Luta inte: Natasha Walter om ekofeminism

Med delar av den feministiska rörelsen som glider mot personlig empowerment och gröna aktörer som betonar levnadskostnader, finns få röster kvar som kopplar ihop de ekologiska och feministiska striderna. Ändå visar studier att stigande temperaturer ökar den inhemska våldet, och kvinnor påverkas hårdare av matbrist under torka och översvämningar. Hur bygger man motkraft i tider av köns- och klimatmotreaktion? Ros Taylor pratade med författaren till Feminism för en värld i brand.

När jag möter Natasha Walter mot slutet av augusti börjar den brittiska sommarens torka äntligen avta. Några få droppar regn har fallit på de gula, uttorkade parkerna, men inte tillräckligt för att återuppliva dem. Under de senaste åtta veckorna har norra London fått bara två millimeter regn.

Men torkan och skogsbränderna påverkar knappt den politiska agendan. Andy Burnham, den nya premiärministern, skickar i efterhand ett sms till britterna och uppmanar dem att inte tända onödiga bränder. Hans nya sekreterare för energisäkerhet och netto-noll, Miatta Fahnbulleh, kommer att öppna ett gasfält i Nordsjön för borrning. Hennes konservativa skugga, Andrew Bowie, utropar sig själv till “energiskyddssekreterare”, och nämner inte längre något om netto-noll.

När temperaturrekord slås, verkar kampen ha förlorat sin kraft i Storbritanniens miljörörelse. Kanske förväntade de sig att bevisen för global uppvärmning och flera energikriser skulle få politiker att fokusera på den gröna omställningen. Om så var fallet, hade de fel. Istället är det nu nästan uteslutande tal om anpassning och hur man ska kunna generera tillräckligt med el för luftkonditionering. Även Miljöpartiet fokuserar nu mest på levnadskostnader och överhettade arbetsplatser. Detta har gynnat dem i opinionsmätningarna, men har gjort lite för att öka pressen för att fasa ut fossila bränslen.

Repressionens klimat

För aktivister som Walter, som blev arresterad 2019 vid en klimatprotest, är känslan av maktlöshet plågsam. Även när Labour-partiet gjorde framsteg med att avkarbonisera elnätet och utökade vind- och solenergi, fortsatte de att slå hårt mot miljöaktivister. Domare utdömde långa fängelsestraff för personer som blockerade vägar och förbjöd dem att nämna sina motiv i rätten, för att inte påverka juryn. År 2024 tillbringade nio personer, som arresterades på väg till en planerad aktion vid Heathrow flygplats, tio månader i häkte innan de ställdes inför rätta. De hårda straffen har kraftigt minskat klimatprotesterna i Storbritannien. Regeringen har också utpekat den pro-palestinska gruppen Palestine Action som en terroristorganisation, vilket innebär att alla som uttrycker stöd för den riskerar att bli åtalade för ett brott.

“Jag känner så mycket ilska över det,” säger Walter. “Jag känner verkligen att det fanns en möjlighet när den första vågen av klimataktivism ägde rum. Du vet, runt 2018, gick många ut på gatorna. Det var störande, [men] inte alltför störande för de flesta människors vardag. Och jag tror att det förenade många. Det skapade en sorts känsla av brådska, och gemenskapen kring den.”

“Och jag tror att vissa etablerade politiska partier till vänster eller åt vänster kunde ha gjort mycket mer för att koppla till den energin, för att lära av varför folk gick ut, och faktiskt stödja den energin och arbeta med de önskningarna för att hitta vägar framåt. Jag tycker att det är så förvirrande. Och jag blir så arg på den här Labour-regeringen.”

Hon erkänner att vissa av handlingarna “inte var lysande planerade eller genomförda” – till exempel Just Stop Oil-aktivister som kastade soppa på Van Goghs Solrosor i National Gallery 2022 – “men det är okej. Den här typen av rörelser är röriga. Men jag tycker bara att det är helt galet, nivåerna av repression, och hur lite mainstream-liberaler och konservativa, vänster och höger, har tagit itu med detta.”

