Hur en stenrättegång hjälpte till att skapa Charter 77

I sin pjäs från 1971 The Conspirators föreställer Václav Havel sig att ledarna för en nybefriad demokrati blir rädda för en påstådd konspiration av deras exilade diktator. De skapar sin egen hemliga säkerhetsapparat för att förhindra att allmänheten hör talas om ryktet trots att det visar sig att konspirationen inte existerar. Deras försök att försvara sig själva skapar så mycket paranoia och oro att de, i den sista scenen, drar slutsatsen att det enda sättet att rädda demokratin är att återinföra diktatorn och låta honom leda landet igen.

 

Sex år efter att pjäsen skrevs och förbjudits i sitt ursprungsland, tillhandahöll den kommunistiska Tjeckoslovakiska staten sin egen verkliga anpassning av den. År 1976 arresterade myndigheterna ett rockband på grund av "organiserad störning av freden". I sitt försök att undertrycka en apolitisk subkultur, som de såg som ett irritationsmoment, skapade regimen oavsiktligt den första betydande, organiserade motståndsrörelsen under 1970- och 1980-talen. De hade gett sina motståndare ett gemensamt mål och ett gemensamt språk som de tidigare saknat: mänskliga rättigheter.

 

I protest mot gripandet samlades olika grupper i det tjeckoslovakiska samhället, såsom präster, författare, akademiker, arbetare och musiker, för att skapa organisationen “Charter 77”. Gruppen skulle senare spela en stor roll i att lägga grunden för den sammetliga revolutionen 1989, som befriade landet från kommunismen.

 

Regeringen hade beslutat att rockbandets vägran att anpassa sig, att ha långt hår och spela rockmusik, var en form av avvikelse. Ju hårdare myndigheterna behandlade bandet, desto mer blev de legendariska och viktiga i allmänhetens ögon.

 

Rockbandet, som hette “The Plastic People of the Universe”, bildades kort efter att Warszawapaktens invasion 1968 hade avslutat Pragvåren. Grundat av den sjuttonårige basisten Milan Hlavsa, tog gruppen sitt namn och sin musikaliska inspiration från amerikanska rockakter som Frank Zappa, The Doors och The Velvet Underground. De spelade mestadels engelskspråkiga covers, ibland översatte de sina egna tjeckiska låtar till engelska eftersom de såg engelska som rockmusikens lingua franca.

 

Efter 1968 vände Gustáv Husáks regim den liberala utvecklingen från de föregående åren, rensade ut reformister, skärpte censuren och försökte återställa politisk och social konformitet. Myndigheterna gjorde allt detta för att bestämma och strikt kontrollera vad som utgjorde acceptabel kultur, och i detta sammanhang återkallade och återställde de PPU:s tillstånd att framträda. Slutligen beslutade myndigheterna att deras musik var för morbid och hade en "negativ social påverkan".

 

Under reglerna för “normalisering” var rockmusik, engelska texter och långt hår betraktat som subversiva handlingar och i princip förbjudna. Bandet fick inte hyra rum eller hallar för att spela eller repa och var ofta tvungna att bygga eller låna sina instrument. Trots den ökande statliga övervakningen fortsatte musikerna att spela illegalt i källare eller hemma hos vänner och på fester.

 

Även om medlemmarna hävdade att de inte hade några politiska ambitioner och inte såg sig själva som aktivister, fortsatte polisen att rikta in sig på dem. Vid en av deras olagliga konserter gick poliser in på fansen innan bandet ens hade gått på scen, och antecknade hundratals närvarande. Som ett resultat blev några av deltagarna uteslutna från skolan utan att få skriva slutprov, och några andra ställdes inför rätta och fängslades. Bandets grundare Hlavsa sade i en intervju på 1980-talet att med denna behandling “Kände vi oss mer som en gerillagrupper än ett rock- och rollband. Vi spelade inte denna roll medvetet – den var tvingad på oss utifrån.”

 

Slutligen, i mars 1976, upplöste polisen ännu en av deras konserter och arresterade den här gången några av de studenter som var närvarande tillsammans med bandmedlemmarna själva. En före detta medlem, Paul Wilson, deporterades tillbaka till Kanada, medan de andra fick straff på mellan åtta och arton månader i fängelse. De hade dömts för "organiserad störning av freden".

 

Václav Havel, som då var en välkänd dissident, hörde om gripandena dagen efter och kom snabbt till de gripnas hjälp. I sin biografi om Havel, kallad Acts of Courage, noterar akademikern Carol Rocamora: “Med samma passion för att planera strukturen i sina pjäser, planerade han strategin för att protestera mot gripandet.”

