Daha Az Ama Daha Güçlü mü? Yaşlanan Avrupa'da Çalışanlar

küreselleşme dönemleri ucuz ve bol işgücü üzerine inşa edilmiştir. O dönem şimdi sona eriyor. Düşen doğum oranları ve daha uzun yaşamlar, çalışan yaş grubunu küçültürken, daha sıkı işgücü piyasaları yeni norm haline gelecek – ancak ardından ne olacağı önceden belirlenmiş değil. Toplu pazarlık ve bakım alanına yenilenmiş odaklanma yoluyla, çalışanlar demografik değişimi yeniden dağılım ve daha fazla eşitlik için bir fırsata çevirebilirler. 

“Tahmin zor – özellikle de geleceği içeriyorsa.” Bu özdeyiş, genellikle Mark Twain’e atfedilir ve ekonomistlere modellerinin ve varsayımlarının sınırlarını hatırlatmak için sıkça kullanılır. Ancak, demografik değişim gibi yavaş ilerleyen eğilimler için, toplum tahminlerde daha iyi konumlanmıştır ve bu, öngörünün hem sonuçları şekillendirmesine hem de dayanıklılığı artırmasına olanak tanıyabilir. Avrupa ve küresel ölçekte, uzun süredir devam eden demografik dönüşüm gerçekleşiyor; azalan çalışan nüfuslar ve artan yaşlı nüfus, 21. yüzyılın belirleyici özellikleri olmaya hazırlanıyor. Bir kadının yaşamı boyunca doğurduğu çocukların ortalaması olan doğurganlık oranı – son 40 yılda, yer değiştirme seviyesinin (2.1) altına düşerek, AB’de yaklaşık 1.4 seviyesinde istikrar kazandı. Aynı zamanda, tıbbi gelişmeler, artan mesleki sağlık ve güvenlik standartları ve daha sağlıklı yaşam tarzları nedeniyle ölüm oranları azaldı. Bugün, Avrupa’da doğuşta yaşam beklentisi 80 yılı aşmış durumda – 1970’lere kıyasla 10 yıl daha yüksek. Genel sonuç, daha az çocuk doğuyor, ancak insanlar daha uzun yaşıyor. 2000’lerden beri ortalama bir yıl içinde yaklaşık bir milyon olan net göçü dikkate alırsak, Eurostat 2050’ye kadar nüfusun 450 milyon civarında sabit kalmasını bekliyor (AB genişlemesini hesaba katmadan).

En büyük değişimlerden biri, çalışma yaşındaki nüfusta (20-64 yaş arası). Temel senaryoda, Avrupa’da ortalama yaşın 43,5’ten 2050’ye kadar 47’ye yükselmesi bekleniyor. Bu, hem düşük doğurganlık oranları hem de düşük ölüm oranları nedeniyle, toplam nüfusun %21’den %29’a çıkmasıyla, 65 yaş ve üzerindekilerin sayısının artmasıyla sonuçlanacak (aslında, 85 ve üzerindekilerin sayısının iki katına çıkması, %3’ten %6’ya). Sonuç olarak, çalışma yaşındaki nüfus toplamın %59’undan %53’üne düşecek. Başka bir ifadeyle, 2050’ye gelindiğinde, çalışma yaşındaki nüfus 26 milyon azalacak. Her iki gelişmeyi bir araya getirdiğimizde, yaşlı bağımlılık oranının 3:1’den 2:1’ye kayması öngörülüyor. Bu, yakında her bir 65 yaş ve üzeri kişi için sadece iki çalışan olacağı anlamına geliyor.  

Özellikle Doğu ve Güney Avrupa’da, doğurganlık oranlarının çok düşük olması ve göçün demografik eğilimleri hızlandırması nedeniyle, çalışma yaşındaki nüfustaki azalma çok belirgin olacak. (Bu, en net şekilde Doğu Avrupa’da görülüyor.) Letonya, Litvanya, Bulgaristan, Romanya ve Macaristan ile Yunanistan ve Portekiz, bu projeksiyonlara göre, %20’den fazla bir azalma ile karşı karşıya. Tersine, göç, Malta, Lüksemburg, İsveç, İrlanda ve Belçika gibi ülkelerde bu yaş grubunu artıracak; bazıları da doğurganlık oranlarındaki daha az şiddetli düşüşten faydalanmış durumda.  