Tid för ekofeminism

Walter kom relativt sent in i klimataktivismen. I The New Feminism (1998) hävdade hon att kvinnor behövde sluta kontrollera varandras beteende och fokusera på att säkra politisk makt och jämlikhet. Living Dolls (2010) tog itu med kulturens sexualisering och vad det innebar för kvinnor. Hennes senaste bok, Feminism för en värld i brand, föreställer sig en feminism som erkänner vad klimatkrisen innebär för kvinnor, särskilt men inte uteslutande i den globala södern. Feminism, hävdar hon, har låtit sig absorberas av konsumtionssamhället och drömmer om personlig empowerment. Den har slutat vara politisk. Hon skrev Feminism för en värld i brand delvis av frustration över att den miljörörelse i Storbritannien verkade sakna plats för ekofeminism.

“När jag var i Extinction Rebellion, hade jag verkligen svårt att få kvinnor att samlas för att prata om feministiska idéer inom miljörörelsen.” Det fanns ett fokus på omsorg, säger hon, och feministiska principer styrde rörelsen, men på något sätt föll det inte riktigt på plats. Men för Walter är rörelserna meningslösa utan varandra. “Miljöengagemang utan feminism är ett patriarkat i skogen, men kvinnors rörelse utan miljöengagemang är ett kvinnocentrum på en död planet.”

Att förena de två rörelserna är ännu viktigare när mainstreamfeminismen har blivit en marknadsförbar vara som de stora teknikföretagen bara ger lip service, och där kvinnor måste klättra över varandra för att nå toppen. Hon säger att “den här retoriken av Lean In, ‘You go girl, give zero fucks, keep moving on, keep moving up’” nådde sin kulmen 2025, när Amazon’s ordförande Jeff Bezos skickade sex kvinnor i sub- ellerbits för att marknadsföra sitt Blue Origin-rymdprogram.

Feminism har låtit sig absorberas av konsumtionssamhället och drömmer om personlig empowerment. Den har slutat vara politisk.

“Kapitalismens intressen lever på den typen av självförverkligande. Det passar kapitalismen. Man kan sälja fler varor till kvinnor, mer saker med budskapet att du kan frigöra dig bara genom att shoppa, genom ständiga makeover och förnyelse… Jag blev ganska chockad när jag började använda Instagram och insåg hur många kvinnor jag trodde var feminister som är engagerade där i att bara sälja saker.”

Plattformarna har gjort det möjligt för vissa kvinnor att skapa enorma personliga varumärken, men har också bidragit till en form av apolitisk narcissism. Under det senaste decenniet säger Walter att kvinnors rörelse har atomiserats, med “mindre och mindre empati och solidaritet mellan kvinnor från olika delar av världen och olika bakgrunder.”

Som chef för organisationen Women for Refugee Women blev hon allt mer frustrerad över performativa, kändisdrivna evenemang som kändes mycket avlägsna från vanliga kvinnors liv. Samtidigt blev välgörenhetsorganisationer som arbetar med utsatta kvinnor mer professionella. Det finns mer transparens och tydligare riktlinjer för hur man ska agera, men något har gått förlorat. En aktivist berättade för henne på 1980-talet att kvinnor som rapporterade om våld i hemmet skulle få stöd, tas till ett skyddshotell och bli omhändertagna. “Nu ser jag mina kollegor ta samma samtal. De är artiga. De går igenom säkerhetskontrollen. De ger henne ett annat nummer att ringa…” Gräsrotsarbete är avgörande eftersom det är “där kvinnor hittar verktygen för överlevnad”.