 

Havel ordnade radiointervjuer för att informera allmänheten om vad som hade hänt, vilket väckte internationell uppmärksamhet. Han skickade meddelanden om händelsen till flera ambassader och riktade ett öppet brev till den tyske författaren Heinrich Böll, vilket resulterade i en petition undertecknad av sjuttio personer, bland andra framstående författare och intellektuella.

 

Offentliga protester organiserades och senare minns Havel “att regeringen trodde att de kunde skada dem utan att någon brydde sig. Men till deras förvåning hände det värsta — musikerna blev enhetliga bland olika sorters människor. Det var under denna tid, oktober till december, som de första 240 namnen undertecknade Charter 77.”

 

Faktum är att rättegången förenade en koalition som skulle ha verkat otänkbar ett år tidigare. Präster och professorer, marxistiska revisionister och fabriksarbetare, samt författare och rockmusiker kom plötsligt samman.

 

Medan författarna till Charter 77 såg till att tydliggöra i sitt dokument att deras mål inte var revolution eller politiskt motstånd, var det otvivelaktigt att Gustáv Husáks regering kände sig nervös inför detta initiativ.

 

Folkets vrede förvandlades till handling när gruppens tre officiella talesmän – Havel, filosoferna Jan Patočka och den tidigare kommunistpartimedlemmen Jiří Hájek – bestämde sig för att skapa ett manifest. Med utgångspunkt i de mänskliga rättighetsåtaganden som den tjeckoslovakiska regeringen hade undertecknat i Helsingforsöverenskommelserna året innan, riktade initiativet uppmärksamhet mot klyftan mellan regimens löften att respektera mänskliga rättigheter och verkligheten av censur, övervakning, trakasserier och undertryckande av grundläggande civila friheter inom landet.

Chartisterna hävdade att deras mål inte var revolution eller politiskt motstånd, utan helt enkelt att medborgare skulle få “arbeta och leva som fria människor”.

 

Helsingforsdeklarationen den 1 augusti 1975 markerade en vändpunkt för relationerna under det kalla kriget. Warszawapaktens länder, inklusive Sovjetunionen, erkändes sina nationella gränser av resten av Europa samtidigt som de antog tio punkter för internationell diplomati. En del av detta var en överenskommelse om att upprätthålla mänskliga rättigheter för varje medborgare i landet.

 

Under avsnitt 7 (“Respekt för mänskliga rättigheter och grundläggande friheter, inklusive friheten att tänka, samvete, religion eller tro”) står det: “(De deltagande staterna) kommer att främja och uppmuntra ett effektivt utövande av civila, politiska, ekonomiska, sociala, kulturella och andra rättigheter och friheter, vilka alla härrör från den mänskliga värdighetens inneboende värde och är avgörande för hans fria och fulla utveckling.”

 

Beskrivande syftet med Charter 77, sade den utstötta filosofen Ladislav Hejdanek, en av de tidigaste undertecknarna av Charter, i en intervju med dramatikern Tom Stoppard att “Det viktiga är att kasta ljus, att ta reda på vilken sorts samhälle vi lever i. Om regeringen inte kan hålla sina deklarationer, får den inte göra dem. Charter är en legalistisk handling baserad på moral. Det är inte en politisk handling för mig. Det är inte ens en tekniskt politisk handling strukturerad [dvs. presenterad] som en icke-politisk handling. Det är en moralisk handling.”

 

Myndigheterna svarade på Charter 77 med förutsägbar fientlighet. Undertecknare trakasserades, förhördes, avskedades från sina jobb och utsattes för ständig övervakning. Regimens repression tog också mindre dramatiska former och innebar att myndigheterna konfiskerade undertecknarnas skrivutrustning, klippte telefonlinor och återkallade körkort. I vissa fall berövades undertecknarna även sina försörjningsmöjligheter eller pass. Dessa åtgärder var utformade för att isolera dem och göra deltagandet i Charter så personligt kostsamt som möjligt.

 

Havel själv blev upprepade gånger häktad och förhörd. Men istället för att dra sig tillbaka blev han allt mer involverad i dissidentaktivitet och 1978, som en direkt följd av Charter 77, hjälpte han till att etablera Kommittén för Försvar av Oskyldigt Åtalade (VONS), som dokumenterade fall av politisk repression i Tjeckoslovakien.

