Moldovas civilsamhälle: den sköra flankén av en europeisk framgångssaga

Moldavien har aldrig varit närmare Europeiska unionen – egentligen, när man tittar på EU:s blå-gula flagga som hänger från varje officiell byggnad i Chișinău, landets huvudstad, förutom den nationella, tillsammans med blomstrande kaféer som serverar lattes och frisörsalonger, kan man känna sig som i vilken EU-huvudstad som helst. Medlemskapsförhandlingarna öppnade sin första kluster i juni, EU:s utvidgningskommissionär Marta Kos har kallat det "den bästa eleven i klassen," och tjänstemän talar öppet om medlemskap till 2030.

Men under entusiasmen för perspektivet att ansluta sig till bloket, finns fortfarande några gamla vanor kvar. Fyra dagar efter Moldaviens presidentval 2024, ringde Victor Moșneags telefon med ett samtal som fångar hur omstridd den framstegen fortfarande är på marken.

Moșneag, som vi möter på den undersökande tidningen Ziarul de Gardă-redaktionen, säger att samtalaren var någon från ett nätverk som han tillbringat månader med att infiltrera undercover, utger sig för att vara en aktivist. "Vi är mycket glada att du är med oss," sade samtalaren. "Jag säger tack å deras vägnar, Ilan Șor. Meddelandet är att rösta emot Maia Sandu, den nuvarande presidenten."

Det var det tredje i en serie av undercover-undersökningar Ziarul de Gardă har gjort sedan 2022 om röstköpsscheman kopplade till den flyende oligarken – scheman som, enligt polisen, till slut drog in ungefär 140 000 personer, betalade via en applikation kopplad till en rysk bank.

Händelsen ligger i korsningen av allt Moldaviens civilsamhällesorganisationer beskriver när de frågas vad som står mellan landet och EU-medlemskap: en styrande majoritet som är smalare än den ser ut, ett rättssystem som fortfarande byggs om, och en rysk inflytandeoperation som har flyttat sig, men inte försvagats, sedan 2022.

En majoritet, men en mjuk sådan

Stödet för EU-medlemskap ligger, enligt de mest trovärdiga opinionsundersökningarna, mellan 55 och 65 procent – en majoritet, men inte en fastställd sådan. Adrian Ermurachi, programchef vid Institutet för europeiska policyer och reformer (IPRE), ett tankesmedja i Chișinău, pekar på en diskrepans som, enligt honom, säger mer än toppnumren: opinionsundersökningar inför parlamentsvalet 2025 gav den styrande Partiet för handling och solidaritet (PAS) 30 till 35 procent stöd, men det vann ungefär 50 procent av rösterna.

"Det är tydligt att någonstans 20 procent av folket bestämde sig för att, okej, jag röstar på er, för att jag röstar för EU, europeisk integration, men det betyder inte att jag verkligen gillar vad ni gör," säger Ermurachi, och kallar den koalitionen "sårbar på lång sikt."

Den sårbarheten visade sig inom veckor efter att det första förhandlingsklustret öppnades, när premiärminister Alexandru Munteanu avgick mitt under en skandal vid MoldATSA, statens flygtrafikledning, där en släkting till president Sandu hade fått en lön som nästan fördubblades på sex månader utan offentlig konkurrens. "Många internationella journalister visade henne som ett exempel på en ärlig europeisk ledare," sade Oxana Bodnar, en moldovisk journalist, i ett nyligen Voxeurop/PULSE live-evenemang. "Men nu har vi denna oöverträffade skandal."

Anita Bernacchia, som också rapporterar om Moldavien, varnar för att läsa för mycket i det: "Det är mycket lätt att låta sig föras med i antaganden... men vi borde inte." Sandu har förnekat felaktigheter och tillkännagav åtgärder för att reformera löner och ledning i statligt ägda företag. Ändå landade tidpunkten dåligt, och förvärrades samma månad av fängslandet av en senior tjänsteman vid jordbruksdepartementet för korruptionsanklagelser.

Med hänvisning till hans senaste papper, säger Gian Marco Moisé, forskare vid Lissabonrådet för ekonomisk utveckling och bidragsgivare till OBCT, att “PAS byggde sitt rykte på anti-korruption. Även om, efter 2022, uppmärksamheten skiftade mot anti-ryskt kontroll av regionen, spelade MoldATSA-skandalen roll i att visa att när PAS förblev den som styrde de flesta institutioner och utsåg specialister, drabbades de av liknande korruptionsproblem.”

