På Malta öppnas såren igen efter att den påstådda hjärnan bakom mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia frikändes
Voxeurop
Efter den längsta mordrättegången i maltesisk historia lämnar Yorgen Fenechs frikännande mordet på Daphne Caruana Galizia utan gärningsman – och Malta står inför sina egna misslyckanden.
Den 2 september, runt 19.30, efter 55 dagar och mer än 100 vittnesmål – den längsta mordrättegången i maltesisk rättshistoria – frikände en jury Yorgen Fenech, arvtagare till en av Maltesiska mest mäktiga affärsfamiljer, från anklagelser om medhjälp och medverkan samt kriminell sammanslutning i samband med mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia.
Domslutet, som meddelades efter åtta timmars överläggning, kom som en chock för många malteser. För Times of Malta, öns ledande dagstidning, Bertrand Borg beskrev familjen till den tilltalade som skrek av glädje i rättssalen, medan offrens anhöriga satt kvar i tårar. Utanför domstolen ropade en folkmassa “skitstövel”, “maffia” och “mördare”.
“På många sätt var Malta självt på rättegång”, säger Herman Grech, chefredaktör för Times of Malta. En journalist i över trettio år, som har följt förhandlingarna från dag ett och säger att han aldrig har sett ett så brett allmänt intresse för en rättegång. Många malteser, säger han, tror att den tidiga tidpunkten för de senaste valen, som hölls i juni, inte var orelaterad till denna mycket känsliga rättegång. Händelsen blev en mediesensation, början med juryuttagningen. “Under 55 dagar var landet fångat av vad som hände i den där rättssalen.”
Tre berättelser och inga säkra slutsatser
Fallet vilade nästan helt på vittnesmålet från Melvin Theuma, en taxichaufför och mellanhand som beviljades presidentpardon 2019. Han hävdade att Fenech hade gett honom ordern och pengarna för att rekrytera mördarna. Fenech, för sin del, erkände att han visste i förväg att mordet planerades och att han hade betalat pengar till Theuma, men hävdade att han hade försökt stoppa mordet, inte finansiera det.
Han nämnde sin tidigare vän Keith Schembri, stabschef till Joseph Muscat, som dåvarande premiärminister, som den verkliga instigatoren. När han kallades att vittna förnekade Schembri allt och vände anklagelsen mot Fenech, och hävdade att den senare i princip hade erkänt brottet för honom.
Mer :Varför jag tyckte att Daphnes mord behövde stå i centrum
“Alla vägar leder till Keith Schembri”, hävdade försvararen. Men utredningen kunde aldrig bevisa detta. Schembris mobiltelefon och dator hittades aldrig, hans regeringskontor genomsöktes inte förrän mer än en vecka efter hans arrestering, och flera läckor förmörkade utredningen från början.
I avsaknad av bevis utöver rimlig tvivlan påminde domare Edwina Grima juryn om att bevisbördan helt och hållet låg på åklagaren. Juryn återvände med ett frikännande med åtta röster mot en. Vem som avlade den avvikande rösten är oklart.
Yorgen Fenech: en spegel av systemet
Herman Grech säger att Yorgen Fenech hade hållit “en relativt låg profil” innan affären, trots att han var arvtagare till ett familjeimperium som byggdes upp på 1970-talet från en enkel möbelaffär. Tumas Group är nu en stor aktör inom maltesisk fastighet, gästfrihet och spel. Fenech själv är nära associerad med Electrogas, det konsortium som valdes 2013 för att förse ön med elektricitet, och äger personligen en 10%-ig andel i det.
Rättegången och publiceringen av tusentals meddelanden avslöjade hur mycket han hade tillgång till de högsta nivåerna i regeringen. “Fenech kom så småningom att representera något mycket större än en enskild rik affärsman”, säger Herman Grech. “Han blev en symbol för de frågor Malta har konfronterat i åratal om förhållandet mellan storföretag, politisk makt och de institutioner som är avsedda att reglera båda.”
Det var under utredningen av Electrogas-kontraktet och ett Dubai-baserat offshore-företag, 17 Black, som Daphne Caruana Galizia korsade vägar med Yorgen Fenech. Redan i februari 2017 fastställde hon att 17 Black användes för att kanalisera stora summor pengar kopplade till högt uppsatta politiska figurer, inklusive regeringsministern Konrad Mizzi och Schembri själv. Länken bekräftades ungefär två år senare av en utredning av Reuters och Times of Malta. OCCRP publicerade en mer detaljerad version av den rapporten som en del av Daphne-projektet.
