Livet under rysk ockupation: hur människor överlever och dör i gränsstäder som blivit en dödszon
Voxeurop
Sjuttiotreårige Vasyl Berezka och hans fru, Liudmyla, lyckades knappt fly från Oleshky, en stad i den tillfälligt ockuperade delen av Kherson-området som har varit nästintill omöjlig att lämna sedan slutet av maj 2026. Ingen mat förses till staden, medicinska förnödenheter är nästan slut och invånarna är på gränsen till svält.
Oleshky ligger direkt vid frontlinjen, tvärs över Dnipro från Kherson. Staden är separerad från det territorium som befriats av den ukrainska armén av Dnipro-flodängar, med deras komplexa nätverk av floder, grenar och kanaler. Efter att högra stranden befriades från ryska ockupationen blev den ockuperade staden snabbt en bas för ryska militära operationer på den vänstra stranden av Kherson-området. Ryska styrkor beskjuter Kherson därifrån. Ukrainska styrkor håller i sin tur området under eldkontroll och riktar in sig på ryska positioner i Oleshky, från vilka ryska trupper kan röra sig längre ut på öarna och nå Dnipro-stranden, bara några kilometer från Kherson över floden.
Det som skiljer Oleshky och Hola Prystan åt är den långvariga de facto-blockaden av deras invånare. I många andra frontnära städer i ukrainkontrollerat territorium kan människor fortfarande lämna, och de ukrainska myndigheterna uppmanar aktivt till evakuering. I Oleshky har dock civila i praktiken förvandlats till mänskliga sköldar.
Uppskattningar tyder på att mellan tusen och fyra tusen personer fortfarande finns kvar i staden. Förhållandena har försämrats dramatiskt sedan sen vår. Blockaden och minor gör det omöjligt att ta sig in i staden, vilket orsakar kritiska matbrist. Invånare säger också att ryska styrkor använder drönare för att attackera civila fordon som försöker lämna eller föra in förnödenheter.
Enligt ukrainska parlamentets människorättskommissarie Dmytro Lubinets, “efter förhandlingarna har den ryska sidan under en längre tid misslyckats med att bekräfta att den är beredd att genomföra en humanitär evakuationsuppdrag.”
Hola Prystan, en stad tjugo kilometer söderut som också ligger längs frontlinjen, är under en liknande blockad.
‘Vi bad, korsade oss, och bad dem att inte döda oss’
Liudmyla Berezka och hennes man stannade i Oleshky till sista stund. Staden hade varit under ockupation sedan de första dagarna av Rysslands fullskaliga invasion. På sommaren 2023 bevittnade Liudmyla att Oleshky översvämmades efter explosionen vid den ryska kontrollen av Kakhovka-vattenkraftverket. Enligt stadens militära administration i exil var 80 procent av Oleshky under vatten. Antalet dödade är fortfarande okänt. Sedan dess har staden varken el, gas eller centraliserat vatten.
Liudmyla säger att livet gradvis blev outhärdligt. Flera butiker förblev öppna ett tag. När de stängde var invånarna tvungna att resa till Skadovsk eller Zaliznyi Port för mat, medicin eller pensioner som betalades av ockupationsmyndigheterna. Båda städerna ligger vid Svarta havet, som också är under rysk kontroll.
I december 2025, i rädsla för en ukrainsk framryckning, minerade ryska trupper vägarna till Oleshky, Hola Prystan och närliggande byar och begränsade tillträde och utgång. Blockaden lättade något i början av våren 2026, men intensifierades igen den 26 maj 2026. Ett försök att föra in mat i Oleshky i juni slutade med att två personer omkom när deras fordon träffades av minor. Invånarna började kalla vägen ut ur Oleshky för “dödens väg” och var rädda för att lämna.
