"Det kanske inte blir bättre än så här." Hur unga människor i Tjeckien och Slovakien uppfattar kriget

I början av sommaren påverkade Praga av den första värmeböljan. Efter tre dagar öppnade jag äntligen fönstren i lägenheten. Sången av de trötta fåglarna avbröts plötsligt av ett öronbedövande ljud från flygteknik. „Det bröt ut?!“ Jag blev överrumplad av en instinktiv rädsla, som den regelbundna sirén eller nyheterna om ryska ballistiska missiler som kan träffa mål hundratals kilometer från fronten väcker i mig. Senare får jag veta att det handlade om en flygning av jaktplan i samband med den tjeckiska republikens försvarsdag. Jag är i säkerhet, i ett land där det råder fred. Så varför är krig det första jag tänker på?

Enligt undersökningar oroar de pågående konflikterna sju av tio invånare i Europeiska unionen. Medan denna rädsla i Slovakien snarare uttrycks som politisk populism, i Litauen, där kriget väcker största oro bland unga, förbereder man sig mycket aktivare för ett potentiellt hot. Någon har packat en evakueringsryggsäck och en strategisk plan för familjen, en annan lär sig skjuta med vapen och ägnar fritiden åt volontärverksamhet. Andra förnekar medvetet hotet och vägrar ge efter för rädslan att bo i ett litet land som inte kan försvara sig. 

I Slovakien och Tjeckien är känslan av hot lägre. Det kan hänga samman med geografiskt avstånd från Ryssland, förtroendet för kollektivt försvar inom NATO eller att en del av samhället relativiserar hotet genom proryska narrativ, som ifrågasätter omfattningen och karaktären av kriget i Ukraina. Eftersom frågan om beredskap för väpnad konflikt inte resonerar med samma brådska som i de baltiska staterna, frågade jag respondenter från Slovakien och Tjeckien inom säkerhets-, kultur- eller aktiviströrelsen hur en potentiell hotbild formar deras relation till landet, till gemenskapen och till medborgarskapet. 

Försök att politisera smärtan

Jag tänker ofta på hur jag ska prata om krig när jag lever i ett fredligt land. Jag kan inte leva så att det inte påverkar mig, men samtidigt kan jag inte heller ta itu med det i fyra dagar och sedan återvända till det på den femte. En märklig privilegium som lämnar mig med en känsla av skuld. Närheten till väpnad konflikt motiverar människor till olika former av engagemang: från viljan att försvara landet till solidaritets- eller konstnärliga aktiviteter. Vissa använder fredstiden till att förbereda sig för ett potentiellt hot, andra investerar energi i solidaritetsinsatser, aktivism eller konst och försöker hjälpa människor som drabbats av kriget utanför våra gränser.

Samo gick med i beredskapsstyrkorna och ser försvar av landet som en del av medborgerligt ansvar. Rachel strävar efter militär träning trots administrativa hinder eftersom hon inte tar den trygghet vi lever i för given. Esther hade ursprungligen tänkt bli krigsreporter, men kritiskt reflekterar hon nu över mediernas påverkan och militärstrukturer. Teodor erkänner en viss känsla av maktlöshet, som han hanterar genom konstnärlig skapelse. Jan deltar i kollektivt arbete för systemförändring, eftersom han ser orsakerna till väpnade konflikter bland annat i politiska och ekonomiska mekanismer. Kris och Marek väljer vägen till direkt aktivism, och vägrar att dela in krig i nära och fjärran. Till synes olika ståndpunkter förenas av en känsla av ansvar. 

I den första delen av en tvådelad serie undersöker jag respondenternas relation till sitt land, patriotism och försvar. I den andra delen ger jag en bredare bild av de globala sammanhangen för krig och deras långsiktiga konsekvenser. 

