Cancer under krig: hur patienter i Ukraina kämpar på två fronter
Voxeurop
Flyglarm som avbryter kemoterapi, bombade läkemedelslager och en väntelista på tre sjukhus för en undersökning som löper ut inom timmar. För Ukrainas cancerpatienter har kriget förvandlat en redan tuff prövning till något nästintill omöjligt.
Mer än 100 000 personer i Ukraina får varje år diagnosen cancer. Ändå kan siffrorna få det att se ut som att cancerfrekvensen minskar. Enligt data från det Nationella Cancerregistret registrerades 138 509 fall 2019, 122 842 2023 och 124 801 2024 (siffrorna för 2025 är fortfarande under verifiering).
De vanligaste cancerformerna inkluderar bröstcancer (22,2 %) och livmodercancer (10,1 %) bland kvinnor, samt prostatacancer (14,9 %) och cancer i luftstrupen, bronkerna och lungorna (13,3 %) bland män.
"Dessa siffror är svåra att tolka. På grund av kriget har vi inte en tillförlitlig bild av cancerfrekvenserna," säger Arman Kacharian, medicinsk chef för det Nationella Cancerinstitutet.
"Det gäller personer i de tillfälligt ockuperade territorierna och frontregionerna, där tillgången till diagnostik är begränsad. Det inkluderar också de många som har fördrivits inom Ukraina och de miljoner som har lämnat landet, fått tillfälligt skydd utomlands och, i många fall, fått gratis cancerbehandling. Så just nu kan vi inte säga om cancerfrekvenserna i Ukraina minskar eller ökar."
Kriget påverkar också hur tidigt cancer upptäcks, säger Kacharian. Fler patienter anländer till det Nationella Cancerinstitutet med avancerad sjukdom. Institutet pekar på flera orsaker.
Sjukhus och lager som mål
Ryska styrkor attackerar alltmer passagerartåg, och strider fortsätter att skada medicinsk infrastruktur. Enligt hälsoministeriet hade 1 september 2026 2 687 anläggningar av 854 vårdinrättningar skadats eller förstörts. De mest skadade regionerna är Kharkiv, Donetsk, Dnipropetrovsk, Cherson, Mykolaiv och Kyiv.
Attackerna drabbar också lager som innehåller medicinska förnödenheter. Den 3 september skadades Biocon-logistikkomplexet i Boryspil-distriktet i Kyiv-regionen, ett av landets största läkemedelslager. Distributörer av läkemedel, inklusive Optima-Pharm, Universal Logistic, BaDM och andra, har också utsatts för attacker.
"När leverantörers lager skadas kan sjukhus plötsligt förlora tillgången till saker som verkar självklara men är avgörande – handskar, sprutor. Därför behöver sjukhus flera försörjningsvägar, reservlager och beredskapsplaner för störningar," säger Kacharian.
När människor är fokuserade på överlevnad och lever under konstant stress kan kontroller lätt hamna i bakgrunden, tillägger han. Människor skjuter upp tider, vilket ökar risken för att cancer ska diagnostiseras i ett avancerat skede.
Rina Zaichenko fick veta att hon hade cancer bara några dagar efter sitt bröllop, sommaren 2023. Det började med njursmärta. I en månad kunde inte läkarna fastställa vad som var fel. Hennes kreatininnivå – som används för att bedöma njurfunktionen – var för hög för en omedelbar kontrastförstärkt CT-undersökning.
När läkarna äntligen hittade en knöl i hennes njure trodde de att det var en cysta och bad Zaichenko att återkomma om två månader för en uppföljande ultraljud. Sedan var en annan läkare som följde hennes fall rädd att knölen kunde vara cancer och remitterade henne till en onkolog, som bekräftade det. Läkarna remitterade Zaichenko till specialister vid det Nationella Cancerinstitutet i ett försök att rädda hennes njure.
"Vid den tidpunkten visste jag mycket lite om cancer. Jag var rädd för att gå till ett cancercenter," minns Zaichenko. "Först lugnade läkaren mig och sa att det bara var steg två. Tumören var liten, och de skulle ta bort den. Men sedan tog jag en CT av mina lungor före operationen, och den visade att det redan fanns metastaser. Min cancer i steg två hade blivit steg fyra."
Zaichenko hade flera operationer. Först tog läkare bort tumören i njuren men sparade njuren. Sex månader senare tog de bort metastaser från båda lungorna i två separata operationer. Nästan all hennes behandling var gratis; hon behövde bara betala för vissa mediciner. Men behandlingen i Kyiv innebar en annan utmaning: luftangrepp och attacker kunde störa den när som helst.
