Doktor Jason Arday är död. Kommer det äntligen att ske en strukturell förändring, eller väntar ytterligare en mediakampanj mot oss?
Kapitál
Cambridge-professorn Jason Arday tvingades till självmord efter att en tidigare kollega som förespråkar vetenskaplig rasism anklagade honom för plagiat och utsatte honom för mediakampanjer. Han har nu blivit en symbol för sitt eget arbete. Han befinner sig i Storbritannien, vi är här. Vad gör vi nu?
Cambridgeprofessorn Jason Arday tvingades till självmord efter att en tidigare kollega som erkänner vetenskaplig rasism anklagade honom för plagiat och utsatte honom för medielynch. Han blir nu en symbol för sitt eget arbete. Han var i Storbritannien, vi är här. Vad gör vi nu?
Tre veckor efter att Cambridge-sociologen Jason Arday gick bort är min Instagram full av videor om honom. Åsikter. Förskräckelse. Gemensamma foton. Kallelse till rättvisa. Alla inlägg kan sammanfattas mycket enkelt – en nästan genial ung svart forskare tog sitt liv efter ett medielynch som startades av en rasistisk tidigare kollega (enligt egna ord en „raslig realist“) anklagelser om lögner och plagiat. Anklagelserna rörande aspekter av hans liv visade sig inte vara befogade, även om ytterligare utredning av hans akademiska arbete fortfarande pågår. Det är värt att nämna att de anklagelser som riktats mot honom verkar välgrundade. Men vi måste fråga oss varför just nu jagar en rasistisk realist en svart professor och vad detta säger oss om medier och akademi.
På min (vänsterinriktade) sida av internet är situationen tydlig och den allmänna berättelsen kan sammanfattas så här: Det finns otaliga akademiker, både män och kvinnor, som anklagas inte bara för plagiat utan också för sexuella trakasserier i Storbritannien. De får dock inte lika mycket uppmärksamhet och behöver inte möta konsekvenser för sina handlingar, eftersom de har en sak gemensamt – de är vita. Universitetens miljö och mediesfären förblir trogna sina rasistiska grundvalar. De väljer ibland ut svarta representativa ansikten för att dölja detta. Den verkliga bilden av det brittiska akademiska samhället är dock fortfarande en vit rasistisk professor, som Nathan Cofnas. Nathan Cofnas klarade inte av tanken att hans plats – en plats som är rasligt förutbestämd för honom – innehas av en svart professor. Trots att han blev avskedad från Cambridge efter stora studentprotester mot hans rasistiska och eugeniska artiklar och utspel i medierna, är det just han som har makten att driva en svart akademiker till döden. Jason Arday är ett offer och vi alla är medskyldiga till hans död genom vår tystnad.
Även tack vare den londonska minnesceremoni organiserad av initiativet Stand Up to Racism, där tiotusentals människor samlades, blir detta nu den dominerande berättelsen. Talare och talerskor beklagar passivitet och väcker samveten hos alla närvarande. Mentorn till den avlidne professorn och samtidigt rektor för Cambridges Homerton College Simon Woolley instruktionerar publiken att upprepa efter honom: „Jag är Professor Jason Arday,“ för att påminna de närvarande om att de imorgon kan möta samma öde. Det skapas tid för att inse sorg, ilska och problemets omfattning. „Vila i makt,“ hälsar Arday från demonstranternas banderoller.
När du gör forskning är de citerade artiklarna bara namn du skriver ner i ditt arbetsminne. Jag har ingen aning om hur 98 % av de personer jag citerar ser ut, och de återstående 2 % känner jag från konferenser eller videor. På grund av mitt akademiska fokus hade jag artiklar av Jason Arday sparade för läsning i flera månader. Hela medielynchen nådde mig inte förrän hans död. Hans död kan inte reduceras till en symbol, men det är precis vad den är. En symbol för det som han själv skrev om. Genom protester och petition formas kanske en fortsättning på Ardays tankar inom området EDI (Rättvisa, Mångfald, Inkludering), vars tokeniserade implementering i elitistiska institutioner han själv kritiserade och istället förespråkade dekolonialitet i utbildningen.