Tillgång: nyckeln till politik och affärer
För att förstå detta fall måste man förstå Malta. Det är den minsta medlemsstaten i Europeiska unionen och ett av de mest tätbefolkade länderna i världen. På denna ö, som Herman Grech uttrycker det, “verkar alla känna alla andra”. Det har alltid funnits en nära koppling mellan politik, affärer och socialt liv. Men, säger Grech, har den situationen blivit institutionaliserad – ja, till och med extrem – under det senaste decenniet, mot bakgrund av en spektakulär ekonomisk boom som utlöstes av Joseph Muscats program.
Denna tidigare premiärminister (i ämbete 2013-20) strävade efter att göra ön till en “Singapore i Medelhavet”. Avreglering av planbestämmelser ledde till en okontrollerad byggboom, en hisnande ökning av fastighetspriserna och, framför allt, en explosion i värdet av tillgång till beslutsfattare.
Till detta läggs ett kvasi-tribalt tvåpartisystem – Labour och Nationalistpartiet har delat makten sedan självständigheten 1960 – där politiskt tillhörighet ofta är ärvd inom familjer. En konsekvens av detta, säger Herman Grech, är att anklagelser om oegentligheter “ofta ses genom ett partiskt filter: är detta en attack mot min sida eller din sida?” En sådan kontext försvårar institutionell ansvarsskyldighet. “Jag säger inte att varje relation mellan affärer och politik är korrupt“, lugnar Grech. ”I ett så litet land är närhet oundvikligt. Den avgörande frågan är om närhet blir tillgång, tillgång blir inflytande, och inflytande blir fördelaktig behandling.”
Mer :En lokal mediekamp mot Google kan forma framtidens AI i Europa
Utredningar av den italienska undersökningsplattformen IrpiMedia dokumenterar dessa nära kopplingar. Bland de tidigare associerade till bröderna Agius – medlemmar av “Tal-Maksar”-gänget som dömdes 2025 till livstids fängelse för bombningen som dödade Daphne Caruana Galizia – finns en kusin till Keith Schembri, som för närvarande står inför åtal för bedrägeri och penningtvätt. Samma namn dyker upp gång på gång, i en rättssal efter en annan.
Politiska tillhörigheter speglas även i medierna. “Malta är det enda EU-landet där stora politiska partier direkt äger och driver omfattande sändningsinfrastruktur dygnet runt”, påpekar Rebecca Bonello Ghio, en maltesisk policyansvarig vid European Federation of Journalists (EFJ) i Bryssel. “Arbetarpartiet driver ONE och Nationalistpartiet driver NET. Utnämningar till styrelsen för Public Broadcasting Services, som är direkt ansvarig för ministern i fråga, är inte transparenta.” Oberoende nyhetsredaktioner påverkas också av annonsörernas inflytande.
2019 års ilska har ersatts av fatalism
2017 var den initiala allmänna reaktionen på Daphne Caruana Galizias mord ett något dämpat chocktillstånd. Malta hade redan upplevt bilbombsattacker, ofta kopplade till organiserad brottslighet. Ändå “var detta annorlunda”, minns Herman Grech. “En journalist hade mördats på grund av sitt arbete.”
Allt förändrades i slutet av 2019, när bevis som pekade mot personer nära regeringen började framträda. Tusentals vanliga malteser gav sig ut på gatorna. Labour-ledaren Joseph Muscat, som hade varit en av de mest populära ledarna i landets senaste historia, tvingades avgå.
Fenechs frikännande öppnar detta sår igen, men på ett annat sätt. “2019 var det ilska, tillsammans med en känsla av att sanningen äntligen började komma fram”, säger Herman Grech. “Denna gång, vid sidan av ilskan, känner jag resignation och förtvivlan.” Han berättar att han måste trösta journalister i sitt nyhetsrum som grät efter domen, men som inte kunde trösta sig med någon hoppfullhet: “För dem kändes det som att vi plötsligt hade transporterats tillbaka till 2017. Den mest grundläggande frågan lämnades obesvarad: vem gav order om Daphnes mord?”
Chefredaktören för Times of Malta är dock noga med att inte ifrågasätta själva domen. “Som journalist och redaktör måste jag respektera domen. Juryn var inte övertygad om Fenechs skuld bortom rimlig tvivlan, och så fungerar rättssystemet.”
Men att respektera en dom får inte frågan att försvinna, säger Herman Grech: “Var utredningen tillräckligt bra? Gjorde försvaret helt enkelt ett bättre jobb med att skapa rimlig tvivlan än åklagarna med att eliminera den? Ska vi ignorera påståenden om potentiell jurypåverkan? Och om Fenech inte var involverad i konspiration och medhjälp till mord, vem var det då? Vem gav de fem män som fängslades för brottet sina order?”