Pacifist med vapen i hand

„Förberedelse är den bästa mobiliseringsenergin,“ förklarar biologestudenten Samo (25). Trots att han ser sig som pacifist, har den ryska aggressionen mot Ukraina fått honom att omvärdera sina inställningar till militarisering och försvarsutgifter. Numera ser han dem som en nyckelfaktor för fred och den mest effektiva avskräckande åtgärden mot fienden. „Om något är på gång, måste vi övertyga de som vill attackera att det är meningslöst,“ säger han med ett känsligt men eftertänksamt tonfall. 

Vi går genom en tyst stadsdel nära Bratislavas centralstation. Samo berättar om sina erfarenheter av Nationsförsvarsstyrkorna (NOS), som ger civila mellan 18 och 55 år grundläggande militär träning utan att behöva gå med i armén. Ett fjorton dagar långt program på Turkosberget, ett av militärövningsområdena i västra Slovakien, omfattar grunder i taktik, första hjälpen, vapenhantering och terrängrörelse.

Samo genomgick träningen förra hösten efter en medieuppmärksammad turné med deltagande av presidenten Petr Pellegrini och försvarsministern Robert Kaliňák. Den blåögde entusiasten för växter berättar att han under skjutövningar med gevär hamnade bland de bästa. Som höjdpunkten på träningen nämner han en simulerad terrängövergång, där alla i patrullen hade tydliga uppgifter och skulle kunna agera även om de inte hörde skottlossningen.

Trots att mer än 13 000 personer har anmält sig till NOS-programmet sedan starten, har endast cirka två tusen genomgått det på grund av kapacitetsbegränsningar. De har anslutit sig till försvarsreserven och fått ett motiveringsbidrag samt en militär lön för den period de tjänstgjort, ungefär 2000 euro. För att fortsätta och bli en del av beredskapsstyrkorna, måste de delta i ytterligare utbildningsmoduler. Under det första året väntar tre tvådagarsutbildningar inom modulerna vakt, assistent och räddningspersonal. Därefter kan de kallas* att hjälpa till vid extraordinära situationer.

„Jag vet vad jag har gett mig in på,“ säger Samo. Bland hans skyldigheter är årlig deltagande i militär träning för att behålla sina färdigheter, hålla sig i god form och specialisera sig inom vissa moduler – till exempel närstrid, drönarkurser eller katastrofmedicin. Han funderar på att utbilda sig till professionell förare. Dessutom är han skyldig att vara beredd att kallas in tio dagar om året. „När man inser att man är villig att offra sitt liv för sitt land, är det en mycket stark känsla. Jag vill inte att Slovakien ska överlämnas till människor med onda avsikter. Jag vill skydda de människor som bor här och de platser jag älskar,“ förklarar han sin motivation.

På träningen lärde han sig också att känna större samhörighet. „Jag är en ganska individualistisk person. Det var en utmaning för mig att lära mig att lita på andra, fungera i grupp, utföra gemensamma uppgifter och inte ha motstånd mot regler och auktoriteter,“ erkänner han. Han har hållit kontakt med deltagare från träningen via en gemensam grupp, och för att inte tappa träningen, går de fortfarande och skjuter tillsammans på skjutbanan. 

Hans nära och kära stödde hans beslut att gå med i reservstyrkorna. „Samo, du förändras,“ erkände hans mamma, som tidigare inte kunde föreställa sig sin känsliga son med ett vapen i handen. Dessutom har hon själv börjat söka sin egen väg till patriotism. Under många år hade hon distans till den slovakiska hymnen, eftersom hon kopplade den till nationalistisk retorik. Paradoxalt nog lärde hon sig att sjunga den utan skam först vid demonstrationer mot regeringen.

Att söka ett nytt patriotism

Jag möter studeranden i säkerhetsstudier Rachel (26) i ett tyst kafé i centrala Prag. „I Tjeckien mår vi faktiskt mycket bra. När vi inser det, blir det mycket lättare att acceptera tanken att det är värt att försvara detta land,“ förklarar hon entusiastiskt i rösten. 

