"Sigara içilmeyen Avrupa" hayali dumana gömülüyor

“Dünya Tütünsüz Gün” yaklaşıyor, Brüksel’in 2040 yılına kadar “sigarasız nesil” inşa etme büyük retoriği harika geliyor. Gerçekte ise, AB’nin bu hayati halk sağlığı konusundaki politika yönelimi inatla etkisiz kalmaya devam ediyor. Daha güvenli nikotin alternatiflerini ölümcül yanıcı sigaralar olarak görerek, Avrupa Birliği riskleri halk sağlığını ideolojik bir savaşa dönüştürüyor – bu da milyonlarca insanın sigara içmeye devam etmesine neden olabilir, bırakmalarına değil.

Yaklaşan Tütün Ürünleri Direktifi (TPD) değişiklikleri, Avrupa’nın nikotin ürünleri için düzenleyici kılavuzu olan bu yasa, vape ve poşet gibi alternatif nikotin ürünlerine sert cezalar getirecek. Bu, bu ürünlerin sigarayı bırakmaya yardımcı olması ve Avrupa’yı sigarasız yapmanın temel bir parçası olması gerçeğine rağmen. AB, aromalı vape ve nikotin poşetlerini yasaklamayı, satın almayı zorlaştırmayı, vergileri artırmayı ve ağır para cezaları uygulamayı planlıyor.

AB, tüm nikotin tüketimini eşdeğer görüyor. Bu da tehlikeli bir sonuca yol açıyor: Yanıcı sigaraların, milyonlarca sigara içicisinin sigarayı bırakmak için kullandığı daha güvenli ürünlerle aynı riski taşıdığı sonucuna varmak.

Kamu güveni, vatandaşlar halk sağlığı düzenlemelerini para kazanma amacıyla yapılmış bir girişim olarak algıladığında azalır. Eğer AB, güvenli alternatifleri çok pahalı veya erişimi zor hale getirirse, tüketiciler sigara içmeye geri döneceklerdir, alternatifler ve kara pazar ürünleri kullanarak kısıtlamalardan kaçınacaktır. Eurobarometre 482 özel anketine göre, Avrupa’da sigara içenlerin %82,5’i “daha düşük fiyatlar”ı kara pazar ürünlerine yönelmelerinin başlıca nedeni olarak gösteriyor. Güvenli alternatifleri vergilendirerek piyasadan silmek, AB vatandaşlarının haklarını korumak değil; yasa dışı piyasayı aktif olarak besliyor. Avrupa’nın sigarasız vizyonu, Brüksel’in sigarayı bırakmaya yardımcı ürünleri, vape ve poşet gibi ürünleri ortadan kaldırma çabalarını bırakmasıyla gerçek olabilir.

Brüksel’de bu kültürel hastalığın ne kadar derin olduğunu anlamak için, üst düzey yetkililerin son yorumlarını göz önüne alalım. Tütün düzenlemesi üzerine bir değerlendirme raporunun yayınlanmasından kısa bir süre sonra, AB Sağlık Komiseri Olivér Várhelyi, yıllık bir sağlık konferansında şaşırtıcı bir açıklama yaptı. “Değerlendirmeyi okuduktan sonra,” dedi Várhelyi, “bu yeni ürünlerin, geleneksel tütün ürünleri kadar zarar verdiği görülüyor.”

Sağlık mesajları güvenilir bilgi sağlaması gereken bilimsel araştırmalardan gelen bilgiler olmalı. Kanıtlar kesin. Várhelyi’nin açıklamaları birçok gerçek dışı bilgi içeriyor. Vatandaşlar, bilimsel gerçekleri çarpıtmayan, saygılı muamele gören politikacılardan hak ediyor. Bu, sadece kötü bir politika değil; aynı zamanda bilim dışı korkutmacadır.

Public Health England gibi büyük sağlık kuruluşları, vaping’in sigaraya göre yaklaşık %95 daha az zararlı olduğunu kanıtlamıştır. Araştırmalar açıkça gösteriyor ki, sigarayı tamamen bırakanlar, e-sigaraya geçerek, sigaraya bağlı hastalık risklerini büyük ölçüde azaltıyorlar. Bazı başlıklar dikkat çekmek için vaping’in tehlikeli olduğunu iddia etse de, bu çalışmalar hızla çürütüldü. Güvenilir uzmanlar yeniden kontrol etti ve bu iddiaların yanlış olduğunu kanıtladı.

Vape ve nikotin poşetleri tütün içermez, bu da onları sigaradan çok daha sağlıklı kılar. Her yıl, AB’de yüzbinlerce insan sigara içmekten ölüyor. Sigara yakmak, tütün gibi, binlerce toksin salarak akciğerleri ve kalpleri tütün katranı ve karbon monoksit ile tahrip eder. Nikotin kendisi ölümcül değildir. Sigaradan başka yollarla nikotin tüketimine geçmek, örneğin vaping veya nikotin poşetleri kullanmak, sağlık risklerini dramatik şekilde azaltır veya ortadan kaldırır. Bu, Várhelyi Komiser’in söylediğinin tam tersidir.

