Le Pen-Bardella: Högerextrema spelar båda sidor

Med mindre än ett år kvar till Frankrikes presidentval verkar den yttersta högerkandidaten Marine Le Pen nästan säker på att nå andra omgången. Hennes partis öde har fortsatt att stiga de senaste åren tack vare dess ledares förmåga att samla arbetarklassväljare samtidigt som de säkrar stöd från företagseliter. Spänningarna mellan dessa två baser kvarstår, men de är osannolika att komma till en kulmen innan valet.

Marine Le Pen är ingen främmande för strategisk tvetydighet. Hon har funnits i detta tillstånd det senaste året, där hon har promotat Jordan Bardella som en potentiell presidentkandidat för Rassemblement National (RN) 2027, men inte uteslutit att själv ställa upp om domstolarna skulle besluta att minska hennes straff för förskingring av offentliga medel.

I juli sänktes hennes straff till tre år i fängelse, två villkorligt, ett under husarrest. Hennes ogiltighet för offentliga ämbeten minskades till 15 månader. Eftersom hon redan avtjänat detta sedan den första domen, öppnades vägen till presidentposten igen, och hon kastade genast sin hatt i ringen igen.

Le Pen har redan överklagat den nya domen också, vid Cour de Cassation, Frankrikes högsta domstol. Beroende på när detta avgörande meddelas kan hon tvingas möta en skamlig slutspurt på valkampanjen, där hon tillbringar de sista dagarna med att bära ett elektroniskt fotledsband och under utegångsförbud. Om hon har tur kan dock den långsamma tidslinjen för det franska rättssystemet rädda henne från ett avgörande förrän efter andra omgången, då hon hoppas ha presidentimmunitet.

Kandidat, eller kanske inte. Fotledsband, eller kanske inte. Osäkerheten i det franska rättssystemet är inte slutet på tvetydigheten heller: Le Pens kandidatur till Élysée-palatset vilar på hennes förmåga att behålla enhet mellan olika fraktioner av hennes bas som har konkurrerande intressen.

En kortlivad social vändning

När Le Pen gjorde sitt första stora genombrott, genom att avancera till andra omgången i presidentvalet 2017, gjorde hon det efter en “social vändning”. Rådgivare var Florian Philippot, då vice ordförande för Front National (nu RN), och hon körde på en plattform av pension vid 60, avskaffande av arbetsreformen 2016 som begränsade arbetstagares rättigheter, kamp mot skattefusk och upprätthållande av 35-timmars arbetsvecka och förmögenhetsskatt, bland en mängd andra statistiska åtgärder.

Under kampanjen attackerade hon Le Siècle, en elitöverskridande social klubb som hon beskrev som en hemlig mötesplats för oligarkin. Hon lånade populistvänsterns slagord av Jean-Luc Mélenchon för att tilltala hans väljare i andra omgången, och kallade dem att “dégagez-les” (“kasta ut dem”), en direkt ekvation av hans uppmaning att “dégagez-les tous” (“kasta ut dem alla”). Hon citerade till och med den socialistiska ledaren från tidigt 1900-tal, Jean Jaurès, men det var förgäves. Hon hade under 2017 års kampanj talat om fördelarna med euro- och Frexit-utträde, vilket företag och 70 procent av den franska befolkningen starkt motsatte sig. I sista minuten försökte hon backa, men lyckades inte övertyga väljarna. Hennes kampanj slutade med en hård debatt mot Emmanuel Macron där hon verkade sakna förståelse för sina egna ekonomiska politikområden.

Tio år senare finns knappt något kvar av den Marine Le Pen. Som en del av strategin att avdemonisera RN och göra det mer acceptabelt, har hon avfärdat sina sociala åtaganden lika opportunistiskt som hon först tog upp dem.

Till skillnad från i USA eller Storbritannien kan företag i Frankrike inte donera till politiska kampanjer, och donationer från privatpersoner är begränsade till 7 500 euro. Industrin ingriper således inte lika direkt i den demokratiska processen som kryptovalutor och fossila bränslen som stöder Donald Trump och Nigel Farage. På samma sätt, på grund av RN:s kopplingar till historisk fascism, har företag tidigare varit försiktiga med att associera sig med partiet, till den grad att Front National inte ens kunde få tillgång till franska banklån.

