Får studentprotesterna i Frankrike Le Pen att öppna vägen till presidentposten, eller tvärtom?

På tisdag gick elever och studenter ut på gatorna i Frankrike, stödda av deras föräldrar, fackföreningsmedlemmar (främst inom utbildningssektorn) och vanliga medborgare. Enligt inrikesdepartementet deltog 266 000 personer i demonstrationerna, varav 56 000 i Paris. Arrangörerna anger ännu högre siffror: 450 000 i hela Frankrike, inklusive 100 000 i huvudstaden. Protesterna förlöpte i stort sett lugnt, trots enstaka incidenter i platser som Paris, Lyon och Marseille.

Tisdagens demonstrationer var kulmen på protesterna från gymnasieelever, som började den 17 september i en av Paris’ folkliga förorter, och sedan spred sig över hela landet, inklusive inte bara förortsområden bebodda av arbetarklassen, utan även skolor i välbärgade, rika stadsdelar i centrum. Protesterna var förknippade med tillfälliga vandalism- och våldshandlingar – hela världen såg bilder av brinnande soptunnor, barrikader som byggdes framför skolor, förstörda skolbyggnader, konfrontationer mellan unga och polisen, där över 700 poliser enligt regeringen ska ha blivit skadade sedan protesternas början.

Protesterna äger rum drygt ett halvår före de planerade presidentvalen i april. Därför väcks frågor om vem de kan hjälpa och vem de kan skada. De vanligaste svaren är: ”De unga har just gett Marine Le Pen presidentposten” å ena sidan, och: ”Protesterna skapar inte alls en gynnsam konjunktur för den yttersta högern” å andra sidan. Vilket kan visa sig vara mer sant?

Vad vill studenterna?

Säkerligen kan protesterna ses som ett underkänt betyg från den yngsta generationen fransmän på Macrons tioåriga styre och på vilket tillstånd den sittande presidenten lämnar ett så viktigt område som utbildning. Protesterna från studenterna kommer inte ur tomma intet. De härrör från konkreta problem, för vilka makten bär ansvaret.

Studenterna protesterar mot personalbrist i skolorna, skolbyggnaders skick, för långa lektionstider och dåligt utformade scheman, samt – slutligen – mot den elektroniska plattformen Parcosoup som har funnits sedan 2018. Den hanterar ansökningar till högre studier och beslutar om tilldelning av platser på universiteten, vilket protestledarna anser är otydligt och orättvist.

Elevrörelsen har riktat 10 krav till myndigheterna, inklusive ett särskilt program för renovering av skolbyggnader; ökad personal, särskilt skolsköterskor och psykologer; garanterad lång rast mitt på dagen så att alla kan äta lugnt och vila; ökade stipendier; slut på ”algoritmisk selektion” för högre studier och 250 000 extra platser på universitet i det kommande akademiska året.

Många av de problem som studenterna nämner är mycket verkliga. I gymnasier i Frankrike studerar idag en generation född 2010, samtidigt som – enligt ”Le Monde” – även om det idag finns 250 000 fler elever i skolorna än 2008, utbildas de av färre lärare. Detta är ett resultat av Macrons regerings beslut, specifikt nedskärningar och brist på rekryteringar inom utbildningssektorn. Resultatet av personalbristen är överfulla klassrum och problem med att utforma scheman som är vänliga för både studenter och lärare.

Den genomsnittliga åldern på en fransk skola är 60 år, endast 15 procent har byggts eller renoverats efter 2015. Skolorna saknar ofta luftkonditionering och är inte anpassade till de förhållanden där skolåret sammanfaller med allt vanligare och mer plågsamma sommarvärmeböljor.

Till dessa konkreta problem tillkommer bredare, existentiella rädslor hos unga människor. Historikern för sociala rörelser Stéphane Sirot pekade i en intervju med ”Le Monde” på frågor som klimatförändringar – som i år har drabbat Frankrike med värmeböljor och skogsbränder; den svaga tillväxten i den franska ekonomin; krigen i Ukraina och Iran; utvecklingen av artificiell intelligens; och slutligen möjligheten att Le Pen’s Nationella Samling vinner i nästa års val.

Reaktionen från Macrons regering på protesterna har också mötts av kritik. Högern anklagar regeringen för att inte kunna upprätthålla grundläggande ordning i landet och för att inte hantera den våldsamhet som följer med protesterna. Vänstern menar att istället för att ta på allvar att prata med studenterna, använder repressiva polisåtgärder som bara förvärrar kaoset. Som den vänsterinriktade tidningen ”Libération”s ledarskribenten Alexandre Schwarzbrot skrev:

„Hur denna rörelse [elevernas protester] har kommit ur kontroll visar hur djup klyftan är mellan makten och samhället idag. Makten kan inte hantera grundläggande problem annat än att släcka bränder, tillfälligt lösningar, tomma löften, och när allt annat misslyckas – använda våld”.

Har Le Pen detta i fickan?

Undersökningar visar att över 60 procent av fransmännen stöder elevernas krav. Samtidigt väcker bilder av sammandrabbningar med polisen, kaos i stadskärnorna, polisens närvaro på gatorna och särskilt djärva vandal- och våldshandlingar naturligtvis rädsla hos en stor del av allmänheten och skapar en längtan efter en stark ledare som kan ”återställa ordningen i landet”. Därför hävdas det att Marine Le Pen kan komma att dra nytta av protesterna.

