"Gri Güç": Gelecek Yaşlılara mı Ait?

Kuşaklar monolitik bloklar olmamakla birlikte, yaş, Avrupalıların nasıl oy verdiğinin giderek daha güvenilir bir göstergesi haline geliyor. Daha yaşlı kohortlar sayıca artarken ve kamu harcamalarını kendi ihtiyaçlarına doğru çekmeye devam ederken, yaşlılar ile gençlerin ihtiyaçları arasındaki fark açılıyor – bu da bazılarını Avrupa’nın kaçınılmaz bir kuşak çatışmasına doğru gittiği konusunda uyarıyor.

Bu makale, Demografik gelecekler üzerine Green European Journal’in yaklaşan basılı sayısının bir parçasıdır ve Haziran başında çıkacaktır. Şimdi abone olun ve doğrudan kapınıza teslim alın.

Avrupa giderek yaşlanıyor. AB’de medyan yaş geçen yıl ilk kez 45’e yükseldi. 65 ve üzeri yaşta olan yaşlılar, şu anda 18 yaş altındaki nüfustan (yüzde 22, 18’den az) daha büyük bir nüfus kesimini rahatlıkla oluşturuyor.  

Bugün Avrupa’da “gri oy”un sonucu kritik olmayan hiçbir seçim yoktur.

Ve Avrupa’nın grileşmesi hiç de zirveye ulaşmış değil: 2050’ye kadar, nüfusun yaklaşık %30’unun 65 ve üzeri olması öngörülüyor. “Eski kıta” yaşlandıkça, yaşlıların seçim gücü artıyor. 50 yaş ve üzerindekiler artık seçmenlerin çoğunluğunu oluşturuyor.  

Oy kullanma yaşındaki Avrupa’nın dörtte birinden fazlası (%27) 65 yaş ve üzerindedir. Gerçekte, bu onların siyasi gücünü hafife alır, çünkü yaşlılar seçimlere gençlerden daha fazla katılırlar. 2024 Avrupa Parlamentosu seçimlerinde, oy kullanma hakkı olan 25 yaş altıların sadece %36’sı oy kullandı, buna karşılık 55 yaş ve üzerindekilerin %65’i oy kullandı. Bugün Avrupa’da hiçbir seçim yoktur ki, “gri oy” sonucu kritik olmasın. Politikaların grileşmesi, sadece iktidara gelen partileri değil, aynı zamanda hangi politikaları tercih ettiklerini de etkiler.  

Yaşlıların tercihlerine göre şekillenen politika, kaçınılmaz olarak ekonomiye de yansıyan bir etki yapar. İyi ya da kötü, bu dünyada daha az zaman kalanlar, Avrupa’nın geleceğini şekillendirmede belirleyici rol oynamaya devam edecektir. 

İdeoloji ve oy 

Her oy verme kohortu gibi, gri oy da kesinlikle homojen değildir. Yaşlı seçmenlerin tercihlerinin, yaş dışında cinsiyet ve sosyal sınıf gibi sosyal faktörler tarafından da şekillendiği bilinmektedir. Yine de, siyasi bilimciler, yaşın, giderek daha belirleyici bir seçmen tercihi göstergesi olduğunu keşfetmişlerdir.

2025 Almanya federal seçimleri, bu eğilimi açıkça örneklendiyor. Çıkış anketleri, 70 yaş ve üzerindekilerin %43’ünün ülkenin geleneksel iki iktidar partisinden, merkez-sağ CDU/CSU ve merkez-sol SPD’ye oy verdiğini gösterdi. Hiçbir başka parti, yaşlı seçmenlerden %10’dan fazla oy alamadı.

Öte yandan, 18-24 yaş arasındaki oy kullananların oyları çok daha dengeli ve kutuplaşmıştı. Sol parti gençlerin %25’ini, aşırı sağ AfD %21’ini, CDU/CSU %13’ünü ve SPD %12’sini kazandı. Geleneksel iktidar partileri genç oylarının sadece dörtte birini kazandı, en radikal sağ ve sol partiler ise toplamda %46 oyla en çok desteği aldı. Kadınlar daha çok sola, erkekler ise sağa eğilim gösterirken, düşük gelirli seçmenler daha çok AfD’ye, yüksek gelirli olanlar ise Yeşillere yöneldi; ancak bu sosyolojik faktörlerin hiçbiri, Almanya’nın oy tercihlerinde yaş kadar belirleyici olmadı.  

