Tillståndet i unionen: orden som Bryssel slutade använda
Voxeurop
En analys av åtta EU:s tal om unionens tillstånd visar att Von der Leyens retorik om migration, klimat och värderingar sammanfaller med högerextrema ramar – utan att använda högerextrema ord.
I slutet av juli korsade uppskattningsvis 72 000 personer in i den spanska enklaven Ceuta från Marocko på under 48 timmar – den största sådan passage i territoriets historia. Minst 80 personer omkom, enligt spanska myndigheter. Italiens Giorgia Meloni införde kontroller på resor från Spanien, och kallade ankomsterna för "oreglerad invandring" och ett hot mot nationell säkerhet; Frankrikes inrikesminister beställde extra kontroller längs den fransk-spanska gränsen.
Den 1 augusti undertecknade 22 EU-länder ett brev anklagande Spaniens program för migrantreglering att fungera som en "dragning" för korsningen – ett påstående som en Internationell räddningskommitté faktagranskning senare fann sakna stöd, eftersom ansökningsdeadlinen för programmet hade passerat innan de relevanta ankomsterna började. Spaniens premiärminister, Pedro Sánchez, kallade EU:s svar "egennyttigt, polariserande och olagligt"; inom några dagar införde Spanien sina egna repressaliekontroller mot Italien. Den 10 augusti publicerade Manfred Weber – ordförande för den konservativa Europeiska folkpartigruppen (EPP), den största i Europaparlamentet – en ledare krävande att EU ska bygga "återvändningscentraler" i Afrika och ge Kommissionen befogenhet att agera "utan att vänta på den långsammaste medlemsstaten."
Mer :Färre ankomster, mindre skydd: Von der Leyen beskriver EU:s nya gränsberedskap
Fem veckor senare stod Ursula von der Leyen i Strasbourg med sitt eget svar. Ceutas gräns, sa hon, "är en europeisk gräns. För att Ceuta är Spanien. Ceuta är Europa." Hon föreslog en ny nödlägesram för gränskrisen, att utlösas endast under "en strikt definierad uppsättning kriterier" och tillåta "tidsbegränsad och strikt definierad flexibilitet i standardprocedurer." Hon lovade att stärka Frontex, EU:s gränsagentur, "särskilt för att snabba på återvändanden." Och hon sade: "Det är vi, européer, som bestämmer vem som kommer till vår union och under vilka omständigheter. Och inte människosmugglare och traffickers."
Återvändningscentraler, förslaget i centrum för Webers ledare, nämns inte i hennes tal. En senior EU-tjänsteman sa Osservatorio Balcani e Caucaso Transeuropa (OBCT) i förväg att hon inte skulle ta upp dem: centralerna är på en separat lagstiftningsbana, där råds- och parlamentsförhandlare nådde en provisorisk överenskommelse den 1 juni.
Själva ramverket förväntades, skrev Mihai Sebastian Chihaia, policyanalytiker vid European Policy Centre (EPC), och det anländer när "förtroendet för gemensamma lösningar är svagare." Vad dess villkor betyder, tillägger han, "kommer att avgöra om EU effektivt och ansvarsfullt kan hantera nödsituationer som Ceuta."
Det var von der Leyens sjätte tal om tillståndet i unionen (SOTEU i Bryssels jargong; inget hölls 2024, ett valår). Vi har läst alla sex, plus två av hennes föregångare Jean-Claude Juncker som en baslinje, och spårat hur vokabulären skiftade kring migration, klimat och värderingar.
Migration: först på tyska, sedan på engelska
Ceuta-linjen var inte ny. År 2025 levererades delar av von der Leyens tal på tyska – och den innehöll samma mening: "vi i Europa måste vara de som bestämmer vem som kommer till oss och under vilka omständigheter, inte människosmugglare och traffickers". Ett år senare, efter Ceuta, återkom den på engelska, nästan ord för ord.
Den passagen tillkännagav också en tredubbling av EU:s finansiering för migration och gränshantering, sade européer att de kommer att hjälpa människor som flyr krig men bli frustrerade när regler ignoreras, och kallade Migration Pact "strikt, men rättvist."
Vokabulären förändrades också. Juncker 2017 och 2018, och von der Leyen 2021 och 2023, talade om "oregelbunden" migration. Ordet är frånvarande i hennes tal 2025 och 2026. År 2025 sade hon, på tyska, att för många fortfarande försöker korsa gränser "olagligt"; 2026 nämnde hon en 55% minskning av "illegal ankomst" över två år och ytterligare 35% minskning i år – "verklig framgång" – och talade om hur man kan "minska illegal migration." "Olagliga migranter," tillämpat på personer, förekommer inte i något av de åtta talen.