Förra året bestämde hon sig för att genomgå träning i aktiv reserv, men hennes beslut mötte den tjeckiska arméns byråkratiska apparat. Hon ansökte i januari, genomgick en medicinsk undersökning i februari, men den regionala militärledningen hann inte bekräfta hennes dokument i tid för att hon skulle kunna delta i sommarens träning. Samma erfarenhet hade hennes nittonårige bror. „När man väl har bestämt sig och är motiverad, borde armén kunna ta hand om det,“ säger Rachel och erkänner att detta väckte en demotiverande känsla hos henne och hennes bror.  

Till skillnad från de slovakiska och tjeckiska försvarsstyrkorna, som förbereder civila för att stödja armén i krissituationer, är medlemmar i Aktiva reservstyrkor i Tjeckien direkt en del av militärens enheter och måste genomgå en fullständig sex veckors militär utbildning. Rekryteringen kräver en omfattande medicinsk undersökning, som vanligtvis väntar tre till fem månader, och kan försvåras av hälsoregister från det förflutna, till exempel en gammal fraktur eller allergi som kräver ytterligare undersökningar av specialister. Dessa förseningar gör att intresserade personer, som Rachel, kanske inte hinner delta i sommarens träning, vilket ofta är den enda realistiska möjligheten för studenter.

Det finns två alternativ i Tjeckien. Det första är frivillig förberedelse, det vill säga registrering av civila som är villiga att delta i träning och försvara landet vid kris. Det räcker att fylla i ett onlineformulär och genomgå en medicinsk undersökning. Det andra är frivillig militär träning, efter vilken den intresserade kan återgå till civilt liv utan ytterligare skyldigheter, men kan kallas in vid extraordinära händelser. 

„I Tjeckien ser vi säkerhet som självklart. De värderingar som Europa vilar på är dock inte oföränderliga och måste aktivt skyddas,“ betonar Rachel. Hon tillägger att Ryssland inte automatiskt kommer att utgöra ett säkerhetshot när kriget i Ukraina är över. Därför anser hon att långsiktig beredskap är en del av ett ansvarsfullt politiskt agerande. „Jag tror att om vi hamnar i krig, kommer vi att kunna improvisera på något sätt. Men varför inte förbereda oss nu, när vi har tid?“ 

Rachel förbereder sig för en potentiell kris genom att till exempel upprätthålla fysisk kondition. Hon ser sin kropp som ett av verktygen för beredskap. „Det handlar inte om att jag föreställer mig att jag springer från soldater när jag springer, men att vara i god form har blivit en del av min rutin,“ förklarar hon sin strategi. 

Hon ser deltagande i landets försvarssystem som ett tecken på positiv patriotism. „Jag är ledsen att våra nationella symboler stjäls av ultrahögerpartier. När jag tänker på den tjeckiska trikoloren, ser jag Toma Okamura framför mig,“ erkänner hon, i en verklighet där radikala rörelser har tagit monopol på kärleken till fosterlandet. 

Att bära statssymboler väcker ofta snarare enighet med den yttersta högern, avvisande av olikheter eller exkluderande retorik än samhörighet med hembygden. „Min vän har en hoodie med det tjeckiska lejonet. När han kommer till en bar, skämtar folk om att han är en nazist,“ berättar Rachel om verkligheten, som även hindrar henne själv från att uttrycka en äkta nationell stolthet. Enligt henne blandas patriotism ofta med en positiv inställning till den nuvarande regeringen. Hon möter ofta åsikten: „Hur kan jag älska Tjeckien när såna politiker styr?“ Men hon gör skillnad: för henne är landet inte en statlig apparat, utan människor, kultur och platser hon inte vill förlora. 

