Kyrkan som ett instrument för Kremls hybridpåverkan

Sedan den sovjetiska eran har den ryska ortodoxa kyrkan spelat en mycket specifik roll inom den ryska staten. Den har i slutändan fungerat som ett instrument för dess säkerhetstjänster och främst KGB.

 

Kyrkostrukturer användes berömt för att samla information om opposition, främja lojalitet mot myndigheterna och sprida den kommunistiska partiets ideologiska narrativ.

I det moderna Ryssland har denna metod fortsatt men anpassats till Kremls nya geopolitiska mål. Nu ser vi den ryska ortodoxa kyrkan agera som en av Kremls mest hemliga påverkanskanaler. Detta är särskilt tydligt bortom landets gränser – i Europa, USA och Latinamerika – där den upprätthåller ett nätverk av religiösa och kulturella centra.

 

Vi ser alltmer att denna statslänkade institution används för att sprida pro-Kremlin-narrativ, forma en gynnsam informationsmiljö och påverka rysktalande samhällen. Den religiösa faktorn kompletterar organiskt de politiska, mediala och underrättelseverktygen, och blir en del av Rysslands bredare strategi för hybridpåverkan – särskilt i Europa.

Blant de viktigaste medieasset för den ryska ortodoxa kyrkan är TV-kanalen SPAS. Sedan starten 2005 har den fungerat som en viktig plattform för att främja narrativ om Rysslands "heliga kamp", "ortodoxa värderingar" och legitimering av militär aggression som en gudomligt sanktionerad mission.

 

Patriark Kirill – som är sanktionerad av flera europeiska regeringar för att stödja Rysslands krig mot Ukraina – och andra höga ryska religiösa ledare kombinerar systematiskt kyrklig och militär symbolik. De uppmanar de troende att stödja den ryska armén, att göra “offer” för staten, och att se deltagande i kriget som en religiöst sanktionerad handling.

 

Den ryska ortodoxa kyrkan främjar begreppen “Heliga Rus” och “Den ryska världen”, och framställer Krim och de ockuperade territorierna som “helig rysk mark” samt framställer ukrainskt motstånd som ett svek mot ortodoxin.

 

Dessa narrativ ger en pseudo-religiös rättfärdigande för Rysslands aggression samtidigt som de hjälper till att legitimera ockupationen av ukrainska territorier i inhemska publikers ögon. Ukraina har fungerat som den primära testarenan för dessa metoder för religiöst inramad informationskrigföring.

 

Metoderna som testades mot Ukraina används i allt högre grad på den europeiska kontinenten. I Europa blir den ryska ortodoxa kyrkan ett instrument för hybridpåverkan som sträcker sig långt bortom dess traditionella religiösa funktion.

 

Europeiska säkerhetstjänster har länge dokumenterat kopplingar mellan ryska ortodoxa strukturer och påverkansoperationer, inklusive underrättelseverksamhet. Under de senaste åren har oro för samarbete mellan representanter för den ryska ortodoxa kyrkan och säkerhetstjänsterna bara ökat.

I december 2023 bekräftade den svenska säkerhetstjänsten att representanter för den ryska ortodoxa kyrkan hade samarbetat med ryska underrättelsetjänster och att kyrkostrukturer hade använts för spionage med direkt statlig finansiering. Myndigheterna uttryckte också oro över byggandet av en rysk ortodox kyrka i Västerås nära strategisk infrastruktur, där kyrkans invigning deltog diplomater som senare misstänktes för spionage.

Samma år utvisade bulgariska myndigheter chefen för den ryska ortodoxa kyrkans mission i Sofia och två andra präster med motiveringen att de utgjorde ett hot mot nationell säkerhet.

Estnisk underrättelse har varnat att den lokala ortodoxa kyrkan fortfarande är under ryskt inflytande trots officiella organisatoriska förändringar och att vissa av dess ledare fortsätter att offentligt rättfärdiga Rysslands aggression mot Ukraina. Estland utvisade också Metropolitan Eugene, ledaren för den estniska ortodoxa kyrkan under Moskva-patriarken, efter en nationell säkerhetsbedömning. Myndigheten har ytterligare beskrivit ryska ortodoxa strukturer utomlands som en långvarig täckmantel för ryska underrättelseverksamheter. I Norge har säkerhetsexperter riktat uppmärksamhet mot den ryska ortodoxa kyrkans förvärv av fastigheter nära militära baser och kritisk infrastruktur, vilket väcker oro för att kyrkans infrastruktur kan fungera som täckmantel för underrättelseverksamhet.

På liknande sätt antog Lettland 2022 lagstiftning som kräver att den lettiska ortodoxa kyrkan ska bryta sina kanoniska band med Moskva-patriarkatet, vilket speglar växande oro för Kremls användning av religiösa institutioner som kanaler för inflytande. Under tiden har flera ortodoxa församlingar i Nederländerna tagit avstånd från Moskva-patriarkatet efter patriark Kirills stöd för Rysslands invasion. Detta visar på ett växande motstånd mot Kremls inflytande inom europeiska ortodoxa gemenskaper.

Dessa fall visar naturligtvis att europeiska regeringar i allt högre grad ser vissa nätverk av den ryska ortodoxa kyrkan genom en säkerhetspolitisk lins. Men det finns fortfarande arbete att göra.

Kyrkan har agerat som en “andlig fasad” för kriget. Sedan den fullskaliga invasionen har den blivit ännu mer integrerad i Rysslands krigsinsats.

 

Särskilda militära enheter och militär-patriotiska föreningar har etablerats över hela landet. Samtidigt tjänar ryska präster tillsammans med stridande enheter, inviger vapen och militär utrustning, och organiserar insamlingar och hjälp till de väpnade styrkorna. I de ockuperade territorierna finns så kallade "militärkyrkor", medan ukrainska präster har ersatts av ryska religiösa figurer.

 

Den ryska ortodoxa kyrkan höll i Moskva i januari 2026 ett forum som effektivt instruerade den ryska prästerskapet att “sälja kriget” till sina församlingar genom att införliva rättfärdiganden för aggressionen i sina predikningar och dagliga religiösa praktiker. Detta är särskilt illavarslande med tanke på de nätverk kyrkan har etablerat i Europa.

 

Dessa handlingar är systematiska till sin natur och utgör en del av Kremls politik, snarare än isolerade incidenter.

 

Detta skapar utan tvekan ytterligare risker för den inre stabiliteten i europeiska samhällen. Det förvärrar polariseringen, särskilt genom att exploatera frågor om tro och identitet för politiska ändamål.

 

En viktig utmaning för Europa är självklart att skilja mellan legitim religiös verksamhet och användningen av kyrkostrukturer som fientliga påverkansinstrument. På lång sikt är det just denna balans mellan säkerhet och religiös frihet som kommer att bli den avgörande prövningen för europeiska demokratier att stå emot Kremls hemliga inflytande utomlands.

 

Zarmina Zarifi är chef för övervakningsavdelningen vid det ukrainska säkerhets- och samarbetscentret (USCC). Hon specialiserar sig på medieövervakning och analys med fokus på religiösa processer, religiös propaganda och hybridkrigföring.