Elif Eralp byter Berlin. Dotter till turkiska flyktingar vid tröskeln till historisk makt

När Elif Eralp gick ut till sina anhängare i Berlin på söndagskvällen talade hon en stund på turkiska. I den politiska ritualen för den tyska valkvällen var detta en liten gest med symbolisk betydelse. Här i regionalvalet i Tysklands huvudstad firade en kvinna segern, vars föräldrar flydde från Turkiet före repressionerna efter militärkuppen 1980. Kvinnan som för några år sedan var en mer okänd jurist och parlamentarisk expert, har idag en realistisk chans att bli Berlins första borgmästinna med turkiskt ursprung. Och framför allt: kandidaten för partiet som för inte så länge sedan många kommentatorer räknade ut, vann just valet i den tyska huvudstaden.

Skalan av denna seger är större än vad själva förstaplatsen antyder. Vänsterpartiet (Die Linke) fick 25,7 procent av rösterna. 2023 hade de 12,2 procent – under tre år mer än fördubblade de alltså sitt resultat. CDU, som hittills styrt Berlin, föll till 18,8 procent. AfD fick 16,3 procent, Gröna 14,3, och SPD – partiet som under decennier nästan identifierades med den politiska Berlin – endast 12,1 procent. (Det är deras sämsta resultat någonsin i staden). Än mer talande är Eralps personliga resultat. I sitt distrikt Friedrichshain-Kreuzberg 1 fick hon över hälften av rösterna – 50,4 procent. Gröna-kandidaten, ett parti som under många år nästan dominerade i denna del av staden, fick 17,2 procent. För tre år sedan förlorade Eralp här mot Gröna. Det är inte en vanlig maktskifte. Det är något slags litet politiskt jordskred.

Eralp vill förhandla med Gröna och SPD. Ledningen för Gröna meddelade redan på valnatten att de föredrar en koalition av Vänster, Gröna och socialdemokrater. Matematisk är även en koalition av CDU, Gröna och SPD möjlig, och inom SPD finns allvarliga motstånd mot delar av Vänsterprogrammet, framför allt mot socialisering av stora bostadsbolag. Ingenting är alltså avgjort. Men scenariot där Berlin för första gången styrs av Vänster, med en röd-grön-röd koalition i ledningen, och där borgmästinnan är dotter till politiska flyktingar från Turkiet, är inte längre en politisk fantasi. Det är idag ett av två realistiska alternativ för stadens styrning.

Flickan från flyktingfamiljen

Eralp föddes 1981 i München. Hennes föräldrar var socialister och fackföreningsmedlemmar. Efter militärkuppen i Turkiet 1980 flydde de undan repressionerna till Västtyskland. Modern var gravid då. Familjen flyttade senare mellan München, Dortmund och Hamburg. Elif studerade juridik, klarade båda tyska statsexamina, arbetade med asylrätt, och senare som expert för Vänsterpartiet i Bundestag. Hon blev invald i Berlins stadsparlament 2021. Hon är alltså inte ett resultat av identitetspolitik i dess mest ytligaste bemärkelse. Hon är tysk jurist, parlamentariker och politiker som vuxit fram ur den klassiska vänstertraditionen: fackföreningar, arbetsrätt, hyresgäster, välfärdsstat. Samtidigt tillhör hennes biografi redan en annan Tysk demokrati än den som fortfarande en del av den tyska politiska eliten föreställer sig. Berlin är nämligen en stad där begreppet ”migrationsminoriteter” börjar bli statistiskt missvisande.

Redan i mitten av 2025 hade 41,7 procent av Berlins invånare så kallad Migrationshintergrund, migrationsbakgrund. I Friedrichshain-Kreuzberg var detta 50,1 procent, i Neukölln 52,2 procent, i Mitte 59 procent. Än viktigare ur valperspektiv: ungefär 658 000 invånare i Berlin var samtidigt medborgare i Tyskland och personer med migrationsbakgrund. De utgjorde 16,9 procent av hela stadens befolkning. Naturligtvis är inte alla myndiga och inte alla röstar. De bildar inte heller en enhetlig väljarkår. Turkisk arbetare, polsk sjuksköterska, syrisk jurist och ägare av en vietnamesisk kiosk blir inte en politisk gemenskap bara för att tyska statistiska kategorier placerar dem i samma grupp. Men just därför är Eralps resultat intressant. Det visar att det migrerande samhället i Berlin har slutat vara en tillfällig tilläggsdel till det ”rätta” samhället, vars stöd kan vinnas med några få ord om integration före valet. Det är en enorm resurs av erfarenheter, intressen och – för tyska medborgare – röster. Vänstern har tydligen förstått detta tidigare än vissa konkurrenter.