Ändå, sedan 2024, då Rassemblement National blev det största enskilda partiet i både Europaparlamentet och den franska nationalförsamlingen, har RN och storföretag gradvis närmat sig varandra. Detta har till stor del tack vare Jordan Bardella, den unge som skulle ha ersatt Le Pen om domstolarna hade avvisat hennes överklagande. Bardella, som är 30 år gammal och för närvarande dejtar en aristokrat, anser att RN måste expandera bortom sin arbetarklass- och småborgerliga bas till de välbärgade klasserna. Han ser åtstramning som en kärndel av RN:s projekt: 2024 proklamerade han behovet av “ordning på gatorna och ordning i de offentliga finanserna”.

Parti av kapital

Två ytterligare faktorer har gjort det möjligt för RN att bli en standardparti för kapital: stöd från oligarker, och ett försök från mittenpartier att måla vänstern som de verkliga extremisterna, vilket låter RN slippa undan.

Mediemoguler Vincent Bolloré och Pierre Édouard Stérin plattformar obevekligen partiet och pratar upp dess föredragna teman i media (även om de också stöder andra högerkrafter, som Éric Zemmours parti Reconquête, olika andra katolska reaktionärer och vad som återstår av Sarkozy-höger). François Durvye, en tidigare hedgefondförvaltare för Stérin och särskild rådgivare till Bardella, fick i uppdrag att etablera relationer med företagseliten. Durvye sade nyligen upp sig från partiet, men i ett avskedskast hävdade han att han inte kunde förlika sig med Le Pens otillräckligt nyliberala ståndpunkter. I verkligheten tyder rapportering i Libération och Mediapart på att hans avhopp till stor del var en ego-driven uppsägning av Le Pen, som tydligt gjorde klart att hans dagar var räknade efter att ha uttryckt missnöje till olika RN-ledare om att hon – och inte Bardella – var den som ställde upp till president. Detta var ingen ideologisk utrensning. Bardella, och hans andra ekonomiskt liberala rådgivare som Ambroise de Rancourt, är fortfarande en del av Le Pens kampanjteam. Den 29 augusti meddelade partiet att om de får makten, kommer de att införa en “guldregel” om att hålla underskottet under 3 procent i konstitutionen.

Durvye och Bardellas hårda ansträngningar att ansluta sig till patronat – Frankrikes företagselit – verkar fungera. År 2011 fördömde Laurence Parisot, då chef för företagslobbyn MEDEF, Le Pen och anklagade henne för att sitta helt inom den yttersta högerns tradition. Fram till 2025 var Bardella gäst vid MEDEF:s sommaruniversitet, ivrig att visa att partiet övergav eventuella statistiska ekonomiska politikområden de tidigare förespråkat. År 2026 blev han inbjuden tillbaka till en arbetslunch, som han senare beskrev som “artig”. Närheten till Le Pen själv har också stärkts: I april åt hon middag med inflytelserika företagsledare, inklusive Frankrikes rikaste man, Bernard Arnault, ägare av lyxvarumärket LVMH, som stödde Macron 2017 och 2022 och är en personlig vän till Vincent Bolloré.

De institutioner som representerar företagsintressen tar RN på allvar eftersom opinionsmätningarna för närvarande visar att Le Pen/Bardella tar sig till andra omgången i alla scenarier, och sannolikt slår sin motståndare i utslagsomgången. Företagsledare känner att de måste försöka lista ut det potentiella nästa regeringspartiet. De fruktar också alternativet: även om mittenkandidater verkar ha bättre chanser att nå andra omgången, visar vissa opinionsscenarier att RN-kandidaten möter Mélenchon, som själv ställer upp för fjärde gången.

De mittenpartier som redan har gett argument för att företagen ska stödja ytterhögern, behandlar Mélenchon och hans parti La France Insoumise (“Frankrike Oböjd”, LFI) som en motsvarande “extrem” till RN, samtidigt som de långsamt flyttar demoniseringsramen från RN till LFI. År 2024 avslöjade tidningen Libération hemliga middagar mellan Édouard Philippe, den troliga kandidaten för Macronlägret, och Marine Le Pen. Vid ett av dessa middagar ska Philippe ha sagt att han vill att nästa val ska stå mellan hans läger och ytterhögern; ett val av “projekt mot projekt, utan moralisk kritik”, enligt avslöjandena. Förra året kallade Bruno Retailleau, ledare för det högerextrema partiet Les Républicains och tidigare inrikesminister under Macron, till en enad “regeringsfront” inklusive RN mot LFI. De flesta attacker från Macronlägret mot RN har hittills koncentrerat sig på partiets ekonomiska oansvarighet, ofta baserat på de löften de gav under sin korta sociala vändning.