Avrupa’daki tüm seçimler, Almanya’daki kadar belirgin bir yaş temelli karşıtlık göstermese de, bu tanıdık bir örüntüdür. Son Macar seçimlerinde yaş temelli oy kullanımıyla ilgili resmi veriler olmasa da, anketler, 30 yaş altındaki seçmenlerin %65’inin Péter Magyar’ın isyankar Tisza Partisi’ni desteklediğini, Viktor Orbán’ın yenilgiye uğrayan Fidesz partisinin ise ağırlıklı olarak yaşlı seçmenler arasında destek bulduğunu gösterdi.

İlginçtir ki, oy kullanma kalıpları yaşa göre giderek kutuplaşırken, siyasi bilimci Tom O’Grady, kuşaklar arasındaki ideolojik kutuplaşmanın 1980’ler kadar büyük olmadığını, tüm kuşakların daha sosyal açıdan liberal hale geldiğini belirtiyor. “Tüm kohortlar zamanla liberalleşiyor olsa da, her yeni kohort, öncekinden daha sosyal liberal olmaya devam ediyor,” diyor O’Grady. Ancak, O’Grady’nin araştırması, gençlerin, yaşlılara göre daha solcu oldukları yaygın yanılgısına meydan okuyor; bunun yerine, “göreli olarak özgürlükçü” olduklarını, yani daha çok sosyal liberal olduklarını, aynı zamanda da devlet harcamalarını ve vergileri azaltmayı daha çok desteklediklerini gösteriyor. 

Gri oy ne istiyor 

O zaman, oy kullanma kalıplarındaki giderek keskinleşen farkı ne açıklıyor? O’Grady, parti kimliğinin ideolojik tercihten farklı olduğunu, gençlerin partilere daha az sadık olduğunu ve siyasi arenada yeni sayılan partilere daha açık olduklarını, yaşlıların ise daha köklü parti bağlılıkları olduğunu söylüyor. “Yaş farkları, kuşaklar arası çatışmanın kaçınılmaz olduğu görüşünü güçlendirebilir, ama gerçekte, Avrupa’daki genç ve yaşlı seçmenler, geçmişe göre daha fazla kutuplaşmış değil,” diyor. 

Gri oy’un var olduğunu kabul ettiğimizde, bunun genç oyundan daha birleşik bir siyasi blok olma eğiliminde olduğunu da görebiliyoruz. Peki, yaşlılar politik olarak ne istiyor? 

Son zamanlarda yapılan bir inceleme, yaşlıların emeklilik ve sağlık harcamalarına yüksek destek verdiğini, eğitim ve çocuk bakımına ise düşük destek gösterdiğini ortaya koydu. Ayrıca, yüksek enflasyona karşı daha hassas olduklarını, yüksek işsizlikten ise daha az endişe duyduklarını ve genel nüfusa göre kamu borcuna daha az önem verdiklerini gösteriyor. Başka bir deyişle, yaşlılar, maaş yerine emekli maaşlarından geçinenlerin çıkarlarını korumayı tercih ediyorlar.“ 

Tim Vlandas, Oxford Üniversitesi’nde siyasi bilimci ve “gri güç” üzerine kapsamlı çalışmalar yapmış biri, “Geleceği küçümsemek” eğiliminde olduklarını söylüyor. “Yaşlıların, diğer insanlardan daha fazla geleceği küçümsemeleriyle ilgili bazı kanıtlar var. ‘Diğer şeyleri umursamıyorlar’ demek doğru değil. Ama, bir uzlaşma yapmaya zorlandıklarında, kendilerini daha çok etkileyen şeyleri önceliklendirmeleri daha olasıdır,” diyor. 

İlginçtir ki, bu yaş temelli çıkar çatışması, “boomer” kuşağı (1946-1964 doğumlular) ile sınırlı görünmüyor; şu anda yaşlı nüfusun büyük bölümünü oluşturan bu kuşak, bu eğilimin devam edeceğine inanılıyor. Vlandas, gri seçmen tercihlerinin uzun yıllar boyunca tutarlı olduğunu tespit etti. Dolayısıyla, yaşlı seçmenlerin tercihlerinin, sayıca artmaya devam ettiği sürece, devam edeceğini öngörebiliriz.