Berekzas överlevde på de förnödenheter de hade lagrat. Liudmyla lagade mat över en vedeld med bränsle som samlats in för vintern. Under en tid tog en bekant från Novomykolaivka i Skadovsk-distriktet, sextio kilometer söderut, med sig mjölk, grönsaker och några andra varor för att sälja. Under ett av deras resor träffades bekantens svärson av en mina och omkom. Det fanns ingen kvar att föra in mat.
Liudmyla beskriver livet i Oleshky: “Redan innan hade fiendens drönare börjat flyga överallt, jaktande på människor, hem och de få bilar som mirakulöst överlevt. Vi var rädda för både drönarna och ryssarna. Förra året, den 9 maj, deras ‘Segerdag,’ skrek ryssarna och kastade granater i människors gårdar.”
På våren bestämde sig Berekzas för att lämna Oleshky. Att nå ukrainsk kontroll kräver en resa på minst 2 600 kilometer genom de tillfälligt ockuperade delarna av Donetsk-området, Ryssland och Belarus. Vissa transportörer tar ut omkring 450–500 USD per person, och priset kan vara betydligt högre. Frivilliga försöker dock evakuera vissa personer gratis.
Berekzas missade en tidigare frivillig evakuering eftersom mobilservicen var nere i staden. De bestämde sig för att göra resan själva. Deras första planerade stopp var byn Mykhailivka i Skadovsk-distriktet, där de hade erbjudits tillfällig bostad. De lastade sina tillhörigheter i en släpvagn och lämnade sitt hem klockan åtta på morgonen den 9 maj 2026, i hopp om att ett vapenvilor som meddelades av Ryssland skulle hålla åtminstone under militärparaden i Moskva.
Innan de ens hade rest tio kilometer såg de en brinnande Moskvich-bil med den förkolnade kroppen av en man bredvid. Bilen hade troligen träffats av en mina, och föraren hade tydligen försökt fly. Vasyl Berezka försökte styra försiktigt runt den, men trailerens högra hjul träffades av en mina vid vägkanten.
“Den exploderade, sedan en andra, en tredje, en fjärde. Cirka sex minor detonerade. Bilen och släpvagnen började brinna, och vi kom knappt ut. Vi lämnade allt kvar. Min fru lyckades bara få med sig väskan med våra dokument, och vi sprang. Vi hade gått ungefär tvåhundra meter när två drönare sänkte sig över oss. Vart skulle vi springa? Vart skulle vi gömma oss? Vi tittade upp mot drönaren, bad, korsade oss och bad dem att inte döda oss: ‘Kan ni inte se? Vi är bara två gamla människor.’ Sedan kom en av drönarna svischande rakt mot min fru. Jag lyckades ropa, ‘Liuda, lägg dig!’ Den föll halv meter från henne och exploderade. Gud vet hur hon överlevde. Hon hade flera sår och skottlossningsskador. Hon var täckt av blod,” säger Vasyl Berezka.
Mer :Oleksandra Romantsova: Rysslands ockupation av Ukraina är som ‘en Bucha varje dag’
Vasyl lyckades dra sin fru till en närliggande sjö och tvätta bort en del av blodet och smutsen. Byn Solontsi låg nära. Han hjälpte henne att nå det första huset som visade tecken på liv och lämnade henne med en lokal kvinna. Vasyl tog sedan en genväg genom skogar och stäpper till Mykhailivka, där de hade planerat att stanna. På den asfalterade vägen skulle byn ha varit nästan femtio kilometer bort.
Där hittade han en förare som gick med på att hämta hans fru nästa morgon för 3 000 USD. Ingen annan ville färdas på “dödens väg” till Solontsi, en by nästan intill Oleshky. Vasyl var orolig att föraren skulle dra sig ur, men hans farhågor visade sig vara obefogade. På morgonen den 10 maj transporterades Liudmyla till Mykhailivka. Nästa dag ordnade Vasyl så att hon skulle föras till det närmaste sjukhuset, i ockuperade Skadovsk. Personal vägrade att behandla henne eller ta bort skottlossningen, och sade att “hennes liv inte var i fara.” Paret återvände till Mykhailivka.
