Evighetskemikalie fördubblades i österrikiskt grundvatten på fem år — samma ämne är utbrett i danskt dricksvatten

Koncentrationen av det omdiskuterade evighetskemikaliet TFA (trifluoreddikesyra) i österrikiskt grundvatten har ökat markant på flera platser under de senaste fem åren. Det visar en ny analys av mätdata från det österrikiska jordbruksdepartementet, som miljöorganisationen Global 2000 har fått tillgång till, och som den i samarbete med miljöorganisationen Pesticide Action Network (PAN Europe) och forskare från flera universitet har analyserat. Jordbruksdepartementet undersökte 98 grundvattentestplatser 2018/2019 och 107 2024. Av dessa ingick 16 i båda tidsserierna - de är inte representativa, men fördelade över åtta av Österrikes nio delstater - och kan därmed ge en bild av om föroreningarna med TFA minskar, stagnerar eller ökar. Samtliga 16 platser visade en ökning i koncentrationen av TFA från 2018/2019 till 2024. Den genomsnittliga koncentrationen av TFA hade ökat från 1,36 till 2,86 mikrogram per liter, vilket är mer än en fördubbling. En plats hade en mer än fyrdubblad koncentration från den första till den andra mätningen. Även utbrett i Danmark Att TFA har samlats under årtionden är dokumenterat på andra platser. I 113 danska grundvattentäkter har forskare från GEUS och Bremens universitet visat att det finns mer TFA i det yngsta grundvattnet, och de har på så sätt kartlagt en ökning över 60 år. TFA är nu utbrett i det danska grundvattnet och har hittats i cirka 40 procent av de undersökta vattenverksboringarna under perioden 2021 till 2024 och i 89 procent av 247 undersökta GRUMO-borren. I Frankrike har man funnit TFA i över 90 procent av mer än 1000 prover av dricksvatten och råvatten, och en undersökning har funnit TFA i flera konventionella frukostprodukter runt om i Europa. Ett utskott under ECHA, som är EU:s kemikaliemyndighet, rekommenderade i juni att TFA klassificeras som giftigt för reproduktionen i kategori 1B. Det innebär att ämnet kan skada det ofödda barnet och är misstänkt för att minska fertiliteten. Klassificeringen ska formellt antas av EU-kommissionen. "Statistiken avslöjar inte bara ett föroreningsproblem, utan ett problem som snabbt kan bli värre. Det är just kombinationen av redan höga koncentrationer och en fortsatt ökning som gör resultaten så oroande. Vi måste snabbt stoppa ökningen. En viktig åtgärd är att fasa ut PFAS-pesticider och F-gaser som bildar TFA," säger Helmut Burtscher-Schaden, miljökemist på Global 2000, i ett pressmeddelande. Stark koppling till jordbruket Tillsammans med forskare från Wiens universitet, Karolinska institutet, Norges geotekniska institut/NTNU och NGO:n Pesticide Action Network (PAN Europe) har han analyserat de data som myndigheterna har tillhandahållit. Analysen har publicerats som preprint på chemrxiv.org och är därmed ännu inte peer-reviewed. Författarna undersökte också om TFA-mätningarna kunde kopplas till PFAS-pesticider genom att jämföra fynden vid de enskilda platserna med motsvarande fynd av pesticid- och nitratförorening. Här fann de en relativt stark koppling till mängden pesticider i samma borrhål och en stark till måttlig koppling till nitratnivåerna som följd av gödsling. TFA-förorening visade samtidigt ingen koppling till de 27 andra PFAS-stoffen som borrhålen mättes för, vilka typiskt kommer från industri och konsumentprodukter. "Det mönstret tyder på att jordbrukets användning av PFAS-pesticider bidrar väsentligt till TFA-förorening," säger Helmut Burtscher-Schaden, som tillägger att andra TFA-källor som F-gaser inte kan uteslutas ha bidragit till föroreningen. 24 gånger över gränsvärdet Här hemma har myndigheterna dokumenterat att PFAS-pesticider som bildar TFA kan förorena grundvattnet. Det ledde förra året till ett förbud mot 33 bekämpningsmedel. I år har fem andra aktiva substanser kommit under lupp, då de också misstänks för att förorena med TFA. I EU gäller ett gränsvärde på 0,1 mikrogram per liter för toxikologiskt relevanta nedbrytningsprodukter av bekämpningsmedel i grundvattnet. EU-kommissionen noterade i maj 2024 att TFA bör betraktas som en sådan nedbrytningsprodukt. Vid de platser som undersöktes 2024 låg 103 av 107 mätningar över gränsvärdet, och den genomsnittliga koncentrationen var enligt pressmeddelandet ungefär 24 gånger högre. Mattias Öberg, toxikolog vid det svenska Karolinska institutet och medförfattare till studien, säger att fynden bör ses som mer än lokala observationer. "TFA samlas i världen, och vad som släpps ut idag förblir i vattnets kretslopp i flera generationer framöver. Det viktigaste är inte bara om de nuvarande koncentrationerna redan skadar oss, utan vilka koncentrationer vi lämnar till kommande generationer. Om vi väntar tills de hälsorelaterade gränsvärdena överskrids innan vi agerar, har vi i praktiken redan valt att inte vidta några förebyggande åtgärder," säger han i pressmeddelandet. Angeliki Lyssimachou, som är ledande miljötoxikolog på PAN Europe, uppmanar nu alla EU-länder att undersöka sina grundvatten för TFA och EU-kommissionen att fasa ut PFAS-pesticider. Hon hänvisar till att EU-regler ger länderna skyldighet att ompröva godkännanden om de bedömer att vattenmiljömålen inte kan nås, och att ändra eller återkalla godkännandena om medlen förorenar grundvattnet i oacceptabel omfattning. Departementet: Inte tillräckligt underlag för generella slutsatser Österrikes ekologiska organisation Bio Austria uppmanar också till omedelbara åtgärder och pekar på att regeringsprogrammet redan innehåller bestämmelser om mer stöd för att utveckla biologisk bekämpning som ett alternativ till syntetiska medel. Eftersom PFAS-kemikalier är syntetiskt framställda, kommer biologiska metoder och medel att vara ett verktyg för att förebygga ytterligare PFAS-förorening från bekämpningsmedel. "Detta måste nu genomföras," säger Bio Austrias ordförande, Barbara Riegler, enligt nyhetsbyrån APA. Landbruksdepartementet avvisar dock att agera omedelbart. Departementet uppger till nyhetsbyrån att man tar fynden på allvar, men att antalet direkt jämförbara mätplatser är lågt, och att mätningarna är från potentiellt belastade områden och därför inte ger tillräckligt underlag för generella slutsatser om utvecklingen i grundvattnet. Målet är enligt departementet "att skydda grundvatten, miljö och hälsa på en hög nivå och samtidigt säkerställa en hållbar jordbruksproduktion och livsmedelsförsörjning av hög kvalitet." Därför vill departementet ha undersökt "alla relevanta" källor till föroreningen, och ytterligare åtgärder - inklusive förbud - bör enligt departementet diskuteras på EU-nivå.