Vänstern öppnar dörrar

Strategin var dock förvånansvärt gammaldags. Istället för att söka ett magiskt tema i sociala medier, genomförde Vänstern en stor kampanj från dörr till dörr. De frågade folk om hyror, priser, kollektivtrafik, bostäder. Eralp bar ett guldhalsband med inskriptionen ”Mietendeckel” – hyresstopp – ett nästan utstuderat symbol för att politiken återigen ska handla om det materiella livet. Och hon träffade stadens nerv. Bara 20 procent av berlinarna deklarerade före valet att de var nöjda med CDU-SPD-regeringen; 77 procent var missnöjda. Sedan Infratest dimap började mäta väljarstöd inför regionalvalen har inget annat resultat varit så lågt.

Genom åren har olika partier lovat berlinarna att staden äntligen ska fungera som den ska. Att det ska byggas bostäder, att administrationen ska skyndas på, att skolorna ska bli bättre, att kollektivtrafiken ska fungera smidigare, och att det vardagliga livet ska bli mer förutsägbart. Men för många invånare var erfarenheten tvärtom: Berlin blev dyrare, och känslan av materiell trygghet minskade. Vid ett tillfälle slutar väljaren fråga om nästa reform är ”realistisk”. Istället börjar de fråga varför det i trettio år bara är steg som inte löser huvudproblemet. Här börjar den politiska arenan för Vänstern.

Har då Eralp vunnit tack vare migranter, småföretagare eller berlinmusslimer som är upprörda över den tyska politiken mot Israel, som vissa hävdar? Sådana data har vi ännu inte. Men det är värt att ställa frågan som den tyska politiken länge undvikit: vad händer när ett parti inte ser dessa grupper som ett integrationsproblem, utan som vanliga deltagare i den politiska konflikten? Vänstern har just gjort det. De har öppnat dörrarna på vid gavel.

Palestina, antisemitism och gränser för ett brett tält

Detta gäller även det mest känsliga ämnet i dagens Berlin – kriget i Gaza och Tysklands inställning till Israel. I en stad med stor arabisk, turkisk och muslimsk befolkning är ilska mot Tel Avivs politik inte en marginalfråga. Under de senaste åren har vissa av dessa grupper känt att den tyska offentliga debatten inte skiljer tillräckligt precist mellan antisemitism och skarp kritik av den israeliska regeringen. Å andra sidan är Berlin en stad där efter 7 oktober har den faktiska säkerheten för judar minskat. Båda dessa saker kan vara sanna samtidigt.

Eralp försöker gå på den tunna linjen. Hon talar om diskriminering av muslimer och kvinnor som bär sjal, men har också lagt fram en plan för att skydda den judiska minoriteten. Hon vill inte acceptera logiken att man måste välja vilken diskriminering som är mer fördömande och bekämpningsvärd. Det är politiskt smart, men inte utan risk. Den mest problematiska kopplingen för Eralp är partiets relation i Neukölln, särskilt starkt engagerad i palestinaspörsmålet. En kontrovers utlöste rapparen Dahabflexs framträdande på Vänsterns valmöte, där bland annat orden ”death to the IDF” och ”yalla yalla intifada” yttrades. Eralp tog avstånd från framträdandet, kallade det ett övertramp och krävde konsekvenser. Gröna har redan meddelat att antisemitismfrågan inom Vänstern kommer att bli föremål för samtal om en eventuell koalition. Deras federala ledare Felix Banaszak uttryckte samtidigt stöd för en allians med Vänstern och SPD och krävde ett tydligt ställningstagande från Vänstern mot antisemitism. Om Eralp blir borgmästinna, blir det ett av de första testerna av hennes projekt. Ett brett tält är effektivt i valet så länge politikern kan sätta gränser för det.

Migrant och Ossi

Det finns ännu en berättelse gömd i Berlins vänsterresultat. Naika Foroutan och Jana Hensel skrev för några år sedan boken Die Gesellschaft der Anderen (Andras samhälle). Den ena är en forskare på migration med iranska rötter, den andra – en författare uppvuxen i DDR. De jämför två erfarenheter som den tyska debatten ofta skiljer åt: migrantens erfarenhet och östtyskarnas erfarenhet. De hävdade inte att de är identiska. Det är de inte. Historien om DDR, omvandlingen efter 1989 och migrationen till Tyskland är helt olika historier. Men de förenas av ett visst mekanism: erfarenheten av att bli beskriven av andra.