I detta sammanhang har företagen lite att göra för att överge republikanismen och rättfärdiga ett sväng till RN. I Toulouse kommunalval 2026 hotade lokala industriledare att avbryta investeringar eller dra sina företag ur staden om LFI-kandidaten François Piquemal slog Macron-anhängaren Jean-Luc Moudenc. Företags- och industriledare är redo att ta detta ett steg längre och gå emot LFI i framtida LFI-RN-omgångar. Som Bernard Cohen, ledare för en lobbygrupp som representerar små- och medelstora företags intressen, nyligen uttryckte det: “oavsett om de är små, medelstora eller stora, är det som cheferna generellt gillar finansiell och ekonomisk stabilitet […] den ekonomiska faran för cheferna kommer inte från vänstern i regeringen, utan från en viss del av vänstern; det vill säga LFI”.

För sina delar har facken, eller åtminstone de mer radikala, börjat motsätta sig chefernas krypande stöd till RN. I augusti kritiserade Sophie Binet, ledare för CGT, i en intervju med Le Monde för att ha hjälpt till att rulla ut den röda mattan för ytterhögern. Hon hävdade att partiets ekonomiska ståndpunkt var irrelevant och att företagsledare borde fokusera på RN:s program när det gäller kvinnor, HBTQ-rättigheter, klimatförändringar, konstitutionen och domstolarnas självständighet, snarare än på ekonomiska reformer som cheferna kan föredra.

Den rådande hållningen bland facken är att ytterhögern är ett unikt och farligt hot mot republiken, och att vilken annan politisk kraft som helst är att föredra. Det nya folkfronten (Nouveau Front Populaire; en bred vänsterallians i Frankrike) stödde 2024 eftersom det var ett sällsynt exempel på vänsterenhet. Med andra ord skulle facken inte bränna några broar genom att stödja den. År 2024 fördömde ledningarna för olika fackmedier och politiker som försökte framkalla en falsk likhet mellan LFI och ytterhögern, men de föredrar att förbli relativt politiskt neutrala, inte minst för att ledarskapet för LFI och fackledare ofta har bråkat om strategi.

Att skjuta upp frågan

RN:s rörelse närmare sina rötter i ekonomin utgör problem för den koalition som den försöker bygga på lång sikt. Partiet har inget meningsfullt svar på hur det förenar intressena hos sina arbetarklass- och småborgerliga väljare med de oligarker som nu stöder det.

Till exempel har RN varit angeläget att positionera sig som Frankrikes parti för jordbruket, och har samarbetat nära med småbönder som ler i selfies med Bardella. Dessa traditionella bönder är de som motsätter sig överfinansialiseringen av jordbruket och den massiva köpet av mark av agri-jättar som Otium, ägt av Pierre Edouard Stérin, en av oligarkerna som varit avgörande för att underlätta partiets väg till makten. När järn- och ståljätten ArcelorMittal drabbades av kris på grund av global överkapacitet, stängde företaget två anläggningar och sade att det skulle skära ytterligare 600 jobb. RN attackerade Macron oavbrutet, men när LFI föreslog en omröstning om att nationalisera företaget, avstod de av rädsla för att alienera företagen.

Partiet har också motsatt sig förmögenhetsskatter samt skatter på privata jetflygplan. Det lovar ett bättre liv för arbetare genom horisontell omfördelning bort från invandrare, bidragsfuskare, mottagare av utländsk utvecklingshjälp och en mycket optimistisk bedömning av statens slöseri. Det föreslår också att minska Frankrikes bidrag till EU, vilket i slutändan kan leda till minskade subventioner till dess jordbruksbas. I RN:s motbudget för 2026 föreslog partiet djupare åtstramningar än den Macronistiska regeringen, med argument för 36 miljarder euro i besparingar jämfört med premiärminister Sébastien Lecornus 30 miljarder. Kort sagt, RN är tillbaka till den ultrahatiska Reaganismen som definierade partiet under Jean-Marie Le Pen, Marine pappa.

För att undvika konflikten mellan de intressen RN försöker representera, förlitar sig Marine Le Pen på enhet genom nationalism. Hon talar i folkets språk och framställer kampen som en nationell kamp mot en kosmopolitisk elit. Som politisk scientist Théo Bourgeron har observerat, skjuter Le Pen upp de svåra utgiftsavvägningarna som kommer att uppstå när inte tillräckligt med statligt slöseri finns för att täcka kvarvarande sociala åtaganden.

