Forskare har undersökt 179 jordbruksarealer: Optimalt sett bör mer än hälften av jordbruket vara ekologiskt

I 2020 var 9,1 procent av EU:s jordbruksmark ekologisk, och målet är att nå 25 procent år 2030. Det kan låta ambitiöst, men målet är satt för lågt om man ser på resultaten från ett nytt EU-finansierat forskningsprojekt. De visar nämligen att man uppnår den bästa balansen mellan miljöhänsyn och avkastning om ekologin utgör minst hälften av jordbrukslandskapet. Samtidigt fann forskarna att en hög avkastning inte behöver kosta liv och funktioner i jorden; högre avkastning på både ekologiska och konventionella fält innebar inte nödvändigtvis motsvarande lägre biologisk mångfald. Huvudförfattaren Laura García-Velázquez, som är forskare vid miljöinstitutet IMEM vid University of Alicante, uttalar i ett pressmeddelande att resultaten visar att "mångfaldiga och välfungerande jordar inte är oförenliga med höga avkastningar". Dessutom påpekar hon att "implementeringen av ekologiska metoder på minst 50 procent av jordbruksmarken kan vara avgörande för att säkerställa våra livsmedelssystem långsiktiga hållbarhet." Arealer i åtta länder För att bedöma hur man uppnår den bästa balansen mellan jordens biologiska mångfald, multifunktionalitet och höga avkastningar undersökte forskarna 179 jordbruksarealer – främst med sädesslag – i åtta länder fördelade över Europa, Afrika, Asien och Sydamerika. De mätte sex grupper av organismer i jorden – från svampar och bakterier till springhoppare och nematoder – samt 21 jordfunktioner som kolinlagring, enzymaktivitet och vattenupptagningsförmåga. Avkastningssiffrorna fick de från bönderna själva via enkäter. De ekologiska avkastningarna var, inte oväntat, lägre än de konventionella – men de ekologiska jordarna presterade generellt bättre när det gäller biologisk mångfald och multifunktionalitet. Med dessa data som grund körde forskarna 10 000 olika landskapsscenarier, och i de 100 scenarier med bäst balans mellan miljövinster och avkastning utgjorde ekologin i genomsnitt 52,2 procent av fälten – mer än dubbelt så mycket som EU:s mål. Även om man bara fokuserar på avkastningen och struntar i andra parametrar, hamnar det bästa blandningsförhållandet på cirka 39 procent ekologiskt, vilket fortfarande är långt över EU:s mål på 25 procent. "Detta mål är kanske inte tillräckligt och bör vara mer ambitiöst om hållbarheten i livsmedelssystemet ska säkerställas, och de globala målen för biologisk mångfald ska nås," skriver forskarna om EU:s ambition i pressmeddelandet. Ett konservativt estimat Santiago Soliveres Codina, som är medförfattare och också forskare vid University of Alicante, bedömer i ett fördjupande mejl till Ekologiskt Nu att skillnaden på hur ekologisk och konventionell odling påverkar jordens biologiska mångfald och funktioner sannolikt är större än vad studien visar. Nästan alla de undersökta fälten använde metoder som normalt förknippas med ekologisk odling. Hela 93 procent hade fått organisk gödning inom de senaste fem åren, och lika många ingick i ett växelbruk – oavsett om de var ekologiska eller konventionella. När de frågades om detta betyder att de konventionella fälten är mer skonsamma än genomsnittet, och att skillnaden till ekologin därför blir mindre i studien än i verkligheten, bekräftar Santiago Soliveres Codina detta: "Ja, våra beräkningar är snarare i den försiktiga änden. Organisk gödning är känt för att öka jordens biologiska mångfald och förbättra det organiska innehållet i jorden, och växelbruk är brett erkänt som en hållbar praxis. Konventionella fält som enbart är beroende av kemiska medel och monokulturer skulle sannolikt visa ett mycket lägre nivå av biologisk mångfald och funktion i jorden," skriver han. Studien tittar inte heller på ekotoxikologi eller pesticidförorening av dricksvatten. Det är enligt Santiago Soliveres Codina något som forskarna nu undersöker närmare i en uppföljande studie. Börja med den sämsta jorden Vinsten med att omvandla beror främst på hur utarmad eller nedbruten jorden är i förväg. På jord som är lätt förorenad gav ekologin särskilt fler organismer i jorden. På måttligt till kraftigt förorenad jord försvann effekten, men jordens funktioner förbättrades mer. Forskarna rekommenderar därför att prioritera omställningen på de svagare jordarna, eftersom dessa ofta också har lägre avkastning. "Därför skulle det ur böndernas och samhällets synvinkel minska den ekonomiska risken och öka de miljömässiga vinsterna att prioritera omställningen till ekologiskt i just dessa områden," skriver de. En annan viktig parameter är hur landskapen är utformade, förklarar Santiago Soliveres Codina. "Det tyder på att mindre gårdar, helst omgivna av häckar eller blomsterbälten, är bäst. Generellt erbjuder mycket stora och homogena gårdar färre livsmiljöer i landskapet, och de är samtidigt mer känsliga för potentiella skadedjur." I studien fann de också både konventionella och ekologiska jordbruk som utmärkte sig på alla tre parametrar; avkastning, jordens biologiska mångfald och multifunktionalitet. "Nästa steg är att förstå vad dessa bönder gör för att uppnå höga avkastningar och samtidigt bevara en frisk jord. Kanske använder de andra regenerativa metoder, såsom minskad plöjning, användning av organiska jordförbättringsmedel eller ett mer permanent växttäcke, eller odlar grödor och sorter som är anpassade till de lokala förhållandena," säger han i pressmeddelandet. Därpå påminner forskarna om att FN:s mål för hållbar utveckling också syftar till att minska förorening av vatten och jord samt att sänka användningen av bekämpningsmedel, och att dessa skäl i sig bör motivera en utökning av ekologiska metoder. Undersökta sädesslag i Danmark Danmark är ett av de åtta länder som undersökts, och här ingick sädesslag. Teknologisk Institut är dessutom bland de totalt 22 institutioner som står bakom studien. Studien är observationsbaserad. Fälten valdes ut så att de täckte specifika kombinationer av driftformer och jordförsämring, och de är alltså inte slumpmässigt fördelade. Jordprover togs en gång mellan juni och november 2022. För Kamerun, Thailand och Argentina saknades data om jordorganismer, så biologisk mångfaldsindex bygger här enbart på mikroorganismer. Studien publicerades i tidskriften Nature Sustainability. Artikeln är skriven inom ramen för projektet ’Robust ekologisk växtodling – från inspiration till implementering’ med stöd från Plantageavgiftsfonden.