TPD değişiklikleri, daha az zararlı nikotin ürünlerinin piyasadan silinmesini amaçlıyor gibi görünüyor – bu, sigarasız Avrupa istiyorsanız yapacağınız şeyin tam tersidir. Güvenli alternatifler ulaşılmaz ve cazip olmaktan çıkarsa, talep kara piyasaya kayar, bu da tüm yaş sınırlarını ve kalite kontrolünü aşar.

Burada tahmin yürütmek gerekmez. Sonsuz araştırma makaleleri ve vaka çalışmaları, sigarasız olmak için en iyi yolun, sigara içicilerinin daha az zararlı nikotin tüketim yollarına geçmesi olduğunu gösteriyor. İsveç, Avrupa’nın tek sigarasız ülkesi, başarısını snus ve nikotin poşetlerini güvenli sigara alternatifleri olarak tutmaya borçludur. İsveçli erkekler, sigaradan daha güvenli alternatiflere geçerek, en düşük akciğer kanseri ölüm oranına sahiptir, çünkü sigara içicileri sigaradan daha güvenli alternatiflere geçti.

Kamu sağlığı hedefleri ve yasal gerçeklik sık sık çatışır – ve Orta ve Doğu Avrupa ülkeleri de istisna değildir. Ülke seviyesinde bile, birkaç ülke pragmatik sigarasız politikalardan uzaklaşıyor. Yeni bir Polonya yasası yüksek özel tüketim vergisi, aroma yasakları ve nikotin poşetleri üzerinde birçok yeni kısıtlama getirecek, sigara içicilerini bırakmak yerine onları uzaklaştıracak. Benzer şekilde, Bulgaristan Meclisi yakın zamanda tüm vaping ürünlerini yasaklamayı düşündü ve sonunda tek kullanımlık vape’leri yasakladı. Slovenya da tüm vape aromalarını sadece tütün hariç tutan değişiklikleri kabul etti.

Bu ürünlerin, ülkelerini daha sigarasız hale getirme fırsatını görmezden gelen bu hükümetler, komşu bölgelerden gelen kanıtlara da kulak tıkıyor – örneğin, Rusya’da, vape ve snus gibi alternatiflere olan artan ilgi, kademeli büyük bir düşüş ile sigara satışlarında büyük bir artışa neden oldu. Akıllı zarar azaltma politikaları yerine, bölge, yasaklayıcı ve kafa karıştırıcı düzenlemelerden oluşan bir yamalı bohça yapıyor. Bu gereksiz politikadan en çok zarar görecekler, Doğu Avrupa’daki sigara içicileri ve aileleri olacak.

Bu, sadece nikotin ürünlerinin tütün düzenlemesine takılması değil. Bazı düzenleyiciler, sonuçları ne olursa olsun, nikotini tamamen ortadan kaldırmaya kararlı görünüyor. Örneğin, Çekya yakın zamanda nikotin poşetlerini, her poşette 12 mg’lık katı sınır koyarak, yasal gri alandan çıkardı. Çek milletvekilleri daha da ileri giderek, diğer sağlıklı içerikleri – vitaminler ve mineraller gibi – yasakladı. Bu, sigara içicilerinin, sigaradan nikotin poşetlerine geçerek sağlıklarını iyileştirebileceklerine inanmalarını engellemek amacıyla yapıldı. Bu kısa görüşlü vergi ve düzenleme karmaşası sayesinde, Avrupa’da hareket eden vatandaşlar ve turistler, değişen vaping ve nikotin kurallarıyla karşılaşıyor; yasal olan, satın alınabilir olan ve kamu kullanımına izin verilenler ülkeden ülkeye büyük farklılıklar gösteriyor. Eğer Orta ve Doğu Avrupa ülkeleri ve Brüksel, daha pragmatik düzenlemeler yerine vergilendirme ve açık yasakları tercih etmeye devam ederse, daha güvenli alternatifleri piyasadan silip, kullanıcıları tekrar yanıcı sigaralara veya yeraltı kara pazarına yönlendirebilirler, böylece sigarasız hayali rafa kaldırılır.

Sigara ve nikotin kullanıcılarına karşı olumsuz, cezalandırıcı politikalar, Avrupa’nın durumunu iyileştirmeyecek. Sadece, sigara içicilerine bırakma yolunu açıkça gösteren pozitif ve ileriye dönük politikalar yardımcı olabilir. Eğer Brüksel, TPD’yi daha az zararlı ürünleri hedef almaya devam ederse, sigarasız Avrupa hayali tamamen suya düşer.

Arta Haxhixhemajli Kosovalı bir araştırmacı, Almanya Marshall Fonu’nda eski misafir araştırmacı ve Young Voices yazarlarından biridir. Araştırmaları uluslararası ilişkiler, güvenlik ve jeopolitik konularını kapsamaktadır.