Pozitif şok

Ekonomistler Charles Goodhart ve Manoj Pradhan, The Great Demographic Reversal (2020) adlı eserlerinde, 1970’ler ve 1980’lerde başlayan küreselleşme döneminin, pozitif bir işgücü piyasası şoku ile karakterize edildiğini söylüyorlar: Avrupa ve Kuzey Amerika’daki büyük baby boomer kuşakları küreselleşmiş işgücü piyasasına katıldı, ardından Doğu Avrupa işçileri Sovyetler Birliği’nin çöküşü sonrası ve Çin’in 2001’de Dünya Ticaret Örgütü’ne (WTO) katılmasıyla bu piyasaya dahil oldu. Birlikte etkileri, işgücünü ucuz ve bol hale getirdi. Bu demografik gelişmeler 2010’lardan itibaren tersine dönüyor ve birçok gelişmekte olan ekonomi, Avrupa için anlatılanlara benzer yollar izliyor. Küresel nüfus, yüzyıl sonunda zirve yapması bekleniyor. Bugün, nüfus artışı birkaç bölgeyle sınırlı; Hindistan ve Sahraaltı Afrika öne çıkıyor. Ancak, bu bölgelerdeki işçiler, şu an için, küresel üretime daha az entegre durumda. Ekonomik açıdan, Goodhart ve Pradhan, daha küçük işgücü kütlelerinin GSYİH büyümesini engelleyeceğini savunuyorlar.

Son zamanlarda yayınlanan bir ILO çalışma belgesi ise, temel istihdam oranı senaryosunda demografik çekişmenin, 2050’ye kadar Avrupa’nın yıllık büyümesini %0,25 daha düşük hale getireceğini tahmin ediyor. Ayrıca, daha küçük işgücü, yaşlı hanehalklarının yaşam boyu tasarruflarını harcamasıyla yüksek tüketim talebiyle karşılaşacak, bu da kıtlık, enflasyonist baskı ve işgücü piyasalarının sıkılaşmasına neden olacak.

Reversin tersine çevrilmesi?

Her tahminde olduğu gibi, burada da belli bir belirsizlik söz konusu. Felaket savaşları veya salgınlar dışında, teorik olarak, Avrupa’da demografik dönüşüm veya sonuçlarını durdurabilecek iki ana faktör var: göç ve işgücü piyasası aracılığı. Birincisiyle ilgili olarak, göçmenler ortalama olarak, yerli nüfustan çok daha genç ve bu nedenle işgücü artışını sağlayabilir ve yaşlı bağımlılığı azaltabilirler. Ancak, göç, demografik projeksiyonun en belirsiz unsurudur. Ayrıca, niceliksel olarak da en küçüğüdür. 2024’te, AB’de 4,8 milyon ölüm ve 3,6 milyon doğum gerçekleşti; net göç ise yılda ortalama yaklaşık 1 milyon. Bu nedenle, çok daha yüksek göçler bile, Avrupa’nın yaşlanmasını durduramaz. Temel projeksiyonun %30 üzerinde net göç artışıyla bile, çalışma yaşındaki nüfus 262 milyondan 249 milyona düşer. Referans olarak, 2050 için temel projeksiyon şu anda 236 milyon seviyesinde.  

Çalışma yaşındaki nüfusun istikrar kazanması ve bağımlılık oranlarının daha da bozulmaması için, net göçün önceki yıllara kıyasla %50’den fazla seviyelerde sürdürülmesi gerekir; hatta daha yüksek seviyeler gerekebilir. Çin ve Brezilya gibi ülkeler, göçmenler için Avrupa ve diğer bölgelerle giderek daha fazla rekabet ederken, bu seviyeler gerçekçi görünmüyor. Ayrıca, bu seviyelere ulaşılabilse bile, Avrupa’ya bu kadar büyük göç akışları, idari kapasiteyi aşabilir ve kamu hizmetlerini zorlayabilir – ve muhtemelen kamuoyu tepkisine de yol açar. Bunlar, göçmenlerin işgücü piyasasına başarılı entegrasyonu için belirleyici faktörlerdir. Göç ve demografi uzmanları, bu konuda oldukça benzer değerlendirmelere varıyorlar.1

Bu, göçün demografik riskleri hafifletmekte anahtar olmayacağı anlamına gelmiyor. Göçmenler, lojistik, gıda (işleme), sanayi ve sağlık gibi kısa süreli ve kritik alanlarda temel işler görüyorlar. Covid-19 pandemisi sırasında mevsimlik çiftçi işçilerinin veya Brexit sonrası kamyon şoförlerinin eksikliği, bunun çarpıcı bir hatırlatıcısıdır. Ancak, gerçekçi göç senaryoları, işgücü küçülmesini tersine çeviremez, hatta yaşlı bağımlılık oranlarının daha da bozulmasını engelleyemez.  

