Ingen har drönare

Den 20 augusti klockan 06:28 rapporterade ett handelsfartyg ett litet föremål som drev inuti Rumäniens exklusiva ekonomiska zon, 80 nautiska mil öster om Constanța, några hundra meter från arbetet vid Neptun Alpha-plattformen, där flera hundra personer var anställda. Försvarsministeriet etablerade en kommandoenhet. Operativ kontroll övergick från NATO till den rumänska nationella myndigheten, presidenten konsulterades, och två F-16:or skickades ut med tillstånd att skjuta. En av dem träffade föremålet med sitt kanon. En marin avfallsgrupp fullföljde jobbet. Drönaren bar på en sprängladdning.

Försvarsminister Radu Miruță sade senare att Rumänien hade använt en nyligen öppnad direktkanal med Kyiv för att fråga om drönaren var ukrainsk. Svaret var officiellt och negativt.

Ingen jämförbar bevisning släpptes därefter om dess faktiska ursprung. Inga serienummer publicerades, inga fotografier av komponenter, ingen analys av laddningen. Rumäniens president Nicușor Dan nämnde den ryska federation samma eftermiddag. Ursula von der Leyen beskrev det bredare mönstret som hybridkrigföring.

Rumänska tjänster kan identifiera dessa maskiner när de återhämtar tillräckligt många av dem. Den 11 augusti förstördes två driftande drönare i samma vatten av dykare, och nästa dag identifierade viceamiral Mihai Panait, chefen för flottan, dem som Gerbera-drönare av rysk tillverkning. Han nämnde också att 159 sjöminor redan hade rensats från Svarta havets bassäng. Den 16 augusti återhämtade ett avfalls-team en drönarvinge 83 nautiska mil till havs. Tre timmar före handelsfartygets anrop den 20 augusti korsade en annan drönare rumänskt luftrum öster om Galați.

Anledningen till att Bukarest nu först frågar Kyiv beror på en incident i juni.

Den 5 juni drev en ukrainsk Sargan-3000 marin drönare in i kaj 78 vid Constanța hamn och exploderade själv. Tre till exploderade till sjöss. Mer än tusen turister evakuerades från stränderna och åklagare inledde ett brottmål. Kyiv hade förlorat kontakten med fyra av maskinerna föregående eftermiddag nära Sevastopol, cirka 250 kilometer bort. Det informerade den rumänska sidan klockan 09:54, 34 minuter före explosionen. Bukarest skickade därefter 14 skriftliga frågor och fick svar den 3 juli.

Rumänien måste nu arbeta i ett hav fyllt av utbytbara obemannade system från båda sidor. De maskiner som når rumänskt vatten anländer ofta för att något redan har gått fel: navigeringen misslyckades, kommunikationen förlorades, elektronisk krigföring störde kontrollen, eller det ursprungliga uppdraget avslutades utan att vapnet själv blev ofarligt.

Polen stötte på en liknande version av problemet i november 2022, när en missil dödade två personer vid Przewodów. Under större delen av den första dagen antog Europa att den var rysk. Det visade sig att den kom från ukrainskt luftförsvar.

Den rumänska kusten börjar nu uppleva denna osäkerhet som ett återkommande tillstånd.

Hade föremålet några hundra meter från Neptun Alpha varit ett ryskt kryssningsfartyg skulle inget europeiskt land ha behövt timmar för att bestämma hur man skulle beskriva händelsen. Mängden explosiv och avståndet från plattformen kunde ha varit identiska. Skillnaden skulle ha varit en flagga, en besättning, en ledningskedja och ett skrovnummer.

Med en obemärkt drönare kan den fysiska faran vara tydlig medan ansvaret förblir oklart. Den fördröjningen är politiskt användbar.

När Rumänien kallade den ryska ambassadören Vladimir Lipaev till förhör den 27 juli och visade honom fragment från tidigare drönare, sade ambassaden till den ryska nyhetsbyrån Izvestia att man hade visats delar av polystyren. Den presenterade nedskjutningarna som en iscensatt övning mot träningsmål, som påstås vara avsedd att rättfärdiga upprustning i ett land som står inför ekonomiska svårigheter.

Det yttersta högerpartiet, AUR, använder samma osäkerhet inom Rumänien. Partiet röstade emot lagen för 2025 som tillåter armén att skjuta ner drönare, utmanade den inför den konstitutionella domstolen och kritiserar landets 16,68 miljarder euro stora anslag under EU:s SAFE-program. Efter att fyra drönare förstördes på fyra dagar i juli, sade George Simion, grundare av AUR, att sådana maskiner kommer från ena eller andra sidan. Incidenten i juni ger honom ett verkligt exempel.

På kvällen den 20 augusti berättade pensionerade generalen Virgil Bălăceanu för Digi24 att marinens drönare var för liten och för långsam för att orsaka allvarlig skada på en plattform på 16 500 ton, att en beslutsam angripare skulle ha andra medel tillgängliga och att Rumänien inte bör utesluta en falsk-flagg-operation. Han nämnde Neptun Deep och hamnen i Giurgiulești som två särskilt utsatta objekt. Den ena ligger i Rumäniens exklusiva ekonomiska zon. Den andra, som köptes av Rumänien i år, ligger på moldaviskt territorium.

