Unutulmuş bir hüsar

“Altın özgürlük sarı altınla satın alınamaz.” - Mihály Kováts de Fabriczy’nin Latin harfleriyle Benjamin Franklin’e Ocak 1777’de yazdığı mektuptan alıntı.

Savaşın kuşatılmış duvarlarının dışında, Mayıs 1779’da Güney Carolina, Charleston yakınlarında, 55 yaşındaki Macar süvari Mihály Kováts de Fabriczy, İngiliz birlikleriyle çıkan bir çatışmada ölümcül şekilde yaralandı. Vatanından binlerce mil uzaklıkta, yeni kurulan bir cumhuriyetin hizmetinde hayatını kaybetti. Amerikan bağımsızlık davası ve Avrupa Aydınlanması’nın temel ilkeleriyle ilham alan Kováts, 1777’de Atlantik’i aşarak eski yoldaşı, Polonyalı soylu Kazimierz Pułaski (1745-1779) ile güçlerini birleştirdi ve Continental Ordusu’nun ilk etkili hafif süvari birliklerinden biri haline gelen birlikleri kurup eğitti.

Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa’daki tarihçiler, Kováts’ı Pułaski ile birlikte Amerikan süvarisinin mimarlarından biri olarak tanısa da, az sayıda Amerikalı onun adını bilir. Anavatanı Macaristan’da ise, onun anısı zaman zaman ortaya çıkar. Ancak Kováts’ın hikayesi, Amerikan Devrimi’nin sadece bir dipnotu değildir. Aslında, Orta ve Doğu Avrupa’nın 18. yüzyıl Atlas devrimlerine pasif bir seyirci olmadığını, Habsburg sınır bölgelerinde kazanılan askeri bilgileri aktif olarak ihraç eden bir bölge olduğunu hatırlatır. Tarihsel hafıza, Orta ve Doğu Avrupa’da ulusal kimliğin ve dış politikanın giderek daha önemli bir bileşeni haline gelirken, Kováts’in hayatı bölgenin küresel meselelerdeki uzun süredir devam eden katılımını gösterir. Onun sonraki kabulü, tarihî figürlerin günümüz tartışmalarında kimlik, diplomasi ve aidiyet konularında araç haline nasıl dönüşebileceğine de ışık tutar.

Rütbe atlayarak yükselişi

Mihály Kováts de Fabriczy, 1724 yılında, Orta Macaristan’daki Karcag kasabasında, Kalvinist soylu bir ailede doğdu. Kováts’ın ailesi, o henüz çocukken vefat etti ve büyüyene kadar diğer akrabaları tarafından yetiştirildi. İyi eğitimli ve Latin ile Almancayı akıcı konuşan Kováts, 16 yaşında, Avusturya Veraset Savaşı (1740-48) sırasında Jászkun Hussar Alayı’nda teğmen olarak askeri kariyerine başladı. Hussar birliklerine katılması, onu Osmanlı-Habsburg sınırında şekillenen bir askeri gelenek içine yerleştirdi; burada Macar ve Sırp hafif süvarileri, Batı Avrupa’nın tipik büyük savaşlarına kıyasla sınır savaşlarına uygun yüksek hareket kabiliyetli taktikler geliştirdi. Bu yöntemler o kadar uyarlanabilir oldu ki, hussarlar, Avrupa’nın ulusal orduları içinde aranan unsurlar haline geldi.

Kováts, daha sonra Fransız Bercsényi Hussar Alayı’nda hizmet verdi ve Prusya ordusuna katıldı; burada Macar ve Szekler gelenekleri, ünlü hafif süvari birliklerini şekillendirdi. Prusya hizmetinde kendini gösteren Kováts, korvet, teğmen ve ardından Kováts Alayı’nın yüzbaşısı olarak rütbe atladı. Prusya Kralı II. Friedrich (1740-1786), Kováts’a, Sekiz Yıl Savaşları (1756-1763) sırasında Avusturya’ya karşı gösterdiği cesaret nedeniyle, Prusya Ordusu’nun en yüksek askeri onurlarından biri olan Pour le Mérite nişanını verdi.