“Medan Rysslands hot fortfarande är en relevant anledning för väljare att vända sig till PAS,” tillägger han, “kan partiets rykte försvagas på lång sikt, särskilt eftersom många tidigare pro-ryska politiker har omprofilierat sig som pro-europeiska (dvs. borgmästaren i huvudstaden).”

Domare på en spårvagnsförarens lön

Skandalen återupptog en debatt som civilsamhällesgrupper har haft i flera år om hur mycket som faktiskt har förändrats i Moldaviens institutioner. Legal Resources Centre of Moldova (LRCM), grundat av fyra advokater efter 2009 års "Twitter-revolution" protester, har följt rättssystemets ombyggnad närmast.

"Domstolsväsendet i Moldavien blev mycket känt efter att de ogiltigförklarade lokalvalen i Chișinău, som vanns av en oppositionskandidat," säger verkställande direktör Ilie Chirtoacă, och nämner ett decennium där “20 miljarder US-dollar tvättades”, och ett bankbedrägeri som sög ut ungefär 12 procent av landets BNP – båda fallen tack vare lättsinniga domare och domstolar.

En utredningsprocess som delvis är baserad på Albanien och Ukraina har sedan dess avlägsnat ungefär en tredjedel av landets domare och åklagare på mindre än fem år, inklusive hela den tidigare domstolsbesättningen i Högsta domstolen. "Vi hade mer än 100 domare som lämnade systemet," säger Chirtoacă, när vi möter honom och hans kollegor i centrumets lokaler i centrala Chișinău.

De lediga platser som blev kvar är svårare att fylla: "mer än 100" lediga tjänster, i domstolar som redan hanterar "1 000 fall per domare" – en brist han tillskriver delvis lönen. "En domares lön i Moldavien är mer eller mindre lika med den för en spårvagnsförare" –cirka 900 euro.

Hans kollega Dumitru Jomir, en tidigare åklagare för anti-korruption, pekar på var pengarna fortfarande försvinner: "allt som rör offentlig upphandling... det finns inga trovärdiga brottsutredningar i det, särskilt inom gassektorn, järnvägar, medicinsk upphandling."

Han är också ärlig om begränsningarna för själva utredningen, som kontrollerar domarens ekonomiska integritet genom att jämföra deras faktiska livsstil med ett decennium av deklarerad inkomst: "kommissionen hittade inga yachter, bilar eller hus i Miami. Jag tror att den största skillnaden är runt 30 000 eller 40 000 euro" – blygsamma summor, noterar Jomir, jämfört med vad kampanjarna en gång förväntade sig att avslöja. Utredningen övervakar också den etiska (potentiella intressekonflikter) och skatteintegriteten.

I detta sammanhang, och med tanke på Moldaviens kroniska ekonomiska instabilitet och medborgarnas låga förtroende för banker, särskilt efter bankbedrägeriet 2014, är det inte konstigt att guldsmeder och pantbanker, kända som lombards, blomstrar på Chișinăus huvudgata: folk föredrar fysiskt guld som ett stabilt, inflationssäkert sparmedel snarare än att ha långsiktiga insättningar i moldoviska leu, den lokala valutan.

Den ekonomiska satsningen

Det finns tecken på att Moldaviens europeiska vändning börjar ge ett ekonomiskt avkastning. På Moldovainsamlingen i början av juni undertecknade företag, EU och den moldoviska regeringen avsiktsförklaringar som omfattar omkring 1 miljard euro i investeringar – en betydande summa för ett land vars BNP är under 17 miljarder euro. "Europa ser möjligheten i Moldavien," sade EU-kommissionären Marta Kos vid summitet.

För Chișinău är att locka investeringar mer än ett ekonomiskt mål. Det är också en del av den politiska överenskommelsen som ligger till grund för anslutningen: Moldavien ombeds genomföra kostsamma reformer och lossa de ekonomiska banden som byggts upp under årtionden med Ryssland, samtidigt som man visar väljare att det europeiska alternativet kan ge synliga fördelar.

