116 смертей, які розбудили країну

Ця стаття є частиною серії з трьох статей, взятих з ширшого мультимедійного проекту El Diario про мегапожежі в Європі, авторами якого є Маріанджела Паоне, Рауль Рехон, Софія Перес і Рауль Санчес. Вступ | Частина I | Частина II | Частина III

Педруган-Гранде (Португалія)

Вода в басейні в Нордейрінью, селі, захованому серед сосен та евкаліптів у центральній Португалії, настільки каламутна, що рідина на смак нагадує багнюку. Неможливо уявити, що ця кабінка, трохи більше двох метрів завдовжки і один метр завширшки, врятувала життя групі сусідів у червні 2017 року під час найсмертоноснішої пожежі в історії країни. Загинуло шістдесят шість людей, більшість з яких були затиснуті у своїх автомобілях або бігли через ліс, намагаючись врятуватися від полум’я. У деяких випадках вогонь навіть не торкнувся їхніх тіл. Повітря було настільки гарячим і ураганним, що вбивало. Лише 11 з 40 мешканців Нордейріньйо вижили, щоб розповісти цю історію.

Сім років потому пишні ліси цієї місцевості вже не віддзеркалюють того, що сталося, але жителі все ще мають справу з наслідками події, яка прирекла їх ховати друзів, сусідів і родичів без відпочинку протягом цілого тижня. “Ми були народом-мучеником, і я хочу думати, що те, що сталося, сталося тому, що країна повинна була прокинутися і усвідомити, що відбувається зі зміною клімату”, – каже Діна Дуарте, президент Асоціації жертв пожежі в Педруграу-Гранде (AVIPG).

Португалія – європейська країна, яка постраждала від найбільших пожеж – тих, що охопили понад 500 гектарів – з початку століття. Він також набирає обертів за площею спалених територій: за останні двадцять років у 865 пожежах було знищено два мільйони гектарів. На пожежі в парафії За пожежею в Педрограу-Гранде після зіткнення лінії електропередач з каштаном у жовтні того ж року послідувала інша велика пожежа – друга за масштабами з 2000 року в Європі – в результаті якої загинуло ще 50 осіб у регіонах Коїмбра, Візеу та Авейру, в той час, як країна все ще оплакувала загиблих у червні. 116 смертей лише за чотири місяці.

“Я дійсно не бачу, як ми можемо запобігти великим пожежам, які вже відбуваються, і тим, які можуть виникнути в майбутньому. На даний момент мета полягає в тому, щоб вони завдали якомога менше шкоди навколишньому середовищу і людям”, – каже Жоакім Санде Сілва, професор, який спеціалізується на пожежній екології в Політехнічному інституті Коїмбри і експерт незалежної комісії, яка розслідувала дві великі пожежі сім років тому від імені Асамблеї Республіки (еквівалент іспанського Конгресу депутатів). Згідно з його часовим аналізом, цикл терору розпочався не в 2017 році, а в 2003 році, коли численні пожежі в десятках населених пунктів охопили країну від Каштелу-Бранку до Бежі.

За словами експерта, Португалія знаходиться в небезпечному трикутнику умов, які роблять її дуже вразливою перед обличчям вогню. З одного боку, середземноморський ліс, “ослаблений” дощами, які змушують рослинність сильно рости, і “спекою, яка висушує всю цю біомасу”. З іншого боку, культура спалювання для “розчищення лісу” і, нарешті, безсистемне реагування на пожежі та незначна робота, принаймні до 2017 року, щодо запобігання їм. Більшість пожежників є волонтерами.

Якщо і є переломний момент, то це 2017 рік. Португалія потрапила на перші шпальти всіх міжнародних ЗМІ через кількість загиблих. Знімки спалених автомобілів посеред дороги облетіли весь світ, а резонанс, який вони викликали за кордоном, також підштовхнув до змін у країні. Шок, за словами кількох джерел, з якими ми консультувалися при підготовці цього звіту, пробуджує совість політиків.

Тодішній соціалістичний уряд на чолі з Антоніу Коста створив спеціалізовану державну установу – Агентство з комплексного управління сільськими пожежами (AGIF) – і запустив національну програму дій. Франсіско Феррейра, президент екологічної асоціації Zero, пояснює, що план включає “97 проектів з догляду за сільською місцевістю, зміни поведінки та ефективного управління ризиками”, які оцінюються з року в рік.

“Ми побачили певні результати. Наприклад, якщо у 2017 році 80% інвестицій було виділено на гасіння пожеж, то у 2022 році цей відсоток становив 39%, а решта була спрямована на профілактику”, – розповідає Феррейра, який підкреслює, що з того часу не було жертв і “кількість пожеж скоротилася на 50%”. У періоди, що минули після похмурого року смертей, спостерігалося значне поліпшення, за винятком 2022 року, коли в багатьох районах країни були зафіксовані великі пожежі, в результаті яких згоріло понад 100 000 гектарів.