 

Slutligen bestämde sig regimen för att göra ett exempel av sina mest synliga kritiker och arresterade Havel tillsammans med flera andra VONS-medlemmar i maj 1979. De åtalades för “regeringsfientlig verksamhet”. Havel dömdes till fyra och ett halvt års fängelse vid sin efterföljande rättegång. Men han släpptes efter tre år och nio månader på grund av sin kritiska hälsotillstånd.

 

Jan Patočka, en framstående tjeckisk filosof och talesperson för Charter 77, drabbades av hjärtattack bara tre månader efter att Charter hade publicerats. Han hade redan försvagats av influensa, och de förlängda polisförhören han utsattes för bidrog ytterligare till hans försämrade hälsa.

 

Några dagar före sin död skrev Patočka i sin "Politiska testamente" att “Många undrar om Charter 77 inte kommer att leda till ökad “vigilans”, vilket i sin tur skulle ha en negativ effekt på alla medborgare.” Han svarar på detta genom att säga “Låt oss vara ärliga: I det förflutna har ingen konformitet lett till någon förbättring av situationen, bara till en försämring. Ju större rädsla och underkastelse, desto mer orädd har myndigheterna blivit. Det finns inget sätt att få dem att slappna av annat än att visa dem att orättvisor och diskriminering inte ignoreras.” Detta var, för honom, syftet med Charter 77 – att medborgarna i Tjeckoslovakien skulle tala sanning.

 

Hans begravning samlade omkring tusen deltagare, men myndigheterna använde tillfället för att visa sin fortsatta fientlighet mot Charter. Polisen arresterade mer än ett dussin sörjande, medan helikoptrar och fordon runt begravningen skapade så mycket oväsen att deltagarna rapporterades ha haft svårt att höra prästens tal.

 

Chartersdokumentet i sig cirkulerades i stor utsträckning och inom sex månader hade det samlat 750 underskrifter. Regeringen försökte karaktärisera gruppen som en liten grupp av degenererade, kriminella och borgerliga revisionister för att försöka kommunicera till resten av samhället att dessa klagare inte skulle tas på allvar. Arbetare uppmuntrades aktivt att anklaga chartisterna, men ändå hade dokumentet inom sex månader samlat 750 underskrifter.

 

En chartist sa under sommaren 1977 att “För några år sedan, när vi gjorde en protest, var folk emot oss eftersom de trodde att vi bara skulle göra saker värre för alla. Nu har jag upptäckt att ingen längre tänker så. Jag känner till en fabrik där arbetarna blev ombedda att fördöma Charter 77, och resultatet blev att de insåg att en protest faktiskt var möjlig i detta land. Så de gjorde sin egen protest mot vissa arbetsvillkor, och de vann.”

 

Slutligen, vid tiden för sammetliga revolutionen 1989, hade Charter 77 samlat 1 882 kända underskrifter trots regimens hårda och offentliga straff mot dess medlemmar. Även om regeringen lyckades undertrycka Charterns bredare spridning och många tjeckoslovakiska medborgare inte läste dokumentet förrän efter 1989, sträckte sig dess betydelse långt bortom antalet personer som undertecknade det.

 

Charter skapade ett nytt nätverk som förenade människor som annars aldrig skulle ha haft anledning att samarbeta. De år av repression som följde såg till att de organiserade sig, kommunicerade och stödde varandra utanför de kommunistiska statens strukturer. Dessutom blev den allmänna opinionen utanför Tjeckoslovakien för första gången medveten om brott mot mänskliga rättigheter genom den organiserade insamlingen av fall av Charter 77:s undertecknare som en del av VONS-gruppen.

När regimen slutligen började falla samman 1989, gav detta nätverk en befintlig dissidentgemenskap som kunde svara snabbt. Många av de personer som blev centrala för den sammetliga revolutionen hade redan tillbringat år med att organisera sig genom Charter 77 och andra dissidentinitiativ. Folkforumet, den breda oppositionsrörelsen som etablerades under revolutionen, förenade många av dessa nätverk och blev snabbt det huvudsakliga verktyget för att förhandla om slutet på det kommunistiska styret.

Den politiska språk- och kulturutveckling som Charter 77 skapade möjliggjorde en snabb mobilisering när tillfället äntligen gavs. Dess betydelse visades efter revolutionen. Många av Charter 77:s undertecknare gick vidare till att ingå i regeringen eller valdes till parlamentet, och personer som var aktiva i dissidentnätverken under 1970- och 1980-talen arbetade direkt inom de nya demokratiska institutionerna.

 

Shelly Foreshaw Brookes är en tysk författare och oberoende forskare baserad i London.