Att vara patriotisk behöver inte automatiskt innebära villighet att försvara landet. Samo förväntade sig att han skulle möta anhängare av de nationalkonservativa partierna under träningen, men blev förvånad över att de flesta var pro-europeiska och demokratisk inriktade. En undersökning av Ipsos visar att de högsta villiga att delta i försvaret av landet var väljare av Progressiva Slovakien och Demokraterna, medan de lägsta var väljare av SNS och Smer. I ett europeiskt perspektiv är vår vilja att försvara Slovakien den lägsta – mindre än hälften av de tillfrågade uttryckte detta. 

Vad ska de döda människorna i landet till?

„Jag hör ofta folk säga att om något händer, skulle de bara åka iväg. Men vad då? Kommer du att titta på från distans medan de förstör allt du älskar och mördar dina nära och kära?“ funderar Rachel. Hon påminner om att människor ofta idealiserar bilden av en säker tillflyktsort utanför sitt eget land, men glömmer att verkligheten av krigsflykt innebär personliga trauman. 

Studeranden i manusförfattarutbildning Esther (26) har en annan åsikt. Hon är medveten om att det inte är lätt att lämna sitt land, men hon anser att hjältemod inte bara handlar om att stanna kvar. „Vad ska de döda människorna i landet till?“ frågar hon. Tack vare dubbelt medborgarskap och en pojkvän utomlands kan hon också tänka sig att lämna Tjeckien. Hon kan till och med tänka sig att flytta från landet mycket mer fritt eftersom hon inte har någon familj där.

Hon och hennes partner har kommit överens om en specifik plats mitt i Tyskland, där de ska mötas vid en kris. Den ligger halvvägs mellan dem och utanför strategiska platser som energianläggningar eller militära objekt. Esther har hemma förråd av hållbar mat, ett militärt första hjälpen-kit, radio och sex liter flaskvatten. Hon planerar också att lägga till en vanlig papperskarta i evakueringsväskan. „Jag är medveten om mitt beroende av online-navigering,“ tillägger hon, och konstaterar att strömavbrott i internet och GPS-signaler är bland de grundläggande destabiliserande strategierna i varje modern konflikt.

Krigen har blivit ett centralt tema i hennes yrkes- och personliga liv. Esther hade ursprungligen tänkt bli krigsreporter, men reflekterar nu kritiskt över mediernas påverkan, militarisering och hypermaskulina militärstrukturer. Under vårt samtal hade hon precis genomgått en urvalsprocess för en praktikplats vid Gender Advisor Office vid NATO, som hjälper till att beakta genusaspekten i säkerhetsfrågor. På praktisk nivå märks detta till exempel i kvinnors representation i ledningen eller i planering av militära operationer som tar hänsyn till behoven hos personer som tjänstgör i armén eller som skyddas av den. „Säkerhet handlar inte bara om vapen och militär teknik. Det handlar också om vem systemet anser vara normen och vem det förbigår i sin funktion,“ förklarar hon. 

NATO utökar successivt diskussionen om militärens funktion och perspektivet för LGBTQI+ personer i armén. Till exempel i Ukraina utgör enligt uppskattningar upp till tio procent av landets försvarare och försvarare. Många av dem identifierar sig med sin identitet genom en märkeslapp med en mytisk enhörning – så kallad Unicorn Battalion. Trots hjältemod på fronten har de fortfarande inte samma rättigheter. Den ukrainska parlamentet diskuterar att införa registrerade partnerskap, vilket skulle ge deras efterlevande rättsligt skydd, tillgång till information, sociala förmåner och annan stöd.

Försök att hellre skrämma med fred

„Sedan kriget i Ukraina bröt ut har inget egentligen förändrats i mitt liv,“ säger Esther som svar på frågan hur närheten till konflikten påverkar hennes vardag. „På grund av ett slags postsocialistiskt komplex föreställer vi oss att vi mår dåligt, trots att vi är en del av Europa och i ett globalt perspektiv tillhör de framgångsrika länder. Vi lever i en privilegierad bubbla,“ betonar hon. 