Mer :Krigets demografi: ett stort hot för Ukraina
"Attackerna var inte lika intensiva då som nu, men de tillförde ändå mycket stress. Efter operationen var det svårt för mig att gå. Jag hade en kateter och ett dränage. Så när sirenen gick, kunde jag inte bara resa mig och gå till skyddet," säger Zaichenko.
Zaichenkos man är i militärtjänst, så han kunde inte alltid vara där när hon behövde honom.
"När du har cancer behöver du mer än medicinsk vård. Ibland behöver du någon som hjälper dig att ta dig till rätt mottagning, stödjer dig under en procedur eller sitter med dig när du är rädd," säger hon. "Lyckligtvis var min mamma alltid där. Men cancerpatienter saknar ofta det stödet – särskilt efter operationen, när du måste besöka flera mottagningar, skriva under papper eller hitta rätt läkare. Du kan vara fysiskt utmattad och ha ingen energi att lista ut var du ska gå eller vad du ska göra."
Utöver behandlingen, rädsla och utmattning
Cancer är inte bara behandling. Patienter måste fatta dussintals beslut medan de är rädda, utmattade och osäkra på vad som kommer härnäst. Därför anser Zaichenko att cancercenter bör ha specialister eller volontärer för att hjälpa patienter att navigera i processen: vilka tester de ska ta, vilka dokument de ska samla in, vart de ska gå – och att erbjuda emotionellt stöd längs vägen.
Zaichenko har nu varit i remission i två år. Till en början behövde hon uppföljningstester var sjätte månad; nu går hon en gång om året. Det innebär också sina utmaningar.
Läkarna rekommenderar PET-CT-undersökningar eftersom de visar mer än en vanlig kontrastförstärkt CT. Problemet är att få tag på en. Endast tre sjukhus i Ukraina erbjuder PET-CT – två för vuxna och ett för barn – och alla tre finns i Kyiv, vilket innebär långa väntetider. Med läkarremiss ska PET-CT vara gratis enligt listan över diagnostiska procedurer som täcks av regeringen.
‘Till en början visste folk inte ens om de kunde fortsätta behandlingen, var de kunde få sina mediciner eller vad som skulle hända härnäst’ – Viktoriia Romaniuk
Kön är så lång att många patienter betalar själva. En undersökning kostar 25 000–30 000 hryvnias (cirka 500–600 €). Ändå kan du fortfarande få vänta.
"I sommar började jag ringa tidigt för att boka min nästa undersökning. I juni sa de att jag skulle ringa igen i juli, när tiderna öppnade. I juli fick jag veta att maskinen höll på att repareras eller servas. De sa att tider skulle öppna i mitten av september, och de tidigaste undersökningarna var redan bokade till november. Lyckligtvis kan jag vänta eftersom jag är i remission. Men vissa kan inte vänta," säger Zaichenko.
Bristen på PET-CT-maskiner beror på kostnaden för utrustningen, underhållet och brist på specialiserade radiofarmaka – ämnen som går ut inom timmar och inte kan skickas långa sträckor från Kyiv till andra regioner.
År 2025 meddelade hälsoministeriet planer för att bygga ytterligare två centra för nuklearmedicin. Ett kommer att ligga i Lviv, vid Danylo Halytskyi Lviv National Medical University i samarbete med Lviv Oncology Centre. Det andra kommer att ligga i Kyiv, vid det Nationella Cancerinstitutet. Två uppsättningar utrustning har redan köpts in för 445,05 miljoner hryvnias (cirka 8,7 miljoner €). Cyklotronen – huvudkomponenten – tar lång tid att tillverka, och leverans väntas inte förrän i juli 2027.
I juni 2024 råkade Olena Chumliar hitta en liten knöl nära sin nyckelben – så lätt att missa att hon knappt tänkte på den till en början. Cirka en månad senare kände hon smärta och gick till läkare. En bröstspecialist misstänkte fibroadenom, en benign brösttumör, men rekommenderade biopsi på ett cancercenter.
"När resultaten kom tillbaka visade det sig vara en av de mest aggressiva formerna av bröstcancer. Den kan utvecklas snabbt, så behandlingen började omedelbart," minns Chumliar.
Hon började med kemoterapi för att stoppa tumörens tillväxt, och genomgick sedan operation. Cancercentret hade alla mediciner hon behövde, så hennes behandling var gratis. Ibland hörde hon att läkemedel inte alltid var tillgängliga; när förnödenheter tog slut fick patienter söka dem i andra städer och regioner.
"Jag hade tur: jag fick alla sex omgångar kemoterapi utan avbrott. Det enda som kunde stoppa en session var en luftangreppsalarm," säger Chumliar.
Det stora antalet patienter gjorde det svårt att träffa en kemoterapiläkare utan tidsbokning. Hon kom till cancercentret klockan sex på morgonen i hopp om att bli sedd i tid för behandling. Men om en luftangreppsalarm gick, avbröts allt: patienter blev inte sedda, och behandlingen kunde skjutas upp ytterligare.