Huruvida det gör det kommer att testa samma institutioner som civilsamhällesgrupper har ägnat år åt att försöka reformera: om de investeringar som lovades i juni ska nå medborgarna snarare än att fastna i den slags otydliga kontrakt som LRCM och andra NGO:er länge har kritiserat, kommer det att kräva en nivå av upphandlingskontroll som ingen av organisationerna ännu tror finns.

Skärmbilder och skuggor

Ryskt ingripande i Moldavien har inte minskat sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina; det har omfördelats. President Sandu beskriver detta tryck som inte längre episodiskt utan permanent: “Ryskt inflytande är kontinuerligt. Det fortsatte före, under och efter valet. Tyvärr är detta den nya normen,” sade hon vid en presskonferens i juni i Chișinău.

I politiken är nätverket byggt kring flyktige oligarken Ilan Șor – nu en roterande cast av formellt oberoende partier efter att hans eget blev förbjudet av konstitutionsdomstolen – det förblir den mest synliga vektorn, men inte den enda.

Victoria Mereuță, en juridisk tjänsteman vid LRCM, pekar på ett nyligen och oroande fenomen: framväxten av organisationer “som ser ut som NGO:er, men egentligen tjänar politiska intressen”. Hon nämner särskilt en struktur som kallar sig Eurasia: "förra året såg vi skapandet av den, och även vissa aktiviteter, som att utbilda unga och åka på studiebesök i Ryssland."

Undersökande journalister kopplade senare deltagare i dessa utbildningar till aktivister som konfronterade myndigheter under protester i Gagauzia. Victor Moșneags egen rapportering fann något mer transaktionellt under ideologin: aktivister i röstköpsnätverket "fick som en lön varje månad för att vara en del av en mycket stor organisation," strukturerad ner till nivån av enskilda vallokaler, säger han.

I media har skiftet varit migration snarare än försvinnande. Flera ryskspråkiga och Șor-anslutna TV-kanaler lades ner efter 2022, men, som IPRE:s Adrian Ermurachi uttrycker det, "att stänga TV, kanske ses som en lösning för någon – jag tror inte det... folk får inte längre information från TV, vi får information från sociala medier, Facebook, TikTok, särskilt TikTok, Telegram."

Sergiu Tofilat, en forskare vid WatchDog, som spårar desinformationsnätverk, säger att plattformar svarar ojämnt – TikTok, säger han, har tagit bort propaganda-relaterade konton snabbare än Facebook. Deepfakes och kopierade kanaler har lagt till ett nyare lager: "bilder av oberoende journalister," säger Victoria Mereuță, "används för att presentera olika bedrägliga scheman."

Inom säkerhet räknar försvarsminister Anatolie Nosatîi ungefär femtio obehöriga drönarintrång i moldoviskt luftrum under de senaste två åren, flera av dem beväpnade. "När du har dussintals missiler som kommer in i vårt luftrum... är det ingen olycka," säger han, och beskriver Moldavien som "en testbädd för hybridkriget medan slagfältet för det konventionella kriget är i Ukraina."

Hans ministers 2023 års nationella säkerhetsstrategi var det första moldoviska policydokumentet att tydligt ange att “Ryssland utgör ett direkt hot mot Republiken Moldavien” – innan kriget, säger han, "undvek vi helt att säga det," för att inte provocera reaktioner. Försvarsutgifterna har ökat från 0,3 till 0,6 procent av BNP, med ett mål på 1 procent till 2030, en blygsam siffra jämfört med NATO:s riktlinjer men en tydlig skiftning för en armé som tidigare saknades i den offentliga debatten.

Och i civilsamhället är taktiken delegitimering. "Mycket av ansträngningarna går till att delegitimera civilsamhället," säger LRCM:s Dumitru Jomir. "Om vi publicerar en rapport, läggs mycket kraft på att delegitimera våra fynd." Victoria Mereuță beskriver mekaniken: "de tar skärmbilder... av budgeten vi har för olika projekt, och kommer sedan med en ny berättelse: titta hur mycket pengar de tjänar, det lyxliv de lever, som oligarker."