Yaşlıların, diğer insanlardan daha fazla geleceği küçümsemeye eğilimli olduklarına dair bazı kanıtlar var

Gri güç ve sonuçları 

Avrupa genelinde, emeklilik harcamaları toplam kamu harcamalarının payı artıyor. En son OECD verileri, Fransa’da emeklilik harcamalarının toplam kamu harcamalarının %22.9’una yükseldiğini gösteriyor. Aynı zamanda, kemer sıkma politikalarıyla sarsılan Yunanistan’da, emeklilik harcamaları toplam harcamaların %28.5’ini oluşturuyor, 2000’de %21.9 idi. Emeklilikler, kamu bütçelerinin en büyük kalemidir, ancak sağlık ve sosyal bakım maliyetleri de hükümetlerin bilançosunda önemli yer tutar. Avrupa Merkez Bankası, 2022’de yaşa bağlı maliyetlerin toplam kamu harcamalarının dörtte birini oluşturduğunu tahmin etti. 

Elbette, yaşlılara yapılan harcamaların artması büyük ölçüde ihtiyaç kaynaklıdır: Bağımlı yaşta daha fazla yaşlı nüfusun olması, bu yaş grubundaki kamu hizmetlerine talebi kaçınılmaz olarak artırır. Ama kamu harcamaları öncelikleri, sadece ihtiyaç değil, aynı zamanda siyasi iradeyle de ilgilidir. Belki de Fransa, bu iki güç arasındaki mücadelenin en büyük sınavını vermiştir.  

Fransız Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, 2023’te, sosyal güvenlik finansmanı yasasıyla, emeklilik yaşını 62’den 64’e çıkarmayı hedefleyen emeklilik reformunu defalarca gündeme getirdi. Reformlara karşı derin bir muhalefet, büyük grevler, sokak gösterileri ve Ulusal Meclis içinden isyanlar ile karşılaşınca, Macron, parlamentoya gitmeden yasayı geçirmek için karmaşık anayasal kurallara başvurdu.  

Fransa’daki deneyim, yaşlanma politikasının siyaseti hakkında bize ne anlatıyor? İskoç yazar ve aktivist David Jamieson, Fransız toplumunun, gençten yaşlıya, onurlu bir “üçüncü yaş”ı savunmaya yüksek düzeyde bağlı olduğunu düşünüyor. “Fransa’nın siyasi kültürünü bazı yönlerden kıskanıyorsunuz,” diyor. “Fransa’da, kuşaklar arasındaki çatışmaları aşan sınıf ve sosyal çıkarların varlığı konusunda daha yüksek bir bilinç olduğunu görüyoruz.”  

Jamieson, yeni bir baba ve milenyum kuşağı üyesi olarak, kamu harcamaları ve aileler, çalışan dostu politikalar arasındaki “teknokratik” dengeyi zorunlu gören görüşleri reddediyor. “Avrupa’da siyasi seyir hakkında dürüst olalım,” diyor. “Pansuman hükümetlerin, emeklilere para aktarmak yerine, çalışma çağındaki nüfusu hedef alan politikaları yönlendirmeye çalıştığı bir dalga yok.” Ayrıca ekliyor, “Gerçekte, hükümetler hem emekli yaşındaki hem de çalışma çağındaki nüfustan hem çıkar sağlamak hem de bu kaynakları savunma harcamaları ve büyük işletmelere finansal destek gibi alanlara yönlendirmek istiyor.” 

Fransa, emeklilik reformu girişimlerinin büyük siyasi direnişle karşılaştığı tek ülke değil. Almanya hükümeti, geçen yıl emeklilik yaşını 70’e çıkarmaya çalışırken yoğun halk muhalefetiyle karşılaştı. İspanya’da ise, euro bölgesi krizinde 2014’te emeklilikler enflasyon oranından bağımsız hale getirildi, ancak yıllarca süren protestolar sonrası, 2021’de emeklilikleri enflasyona endeksleme kararı yeniden alındı. 

Emeklilik uzlaşısı ve kısır döngüler 

Emeklilik harcamalarının inatçılığının bir nedeni, bunun hem genç hem de yaşlı tarafından desteklenmesidir. Vlandas, gençlerin emeklilik harcamalarına olumlu yaklaşımını, en azından kısmen, birçok gencin özellikle Güney Avrupa’da ailelerine ekonomik bağımlı olmasına bağlamaktadır. “Yunanistan, İtalya ve İspanya’da, refah devletinin oldukça emeklilik ağırlıklı olduğu ülkelerde, gençler iş piyasası güvensizliğiyle karşı karşıya,” diyor. “Eğer bu ülkelerde yaşıyorsanız ve ailelerinizle yaşıyorsanız – ki birçok genç bu ülkelerde öyle – bu, sizin için güvenlik sağlayan tek şey olan ebeveyn emekliliğine yatırım yapmanız mantıklıdır.” 