”Ossi”, liksom ”migrant”, har under många år i den tyska debatten varit mer ett objekt för diagnos än en aktör. Man talade om hans frustration, brister, problem med demokratin, otillräcklig integration i Förbundsrepubliken. En liknande paternalistisk ton – även om i helt annan kontext – känner migranter igen. Kanske är det just här en av de intressantaste lärdomarna från dessa val.

I Mecklenburg-Vorpommern hjälpte missnöjet med det politiska centrum AfD att vinna valet. I Berlin tog en annan form av uppror mot status quo form: Vänstern vann. Partiernas program om demokrati, migration, minoriteter eller Europa är i grunden olika. Det gemensamma är dock en politisk realitet: de tidigare maktordningarna i båda platserna har förlorat majoritet. Det är en viktig skillnad. För det visar att den ekonomiska frustrationen inte har någon naturlig ideologisk riktning. En person som inte har råd med bostad blir inte automatiskt en höger-väljare. En invånare i östra Tyskland föds inte som en väljare av AfD. En migrant föds inte som Vänster-väljare. Det är först politiken som förklarar för människan vem som har gemensamma intressen och vem som är skyldig till hennes situation.

Högerpopulismen säger: problemet är någon utomstående – migrant, flykting, liberal elit. Vänstern Eralp föreslår en annan konfliktmodell: problemet är att arbetet inte längre garanterar trygghet, att bostaden blir en finansiell tillgång, och att den stad du är med och skapar inte längre är tillgänglig för dig. Därför kommer den östra Berlin att bli särskilt intressant de kommande månaderna. Inte för att en stor allians mellan ”Ossis och migranter” redan har bildats. Det har den inte. Men för att vänsterns framgång visar att det finns ett annat politiskt språk för de människor som det tyska centrumet vant sig vid att kalla periferi. Och periferin har en irriterande egenskap: ibland visar det sig att halva samhället bor där.

Maria Bigos och den nya tyska biografin

I denna historia ingår också Maria Bigos. Född i Ustrzyki Dolne i de polska Karpaterna, kom hon som barn till Tyskland, växte upp i Bremerhaven och Bayern, och flyttade senare till Berlin. Nu har hon för Vänstern fått ett direkt mandat i Pankow. Ännu mer än en enkel triumf är hennes biografi intressant. En polsk migrant som vinner ett mandat i den del av det forna Östra Berlin för ett parti vars historiska rötter finns i DDR. Sådana livsöden kommer att bli allt fler i Tyskland. Och det blir allt svårare att beskriva tysk politik med gamla kategorier: Tyskland och migranter, Öst och Väst, centrum och periferi. Periferin flyttar in i centrum.

Den kanske viktigaste innovationen hos Eralp kan dessutom vara mycket mindre exotisk än hennes biografi. Hon är helt enkelt en mycket bra kampanjpolitiker. Hon talar vardagsspråk, kan samtidigt vara programmässigt radikal och balanserad i sitt sätt att vara. Hon ser inte ut som någon som kommit för att hålla ett föredrag om väljarnas falska medvetande. Snarare som någon som vill prata med dem om deras hyror.

Den europeiska vänstern har under många år ofta gett intryck av att ha mer tålamod för teorier om samhället än för själva samhället. Berlins vänster har vänt på den ordningen. Istället för att förklara för folk varför de bör vara vänster, frågade den vad som gör dem ont – och försökte ge detta en vänstertolkning. Data om väljarflöden är fascinerande i detta avseende. Vänstern tog tusentals röster från Gröna och SPD, men lyckades också mobilisera många tidigare icke-röstande.

Elif Eralp har redan skrivit in sig i Berlins historia. Nu börjar den svårare delen: i en stad med tom kassa måste hon visa att vänsterpolitik inte bara kan mobilisera dem som förlorat förtroendet för politiken, utan också märkbart förbättra deras vardag. För man kan ta sig in i historien genom att vinna val. Mycket svårare är det att få den politiska förändringen att nå plånboken, bostaden och vardagen för de som röstade på den.

Posten Elif Eralp förändrar Berlin. Dotter till turkiska flyktingar på väg mot historiskt makt först publicerad på Krytyka Polityczna.