Samtidigt identifierade en rumänsk webbplats drönaren som en ukrainsk Sea Baby som drivs av SBU och tilldelade delar av dess visuella analys till Gemini, ChatGPT och Grok.

Inom ett enda nyhetscykel hade ursprunget till ett explosivt föremål nära strategisk infrastruktur blivit en tävling mellan regeringsuttalanden, rysk förnekelse, oppositionens misstankar, militär spekulation och AI-chatbot-assisterad identifiering.

Rumäniens egen forensiska rapport saknades fortfarande. Det är här tilldelningen blir en del av försvaret.

Återhämtad elektronik, drivsystem, tillverkningsmärken, navigationsutrustning, explosiv sammansättning och rekonstruerade rutter bör publiceras när operativ säkerhet tillåter det. Vissa fynd kommer att förbli ofullständiga. Det är acceptabelt. En oavgjord teknisk rapport är fortfarande mer användbar än ett tomt utrymme där varje politisk aktör kan skapa sin egen säkerhet.

Den juridiska positionen till havs tillför ett ytterligare lager.

Artikel 60 i FN:s konvention om havsrätt ger kuststaten exklusiv jurisdiktion över installationer i dess exklusiva ekonomiska zon och tillåter säkerhetszoner på upp till 500 meter runt dem. Drönaren hittades inom några hundra meter från Neptun Alpha.

North Atlantic Treaty (NATO) utarbetades för en annan sorts geografi. Artikel 6 definierar alliansens relevanta omfattning genom allierat territorium och genom partiernas fartyg och flygplan. En fast offshore-installation på kontinentalsockeln passar olämpligt in i den språkbruket.

Rumäniens lagstiftning för 2025 skrevs för flygplan som flyger in i det nationella luftrummet. Den ger inte ett motsvarande ramverk för obemannade ytfartyg som opererar i den ekonomiska zonen. Ansvar för offshore-installationer är delat mellan Kustbevakningen under inrikesdepartementet, försvarsdepartementet och det operativa företaget. Ingen enskild myndighet har fått befogenhet att samordna de andra. Det hjälper till att förklara varför ett drivit skrov krävde ett beslut som gick så långt som till statschefen.

Den politiska maskinerin som ansvarar för att fatta dessa beslut är själv under press. Radu Miruță, försvarsminister, är kvar på posten trots att regeringen avskedades av parlamentet den 5 maj, då en misstroendeomröstning gemensamt föreslagen av socialdemokraterna och AUR godkändes med 281 röster. Rumänien har nu tillbringat mer än hundra dagar utan en regering med fulla befogenheter, den längsta perioden sedan 1989. Sju tillfälliga ministrar har suttit kvar långt utöver den 45 dagar långa gräns som normalt anges i konstitutionen, medan ingen ny premiärminister ännu har utsetts.

Allt detta händer medan Neptun Deep närmar sig produktion.

OMV Petrom och Romgaz investerar cirka fyra miljarder euro i ett fält som rymmer ungefär 100 miljarder kubikmeter gas. Produktion förväntas starta 2027 vid omkring åtta miljarder kubikmeter per år, vilket gör Rumänien till den största gasproducenten i Europeiska unionen. Säkerhetsplanen är mycket mindre lugnande.

Corvetten för 1,2 miljarder euro med Naval Group kollapsade. Damen Mangalia varvet gick i konkurs. Rumäniens nyaste betydande skrov är ett andra hands turkiskt Hisar-klass patrullfartyg köpt för 223 miljoner euro, med ytterligare 42 miljoner behövda för att utrusta det ordentligt.

Första gasen närmar sig snabbare än ett modernt offshore-säkerhetssystem. Några av de saknade delarna är administrativa och billiga.

Rumänien kan deklarera säkerhetszonen runt Neptun Alpha som internationell lag redan tillåter och offentligt ange vad som får komma in i den. Det kan publicera tekniska fynd om varje återhämtat föremål, inklusive ofullständiga fynd, tills förnekelse blir svårare att upprätthålla. Kanalen med Kyiv kan formaliseras och kopplas till en skyldighet att omedelbart underrätta när ett vapen förloras. En varning 34 minuter före en detonation är användbar, men inte ett seriöst tidigt varningssystem.

Rumänien behöver också en maritim motsvarighet till sin drönarlag för 2025, med befogenhet att engagera sig under presidentens nivå och en tydligt ansvarig för offshore-installationer. Svarta havets maritima säkerhetscentrum som Rumänien och Bulgarien har utformat för Constanța och Varna bör bedömas delvis efter hur snabbt det kan fastställa och publicera ursprunget till föremål som återhämtas till sjöss.

Rumänien hanterade den omedelbara faran den 20 augusti effektivt. Föremålet rapporterades, flygplan skickades, målet träffades och sprängämnena förstördes. Ingen som arbetade nära Neptun Alpha skadades. Det som förblir exponerat är intervallet mellan skottlossning och att veta.

För ett land vars viktigaste nya energiresurs finns i vatten som är fyllt med vapen från ett grannkrig, blir det intervallet ett eget säkerhetsproblem.

 

Avraham Shmulevich är en israelisk statsvetare, historiker och journalist som specialiserat sig på Kaukasus, det post-sovjetiska området, Ryssland och regional säkerhet.