Sağ ve sol, kuşaklar arası çatışmanın kaçınılmaz olduğu görüşünü giderek daha fazla benimsemektedir

“Yani, bir ülke ne kadar emeklilik ağırlıklı hale gelirse, emekliliklere olan desteği o kadar güçlendirir. Neden, emekliliklerimin kesilmesini destekleyeyim ki, bunun yerine, güvenmediğim çalışma çağındaki insanlara yapılacak yatırımı tercih edeyim? Bu takas çok cazip görünmüyor,” diye özetliyor Vlandas.  

Yaşlılara öncelik veren ve uzun vadede sürdürülebilirliği zor olan bir politikada, bu durumu devam ettirmenin yolu, bu çalışanların verimliliğiyle yakından bağlantılıdır. Emekli olanların ve çalışma çağındaki insanların oylarını dengelemek için, yapısal çözümlerden biri, zorunlu oy kullanma ve maaş seviyelerine endeksleme gibi politikalar olabilir. “Emeklilik sisteminiz, emeklilikle ilgili çıkarları, çalışma çağındaki nüfusla mümkün olduğunca hizalamalıdır,” diyor.

Öte yandan, Jamieson, mevcut durumu değiştirmek için sosyal hareketlerin gücüne bakmamız gerektiğine inanıyor. “Bence, birçok insan, toplumda %50 artı birinin harekete geçmesiyle sosyal değişimin gerçekleştiği fikrine sahip,” diyor. “Ama bu asla olmuyor. Genellikle, anlamlı ve çatışmacı eyleme katılan küçük bir nüfus kesimi vardır.” 

Radikal siyasetin geleceği 

Peki, yaşlanan nüfus bağlamında protesto politikasının geleceği nedir?  

Black Panther Partisi’nin kurucu ortaklarından Huey P. Newton, “devrim her zaman gençlerin elindedir” diyerek meşhur olmuştu, ama gençler toplumun giderek küçülen bir kesimi olursa, sosyal değişimi sağlamakta etkili güç olmaya devam ederler mi? Sol taraf bazıları, gri güç bağlamında radikal sarsıntı potansiyeline şüpheyle bakarken, Jamieson bu endişelerin abartıldığını düşünüyor. “İsyanların tarihine bakarsanız, bunların gençler tarafından yürütüldüğüne dair güçlü bir gerçeklik var,” diyor. “Bunun sosyolojik ve psikolojik nedenleri olabilir. Ama önemli olan, radikal değişimin her zaman nüfusun küçük bir azınlığı tarafından yönlendirildiğidir.” 

Jamieson’a göre, “Tarih boyunca gördük ki, diğer nüfusun geri kalanından beklenen, ya daha pasif destek vermeleri ya da statükoyu savunmamalarıdır.” 

Gri gücü düşünürken, oy verme ağırlığının, belirli bir yaş grubunun politik potansiyelini değerlendirmede tek ölçüt olmadığını akılda tutmak önemlidir. Ayrıca, yaş, inançlar ve davranışları belirleyici değildir: iklim hareketinde ya da Filistin dayanışma hareketinde, son yıllarda pek çok yaşlı önemli roller üstlenmiştir.  

Ancak, yaş gerçekten önemlidir. Ekonomimizin ve toplumumuzun yapısı, yaşlandıkça değişir ve bu sosyo-ekonomik yapı, bize sunulan politik seçenekleri şekillendirir. Doğum oranlarını artırmaya yönelik politikalar işe yarasa bile, bu, iş gücünün büyüklüğünü yaklaşık yirmi yıl daha artırmayacaktır.  

“Demografi kaderdir,” diye söylenir 19. yüzyıl Fransız filozofu Auguste Comte. Bu biraz abartılı olabilir, ama en azından politik alanında, Comte’un özdeyişi büyük bir gerçeklik payı taşır: hükümetler büyük ölçüde demografiyle sınırlıdır ve yaşlanan nüfusun gerçekliği, bu kısıtlamaları her geçen gün daha da sıkılaştırır.