Bir ülkeyi uyandıran 116 ölüm

Bu makale, Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez ve Raúl Sánchez tarafından El Diario’nun Avrupa’daki mega yangınlarla ilgili daha geniş kapsamlı multimedya projesinden alınan üç makalelik bir serinin parçasıdır. Giriş | Bölüm I | Bölüm II | Bölüm III

Pedrógão Grande (Portekiz)

Orta Portekiz’de çam ve okaliptüs ağaçları arasında saklı bir köy olan Nordeirinho’daki havuzun suyu o kadar çamurlu ki sıvı çamur hissi veriyor. İki metreden biraz uzun ve bir metre genişliğindeki bu bölmenin, Haziran 2017’de ülke tarihinin en ölümcül yangınında bir grup komşunun hayatını kurtardığını düşünmek pek mümkün değil. Çoğu arabalarında mahsur kalan ya da alevlerden kaçmaya çalışırken ormanda koşuşturan 66 kişi hayatını kaybetti. Bazı durumlarda ateş vücutlarına bile değmemiştir. Hava o kadar sıcak ve kasırgaya benziyordu ki öldürüyordu. Nordeirinho’nun o zamanki 40 sakininden sadece 11’i hikayeyi anlatmak için hayatta kaldı.

Yedi yıl sonra, bölgenin yemyeşil ormanları artık olanları yansıtmıyor, ancak bölge sakinleri hala kendilerini bir hafta boyunca dinlenmeden arkadaşlarını, komşularını ve akrabalarını gömmeye mahkum eden bu olayın sonuçlarıyla uğraşıyor. Pedrógrão Grande Yangını Mağdurları Derneği (AVIPG) Başkanı Dina Duarte, “Biz şehit olmuş bir halktık ve yaşananların, ülkenin uyanması ve iklim değişikliğinin neler getireceğini fark etmesi gerektiği için gerçekleştiğini düşünmek istiyorum” diyor.

Portekiz, yüzyılın başından bu yana 500 hektardan fazla alanı etkileyen en büyük yangınlara maruz kalan Avrupa ülkesidir. Yanan alan açısından da kazançlı: son yirmi yılda 865 yangında iki milyon hektar yok oldu. Cemaatte çıkan yangında Pedrógrão Grande’de bir elektrik hattının kestane ağacına temas etmesi sonucu çıkan yangını aynı yılın Ekim ayında, ülke hala Haziran ayında ölenlerin yasını tutarken Coimbra, Viseu ve Aveiro bölgelerinde 50 kişinin daha ölümüne neden olan ve Avrupa’da 2000 yılından bu yana görülen en kötü ikinci yangın olan bir başka büyük yangın takip etti. Sadece dört ayda 116 ölüm.

“Halihazırda meydana gelen ve gelecekte meydana gelecek olan büyük yangınları nasıl önleyeceğimizi gerçekten göremiyorum. Bu noktada amaç, çevreye ve insanlara mümkün olduğunca az zarar vermeleridir,” diyor Coimbra Politeknik Enstitüsü’nde yangın ekolojisi konusunda uzman bir profesör ve yedi yıl önce Cumhuriyet Meclisi (İspanya Temsilciler Kongresi’nin eşdeğeri) adına iki büyük yangını araştıran bağımsız komisyonda uzman olarak görev yapan Joaquim Sande Silva. Zamansal analizine göre terör döngüsü 2017’de değil, Castelo Branco’dan Beja’ya kadar onlarca yerde çıkan yangınların ülkeyi kasıp kavurduğu 2003 yılında başladı.

Uzmana göre Portekiz, yangın karşısında çok kırılgan olmasını sağlayan tehlikeli bir koşullar üçgenine sahip. Bir yandan, bitki örtüsünün çok büyümesini sağlayan yağışlarla “zayıflatılmış” bir Akdeniz ormanı ve “tüm bu biyokütleyi kurutan bir sıcaklık”. Öte yandan, “ormanı temizlemek” için yakma kültürü ve son olarak, yangınla mücadeleye gelişigüzel bir müdahale ve en azından 2017’ye kadar önleme konusunda çok az çalışma. İtfaiyecilerin çoğu gönüllüdür.