‘Juryns dom kan inte tysta alla’
I en ledare i Times of Malta tar civilrättsaktivisten Alessandra Dee Crespo detta samma bekymmer ett steg längre. Hon fruktar att Fenechs frikännande kommer att utnyttjas för att rehabilitera en hel politisk klass. Trots att en offentlig kommission inrättad 2019 av det maltesiska parlamentet konstaterade 2021 att staten bar ett visst ansvar för mordet, efter att ha tillåtit en “kultur av immunitet” att utvecklas från de högsta nivåerna i regeringen. Den slutsatsen har aldrig överklagats.
Alessandra Dee Crespo kräver en oberoende granskning av polisens egen utredning. Hon ifrågasätter den mildhet som rapporteras ha visats under förhandlingarna mot vissa politiska och affärsmässiga personer. “'Juryn har talat' kan inte bli en order att alla andra måste sluta prata”, skriver hon, och varnar för att faran nu ligger i kollektiv resignation. Europeiska kommissionen påpekade återigen i sin rapport 2024 om rättsstaten bristen på konkreta åtgärder för att skydda journalistiken i Malta.
Familjen till offret talar om “rättvisa som nekats”. De understryker att de personer som möjliggjorde eller skyddade hennes mördare fortfarande inte har ställts till svars. “Jag tror att det fanns en kampanj som regeringen underlättade för att avhumanisera min mamma till det yttersta“, säger Daphne Caruana Galizias son Matthew. ”För att göra folk bekväma med att låta personen som mördade henne, som var medskyldig i hennes mord, gå fri.”
Vad händer efter rättegången?
Åklagaren har meddelat att de tänker överklaga. Men maltesisk lag ställer höga krav för att få till stånd en överklagan. Det räcker inte att bara hävda att juryn gjort fel i faktum: det måste visas att det funnits ett allvarligt processfel eller ett tydligt rättsligt misstag i tillämpningen av lagen. Jurister som Herman Grech har kontaktat är skeptiska till chanserna att få till en ny rättegång. Rebecca Bonello Ghio från EFJ håller med: “Det som är säkert är att det kommer att ta lång tid, eftersom de maltesiska domstolarna är mycket långsamma och står inför betydande strukturella, procedurmässiga och administrativa utmaningar.”
Fallet har blivit ännu mer komplicerat de senaste dagarna. Fyra jurymedlemmar och maken till en av dem har gripits, en utveckling som ökar misstankarna om manipulation.
Bonello Ghio är inte optimistisk: “Under rättegången hörde vi om den enorma närheten mellan personer med makt och pengar i Malta – och hur de missbrukar sin tillgång till makt. Jag känner att situationen är dyster, att förändring är [svår] i ett så polariserat och korrupt land. Självklart är det uppmuntrande att så många människor protesterade i Malta, Bryssel, Paris, London, Berlin, Dusseldorf och Dublin, och jag försöker hålla fast vid den hoppet.”
Mer :‘Sanningen kämpar i en kultur beroende av distraktion’: Herman Grech om sin senaste pjäs om medier, algoritmer och demokrati
Mot denna verklighet beskriver Herman Grech “en känsla av hopplöshet och hjälplöshet”. Han säger att många redan jämför fallet med OJ Simpson i USA: en extraordinär rättegång som fängslade hela landet, och en sensationell frikännande. Och nu är gamla sår som har öppnats på nytt – som denna gång kanske aldrig läker.
För Malta går frågan som detta domslut väcker bortom en enskild persons öde. På denna ö där alla känner varandra, kan närheten mellan pengar, makt och rättvisa någonsin sluta vara en del av systemet?
En press som hålls gisslan av polarisering
Enligt Rebecca Bonello Ghio “bekräftar domen den 2 september att du i Malta kan beställa ett mord på en journalist och komma undan med det, och det har tydliga och allvarliga konsekvenser för journalisters säkerhet”.
Hon påpekar dock att rättegången har haft en positiv effekt på medielandskapet på ön. “Nyhetsredaktioner ser hur viktiga deras roller är. Jag tror att jag har sett en förbättring av yrket och sektorn under de senaste månaderna, eftersom nyhetsredaktionerna tar sitt ansvar att rapportera om fallet, och reaktionen på det, till allmänheten.”
Men om det allmänna tillståndet för pressfriheten i Malta, tillägger Bonello Ghio, finns en viktig varning. “Det finns en brist på förtroende för journalistik. Människor får olika information i sina bubblor. Malta är ett mycket polariserat land, och pressfriheten kämpar som ett resultat – särskilt nu, när en grupp i samhället ser journalister och de som stödjer Daphnes familj som “fienden”.”