I Storbritannien har Rochdale-skandalen kring barnsexuella övergrepp, där flickor våldtogs av grupper av män av huvudsakligen pakistanskt ursprung mellan 1990-talet och 2010-talet, blivit en samlingspunkt för de högerextrema partierna Reform UK och Restore. De hävdar att misslyckandet att åtala våldtäktsmännen under många år visar att feminister inte skyddade flickor av rädsla för att bli kallade rasister. Walter menar dock att skandalen kvarstod eftersom polisen inte lyssnade på kvinnor som arbetade i frontorganisationer.

Hon har tillbringat tid med kvinnogrupper i Mellanöstern, och Feminism för en värld i brand påminner läsarna om att oavsett hur skrämmande den globala uppvärmningen verkar i Europa och USA, har den ännu värre konsekvenser för den globala södern. Den specifika påverkan på kvinnor är underforskad, men det arbete vi har visar att kvinnor är mer benägna att dö än män när maten är knapp och under torka och översvämningar. Inomhussvåld ökar under klimatkriser. En FN-studie visade att det ökar med 4,7 procent för varje grads Celsius ökning i den globala temperaturen. En annan studie om värmeböljor i Kenya visade att gravida kvinnor är sårbara för hjärt-kärlproblem vid höga temperaturer och fortfarande förväntas samla vatten. Feminism för en värld i brand påminner läsarna om att oavsett hur skrämmande den globala uppvärmningen verkar i Europa och USA, har den ännu värre konsekvenser för den globala södern. Den specifika påverkan på kvinnor är underforskad, men det arbete vi har visar att kvinnor är mer benägna att dö än män när maten är knapp och under torka och översvämningar. Inomhussvåld ökar under klimatkriser. En FN-studie visade att det ökar med 4,7 procent för varje grads Celsius ökning i den globala temperaturen. En annan studie om värmeböljor i Kenya visade att gravida kvinnor är sårbara för hjärt-kärlproblem vid höga temperaturer och fortfarande förväntas samla vatten.

Inomhusvåld ökar under klimatkriser, 4,7 procent för varje grads Celsius ökning i den globala temperaturen.

“När samhällen är stressade tar män ofta ut den stressen och osäkerheten på kvinnor … Det är här, det är nu. Du vet, kvinnors grödor misslyckas redan på grund av torkan och sedan cykloner i Malawi. Flickorna som bor i områden som drabbats av översvämningar i Bangladesh missar redan skolan, de giftas bort tidigt. Deras framtid är borta.”

Engagemang på alla nivåer

Hur avslutar man en bok som beskriver krisens omfattning och den kommande eländet? Walter erkänner att det var svårt. Hon tycker att de minst tillfredsställande delarna av hennes tidigare två böcker om feminism var hennes försök att leda folk till organisationer som gör gott. Istället “måste vi ha mer tro på idén att vi kan engagera oss i vårt samhälle,” och organisera oss för att nå ett specifikt mål.

Hur avslutar man en bok som beskriver krisens omfattning och den kommande eländet? Walter erkänner att det var svårt. Hon tycker att de minst tillfredsställande delarna av hennes tidigare två böcker om feminism var hennes försök att leda folk till organisationer som gör gott. Istället “måste vi ha mer tro på idén att vi kan engagera oss i vårt samhälle,” och organisera oss för att nå ett specifikt mål.

Hon dras till lokal aktivism, delvis som ett botemedel mot känslan av maktlöshet som har gripit miljörörelsen, men också som ett alternativ till den oändliga scrollningen av digital “engagemang”, en “oavbruten rad av smärta” – och för att, som aktivister på 1980-talet visste, är det bara genom att möta människor ansikte mot ansikte som vi kan förstå deras livs röriga komplexitet.

Walter erkänner att de frustrationer och kompromisser som ingår i oansenlig, lokal aktivism inte är lätta. “Jag romantiserar inte det, men jag tror att det är det enda sättet att bygga upp igen inför det vi står inför nu.” Naomi Klein och Astra Taylors nya bok End Times Fascism erbjuder en liknande vision för lokal aktivism i mötet med Big Tech:s dominans och högerns tillväxt.

