Den vänsterinriktade vågen förändrar det demokratiska partiet

Redan idag kan man se att den viktigaste händelsen i de amerikanska primärvalen var den progressiv-vänstra våg som i år svepte genom Demokratiska partiet. Kandidater från den partipolitiska vänstern, stödda av Bernie Sanders och Alexandria Ocasio-Cortez, ibland tillhörande organisationen Demokratiska Socialister i Amerika (DSA), vann i hela USA – från Kalifornien via Colorado och Mellanvästern till New York – i alla möjliga primärval: till delstatslagstiftningar, kongressen, senaten eller till borgmästarposter.

I november kommer troligen den nya borgmästaren i Washington D.C. att bli den som identifierar sig som demokratisk socialist, Janeese Lewis George, och för en liknande position i Los Angeles kommer att kämpa DSA-medlemmen Nithya Raman. Om de vinner skulle huvudstaden och de två största städerna i landet styras av demokratiska socialister.

Vänsterkandidater vann primärvalen trots att de hade mot sig partiets etablissemang, och ofta även stora pengar – i avgörande val hade deras främsta motståndare flera gånger större kampanjbudget. Vissa kommentatorer talar till och med om en „populistisk revolution” i Demokratiska partiet.

Oavsett vilken term vi använder har något utan tvekan förändrats i partiet under de senaste månaderna, och dessa förändringar väcker lika mycket entusiasm bland den vänstra basen som oro bland de mer måttliga delarna av partiet inför en „fientlig övertagning” av „extrema vänstern”. Vissa är också oroliga för att demokratin kan få betala ett högt pris om alltför vänsterinriktade kandidater förlorar i november, vilket skulle vara möjligt om partiet hade valt någon mer måttlig.

Mamdani från Mellanvästern

Dessa förhoppningar och farhågor är särskilt koncentrerade i Michigan, där för två veckor sedan vann Bernie Sanders och AOC-stödda den progressiva kandidaten Abdul El-Sayed primärvalet, en välutbildad, fyrtioårig hälsovårdsadministratör, muslim född i USA i en familj av migranter från Egypten.

El-Sayed jämförs ibland med Nyc:s borgmästare Zohran Mamdani. Precis som Mamdani ledde El-Sayed en mycket disciplinerad kampanj, fokuserad på ett slagord som på polska skulle kunna översättas till: „Pengar ut ur politiken, pengar i din ficka, allmän sjukvård”. Precis som Nyc:s borgmästare var den politiska kandidaten från Michigan mycket bestämd i sin kritik av Israels politik mot palestinier och USA:s militära stöd till Israel.

Slutligen, precis som sin kollega i New York, var El-Sayed mycket skicklig på att använda politiska marknadsföringsverktyg. El-Sayeds första klipp började med en typisk historia om en ung man som klättrar på den amerikanska drömmen – lagkapten för fotbollslaget i high school, stipendium till ett prestigefyllt universitet och så vidare – illustrerad med arkivmaterial från Michigan’s guldålder, några efterkrigdecennier då den samlade bilindustrin i staten var en motor för materiell framgång. „Michigan-värderingar i tjänst för Michigan” – säger berättaren – „och hans namn är…” därpå visas kandidaten själv på skärmen och säger ironiskt „Abdul El-Sayed är ett namn skapat för amerikansk politik” och börjar förklara varför han kandiderar.

El-Sayed väcker idag hela USA:s uppmärksamhet inte bara på grund av sitt namn, tro eller likheter med Mamdani. Michigan är en av de stater där demokraterna måste vinna senatorvalen för att kunna kontrollera senaten – som godkänner till exempel utnämningar till Högsta domstolen. Under de senaste tio åren röstade denna stat två gånger – 2016 och 2024 – på Donald Trump, vilket gör att den betraktas som en av svängstater, – stater där resultatet är osäkert och som faktiskt avgör valresultatet, och kan svänga både åt höger och vänster.