Kováts, kısa bir süre Macaristan’a döndükten sonra, Polonya bağımsızlık davasını desteklemek için Bar Konfederasyonu’nda savaşmaya başladı. Bu konfederasyon, 1768’de Polonya-Litvanya Birliği’nin iç ve dış bağımsızlığını Rusya’nın siyasi nüfuzuna karşı korumak amacıyla kurulmuştu. Kováts’ın becerileri, soylu süvarilere dayanan ve ulusal Avrupa ordularının disiplin ve organizasyon eksikliğiyle karşılaşan Polonyalı konfederatların çok işine yaradı. Binlerce Polonyalı askeri eğiten Kováts, ilk kez Polonya’da Kazimierz Pułaski ile tanıştı; o, onun sadık dostu oldu. Bar Konfederasyonu, Birlik’in çıkarlarını korumada başarısız olsa da, Kováts, Saksiya’ya taşındıktan sonra eski yoldaşlarıyla yakın temasını sürdürdü.

Orta ve Doğu Avrupa’daki diğer kozmopolit elitler gibi, Kováts ilk olarak 1770’lerin başında Macar Krallığı’nda yayımlanan Almanca haftalık gazete Pressburger Zeitung aracılığıyla Amerikan kolonistlerinin mücadelesini öğrendi. Kováts, Amerikan kolonistlerinin doğal haklar ve halk egemenliği söylemine sempatiyle yaklaştı ve Ocak 1777’de Benjamin Franklin’e Latin harfleriyle, özgürlük davasında yardım teklif eden zarif bir mektup yazdı. Karakterine uygun olarak, cevap beklemedi. Bordeaux’dan New England’a yelken açtı ve Mayıs 1777’de George Washington ile tanıştı.

Zorlu yolculuk

Koloni Amerika’da, Kováts, Almanca’ya neredeyse ana dili gibi hakimiyeti ve Alman kültürünü anlama yeteneğiyle, Pennsylvania’daki Alman kökenli yerleşimciler arasında milisler için asker toplamaya başladı. Ardından, Washington’un süvari komutanı ve brigadier general olan Pułaski’ye danışman olarak katıldı. 1778’in başlarında, Pułaski, Washington’dan Kováts’ı süvari eğitmeni olarak atamasını istedi. Washington’un onayıyla, Mart 1778’de Kongre, Pułaski’nin Lejyonu’nu kurmaya izin verdi ve bir ay sonra, Kováts’ı alay komutanı olarak atadı. Washington’un ordusu, geleneksel hussar alanları olan keşif, gözetleme ve düzensiz saldırı yeteneklerinden yoksundu; Kováts, bu eksiklikleri hemen giderdi. Yaklaşık 330 kişilik lejyonu eğitti ve birkaç ay içinde Macar hussar taktiklerini öğretti.

İngiliz kuvvetlerini New Jersey’de Ekim 1778’de yenen Kováts ve Pułaski, Şubat 1779’da Charleston, Güney Carolina’ya doğru yola çıktı; bu, 1200 kilometreden fazla zorlu bir yolculuktu. Mayıs ayında, İngiliz kuşatması altında varış yaptılar. Güney Amerika’nın en zengin liman kenti ve Fransız yardımı için hayati öneme sahip Charleston’un savunması, Continental Ordusu için kritik önemdedir. Lejyonları, İngilizlerle küçük bir çatışmayı püskürttü, ancak bu zafer Kováts’ın hayatına mal oldu. Pułaski hayatta kaldı, ancak sıtma nedeniyle zayıflamıştı ve Charleston’da kaldı. Beş ay sonra, Savannah kuşatması sırasında Fransız ve Amerikan birliklerinin süvari hücumunu yöneterek hayatını kaybetti.

Kováts, Washington’un Devrimci güçlerinde onurla hizmet eden yabancı yetenekler mozaiğinin önemli bir parçasıdır. Eylemleri, nihayetinde yeni kurulan bir devletin kaderini belirledi. Ayrıca, onun hayatı, Orta ve Doğu Avrupa’nın Aydınlanma Çağı veya Atlas Devrimleri sırasında izole bölgeler olmadığını da vurgular. Bar Konfederasyonu’nun yenilgisi, otokratik olmayan askeri bir nesli Avrupa genelinde dağıttı ve bazıları, Kováts ve Pułaski gibi, isyankar Amerikan kolonistlerine uzmanlıklarını sundu. Tadeusz Kościuszko, Friedrich Wilhelm von Steuben ve Johann de Kalb ile birlikte, Kováts, Continental Ordusu’nu destekleyen ve mesleki hale getiren olağanüstü bir yabancı subay konstelasyonunun parçasıdır. Amerikan bağımsızlığı, şansa değil, uluslararası askeri beceri, ittifaklar ve finansal desteğin olağanüstü bir birleşimiyle kazanılmıştır; bu destek, Atlantik Dünyası’nın ötesine ve Avrupa’ya uzanmıştır.