Där det finns en äkta spänning i strategin är Le Pens oenighet med Bardella (och tidigare Durvye) om pensioner. Bardella använde perioden då han var den troliga presidentkandidaten för att argumentera mot Le Pens ståndpunkt i frågan. Rädd för att alienera partiets äldre arbetarklassbas vill hon rulla tillbaka Macrons pensionsreformer och återföra pensionsåldern till 62. Bardella vill däremot behålla reformen och överväger till och med att avskaffa en regel som tillåter folk att gå i pension vid 67 med full pension, och istället ersätta den med ett krav på minst 42 års bidrag eller möjligheten att ta ut en mindre pension. Även om detta öppnar för anklagelser om att överge sin bas, kan denna spänning ändå gynna RN. Återigen kandidat kan Le Pen sätta gränsen för den lägre pensionsåldern, medan Bardella i hemlighet försäkrar sina nyfunna vänner i MEDEF att han kommer att lobba för en högre när han har makten.

Att behålla koalitionen

För tillfället verkar denna spänning inte sannolikt att orsaka alltför många problem för RN. Ytterhögern har inte monopol på arbetarklassen, där de flesta väljer att avstå, och många röstar på vänsterpartier. Det är dock sant att de väljare de har, inklusive de bland arbetarklassen, sannolikt inte kommer att påverkas av osäkerheten kring ekonomiska frågor och den bekväma relationen till storföretagen. Félicien Faurys Des électeurs ordinaires (“Vanliga väljare”), en studie av RN:s väljare, har visat vikten av ras och identitet för den yttersta högerns röst. Han har samlat tydliga bevis för att RN-väljare tenderar att känna att de fördelningskonflikter som finns i samhället nästan uteslutande handlar om inhemska och invandrare, inte om sociala klasser, och att de generellt delar de låga skatteimpulserna hos Grand Patrons – Frankrikes mest inflytelserika företagschefer.

RN:s motsättningar kommer sannolikt inte att konfronteras på marken eller i media. Även om LFI talar i klasskampens språk och är engagerat i att lyfta fram RN:s hyckleri, är Mélenchons strategi att samla en “Nya Frankrike” av offentliganställda, utbildade unga och den urbana, ofta rasifierade arbetarklassen. Det innebär att de kommer att lägga begränsad tid och resurser under kampanjen i arbetarklassområden där ytterhögern är starkast, eftersom deras strategi inte är att omvända ytterhöger-väljare, utan att bygga en alternativ koalition genom att aktivera avhållare för att nå andra omgången.

Det finns en viss logik i Mélenchons gamble. Avhållare är sociologiskt närmare vänster-väljare och har värderingar som mer liknar vänsterblocket än mitten eller ytterhögern. Den franska presidentvalet räknar bara de råa siffrorna, inte den geografiska fördelningen av väljare, så det finns mycket att vinna för en vänster som främst fokuserar på att vinna röster i tätbefolkade stadsområden.

Opinionsmätningar visar att Mélenchon, för närvarande den enda vänsterkandidaten med en plausibel chans att nå andra omgången, riskerar att slås ut av både Le Pen och Bardella i en utslagsomgång. Till detta svarar de obundna att opinionsmätningar alltid underskattar Mélenchon och överskattar Le Pen. De hävdar att de extra rösterna från de avhållare de hoppas aktivera kan kombineras med den samma dynamik som fick den breda vänsteralliansen, Nya Folkfronten, att vinna de lagstiftande valen 2024 (även om utan majoritet), när tillräckligt många mittenväljare valde att blockera ytterhögern.

Mélenchons kandidatur är fortfarande en långsiktig chans, även om hans kampanj går framåt. Ytterhögerns enhet hålls för närvarande samman av närheten till makten. Gemensamheter betonas och skillnader upplöses av möjligheten att Marine Le Pen snart kan sitta i Élysée. Om Mélenchon vinner, kommer fraktionerna att tävla om att fastställa den post-Le Pen-ordningen för ytterhögerblocket. Om hon (eller en kandidat av post-Macronism) vinner, sker det motsatta: Vänstern kommer att splittras, och maktkampen kommer att utspela sig bland intressegrupper och politiska tendenser till vänster om Macron. För tillfället är ytterhögerns motsättningar sannolikt olösta.