Eğer bir dönüm noktası varsa, o da 2017’dir. Portekiz, ölü sayısı nedeniyle tüm uluslararası medyanın ön sayfalarında yer aldı. Yol ortasında yanmış arabaların görüntüleri tüm dünyaya yayıldı ve yurtdışında yarattığı etki ülkede de değişikliklere yol açtı. Bu rapor için görüşlerine başvurulan çeşitli kaynaklar, bu şokun politika yapıcıların vicdanını uyandırdığını söylüyor.

António Costa liderliğindeki dönemin Sosyalist hükümeti, uzmanlaşmış bir kamu kuruluşu olan Kırsal Yangınların Entegre Yönetimi Ajansı’nı (AGIF) kurdu ve ulusal bir eylem programı başlattı. Çevre derneği Zero’nun başkanı Francisco Ferreira, planın her yıl değerlendirilen “kırsal alanların bakımı, davranış değişikliği ve etkin risk yönetimi için 97 proje” içerdiğini açıkladı.

“Bazı sonuçlar gördük. Örneğin, 2017’de yatırımın %80’i yangınla mücadeleye ayrılmışken, 2022’de bu oran %39 oldu ve geri kalanı önlemeye kaydırıldı” diyen Ferreira, o tarihten bu yana hiç can kaybı yaşanmadığını ve “yangın sayısının %50 oranında azaldığını” vurguladı. Ölümlerin yaşandığı kasvetli yıldan sonraki dönemlerde, ülkenin birçok bölgesinde büyük yangınların kaydedildiği ve 100.000 hektardan fazla alanın yandığı 2022 yılı haricinde önemli bir iyileşme kaydedilmiştir.

Sande Silva, kurumlar tarafından benimsenen önleme biçimine daha eleştirel yaklaşıyor. 2018 yılından bu yana orman arazisi sahipleri, 120.000 avroya kadar para cezası tehdidi altında çalılık alanı “temizlemekle” yükümlüdür. Buna ek olarak, asfalta en yakın bölgede yol kenarları temiz tutulmalı – 2017’de birkaç ağaç yola devrildi – ve evlerin bulunduğu bölgelerde çam ve okaliptüs ağaçlarının tepeleri en az on metre, diğer türler söz konusu olduğunda ise dört metre ayrılmalıdır. Profesör, “Kesilmiş ve kesilmemiş alanları karşılaştırmak için çalışıyoruz ve yangının ilerlemesi açısından hiçbir fark görmüyoruz” diyor.

İspanya’nın kuzey kıyıları gibi Portekiz’in kuzeyinde de okaliptüs ağaçlarıyla ilgili bir sorun vardır. Ferreira, istilacı türün yaygın olduğunu, 845.000 hektarlık bir alanı kapladığını ve bu alanın ülkedeki toplam orman alanının %25’inden fazlasını oluşturduğunu doğruluyor. Ayrıca, 2018 yılında çıkarılan bir kararname ile yeni alanların ekimine sınırlama getirilerek bu durum engellenmeye çalışılmıştır. Çevre derneği başkanı, o zamandan bu yana müteahhitlerin ekim yapmayı planladıkları alanın iki katı büyüklüğünde bir alanı restore ettiklerinden emin olmaları gerektiğini ve bunun için bürokrasinin arttığını söylüyor.

“Her yangında bir uzman raporu hazırlanıyor ve ardından sonuçlar sadece kısmen uygulanıyor. Ta ki tekrar olana kadar. Tekrar ediyorum, mesele sadece yangının gelmesini beklemek ve üzerine su atmak değil” diyen Coimbra Politeknik Enstitüsü profesörü, itfaiyenin gelecekte yangınla mücadelenin kilit unsuru olarak “profesyonelleşmesinden” yana.

Sergio Lourenço Pedrógrão Grande itfaiye üssünde komutan yardımcısı olarak görev yapmaktadır. Patronu onu uygun olmadığı başka bir yangına göndermeseydi, şu anda taksirli cinayetle suçlanan diğer on kişiyle birlikte sanık sandalyesinde oturuyor olacaktı. Portekiz’de bir yangına ilk ulaşan komutan koordinatör olur. Leiria’daki bir ilk derece mahkemesi 2023 yılında hepsinin beraatine karar verdi ancak Cumhuriyet Savcılığı cezayı temyiz etti ve dava devam ediyor.