Hikâyelere meydan okuyanlar

Ancak, Kováts yerine, Amerikan bilincinde Pułaski daha uzun süre kaldı ve bu fark da kendisi başlı başına öğreticidir. 1825’teki zafer dolu Amerika turunun bir parçası olarak, yaşlı Marquis de Lafayette, Pułaski’yi onurlandırmak için Savannah, Georgia’ya gitti ve anıtın temelini attı. ABD Kongresi, 1929’da, 11 Ekim’i “General Pułaski Anma Günü” olarak kabul eden Kamu Kararı 16’yı çıkardı. Polonya-Amerikan nüfusunun yoğun olduğu bölgelerde, Chicago, Buffalo, Milwaukee ve New York City gibi yerlerde, Pułaski’nin hayatı her yıl yerel tatiller ve geçit törenleriyle anılır. Kováts ise, aynı derecede haklı olmasına rağmen, ne eşdeğer federal tanınırlık ne de benzer sivil kutlamalar görmüştür.

Bu fark, hizmetlerinin göreceli ağırlığından değil, sonraki nesillerin onları savunma kapasitesinden kaynaklanır. Hatırlanan şey, genellikle, tarihsel önemi değil, hatırlamayı başlatanların örgütsel gücüyle ilgilidir. 20. yüzyılın başlarına kadar sayıca çok ve iyi organize olmuş Polonyalı-Amerikalılar, hem motivasyon hem de siyasi sermaye açısından, Washington’a, vatanını kaybeden yurttaşlarının tanınması için baskı yapma gücüne sahipti. Macar-Amerikalılar ise, sayıca az ve lobicilik açısından daha az birleşmiş oldukları için, bu güce sahip değildi – ta ki, Soğuk Savaş’ın sona ermesiyle diplomasi kendisi bu araç haline gelene kadar. Kováts’ın durumu, belirsizliğin, genellikle, önemi değil, sonraki toplulukların hafıza koruma ve doğrulama kurumlarına sahip olup olmamasının bir ölçütü olduğunu gösterir.

Orta ve Doğu Avrupa’da, hükümetler ve sivil-kültürel kuruluşlar, ülkelerinin her zaman küresel bağlantılara sahip olduğunu kanıtlamak için, uluslararası alanda aktif olmuş tarihî figürleri veya daha az bilinen diplomatları, bilim insanlarını ve kaşifleri yeniden canlandırmaktadır. Bu çabaların çoğu, bölgeyi Batı Avrupa’nın bir kenarı veya Rus etkisi alanı olarak gösteren eski anlatılara meydan okumayı amaçlar. Kováts’ın mirası, aslında, onun hak etmediği oranda, daha zengin ve diplomatik motivasyonlarla yapılan dönemsel ve yüzeysel bir yeniden keşifler dizisiyle ortaya çıkar.

Kováts’a adanmış ilk Amerikan anıtlarından biri, Alexander Finta tarafından yapılmış atlı bronz kabartmadır ve New York Tarih Toplumu’nda sergilenmektedir – bu, devlet anıtı değil, özel girişim ve sivil anma göstergesidir. Manhattan’ın Upper East Side’daki De Kováts Üçgeni, 1934’te inşa edildi ve 1940’ta onun onuruna isimlendirildi; yanındaki De Kováts Oyun Alanı da onun adını taşır. Charleston’daki The Citadel’de, öğrenciler onu Kováts Saha’sında onurlandırmaya devam ediyor; bu, diplomatik takvim veya resmi yıldönümlerinden bağımsız, askeri bir anıttır. Bu mekanlar, devlet destekli anma törenlerinden önce var olan ve bağımsız devam eden mütevazı ama kalıcı bir anma geleneğini ortaya koyar.