"En gång började luftangreppsalarmen medan jag fick kemoterapi. De flyttade patienterna till korridoren, och jag väntade där också, fortfarande kopplad till min IV-ställning, tills alarmet slutade. Det var fysiskt för svårt för mig att gå ner till skyddet," säger Chumliar.
Området runt cancercentret var ofta måltavla för missiler och Shahed-droner, vilket tillförde ytterligare en dimension av rädsla. Hon avslutade sin behandling ändå, och fick sin sista infusion med riktad terapi i januari 2026. Nu tar hon hormonbehandling och går regelbundna kontroller.
"Även om jag lyckades genomgå behandlingen utan medicinbrist, ser jag fortfarande de oändliga köerna och de trånga korridorerna fulla av människor," säger Chumliar. "Vi behöver ett tydligare system. Patienter ska inte behöva stå i kö från klockan sex på morgonen för att få kemoterapi. Kommunikation inom sjukhusen måste också förbättras. Vi förstår att alla är under stress, men medicinsk personal måste också komma ihåg vad cancerpatienter kämpar med. De slåss mot en allvarlig sjukdom ovanpå allt kriget har ställt till med."
De utmaningar kriget förde med sig
De utmaningar som medicinska anläggningar står inför har förändrats under fullskalainvasionen, säger Kacharian. 2022 var ett av de största problemen att få tag på mediciner och medicinska förnödenheter: med Ukrainas luftrum stängt blev transporterna mycket svårare.
Samtidigt flyttade miljontals människor. Invånare i de norra, östra och södra regionerna som drabbades av kriget flyttade till säkrare centrala och västra städer, och medicinsk personal flyttade med dem. Vissa sjukhus blev nästan tomma, medan andra var överbelastade.
"Först visste folk inte ens om de kunde fortsätta behandlingen, var de kunde få sina mediciner eller vad som skulle hända härnäst," säger Viktoriia Romaniuk, ordförande för Athena. Women Against Cancer, en ideell organisation som representerar mer än 50 000 cancerpatienter. "Jag minns ett cancercenter i Kyiv där patienter som kunde röra sig själva blev utskrivna, medan de i intensivvård eller som återhämtade sig efter operation flyttades till ett skyddsrum, där läkare fortsatte att behandla dem. Det var otroligt stressande för både patienter och medicinsk personal."
Situationen förbättrades gradvis, men kriget förde med sig nya utmaningar: strömavbrott och attacker på kritisk infrastruktur. För att göra sjukhusen mer självförsörjande finansierade regeringen och internationella givare generatorer, brunnar, pumpar och, där det var möjligt, oberoende värmesystem.
"Luftangreppsalarm är fortfarande ett komplext problem för sjukhusen. När operationer pågår kan du inte avbryta. Personal vet riskerna, evakueringsplaner finns och skyddsrum är utrustade. Men det är svårt att skapa en enhetlig tydlig respons för alla luftangreppsalarm. Varje situation är olika, så sjukhusen måste bedöma den från fall till fall och fatta flexibla beslut," säger Kacharian.
Ständig stress och utbrändhet
Många problem inom medicinska anläggningar beror på dålig kommunikation, säger Kacharian. Konstant stress gör att alla är på helspänn, vilket gör ömsesidig respekt mellan administratörer, medicinsk personal och patienter särskilt viktigt.
"Administratörer måste fortsätta kommunicera och vara beredda att höra klagomål från både personal och patienter. Medicinsk personal måste förstå att människor inte kommer till ett sjukhus för att de känner för det. De har ett behov, ofta ett allvarligt behov. Utöver krigets stress hanterar de en allvarlig sjukdom. Patienter, i sin tur, måste komma ihåg att läkare arbetar under enormt tryck," säger han.
Mer :Krig och civilsamhälle: vad kan Europa lära av Ukraina?
Det Nationella Cancerinstitutet står inte inför en stor personalbrist just nu, tillägger Kacharian. Vissa anställda som lämnat har återvänt, och man har undantagit manliga anställda från mobilisering. Utbrändhet kvarstår dock som ett allvarligt problem. Medicinska team har tillbringat år med att arbeta under luftangreppsalarm och attacker. Att ens ta sig till jobbet är nu svårare, med trafikstockningar och förseningar i kollektivtrafiken som ökar på pressen.
"Kriget och all den ackumulerade stressen påverkar hur patienter och medicinsk personal interagerar och kan driva konflikter," säger Viktoriia Romaniuk. "Men det är viktigt att inte skylla på någon sida. Just nu behöver både patienter och läkare ömsesidig respekt, förståelse och stöd".