Bugün 2017’deki gibi bir yangınla mücadele etmeye hazır olurlar mıydı? “O hızda yanan o kadar büyük bir şey için değil. Şimdi de öyle olduğunu sanmıyorum. Yangın 20 dakikada 20 kilometre yol kat etti,” diyor Lourenço ve parmağını doğudan batıya doğru hızla hareket ettirerek ufku işaret ediyor. Yangın, sıcak gazlardan oluşan bir sütunun çökmesiyle meydana gelen ve downburst adı verilen meteorolojik bir olaya neden olmuştur. Bu patlama, yangını yüksek hızlarda iten son derece güçlü hava akımları yarattı – yerel halkın “yangın kasırgaları” olarak hatırladığı – ve aynı zamanda akkor halindeki malzemeleri yerinden oynattı.

Ancak itfaiyeci, vatandaşların artık daha bilgili olduğuna inanıyor. O kaotik, panik dolu uçuşu tekrarlamayacaklarını. Ölümlerin çoğu Figueiró dos Vinhos ile Castanheira de Pera arasındaki yolda meydana geldi. Kaçmaya çalışan komşular vardı; diğerleri ise tam o anda oradan geçme talihsizliğini yaşıyordu. AVIPG’den Dina Duarte, “Bölgedeki bir nehir plajında geçirdikleri harika bir günden yeni çıkmış insanlar vardı,” diye hatırlıyor.

“Bu kadar çok insanın öldüğünü düşünmek hâlâ büyük bir sarsıntı. Yardım etmek için buradayız ve neredeyse hiçbir şey yapamıyoruz” diyor Lourenço, sesi boğazında düğümleniyor. Gözlerin ardında bir tür yenilgi var. Ardından, kritik andan sonra, yangının ilk günü itfaiye aracına binen kişileri ayrıntılı olarak hatırlamayı başarır. Yol boyunca zombi gibi sürüklenen yaralıları topladı ve onları tahliye helikopterine taşıdı. Arabanın dikiz aynasındaki görüntüyü, aynaya yansıyan alevlerin doymak bilmez ilerleyişini gözyaşları içinde anlatıyor.

Yanmış bölgelere girmek, yangının bağırsaklarına değil, çok daha kalıcı bir şeye girmektir: alevlerin anısına. Sakinleri, rahatsız edici derecede sıcak ve rüzgarlı günleri korkusuzca yaşama ayrıcalığından – ve masumiyetinden – mahrum bırakıldı. “Burada yaşananlar tüm Avrupa için bir uyarıydı. ‘Bakın ne olmaya başlıyor’ demekti” diyen Duarte, elDiario.es’i Figueira’daki (Graça) eski okulda ağırlıyor; köyde çocuk kalmadığı için bu tesis artık kullanılmıyor.

Kuruluş, yangının etkisiyle tanınmaz hale gelen deforme olmuş nesnelerden oluşan küçük bir sergi kurdu: benekli bir seramik fincan, bir arabaya ait çelik parçası, bir numaralı gözlük… En üstte, tüm kurbanları adları ve soyadlarıyla anan bir duvar resmi yer alıyor. Duarte bir tanesine parmak basıyor: Bianca Antunes Henriques. Üç yaşındaydı ve Nordeirinho’da büyükannesiyle birlikte yangından kaçmaya çalışırken öldü. Köydeki tek kız oydu.

“Bunu ölen insanların anısını yaşatmak için kurduk. Devletlere hazırlıklı olmaları gerektiğini hatırlatmak için, çünkü biz vatandaşlar, bizi korumaları için onlara güveniyoruz,” diyor gözyaşları tekrar gözlerini boğmadan önce. Geride kalanların suçluluk duygusu ve “neden biz değil de onlar” sorusu onu hala geceleri uyutmuyor.

– Sofía Pérez Mendoza