En liknande tes framför portalen UnHerd framförs av den brittiske journalisten Andrew Hussey, som är specialiserad på fransk politik och bland annat har skrivit biografier om Guy Debord och Isidore Isou. De nuvarande protesterna jämförs ofta med 1968 års händelser. Men Hussey varnar för att komma ihåg vilka politiska konsekvenser maj 1968 hade. Efter maj kom juni och valet till Nationalförsamlingen, som slutade med en överväldigande seger för högern – den pro-de Gaulle-Unionen för Republiken fick för första gången i historien en egen majoritet.

Detta berodde också på splittringar inom vänstern och taktiska misstag av dess ledarskap, men högerns kampanj att mobilisera den ”tysta majoriteten” för att försvara republiken mot ”kommunistiskt hot” visade sig vara effektiv. Vänstern hade väntat 13 år på att ta makten i Frankrike efter maj – fram till Mitterands seger i presidentvalet 1981.

Nästan 60 år sedan förenades ”ordningens parti” kring de Gaulle och hans premiärminister Georges Pompidou. Idag är den franska mitten-högern i ett tillstånd av djup upplösning och den mest populära högerpolitikern är fortfarande Marine Le Pen. Det är hon som kan samla rösterna från de som längtar efter ordning 2027.

För Le Pen kommer algoritmer från teknologiska oligarker som sympatiserar med den yttersta högern, kopplade till MAGA-rörelsen, att arbeta. De lyfter fram alla eventuella vandal- och våldshandlingar som kan inträffa vid ytterligare protester, särskilt de som utförs av personer med annan hudfärg än vit, och presenterar dem som ”bevis” på att Frankrike, till följd av massmigration och ”woke-ideologin”, är på väg in i ett inbördeskrig mellan ”äkta fransmän” och migranter, som genomför ”den stora ersättningen”.

Om Le Pen skulle möta Jean-Luc Mélenchon, ledaren för Frankrike Oövervinnelige i andra omgången i vår – vilket enligt opinionsundersökningar är mycket troligt – skulle hon som kandidat för ”ordningens parti”, som räddar landet från den yttersta vänstern och kaoset, ha störst chans att vinna. Redan nu visar opinionsundersökningar att hon har störst chans att i andra omgången möta Mélenchon, där hon i mötet med honom kan få 68 procent av rösterna.

Är detta verkligen ett bekvämt ämne för den yttersta högern?

Ledaren för Frankrike Oövervinnelige (LFI) är mycket aktiv i sitt stöd för protesterna, liksom politikerna i hans parti. Regeringen anklagar LFI-politiker för att hetsa ungdomar, och ser eleverna som deras ”valkött”. På tisdag under en debatt i Nationalförsamlingen anklagade premiärministern Sébastian Lecornu LFI-politiker för att avsiktligt ”så frön till kaos” och för en politik av ”landets kaos”.

Som den franska journalisten och vänsterexpert Sandra Cassini påpekar, är protesterna från eleverna samtidigt en politisk möjlighet och ett hot för Mélenchon. En möjlighet, eftersom de kan bli en mobiliserande händelse för hans väljare nästa år och garantera att de kommer att rösta i massor. Och att Mélenchon går vidare till andra omgången beror till stor del på hur väl han kan mobilisera de yngsta väljarna. Enligt en Ipsos-undersökning för ”Le Monde” planerar 40 procent av väljare i åldern 18-24 att rösta på Mélenchon i första omgången – men under normala förhållanden är detta ofta en väljarkår med hög frånvaro, och det krävs något extra för att de ska gå och rösta.

Å andra sidan, ju mer våld som är kopplat till protesterna, och ju mer LFI associeras med dem i väljarnas ögon, desto lägre kan Mélenchons resultat bli i andra omgången mot Le Pen. Om protesterna skulle belasta Mélenchon så mycket att han inte går vidare till andra omgången, kan det bli en chans att stoppa Le Pen – för just nu verkar Mélenchon vara den mest bekväma motståndaren för henne politiskt.

Allt beror på hur protesterna utvecklas – för det kommer sannolikt inte att sluta med demonstrationerna på tisdag. Och det beror på vilken ram debatten kring dem får: om det handlar om lag och ordning, eller om sociala frågor. Ju mer man kan få in den andra ramen, desto större chans finns det att stoppa den yttersta högern. Därför uttryckte sociologen Vincent Tiberj i en intervju med ”Le Monde” ganska optimistiskt om de politiska utsikterna för protesterna för vänstersidan:

„Hittills i presidentvalskampanjen har politiker ignorerat frågor om sociala ojämlikheter och tillståndet för offentliga tjänster, och fokuserat på debatter om migration och brist på säkerhet. Elevernas protester tvingar kampanjen att konfrontera verkligheten, och uppmuntrar kandidater att ta ställning i frågor som utbildning och andra offentliga tjänster. De som nu hänvisar till auktoritet och meritokrati eller förespråkar begränsningar i tillgången till högre utbildning, riskerar att möta betydande politiska risker”.   

Den post Håller studentprotesterna i Frankrike Le Pen vägen till presidentposten, eller tvärtom? först publicerades på Krytyka Polityczna.