İkinci faktör olan, demografik bağımlılık doğrudan ekonomik bağımlılığa dönüşmez; çünkü bu ilişki, işgücü piyasası aracılığıyla medyatörlük yapar. İşgücü piyasası, sosyal koruma sistemlerinden (örneğin, yaşlılar ve onlara katkıda bulunanlar (çalışanlar gibi)) para alanların oranını belirler. Bu da, ekonomik bağımlılığı belirler. İşsizlikle mücadele ve işgücü katılımını teşvik etmek, yaşlı bağımlılığı azaltır. Örneğin, model hesaplamalar, yüksek istihdam ve yüksek göçün, Almanya ve Avusturya’da yaşlı ekonomik bağımlılığını %50’den fazla azaltabileceğini gösteriyor.2

Kurumsal yapıda yaşanacak yapısal değişiklikler, sendikaların geleneksel güçlü alanlarının ötesine geçmesini gerektirecek

Politikalar, bu sonucu elde etmekte önemli rol oynayabilir. Örneğin, kamu altyapısını genişleterek, çalışma ve aile uyumunu artırmak, daha uzun ebeveyn ve bakım izinleri sunmak ve cinsiyet temelli ayrımcılıkla, örneğin ücret farklarıyla mücadele etmek, kadınların işgücüne katılımını artırabilir. İşyerlerini uyarlamak ve esnek çalışma saatlerini teşvik etmek, yaşlı çalışanların daha uzun süre işte kalmasını veya emekliliğe daha kademeli geçiş yapmasını teşvik edebilir. Son olarak, beceri tanıma, eşit muamele ve iyi çalışma standartları, göçmenlerin işgücü piyasasına katılımını artırabilir.  

Ancak, temel gerçek şu ki, göç iyi yönetilse ve işgücü katılım oranları artırılsa bile, bu, demografik trendi – yaşlı bağımlılığı artıran eğilimi – sadece hafifletir, tersine çevirmesi mümkün değildir.  

İstihdam, yatırım ve verimlilik

Demografik projeksiyon, 65 yaşına gelen her kişi için, 20 yaşına gelenlerin sayısının 0.83’ten 2050’ye kadar 0.77’ye düşeceğini öngörüyor. İşgücü piyasasından çıkan kuşaklar, katılanlardan daha büyük olduğu için, piyasa sıkışacak. Avrupa Mesleki Eğitim Geliştirme Merkezi (Cedefop) 2035’e kadar beceri spektrumunda işgücü kıtlıklarını öngörüyor.3 Uzmanlar, hizmet sektörü, temel işler, makine ve tesis operatörleri ile montajcılar gibi alanlarda “tip 3” kıtlık olacağını tahmin ediyorlar. 2008 küresel finansal krizinden beri, işgücü kıtlığı ve boşluklar artışta.

Avrupa işçileri için, işgücü kıtlığı iki etki yaratacak: ilk olarak, üretim darboğazları ve etkilenen sektörlerde artan – ve genellikle daha uzun – çalışma saatleri nedeniyle enflasyonist baskı artacak; ikinci olarak, özellikle azalan çalışma yaşındaki nüfuslar ve artan jeopolitik gerilimler, dış kaynak kullanma seçeneklerinin cazibesini sınırlandırdığı için, pazarlık gücü artacak. 

Yatırım açısından, tablo endişe verici. Demografik değişimler, daha düşük büyüme, daha yüksek işgücü maliyetleri, emeklilere daha fazla transfer ve yaşlı hanehalklarının yaşam boyu tasarruflarını harcaması anlamına gelirken, yatırım artırmak daha zor hale gelecek. Ayrıca, enflasyona karşı merkez bankası faiz oranlarının yükselmesi, bu dinamiği daha da karmaşık hale getirerek, faiz oranlarını ve dolayısıyla yatırım maliyetlerini artırabilir. Sürekli ve hızlanan verimlilik artışı, yaşam standartlarının yükselmesi ve iyi işler için temel olup, ücret artışlarına imkan sağlar ve maliye ile refah fonlaması endişelerini hafifletir. Bu yüksek standartlı strateji, maliyetleri düşürmeye ve beceri azaltmaya odaklanmayan, yüksek ücretli işler, kalite ve zanaat değerine dayalı rekabet ve şirket seviyesinde çalışan tutmayı sağlar. Ancak, verimlilik artışı durgun ve demografik çekişme, GSYİH üzerinde baskı oluşturabilir; AB ekonomisinin küçülmesine yol açabilir. 2024 raporunda, eski Avrupa Merkez Bankası Başkanı Mario Draghi, durgun verimliliği Avrupa’nın rekabetçiliğinin en büyük engeli olarak tanımladı.  