Media och sociala nätverk
Han var där, vi är här – förenade genom sociala nätverk och medier. Vad gör sociala nätverk och medier just nu? Det brittiska medielandskapet och olika utländska skapare levererar tragiska nyheter. Baserat på tidigare beteende och moralisk integritet tvättar de sina händer, suddar ut spår, sätter aska på huvudet, kritiserar, anklagar, sprider panik, sörjer eller minns. Tjeckiska och slovakiska medier rapporterar på liknande sätt som när en kändis dör av ålder eller zebra i zoo. I Lidovky till och med betraktas hans död som „bra mediarbete“. Skapare och skapare vet inte vad de ska säga, eller så anser de att händelsen inte är viktig. Ardays död är inte en betydelsefull händelse i det lokala medielandskapet, trots den lugna semestern.
En medielynch har drivit Jason Arday till självmord. Under 22 dagar publicerades 249 artiklar om hans fall. Innan han tog sitt liv sa en vän att han helt enkelt inte orkade mer. Det var verkligen ett lynch. Annars kan man inte förklara rubriker som „The Cambridge fantasist is proof that stupid intellectuals are poisoning Britain“ eller „Cambridge’s diversity poster boy in plagiarism row“ i The Telegraph.
Nu inleds en andra medielynch – jakten på och straffet för skyldige. Medierna har fortfarande inte „reflekterat“ tillräckligt och uppmärksamheten kring fallet har nu avtagit markant. De kommer maximalt att utsättas för ett tillfälligt tryck från allmänheten, men vid nästa tillfälle kommer de att agera precis som förut. Att använda medier för det som medierna orsakat är därför inte särskilt meningsfullt. Men det finns inget flyktväg från detta. Skyldig måste hittas.
Det är svårt att konfrontera hela det strukturella rasismen och dehumaniseringen som följer med den. Därför är det nödvändigt att personifiera dem, visa ett konkret ansikte. Det ansiktet är nu Nathan Cofnas och det är helt förtjänt. Hans eugeniska uttalanden måste dock läsa som ett symptom på ett enormt historiskt problem som sträcker sig från kolonialismens början.
Liknande de ansikten och den bakgrund som publicerades om doktor Jason Arday i tidningar och på internet, visas idag ansiktet och bakgrunden till Nathan Cofnas. Cofnas blev avstängd från sin nuvarande tjänst vid Ghent University, bland annat på grund av intervju där han förklarar att en del av hans motivation att jaga Arday var just inriktningen på hans forskning, som „inte har något att erbjuda“, och (kanske i skämt) säger att han efter revolutionen skulle bli chef för Eugenik- och rasvetenskapsavdelningen vid Harvard. Nu återgår han dock till delar av sina arbetsuppgifter och hans uttalanden kommer att utredas vidare.
Vad skulle dock vara en riktig seger i situationen efter Jason Ardays död? Ja, det skulle vara fantastiskt om medier, allmänhet och andra institutioner lärde sig att när en självutnämnd vit rasrealist offentligt anklagar en svart professor som är känd för sitt arbete för social rättvisa, måste man vara vaksam och inte dehumanisera. Men vi måste gå mycket längre.
Akademin
Han var där, vi är här – förenade genom akademier. Därför är det nödvändigt att fråga vad akademin just nu och här gör. (Spoiler: ingenting.)
I Storbritannien kan det kanske inledas utredningar och ett par vetenskapliga sällskap och institutioner publicerar officiella rapporter om de beklagansvärda händelser som tyvärr inträffat, av okänd anledning. Det är dock mycket sorgligt att förlora en så lovande, nästan mirakulös ung autistisk forskare. Ardays långvariga vetenskapliga arbete kring ojämlikheter och rasism i utbildning kommer bara att bli ytterligare en egenskap som bidrar till den allmänna tragedin i hans död. Själva innehållet i hans forskning kommer inte att få större uppmärksamhet. Endast en våg av studentprotester och deras krav på förändring kan ge oss hopp. Vi får inte glömma att de en gång lyckades driva Cofnas på flykten. Studentkåren och några allierade akademiker är den enda kraft som har verklig makt.
Sådant kan vi inte vänta oss i Tjeckien eller Slovakien. Sådana uttalanden skrivs inte. Det är dessutom osannolikt att vi hamnar i en liknande situation där en framstående icke-vit forskare begår självmord – det finns helt enkelt inte så många här. Kanske spelar det in att Tjeckien riskerar böter från Europeiska kommissionen för segregation av romer i skolan. Men det har inte fått någon uppmärksamhet från högskolans personal. Har ni sett några offentliga rundabordssamtal som diskuterar detta, eller har ni sett det som en punkt i akademiska råd? Jag har inte gjort det. Vi kan därför inte sörja att vi förlorat vår progressivitet.