Mer :‘Klimatåtgärder är för kostsamma’: hur den yttersta högern och storföretag använder social instabilitet för att blockera framsteg
I sin analys för OBCT inom PULSE-nätverket satte György Folk och Daniela Ioniță påståendet mot Internationella organisationen för migration (IOM): fram till 15 september hade omkring 59 500 personer nått Europa till sjöss och mer än 2 400 hade omkommit eller saknats. "Avskräckning och skydd är inte samma sak," skriver de . Initiativen för att erbjuda alternativ – ett Medelhavets ungdomsprogram för färdigheter och jobb, och "gateway-kontor" för legal migration – kom, noterar de, utan avsatt budget eller tidsplan.
Alberto-Horst Neidhardt, chef för EPC:s program för europeisk migration och mångfald, påpekar att "Europas migrationsdebatt inte kan ignorera dess arbetskrafts- och demografiska behov." Alberto Alemanno, som leder NGO:n The Good Lobby, pekar på ett annat bortfall: von der Leyen "firade [Schengens] friheter utan att nämna den systematiska återgången av interna gränskontroller," medan Österrike "nu till och med åberopar händelser i avlägsna Ceuta för att förlänga sina egna kontroller utan att skapa en övertygande koppling."
Klimat: etiketten bleknar, ämnet består
Von der Leyen nämnde "Green Deal" tre gånger 2020 och sju gånger 2023, när det hade ett eget avsnitt. Hon kallade det "hjärtat i vår ekonomi" och tillade: "Vi håller kursen." År 2025 dyker det upp en gång, och i år inte alls.
Klimatet har inte lämnat talen. 2026 kallade hon klimatförändring och artificiell intelligens "tidens vändpunkter," beskrev en "sommaren av sanning" – 660 000 hektar brända, mer än 35 000 ytterligare dödsfall i värmeböljor – och sade att Europa "kommer att hålla fast vid sina klimatmål." Vokabulären är annorlunda. "Utsläpp," "netto noll" och "klimatneutralitet" nämns inte i år. "Anpassning" nämns däremot fyra gånger, med ett nytt motståndskraftramverk, en värmeböljeplan och målet att göra Europa "till mästare inom anpassningsteknologier – en stor växande marknad."
Den ekonomiska aspekten går parallellt. 2025 nämnde talet Kommissionens Clean Industrial Deal en gång och sade att Europa "håller på att komma ikapp med amerikanskt riskkapital för ren teknik – och ligger långt före Kina." I år står kärnkraft tillsammans med förnybar energi som "ren energi" som är "teknologiskt neutral," så länge den ger "oavhängighet" och lägre priser. Den ekonomiska agendan, sade hon, följer "logiken i Draghi- och Letta-rapporterna," med hänvisning till rekommendationerna från den tidigare ECB-chefen Mario Draghi om konkurrenskraft och de om den inre marknaden av Italiens tidigare premiärminister Enrico Letta.
Alemanno anser att de ekonomiska passagerna "alltför ofta ekar av industrins lobbyargument snarare än att definiera vilka kapaciteter som måste stanna i Europa, och varför." Von der Leyen kritiserade medlemsstater för "guldplätering" (att lägga till krav till EU-regler), noterar han, "utan att ordentligt förklara praktiken eller hur ett annat avtal skulle stoppa det."
Värderingar: ett ord som tystnade, sedan återvände
Von der Leyen använde "värderingar", i meningen gemensamma principer, 10 gånger 2020, 14 gånger 2021 och 8 gånger 2022. 2023 och igen 2025 dyker det upp en gång per tal. 2026 är det tillbaka, 10 gånger.
Den tidiga tonen var medborgerlig: ett "samhälle av värderingar" 2020, de "stora europeiska värderingarna" av Václav Havel 2021 – även om hon 2022 talade om "en krig mot våra värderingar" och varnade för att "utländska autokrater riktar in sig på våra egna länder. Utländska aktörer finansierar institut som undergräver våra värderingar."
2026 sitter ordet bredvid gränskontroll. "Respekt för våra värderingar är icke-förhandlingsbar," sade hon, och om Europas motståndare: "De föraktar våra värderingar." I Ceuta-passagen: "vi kommer alltid att följa våra värderingar och grundläggande rättigheter. Men vi kommer aldrig att kompromissa med att skydda våra gränser."
Vad som inte passar
Inte alla ord rörde sig i samma riktning. "Suveränitet" förekommer oftast i Junckers tal 2018, som har en sektion med titeln "Europas suveränitetens timme" och argumenterar för att samordna den på EU-nivå. Under von der Leyen förekommer det högst tre gånger per tal, ofta som "teknologisk suveränitet."
Alemannos samlade bedömning: talet erbjöd "inkrementella framsteg där ögonblicket kräver ett kvantsprång." Europas problem, avslutar han, "har aldrig varit brist på diagnoser, färdplaner eller ramverk. Det är den växande klyftan mellan tydligheten i dess diagnoser och dess vilja att utöva den politiska makt som krävs för att agera på dem."