Yatırımın önündeki en büyük engellerden biri, şirket karlarının giderek daha fazla yeniden yatırıma değil, tutulmaya devam edilmesidir.4 İşçilerin sesleri, bu durumu değiştirmede önemli rol oynayabilir; çünkü çalışan katılımını artırmak, yatırımı ve firmaların verimlilik artışını teşvik eder, bu da yeşil ve dijital dönüşümler için gereklidir.5 İşçiler, hissedarların kısa vadeli getirileri odaklanmasını hafifletir (bu da genellikle az yatırım yapılmasına neden olur).  

Krize ve işçiler için fırsatlara

Sendikalar için, bu daha sıkı işgücü piyasaları ve yüksek enflasyon kombinasyonu, yenilenme için bir rüzgar olabilir. Sendikalar, çoğu ülkede üyelikte azalma ile karşı karşıya kalmış olsa da, üretim istihdamındaki düşüş, dış kaynak kullanımı, atipik istihdam uygulamalarının yükselişi ve işveren stratejileri gibi faktörler nedeniyle, üyelik oranları (sendika üyesi olan çalışanların yüzdesi) son zamanlarda bazı ülkelerde, İrlanda, Fransa, İspanya, Litvanya, Romanya ve Norveç gibi, stabilize olmaya başladı.6 Geçmişte, sendikalar daha sıkı işgücü piyasalarında daha başarılı organize olabiliyor, böylece çalışanların pazarlık gücü artıyor ve yüksek enflasyon ortamında reel ücretleri koruyabiliyorlar. Bu, yeni demografik gerçeklikte tekrar mümkün olabilir.  

Kurumsal yapıda yaşanacak yapısal değişiklikler, sendikaların geleneksel güçlü alanlarının ötesine geçmesini gerektirecek; büyük imalat şirketleri ve kamu sektörünün ötesine geçip, ticari hizmetler ve hızla büyüyen küçük işyerlerine ulaşmaları gerekecek. Ayrıca, taşeronluk ve platform aracılığıyla yapılan gig işleri gibi atipik istihdam biçimleri de giderek yaygınlaşıyor. Bu sektörlere de ulaşan başarılı genişleme kampanyaları, yeniden canlanma sürecinin önemli bir parçası olacak.   

Bakım sektörü, bu konuda özellikle stratejik olacak. Toplumda yaşlı nüfus oranı arttıkça, onların bakımına yönelik mal ve hizmetlerin payı da artacak. 85 yaş ve üzerindekilerin %37’si kadın ve %29’u erkek, şiddetli aktivite kısıtlamaları yaşıyor ve günlük aktivitelerde yardım alıyorlar. Demans, özellikle, bakım ihtiyacını artırdığı halde, yaşam beklentisini azaltmadığı için, bu sektör üzerindeki baskıyı artırıyor. Yaşlılara bakım için gereken karmaşık sosyal beceriler nedeniyle, bu işlerin anlamlı bir şekilde otomatikleştirilmesi olası değil; bu da, işgücü kıtlıklarının zaten görüldüğü bakım sektörünün gelişimini zorunlu kılıyor.7  

Bakım işi genellikle, öncelikle kadınlar olmak üzere, aile üyeleri tarafından gayri resmi olarak yapılır. Ancak, gayri resmi bakım işleri, kadınların istihdam olanaklarını azaltır ve demografik baskıları hafifletmek amacıyla işgücü katılımını artırma hedefiyle çelişir. Resmi bakım sektörüne gelince, şu anda düşük ücret ve güçlü cinsiyet ayrımcılığı ile karakterize ediliyor. İyi çalışma koşulları, daha fazla bakım çalışanı çekmek ve yaşlanan nüfusun onurunu korumak için gereklidir. Bu durum, toplumda bir ikilem yaratıyor; çünkü aynı zamanda mali kısıtlamalar da söz konusu. Sendikalar, daha iyi çalışma koşuları için mücadele ederek ve çalışanları organize ederek burada önemli bir rol oynayabilir. Bu tür bakım sektörü kampanyaları, sendika yenilenmesinin temel unsuru olabilir. Ayrıca, sosyal diyalog ve istişare yoluyla kazanılan çalışanların daha geniş perspektifini entegre ederek, yaşlanan toplumda bu önemli sektörün şekillenmesinde temel rol oynayabilirler.  

21. yüzyılın demografik görünümü, Avrupa için önemli zorluklar getiriyor: düşük büyüme, yüksek yaşlı bağımlılık, işgücü kıtlığı, enflasyon baskıları ve bakım sektöründe karamsar bir görünüm. Aynı zamanda, bu konstelasyon, örgütlü emeğin yenilenme ve bu zorlukların üstesinden gelme yeteneğini artırabilir, böylece çalışanlar lehine hareket edebilir.