Hittills har vänsterkandidater vunnit primärvalen i mer säkra, demokratiska distrikt där republikanerna från början inte hade någon chans. Michigan – även om Sanders vann det presidentval som hölls där 2016 – tillhör inte dessa stater. Om El-Sayed visar att en tydligt vänsterinriktad, kritisk kandidat mot Israel kan vinna i en „osäker” stat, skulle det vara en stor framgång för partiets vänster och ett tecken på att dess politik kan vara valframgångsrik även i de platser där kampen mot republikanerna är som hårdast.

Om El-Sayed förlorar, kommer vänstern att bli anklagad för att ha förlorat Michigan – och kanske även senaten. Partiets etablissemang kommer att se hans nederlag som ett bevis på att den vänstra revolt måste begränsas till platser där demokraterna inte har någon motståndare.

Överskattar vänstern sin styrka?

För närvarande ligger El-Sayed nästan jämnt i de flesta opinionsundersökningar. Samtidigt var hans seger i primärvalen liten, han vann med mindre än en procentenhet, mindre än 15 000 röster, trots att opinionsmätningarna visade att han hade ett mycket större försprång. Detta väcker frågan om opinionsundersökningarna överskattar de progressiva kandidaterna. Betydelsen av denna fråga förstärks av det som hände i Wisconsin i förra veckan, där den favorittippade, DSA-anslutna Francesca Hong förlorade primärvalet till guvernör med ett mycket litet antal röster.

Enligt analysen i tidningen „Washington Post” mobiliserade El-Sayed främst den yngre och bättre utbildade väljarkåren, och vann tydligt i de län där andelen invånare mellan 18 och 34 år samt de med högskoleutbildning var störst. Han klarade sig bäst i län med medelhög inkomst – hans motkandidat Haley Stevens vann i de rikaste och fattigaste län i staten. Stevens vann också i de län där andelen afroamerikaner var störst, och det är tydligt att precis som i många primärval under de senaste 10 åren, förblir denna grupp, särskilt den äldre delen, ganska motvillig mot den progressiva demokratins budskap.

Vilka slutsatser kan dras av detta? Enligt den liberala journalisten Fareed Zakaria visar resultaten i Michigan att den unga, progressiva vänstern har energi, som partiet inte kan ignorera, men å andra sidan falsifierar de en nyckelteori inom vänsterns politik. Sedan Sanders sensationella kampanj i primärvalen 2016 hävdar vänstern att istället för att jaga den mytiska „mellanvästern-väljaren” och ständigt röra sig mot det politiska centrumet, bör Demokratiska partiet satsa på en välförstådd ekonomisk populism och ett verkligt kamp för arbetarklassens och medelklassens intressen, vilket demokratins dragning mot mitten eller dess avskräckande effekt kan ha bidragit till, eller drivit i händerna på, högerpopulistiska kandidater som Trump. Zakaria säger: „Titta, El-Sayed lockade inte den besvikna arbetarklassen, utan unga och utbildade. Den verkliga arbetarklassen vill inte alls ha socialistiska politik, och om demokraterna vill vinna måste de flytta sig inte till vänster i ekonomiska frågor, utan till höger i kulturella frågor, eftersom det är där värderingarna hos arbetarklassen och demokratin skiljer sig åt.”

Data från primärvalen kan dock tolkas på annat sätt. Analytikern G. Eliot Morris på sin substack Strength in Numbers pekar på att kandidater med DSA-anknytning kan vara attraktiva även för mer måttliga, när det gäller ekonomiska och kulturella åsikter hos väljarna, tack vare sin anti-etablissemangsståndpunkt. Enligt analytikern är den avgörande striden i amerikansk politik idag inte kring kontrollen av produktionsmedlen, utan kring frågan: fungerar systemet, eller kräver det en kraftfull omvälvning och förändring? I varje val dyker det upp väljare som är villiga att rösta på en oppositionsfigur som lovar „att vända upp och ner på bordet”. 2024, när demokraterna styrde, var det Trump. Nu, när Trump blir allt mer impopulär, är det kandidater från den partipolitiska vänstern som kan inta rollen som en anti-systemopposition, attraktiv för måttliga men anti-systemväljare.