Süregelen soru

Kováts’la ilgili son zamanlardaki anma etkinliklerinin çoğu, Macar-Amerikan ilişkilerinin ortak bir geçmişe ihtiyaç duyduğu anlara odaklanmıştır: 2003’te Washington’daki Macar Büyükelçiliği’nde, Macar Savunma Bakanı Ferenc Juhász ve ABD Savunma Bakan Yardımcısı Paul Wolfowitz’in katılımıyla, Kováts’ı tasvir eden bir bronz atlı plaket dikildi – bu, hem devlet hem de tarihsel bir jesttir. Ertesi yıl, Cleveland merkezli bir Macar-Amerikan toplumu, onun doğduğu yer olan Karcag’a bir heykel taşıdı ve ABD Kongresi tarafından oluşturulan bir komisyon tarafından “yabancı doğumlu kahraman” olarak adlandırıldı.

Kováts’ın doğumunun 300. yılı ve Amerika’nın 250. yılı anısına, birkaç Macar kültürel kuruluşu, bunlar arasında Macaristan Vakfı, Kossuth Vakfı ve Michael Kováts Dostluk Topluluğu, 2024’te “Kovats Anma Yılı” başlattı. Karcag’da bir etkinlik, Washington DC’de Kossuth Evi’nde bir bronz anıtsal kabartma, Charleston’da kutlama paneli ve New York City’de bir kitap tanıtımı düzenlediler. Katılan yetkililer, amacın, bu dönemde, Amerika’nın kuruluş anlatısında hak iddia etmek için, Macaristan’ın katkısını Amerikan kamu bilincine yerleştirmek olduğunu açıkça belirtti – bu, hafıza politikasının hesaplı bir eylemiydi ve oldukça bilinmeyen bir figür kullanılarak, anlatının yeniden müzakere edildiği bir dönemde, Amerika’nın kuruluş anlatısına bir iddia ortaya kondu.

Bütün bunlar, kalıcı bir yanıt yerine, bir soru bırakıyor: Eğer bir Macar süvari, ölümünden yaklaşık 250 yıl sonra diplomatik ve kültürel projelere katılabiliyorsa, o zaman Orta ve Doğu Avrupa’nın Amerikan Devrimi’ndeki rolünün “hatırlanması” asla nötr bir yeniden keşif değildir. Her zaman, bir kişi veya grup tarafından, belirli bir amaç için yapılan bir iddiadır. Bu, tamamen şüpheci bir gözle bakmak gerekmez; çünkü ülkeler, Kováts gibi figürleri, tarih gerçekten ve günümüzde de önemli olduğu için yüceltirler.

Kováts’ın hayatı ve mirası üzerine tartışmalar, aslında 18. yüzyıl süvari subayıyla ilgili değildir. Asıl mesele, Orta ve Doğu Avrupa’nın küresel tarihteki yerini nasıl anladıklarıdır. Kováts gibi figürler, tarihî hafızanın asla sadece miras kalmadığını, sürekli inşa edildiğini ve müzakere edildiğini hatırlatır; her neslin önceliklerini yansıtır. Kováts, sadece mirasının farklı tarih anlatılarının konusu olması nedeniyle değil, aynı zamanda, Tuna dünyasının tarih boyunca marjinalde durmadığını, aksine, bu bölgenin küresel Atlas tarihinin önemli bir parçası olduğunu gösterdiği için de önemlidir. Kováts’ı hatırlamak, sadece ulusal gurur meselesi değil; aynı zamanda, Amerikan Devrimi’nin sadece Anglo-Amerikan bir hikâye olmadığını kabul etmektir. Bu devrim, Avrupa genelinde hareket eden insanlar, fikirler ve askeri bilgiler tarafından şekillendi. Kováts’in hayatı, bu ortak Atlas tarihinin en net hatırlatıcılarından biri olarak, onun daha sonra tanındığı ve onurlandırıldığı gerçeğine rağmen, Orta ve Doğu Avrupa’nın bu payını vurgular.

 

James Blake Wiener dünya tarihçisi, araştırmacı ve yazar olup, Avrupa, Orta Doğu, Doğu Asya ve Latin Amerika odaklı karşılaştırmalı erken modern tarih alanında uzmanlaşmıştır. Dünya Tarih Enstitüsü’nün kurucu ortaklarından ve eski iletişim direktörüdür.