“Vi vilade där, och min frus sår läkte lite,” säger Vasyl Berezka.
Paret kontaktade Kseniia Arkhipova, en volontär som ursprungligen kommer från Oleshky och som de senaste åren hjälpt människor att lämna de ockuperade territorierna. De fick veta att transport till ukrainsk kontroll endast kunde ske sju veckor senare, den 30 juni, från Skadovsk, trettio kilometer från Mykhailivka.
Vasyl beskriver resten av resan i detalj: “En taxi tog oss från Mykhailivka till busstationen i Skadovsk, där vi klev på en minibuss. I Melitopol bytte vi till en annan bil. Sedan reste vi genom Donetsk, Ryssland och Belarus, och den 3 juli nådde vi Volyn-området. Volontärer mötte oss där, och vi åkte direkt till vår dotterbarn i Kyiv. Senare hittade vi ett ställe att bo på och flyttade till Mykolaiv-området. Min fru och jag kommer att leva lugnt här och vänta ut våra dagar.”
En resa på 3 748 km. Det är ungefär 80 km mellan Oleshky och Mykolaiv.
‘Min kära, har du något flingor att skänka’
Senaste gången frivilliga lyckades evakuera människor från den blockaderade Oleshky, med risk för sina egna liv, var den 26 maj 2026. Sedan dess har ingen annan rapporterats ha lyckats fly från staden.
Efter det misslyckade försöket att ta sig in i staden i juni gjordes ett nytt försök på morgonen den 1 september att leverera mat, samla invånare och ta dem till säkerhet. En liten konvoj av flera fordon attackerades av drönare när den närmade sig Oleshky.
Kseniia Arkhipova, som koordinerar matleveranser till Oleshky och hjälper invånarna att lämna, är född och uppvuxen i Oleshky och stannade i den ockuperade staden fram till juli 2022. Hon bor nu i Mykolaiv-området. Under de senaste åren har hon hjälpt till att evakuera omkring tvåhundra personer från sin hemstad. Den 11 maj 2026 räddades till exempel trettiotvå personer i en enda operation.
Av säkerhetsskäl avslöjar Arkhipova inte ytterligare detaljer om rutten eller de personer som är involverade i evakueringarna.
Förhållandena har försämrats avsevärt sedan dess. Mat och medicin håller på att ta slut. “Folk kan behöva äta bark från träden,” säger hon. Arkhipova noterar att många i Oleshky redan i augusti hade inget att äta. Sommaren är över, och den knappa mängd grödor invånarna lyckades odla i sina trädgårdar är nästan borta.
Ett kilo lök eller potatis kostar nu 1 000 rubler (€10) i Oleshky – ungefär 15 respektive 30 gånger deras genomsnittspriser på andra platser i Ukraina – medan tio ägg kostar 1 500 rubler (€16), omkring 20 gånger den ukrainska genomsnittsprisen. “Det finns verklig hunger där. Människor ber om att bli evakuerade, men att få ut dem är omöjligt,” säger Arkhipova.
Tetiana Hasanenko, chef för Oleshky stadsmilitära administration, tillägger att en blisterförpackning med Citramon, ett av de mest grundläggande smärtlindrande läkemedlen, kostar 1 000 rubler (€10) i den blockaderade staden. Ett kilo salt eller socker kostar samma – också omkring 20 gånger mer än i resten av landet.
“Pengar har inget verkligt värde där eftersom nästan ingen säljer något. Människor överlever genom byteshandel. Någon kan byta 2,5 kilo socker mot tio ägg – det beror på överenskommelsen. De gräver i källare som översvämmats efter Kakhovka-dammets förstöring, i jakt på hembevarad mat. Människor från Oleshky berättade nyligen att de gjort soppa på zucchini, en av få grönsaker som fanns tillgängliga under sommaren, tillsammans med en tomat och två ägg. Det råder allvarlig brist på potatis, mjöl och kött. Människor söker information om vilka växter som växer där och är säkra att äta,” säger Hasanenko.