Esther känner att det tjeckiska samhället lever i ett tillstånd av kollektiv förnekelse. „Vi låtsas att kriget inte berör oss, men det är inte sant. Även om det inte pågår strider på vårt territorium, är vi en del av Europeiska unionen och NATO, och deltar i gemensamma beslut om sanktioner och militärt stöd. Dessutom är den tjeckiska försvarsindustrin en av de viktiga leverantörerna av försvarsteknologi.“ Därför är hon övertygad om att ett liv i fred inte innebär att stå utanför konflikten. 

När det gäller militarisering är generation Z ofta splittrad. Vissa, som Samo, har omvärderat sin pacifism och ser upprustning som en form av avskräckning. „Det är visserligen en oproduktiv sfär, dessutom baserad på destruktion, men jag ser det inte som slöseri,“ argumenterar han. På samma sätt tänker Rachel, som vägrar „skrämmas av krig“. Hon menar att politiker ofta undviker ämnet av rädsla för att bli anklagade för att sprida panik. „Förberedelse betyder dock inte att vi förväntar oss eller önskar krig. Låt oss hellre skrämma med fred,“ uppmanar hon för att göra säkerhet till en del av den politiska agendan.

Esther varnar å andra sidan för att fästa sig vid krigets estetik och fetischism, vilket hon ofta möter på sociala medier. Hon nämner fenomenet militära e-girls, som använder livsstilsverktyg för att legitimera statligt våld. För henne är säkerhet en fråga om värderingar. Hon funderar ofta på hur man kan bygga fred så att samhället inte återgår till gamla patriarkala och repressiva mönster efter konflikten. 

Bättre kan det nog inte bli

Situationen vid fronten visar att den rysk-ukrainska kriget fortfarande är en konflikt av utmattning. Ryska styrkor fortsätter sin långsamma framryckning utan betydande territoriella vinster, medan Ukraina alltmer riktar in sig på ryska raffinaderier, bränslelager, logistikcentra och försörjningsleder till Krim. Även om det tidigare antogs att konflikten skulle bli långvarig, visar de senaste uppgifterna från amerikanska underrättelsetjänster att Ryssland kan försöka genomföra en begränsad attack mot en NATO-medlem redan i år. Målet är inte nödvändigtvis att ockupera territorium, utan att testa om staterna kan reagera enhetligt. 

Jag minns fortfarande hur min före detta pojkvän några dagar efter den ryska invasionen frågade om vi inte skulle gå och skjuta på skjutbanan. „Jag tycker att det är bra att lära sig det, eller hur?“ försökte han förklara sina motiv. Och vi gick. Då och då funderar jag på vilken annan färdighet som vore bra att lära sig. Jag har hittills genomgått en utökad kurs i första hjälpen och självförsvar. I mitt rum är en packad ryggsäck med grundläggande saker: ett första hjälpen-kit, värmedyna, hygienartiklar, visselpipa. Mitt pass förvarar jag i ett vattentätt fodral tillsammans med en lista på fem telefonnummer jag skulle försöka ringa vid en kris. När jag skrev den listan insåg jag att att vara förberedd inte bara innebär att ta hand om sig själv. Det är lika viktigt att bygga ett nätverk av relationer, som gradvis utvecklas – genom vänskap, allianser, gemenskaper och kollektiv, som kan vara ett stöd i en kris.

I nästa del tittar vi på perspektivet hos unga människor som vägrar militarism och söker vägar genom solidaritetsaktivism och att bygga samhällsnätverk uppifrån.

Författaren är konstnär och författare

Texten är en del av projektet PERSPECTIVES – ett nytt varumärke för oberoende, konstruktiv och multiperspektiv journalistik. Projektet finansieras av Europeiska unionen. De uttryckta åsikterna och ståndpunkterna är författarens och behöver inte nödvändigtvis återspegla Europeiska unionens eller Europeiska utbildnings- och kulturmyndighetens (EACEA) åsikter och ståndpunkter. Europeiska unionen eller EACEA tar inget ansvar för detta.