Ett utkast till "utländsk agent"-lag misslyckades i parlamentet bara, säger Jomir, eftersom "de onda har ännu inte en majoritet." Förlusten av ungefär 80 procent av vissa organisationers finansiering när USAID:s stöd avbröts 2025 gav dessa berättelser ny ammunition. "Elon Musk sa att USAID är en kriminell organisation," minns Jomir. "Det betyder att vi, i förlängningen, är en kriminell organisation."

Oumbärlig och exponerad

Resultatet är en sektor som är, samtidigt, mer integrerad i reformprocessen än någonsin och mer osäker än den verkar. EU har gjort civilsamhällesengagemang till ett formellt villkor kopplat till Moldaviens anslutningsbrev, och NGO:er sitter i regeringsarbetsgrupper och bidrar med rapporter till Bryssels övervakning av mänskliga rättigheter.

Förtroendet för dem, noterar Jomir, är markant högre bland personer som faktiskt har hanterat en – "52 procent litar på NGO:erna om de har interagerat med dem eller gör det nu. Om de inte har gjort det, är det bara 20 procent" – en skillnad som han säger visar hur mycket av "civilsamhället är korrupt" narrativet vilar på hörsägen. "Förtroendet är lågt," medger han, "men det finns mer förtroende för civilsamhället än för parlamentet eller politiska partier."

Samma synlighet gör dock NGO:er och oberoende media till ett föredraget mål, och finansieringen är fortfarande knapphändig. "Typ tio ansökningsförslag för att få åtminstone ett," beskriver WatchDog:s Sergiu Tofilat jakten på pengar. Fem partier sitter nu i parlamentet, och, varnar Dimitru Jomir, fyra av dem – inte bara Rysslands traditionella allierade – "ser inte civilsamhället med särskilt vänliga ögon... ni har en enad position [troende] att civilsamhället bör regleras mer." Det är, i praktiken, en varning för vad som händer den dag PAS:s majoritet urholkas.

Gian Marco Moisé tillägger att “civilsamhället ofta ses som en förlängning av PAS, som ofta behöver tappa in i dess led för att utse specialister. Detta är säkert fallet för affärsmän som nuvarande premiärminister Vasile Tofan och hans föregångare Alexandru Munteanu. Ett ännu mer framträdande exempel är Doina Nistor, Moldaviens minister för ekonomisk utveckling i Dorin Recean-regeringen (mars-november 2025), som tidigare tjänstgjorde som USAID:s projektledare.”  

Den enda rena segern

Om Moldavien har en mall för att minska det ryska inflytandet är det energi, inte politik. "Vi brukade få upp till 70 procent av vårt elbehov från kraftverket i Transnistrien," säger energiminister Dorin Junghietu. "De fick rysk gas gratis, och producerade el åt oss – en cyklisk, låst metod."

Sedan 2022 har Moldavien säkrat minst 22 gasleverantörer, utökat förnybar produktion tolvfaldigt, och synkroniserat med det europeiska kontinentnätet. "Moldavien ni ser idag jämfört med [det från] 2022 – är olika länder, energimässigt," säger Junghietu. Det är en omvandling som Chișinău tydligt skulle vilja replikera i sin politik och informationsutrymme. Kraftledningar och leveransavtal är dock lättare att bygga om än allmänhetens förtroende.

Det alla intervjuade är överens om, oavsett deras hörn av reformarbetet, är att 2030 inte bara är en teknisk deadline utan en psykologisk – en chans, som IPRE:s Adrian Ermurachi uttrycker det, att "använda denna möjlighet" innan "detta fönster stänger." Om det överlever nästa skandal, nästa desinformationsvåg eller nästa val där en skör majoritet måste byggas om från början är frågan som Moldaviens civilsamhälle ännu inte kan svara på själv.

Det gör anslutningen till en fråga om ömsesidighet lika mycket som reform. Moldavien rör sig snabbt för att möta EU:s krav, men att upprätthålla allmänt stöd kommer också att bero på om Bryssel kan erbjuda synliga resultat – investeringar, integration och trovärdiga framsteg mot medlemskap. Om den utbytet börjar se ensidigt kan den optimism som projektet för anslutning är beroende av visa sig svår att upprätthålla.

Denna artikel producerades som en del av det samarbetsprojektet PULSE. Gian Marco Moisé (OBCT, Italien) och Katarina Morawecz (HVG, Ungern) bidrog till den.