En invånare i Oleshky vars namn hålls hemligt av säkerhetsskäl säger att hennes släkting mötte en äldre kvinna som kom tillbaka från marknaden i sommar: “Den gamla kvinnan ropade till henne: ‘Min kära, jag kommer därifrån, men det finns ingenting alls. Har du något flingor att skänka – ens ett halvt kilo?’ Min släkting gav henne potatis, flingor och pasta. Kvinnan tog fram 50 rubler (25 hryvnias) i utbyte, men min släkting vägrade ta emot pengarna. Den tacksamma kvinnan tackade och välsignade henne länge.”
Hasanenko säger att ryska soldater också är bristfälliga på mat, så de stjäl invånarnas återstående förnödenheter. En invånare i Oleshky berättade att hans mat togs från hans hem under de tjugo minuter han var borta.
Innan Rysslands fullskaliga invasion hade Hola Prystan omkring 14 000 invånare; färre än två tusen kvar
Förhållandena har också försämrats kraftigt i grannstaden Hola Prystan, som också är blockad. Innan Rysslands fullskaliga invasion hade staden omkring 14 000 invånare; färre än två tusen kvar. Den enda minibussservicen från Hola Prystan till Zaliznyi Port slutade gå i augusti, säger Svitlana Linnyk, chef för Hola Prystan stadsmilitära administration. Enligt henne är de som fortfarande är kvar i Hola Prystan främst äldre och män i militär ålder som är rädda för att passera ockupationskontroller. Deras fruar och barn stannar därför ofta kvar i den blockaderade staden också.
Linnyk säger att hon ständigt uppmanar sina medinvånare via både officiella och oofficiella kanaler att lämna den ockuperade gemenskapen vid första tillfälle. Ändå lyckades hon övertala till och med sina egna släktingar att lämna bara i år. “I vissa familjer leder det till bråk,” säger hon. “Barn ber sina föräldrar att lämna Hola Prystan och är redo att ordna allt, men föräldrarna vägrar: ‘Vem skulle vi lämna de tjugo hundarna och tjugo katterna som har tagit skydd hos oss?’”
Förtrycket under ockupationen fortsätter
Trots den snabbt försämrade humanitära situationen fortsatte ockupationsmyndigheterna att förfölja civila under hela sommaren. De söker främst efter personer med släktingar i de väpnade styrkorna i Ukraina.
Kseniia Arkhipova, som fortfarande är i regelbunden kontakt med invånare i Oleshky, säger att ryska soldater genomför razzior, kidnappar människor och torterar dem. De som har nära släktingar i den ukrainska militären är särskilt utsatta. Arkhipova minns vad som hände en av hennes bekanta, vars namn hon håller hemligt av säkerhetsskäl.
“Han sköt sig själv på grund av rysk utpressning. Ryska Federal Security Service identifierade hans föräldrar i den tillfälligt ockuperade delen av Kherson-området, och skickade sedan ett meddelande till hans son med hot om att våldta och skjuta hans mamma om han inte gav dem koordinaterna till sin plats. Han stod inte ut och tog sitt liv,” säger Arkhipova.
Enligt volontären försöker män i militär ålder fly från den ockuperade delen av Kherson-området. Många har fått kallelser från ryska militärrekryteringskontor. För närvarande, trots enorma svårigheter, kan de fortfarande lämna de ockuperade territorierna. Arkhipova fruktar dock att det snart kan vara för sent: “Jag vet inte hur jag ska få kontakt med folk under ockupation och övertala dem att lämna utan att riskera sina och sina släktingars liv – eller åtminstone flytta någon annanstans så att de har en chans att överleva.”
