Aldous Harding: Tåg på ön

Album av den australiska sångerskan förtjänade med rätta uppmärksamhet från många kritiker. Aldous Harding släppte i maj sitt femte projekt fullt av vackra melodiska arrangemang, men framför allt utmärkta poetiska gåtor och bilder.

Utmärkta, mystiska, kryptiska texter och deras känsliga, eleganta, skådespelaraktiga framförande – det är Aldous Harding. Hon kan uttrycka det som andra förblir dolda bakom medvetandets slöja. Sångerskans dotter Lorina Harding, vars folksånger långt ifrån når hennes dotters komplexitet och bizarritet, undvek länge musiken. Hon ville bli veterinär, men slutligen följer hon sin mammas fotspår, vilket hon också gör i det första spåret. Metaforer och referenser skulle kunna analyseras i timmar, en av dem är till exempel den upprepade versen "I’d like to fly", som melodiskt matchar samma vers i låten Down in a Hole av bandet Alice in Chains. Referensen har två dimensioner – för det första är Aldous ett konstnärligt namn, hon har bytt från Alice. För det andra handlar låten Down in a Hole om begränsande föräldrars önskningar, kopplat till hennes egen bakgrund, den första versen "Bury me softly in this womb" och den följande "Look at me now, a man who won‘t let himself be" säger allt. Hela det första spåret I Ate the Most handlar om samma tema.

I låten Train on the Island hänvisar hon också till en låt av Appalachian, som handlar om komplikationer i kärlek och ouppfyllda löften. Den låter som en antydan till hennes förmåga att uppfatta världen på ett sätt som påverkas av ADHD-mediciner. Dubbellinjen "Men touched my leg, and I thought: React just like a girl" är träffsäker som en smock, och liknande ögonblick finns det otaliga av i albumet. Harding är mycket unik och kämpar med sin annorlundahet i detta album. I det första spåret talar hon om sin autism, i det andra om ADHD, i What am I Gonna Do funderar hon på vad som händer om hon aldrig blir utredd, vad om hon aldrig blir "normal", det finns en spänning mellan friheten att vara sig själv och behovet av konformitet, eller trycket att passa in – som hon känner från alla håll.

Hon arbetar hela tiden med sin röst, som om det vore ett ytterligare instrument, och byter samtidigt roller. Det kan låta banalt, men Harding framför repliker som om hon från olika karaktärers perspektiv, ibland känner man desperation, ibland barnslig lekfullhet. If Lady Does It har ett repetitivt refräng och brygga, i båda fallen som om varje stavelse är översatt till gitarren under den. I stroferna artikulerar hon inte noggrant, utan leker mer med beskrivningen av en pojke på stranden och en mild avsmak. Orden i den sista versen upprepar hon sju gånger, men de måste höras flera gånger – för att absorberas.

Musikarrangemangen är släta, harmoniska, och kan avnjutas i lugn och ro även utan att förstå djupet i texterna. Melodier av syntetiskt piano kantas av mjuka percussion, vilket tillsammans ger ett mycket elegant intryck. Producenten är John Parish, som bland annat hjälpte till med skapandet av PJ Harvey. Deras långvariga relation återspeglas också i hur enkelheten i musikbakgrunden passar in i de intima texterna. För de som hade möjlighet att se albumets liveframträdande, blev även Aldous personlighet tydlig – introvert, lite bizarr, utan filter, utan skam, experimentell. Albumet frågar ständigt: är jag mer konstig, eller är jag speciell?

Train on the Island är genialt och kommer säkert att hamna högt på årets topplistor. Lyssnaren kan ägna dagar åt att analysera texterna, men kan också bara njuta av melodierna på vägen i bilen. Harding är en enastående musiker och performer, som är värd att ägna uppmärksamhet.

Författaren är sociologistudent och kulturpublicist.