Hur länge har vi bara väntat på att Iniciativet för kritisk akademi (IKKA) ska bildas, för att sedan se det falla i glömska? Nu är det sommar. Det är varmt. Det är torrt. Jag själv väntar veckor på svar på e-post och levererar inte det jag lovat. Svenska och slovakiska forskare och forskare som kanske kände Arday personligen har redan tänt ett ljus i vardagsrummet. Att dela nyheter om dödsfallet eller uttalanden från olika brittiska vetenskapliga institutioner är något vi bara kan drömma om i dag.
Potentiellt (o)bekräftat plagiat är självklart ett allvarligt brott i en akademisk värld som bygger på hierarkier. Dessa skapas genom individualiserad författarskap av ny kunskap. Inom samhällsvetenskapen är forskningen oftast baserad på utvinning av data från en viss grupp för att driva vetenskapen framåt. Ibland är målet att föreslå lämpliga interventioner för att hjälpa gruppen. Gruppen vet nämligen inte vad som skulle hjälpa, och en akademiker måste komma med en noggrann metod och analys för att erbjuda ett nytt perspektiv på andras existens. Men de flesta deltar inte längre i själva genomförandet och implementeringen av interventioner. Gruppen får ofta bara en mindre ekonomisk ersättning, och akademikern kan avancera i karriären och få pengar för publicering.
Reflektion
Hur kan man i en sådan miljö påvisa att Jason Ardays död är ett bevis på institutionaliserad rasism? Den inbäddade strukturella rasismen i samma globala akademi som vi är en del av. Det är så enkelt. Vita akademiker möter inte samma uppmärksamhet eller konsekvenser för sina handlingar. Det kan illustreras genom att nämna att även en vit Cambridge-historiker William O’Reilly anklagades för plagiat 2023. Han fick dock inte samma medieuppmärksamhet och behövde inte avgå. Vita akademiker är oftare de som innehar viktiga positioner och samtidigt tänder rasistiska hat. I Storbritannien fanns vid slutet av 2024 totalt 270 svarta professorer, vilket utgör ungefär 1 %, och att tillhöra en majoritetsvit institution är mycket utmanande för dem är en börda. De drabbas dessutom av den så kallade minoritetsskatten, som innebär obetalda timmar för att de förväntas representera hela etniska grupper. Under tiden profiterar vita akademiker på sina privilegier, och när de är rädda för att förlora dem attackerar de potentiella hot med en försvarsmekanism kallad vit fragilitet. Detta är en del av den strukturella rasismen och den vita överlägsenheten. Detta är orsaken till doktorn Jason Ardays död. Hans forskning var annorlunda. Han strävade efter en verklig förändring av de historiskt förtryckande universitetsstrukturerna strukturer. Han lyssnade till de som systematisk rasism i akademin upplever. Dessa mekanismer kan man noga läsa om bland annat i boken Whiteness, Racial Trauma, and the University, där författaren Harshad Keval tackar Jason Arday för stort stöd och sitt arbete.
Med kritiken och de medieeffekter vi just nu ser är jag ännu mer medveten om att jag skriver en medieartikel. Jag har övervägt mina möjligheter och bedömt att detta är den mest tillgängliga vägen, men definitivt inte den mest meningsfulla och effektiva. Vad kan jag göra nu förutom att fortsätta mitt dekoloniala akademiska arbete? Jag kan i bästa fall publicera min artikel på LinkedIn och i Diskussionsforumet i ISu och hoppas att någon från akademin läser den. Jag kan kräva att olika institutioner, fakulteter och institut utfärdar uttalanden. Men utan större inre reflektion skulle det bara vara en performativ handling. Jag kan till och med kalla till ett diskussionsforum. Men under vems flagga? Och vem kommer att delta? Problemet är så stort – och viljan att se det så liten.
Texten har skapats med stöd från Rosa Luxemburg Stiftung, med representation i Tjeckien. Ansvarig för innehållet är utgivaren; de ståndpunkter som presenteras i texten behöver inte nödvändigtvis återspegla ställningstagandet från stiftelsen.