Arkhipova är rädd att folk i Oleshky i praktiken är dömda att dö – om inte av hunger, minor eller drönare, så av beskjutning eller vinterkylan. Hon minns att några äldre invånare inte överlevde förra vintern eftersom det inte fanns någon uppvärmning. Temperaturen i deras lägenheter steg inte över 2–5°C. Lokala tjänstemän säger att folk redan har dött av kyla och hunger i Hola Prystan också. Men folk i de blockaderade städerna dör av andra orsaker också.
“Män tar ofta sina egna liv. Några hänger sig; andra skjuter sig själva. De står inte ut: det finns inget arbete, inget liv, ingenting. Alla kroppar förvaras i den ockuperade Hola Prystan rådhus, som har förvandlats till ett likhus. De ligger där i månader eftersom det är mycket svårt att få ett dödsbevis och begravningstillstånd. Att begrava någon på kyrkogården är helt omöjligt: vägen är minerad, och civila jagas av drönare. Det finns ingen transport heller – ryssarna har förstört nästan varje civilt fordon. Sedan början av 2025 har de bedrivit en safari mot civila bilar, och skjuter mot dem utan uppehåll,” säger Svitlana Linnyk, chef för Hola Prystan stadsmilitära administration.
Tetiana Hasanenko, en representant för Ukrainas lokala myndigheter, beskriver också ett överfullt likhus i Oleshky, även om det knappast kan kallas ett riktigt: källarna i stadens sjukhus har anpassats för ändamålet. Enligt obekräftad information från den lokala militära administrationen kan omkring hundra kroppar hållas där. Några har varit där sedan vintern.
De kvinnor som intervjuats säger att om någon dör utanför ett sjukhus, måste anhöriga själva transportera kroppen till Kalanchak, en ort i granndistriktet Skadovsk, nästan sjuttio kilometer bort från Oleshky. Den närmaste forensiska utredaren som är utsedd av ockupationsmakten arbetar där. Utan den utredarens slutsats kommer ryssarna inte att utfärda ett begravningstillstånd för någon som dör utanför ett sjukhus. Efter undersökningen returnerar ockupationsmyndigheterna kroppen inslagen i plast, och anhöriga begraver den utan kista i en grav ungefär en meter djup.
“Hundar kan lätt gräva upp dessa gravar och dra iväg kroppsdela. Det är fruktansvärt. Människoliv är värdelöst här. Kroppar kan ligga på gatorna i veckor, och ingen samlar in dem på grund av ständiga drönarattacker och beskjutning som ofta inte avbryts på en enda minut,” säger Liudmyla Berezka, en invånare i Oleshky.
Hasanenko bekräftar detta, och minns en kvinna i Solontsi som hittade vad som återstod av hennes makes kropp. Hon samlade resterna, begravde dem i en grav och åkte till Kalanchak för att få ett dödsbevis. Där sa tjänstemännen att hon skulle gräva upp kroppen och själv ta den till dem för en så kallad undersökning. Annars kunde hon inte få något certifikat.
“Döden följer folk bokstavligen överallt i Oleshky. Man kan prata med en granne utanför sitt hem, och sedan komma ut femton minuter senare och se hans tarmar hänga på staketet,” säger Hasanenko.
Enligt henne är det ockuperade sjukhuset i Oleshky i sina sista dagar av drift. Det skulle ha stängts den 11 september, men den 15 september var det fortfarande öppet. “Det finns nästan inget medicin kvar. Det enda som läkarna kan göra är att stoppa blödningar,” säger hon.
Trots skräcken i Oleshky, som hade en befolkning på 24 000 innan invasionen, tyder uppskattningar på att mellan tusen och fyra tusen personer fortfarande finns kvar. Hasanenko anser att ungefär två tusen, inklusive fyrtiosju barn, är den mest realistiska siffran.
Över hela Oleshky-samhället kan mellan 6 000 och 7 000 av de 40 000 registrerade personerna vid början av fullskaliga kriget finnas kvar, inklusive minst 180 barn
Hela Oleshky-samhället, säger hon, kan mellan 6 000 och 7 000 av de 40 000 personer som var registrerade där vid början av kriget finnas kvar, inklusive minst 180 barn.