Jag frågar Walter varför så få kvinnor, förutom Alexandria Ocasio-Cortez, leder kampen mot Trumps politik och miljöförstörelse. Zohran Mamdani är den stora hoppet för socialister i USA, och de ledande figurerna på den brittiska vänsterkanten är män: Zack Polanski leder Greens i England och Wales, medan Labour aldrig haft en kvinnlig ledare i hela sin historia. Den europeiska högerextrema rörelsen har däremot odlat flera karismatiska kvinnliga ledare, inklusive Giorgia Meloni, Alice Weidel och Marine Le Pen.

“Jag tror att kvinnor som försöker ta sig fram som ledare på vänsterkanten känner sig för mycket som ett störande inslag,” säger Walter. “De bryter mot mönstret för vad våra samhällen vill se hos kvinnor, och de värderas inte. De möts av en storm av misogyni från sina fiender. Det gör dem helt enkelt odugliga som ledare, som vi såg med Hillary Clinton och Kamala Harris. Jag säger inte att de var särskilt karismatiska eller progressiva ledare. Väldigt problematiska, tycker jag, på många sätt.” Både den tidigare Nya Zeelands premiärministern Jacinda Ardern och Finlands Sanna Marin lämnade frontlinjepolitiken innan medelåldern, också på grund av intensiv motreaktion.

Men faktumet att kvinnligt ledarskap saknas bör inte avskräcka kvinnor från att engagera sig. “Vi behöver fler kvinnliga klimatledare. Men jag tycker också att vi behöver fler bra följare. Jag tycker att vi, som kvinnor, måste engagera oss i saker.”

“Och du kan göra skillnad genom att bidra med vad du än kan. Jag gillar verkligen att berätta historier och dra trådar. Men jag gillar också att göra andra saker, bara stå vid ståndet på ekomässan eller gå med och hjälpa till i samhällsträdgården eller på drop-in på kvinnocentret.”

Steg för steg

En tidigare generation radikala feminister skulle kunna påpeka att detta är vad medelklassens brittiska kvinnor som Walter har gjort i århundraden – volontärarbetat i sina samhällen, obetalt och i stort sett osynligt, och mött behoven som staten inte vill ta itu med. Är detta en flykt från katastrof till den privata sfären, en 2000-talsversion av Voltaires il faut cultiver notre jardin? Men Walters feminism är förankrad i staden, i marscher och demonstrationer hon fortfarande regelbundet deltar i. “Jag är inte mycket för hippies. Jag lever ett ganska normalt stadsliv. Folk ser ekofeminism i en kanske mer radikal och hippig box än så, och jag vill säga nej, detta är för alla.”

Walters feminism är medveten om de grymheter som uppstår när människor konkurrerar om knappa resurser. Som ledare för en välgörenhetsorganisation såg hon “sådana splittringar mellan kvinnor, hårdare gränser, och denhumanisering som smyger sig in i människors retorik”. I Storbritannien, där grupper av män i svartkläder och balaklavas har samlat sig för att blockera vägar och kräva att Storbritannien “slutar med båtarna”, är känslan av splittring skarp. Vänstern observerar bittert att när klimatprotestanter – några av dem äldre kvinnor – lade sig i gatan, blev de fängslade: högerns män har däremot fått lämna utan att gripas.

Mot slutet av boken berättar Walter att hon såg bilder på sin telefon av “en kvinnlig fighters kropp som kastades från en byggnad” i nordöstra Syrien, där hon hade besökt en grupp kvinnor som planerade en bättre framtid. Hon försöker tillämpa de lärdomar hon fått där om kvinnlig solidaritet i London också. “När jag känner mig riktigt vilsen om vägen framåt är det ofta kvinnorna runt mig som håller mig igång,” skriver hon. Ingen av dem “bara ägnar sin tid åt att be andra människor göra saker… De använder sina egna talanger och mod, och sätter dem i arbete.”