Köksvampen lossnar med mikroplast - men du kan själv minska miljöproblemet

Den svamp, der förmodligen ligger vid din köksvask, slits varje gång du använder den, och slitaget försvinner inte ut i den blå luften. Om svampen är tillverkad av plastmaterial – som de flesta skursvampar är – kommer den därför att avge mikroplast, som hamnar i avloppet och senare i miljön och på jordbruksmarken. Hur mycket mikroplast som faktiskt slits av har forskare nu mätt genom att testa tre typer av svampar: två vanliga, som bestod av respektive 42 och 59 procent plast, och en som marknadsförs som ekologisk och bara innehöll 16 procent plast. Det bör nämnas att den svamp som marknadsförs som ekologisk inte ska förväxlas med livsmedel som är certifierade ekologiska. Den största syndaren i studien var en vanlig gul svamp med en blå yta och ett svart skrubbskikt från en europeisk stormarknad: Den avgav motsvarande 4,2 gram mikroplast per år och person. Den andra vanliga svampen från den nordamerikanska marknaden avgav cirka 1,2 gram per år, medan den som marknadsförs som ekologisk avgav 0,7 gram – alltså ungefär sex gånger mindre än den vanliga europeiska. Spridningen mellan hushållen är dock stor – hos vissa avgav den betydligt mer, hos andra mindre. Skillnaden beror inte på att den ekologiska svampen slits mindre, utan på hur stor del av materialet som är plast. PET bryts ner långsammare Plastinnehållet i den ekologiska svampen berättar dock två historier. Å ena sidan kommer den från återvunnen PET, vilket innebär att ingen ny plast behöver produceras för att tillverka svampen. Å andra sidan bryts PET ner långsammare i naturen än vissa andra plasttyper, som bland annat finns i den konventionella europeiska svampen. Forskarna kompletterade undersökningen med livscykelanalyser av svamparna från råvara till avfall och beräknade deras totala skada på ekosystemen per 100 timmars diskning. Här låg den ekologiska svampen lägst. Forskarna understryker dock att syftet inte var att jämföra svamparna med varandra, utan att ta reda på var belastningen uppstår under svampens livscykel. Siffran för den nordamerikanska svampen bör tas med särskild försiktighet: Forskarna saknade data för både vattenförsörjning och avfallshantering i USA och fick använda generiska globala siffror, vilka bland annat förutsätter öppen förbränning av avfall – något forskarna själva påpekar inte passar för amerikanska förhållanden. Vattenförbrukningen ger störst avtryck Enligt forskarna är mikroplasten inte huvudproblemet vid handdisk. Deras livscykelanalys visade nämligen att mellan 85,7 och 96,8 procent av skadan på ekosystemen kommer från vattenförbrukningen under diskningen. Själva plastutsläppet från användningen av svampen utgör under 0,01 procent. "Vattenförbrukningen överskuggar alla andra påverkan," skriver forskarna i studien. Det beror både på produktionen av dricksvatten och reningen av avloppsvattnet efteråt, vilket kräver energi och släpper ut metaller till grundvattnet. Forskarna bedömer att kökssvampar är en mindre till måttlig källa till mikroplast i hemmet. Ett plastskärbräda avger, för jämförelse, mellan 7,4 och 50,7 gram per år, och en tysk sammanställning uppskattar att varje tysk är ansvarig för ungefär fyra kilo mikroplast per år från 51 olika källor, inklusive bildäck, konstgräs, avfallshantering och syntetiska kläder. Slutar på jordbruksmark Även om siffrorna räknas i gram eller några kilo per person, blir det ändå en annan storlek när man summerar allt. Om varje tysk hushåll använde den konventionella svampen från Europa skulle det ensam leda till ungefär 355 ton mikroplast per år. Reningsverken fångar omkring 90 procent av mikroplasten, men den försvinner inte – den hamnar i slammet, varav 14 procent sprids ut på jordbruksmark som gödsel. I det tyska scenariot blir det nästan 45 ton mikroplast på åkrarna varje år. Studien tar inte ställning till om mikroplast skadar hälsan, och den frågan är fortfarande öppen. Partiklarna har påvisats i blod, moderkaka och bröstmjölk, men forskningen kan ännu inte säkert säga om de gör oss sjuka, och EU:s livsmedelssäkerhetsmyndighet EFSA väntar med sin bedömning till 2027. För jorden är bilden tydligare: Ett 25-årigt fältförsök har visat att mikroplast från avloppsslam stannar kvar i marken i minst 22 år. Den nya studien är publicerad i tidskriften Environmental Advances.