Livet har också försvunnit från de grannbyar som Krynky, Pishchanivka, Pidstepne, Zaplava och Sahy. Alla har förstörts och har i praktiken upphört att existera. Ukrainas myndigheter säger att Kozachi Laheri, Solontsi och Pidlisne är 80% förstörda. Situationen är liknande i byar runt Hola Prystan.
Frivilliga Kseniia Arkhipova tror att så många som stannar kvar i Oleshky och Hola Prystan eftersom, till skillnad från de säkrare bakre områdena Henichesk, Skadovsk eller Novotroitske, har två städer ingen ockupationsadministration sedan den lämnade 2023. Endast ryska soldater finns kvar. Invånarna i Oleshky säger därför till Kseniia: “Vi väntar bara lite till på våra människor.”
Mer :Hanna Perekhoda: ‘Kampen för frihet i Ukraina är intimt kopplad till den globala kampen mot fascistiska krafter’
De representanter för de ockuperade samhällenas legitima lokala myndigheter och de intervjuade volontärerna är alla överens om att blockaden var avsiktligt skapad. Syftet är att använda civila som mänskliga sköldar.
“Det finns ingen plats för civila i krig, eftersom krig handlar om att ta territorium till varje pris. Därför har vi uppmanat – och fortsätter att uppmana – alla som är kvar under ockupation att lämna vid första tillfälle,” säger Hasanenko.
Dmytro Lubinets, Ukrainas parlamentariska ombud för mänskliga rättigheter, sade att Ukraina hade kommit överens om en lista över personer som skulle evakueras från blockaderade Oleshky och hade slutfört nödvändig samordning med Ukrainas säkerhets- och försvarsstyrkor för att säkerställa ett vapenvilor under humanitära uppdraget. Han hade också fått stöd av Internationella rödakorskommittén, som var beredd att delta i evakueringen under sitt mandat.
Lubinets hade tidigare föreslagit att organisera en officiell evakuering från Oleshky.
Ukrainas utrikesminister Andrii Sybiha uppmanade också det internationella samfundet att säkra tillgång till Oleshky och evakuera dess invånare. Han gjorde ett upprop i Kyiv i början av september under ett gemensamt framträdande med Monacos utrikes- och samarbetsminister, Isabelle Berro-Amadeï.
Trots förhandlingarna har den ryska sidan under en tid misslyckats med att bekräfta sin beredskap att upprätta en humanitär korridor och evakuera invånare.
Enligt Anna Mykytenko, advokat och expert på internationell humanitär rätt, eftersom Oleshky är ockuperat territorium, är Ryssland, som ockupationsmakt, ansvarigt för att säkerställa tillgång till mat och medicinska förnödenheter, samt tillräckliga hygien- och folkhälsostandarder. Dessa skyldigheter fastställs i artiklarna 55 och 56 i Fjärde Genèvekonventionen.
“När befolkningen är otillräckligt försörjd, måste den ockuperande makten godkänna hjälpinsatser av opartiska humanitära organisationer enligt artikel 59 i Fjärde Genèvekonventionen. Som vi kan se har Ukraina upprepade gånger föreslagit en humanitär operation för att möjliggöra för civila att lämna den blockaderade Oleshky. Den ryska sidan har inte gett sitt samtycke eller vidtagit andra åtgärder för att förbättra situationen och verkar därför agera i strid med de relevanta reglerna i internationell humanitär rätt,” säger Mykytenko.
Vasyl och Liudmyla Berezka ångrar också att de inte lämnade sin hemstad Oleshky tidigare.
“Det var svårt att bara lämna allt bakom sig. Mycket svårt. Men vi borde ha gjort det mycket tidigare,” säger Vasyl Berezka. “Ja, i min ålder är det mycket svårt att börja om från noll. Men vi lämnades inte utan hjälp. Och viktigast av allt, i fria Ukraina kan vi andas fritt och tala fritt. Framför allt är vi levande.”