Санде Сілва більш критично ставиться до форми профілактики, прийнятої в установах. З 2018 року власники лісових ділянок зобов’язані “очистити” територію від чагарників під загрозою штрафу до 120 000 євро. Крім того, узбіччя повинні бути чистими в зоні, найближчій до асфальту – у 2017 році кілька дерев впали на дорогу – а в центрах з житловими будинками верхівки сосен і евкаліптів повинні бути розділені щонайменше десятьма метрами, а у випадку інших порід – чотирма метрами. “Ми працюємо над порівнянням вирубаних і невирубаних ділянок і не бачимо різниці в розвитку пожежі”, – каже професор.

Північ Португалії, як і північне узбережжя Іспанії, має проблему з евкаліптами. За словами Феррейри, інвазивні види поширюються повсюдно: вони займають близько 845 000 гектарів, що становить понад 25% від загальної площі лісів у країні. Також була зроблена спроба стримати це шляхом обмеження засадження нових територій указом у 2018 році. Відтоді забудовники повинні були забезпечити відновлення площі вдвічі більшої, ніж та, яку вони мали намір засадити, а бюрократія для цього зросла, каже президент екологічної асоціації.

“Після кожної пожежі робиться експертний звіт, а потім висновки виконуються лише частково. Аж поки все не повториться знову. Я постійно повторюю, що справа не в тому, щоб просто чекати, поки пожежа прийде, і залити її водою”, – каже професор Політехнічного інституту Коїмбри, який виступає за “професіоналізацію” пожежної бригади як ключового елементу боротьби з вогнем у майбутньому.

Серхіо Луренсо є заступником командира пожежної бригади в Педруграу-Гранде. Він сидів би зараз на лаві підсудних разом з десятьма іншими, звинуваченими у вбивстві з необережності, якби не той факт, що його начальник не відправив його на іншу пожежу, для якої він не був призначений. У Португалії перший командир, який прибув на пожежу, стає координатором. Суд першої інстанції в Лейрії виправдав їх усіх у 2023 році, але прокуратура подала апеляцію на вирок, і судовий розгляд триває.

Чи готові вони сьогодні прийняти пожежу, подібну до тієї, що сталася у 2017 році? “Не для чогось такого великого, що горіло з такою швидкістю. Я і зараз так не думаю. Вогонь пройшов 20 кілометрів за 20 хвилин”, – каже Луренсо, дуже швидко рухаючи пальцем зі сходу на захід, показуючи на горизонт. Пожежа спричинила метеорологічне явище під назвою даунбуст , яке виникає при обваленні стовпа гарячих газів. Цей вибух створив надзвичайно сильні повітряні потоки, які штовхали вогонь на високих швидкостях – те, що місцеві жителі згадують як “вогняні торнадо” – а також витіснили матеріали розжарювання.

Однак пожежник вважає, що громадяни стали більш обізнаними. Що вони не повторять тієї хаотичної, охопленої панікою втечі. Більшість смертей сталися на дорозі між Фігейру-дус-Віньюш і Кастаньєйра-де-Пера. Сусіди намагалися втекти, інші мали нещастя проходити повз у той самий момент. “Там були люди, які щойно повернулися з чудового дня, проведеного на місцевому річковому пляжі”, – згадує Діна Дуарте з AVIPG.

“Думати про те, що загинуло стільки людей, – це все ще величезне потрясіння. Ми тут, щоб допомогти, але нам практично нічого не вдається зробити”, – каже Луренсо, і його голос перехоплює в горлі. За очима – своєрідна поразка. Потім, після критичного моменту, йому вдається детально пригадати людей, які сіли в пожежну машину в перший день пожежі. Він підхоплював поранених, що дрейфували дорогою, як зомбі, і ніс їх до евакуаційного гелікоптера. Він до сліз описує зображення в дзеркалі заднього виду автомобіля, ненажерливе просування полум’я, що відбивається в дзеркалі.

Увійти на спалені території – це не означає увійти в нутро вогню, а в щось набагато триваліше: пам’ять про полум’я. Його мешканців позбавили привілею – і невинності – жити без страху в некомфортні спекотні та вітряні дні. “Те, що сталося тут, було попередженням для всієї Європи. Це було “подивіться, що починає відбуватися”, – каже Дуарте, який зустрічає elDiario.es у старій школі у Фігейрі (Граса), що є штаб-квартирою асоціації, оскільки будівля більше не використовується, оскільки в селі немає дітей.

Організація організувала невелику виставку деформованих предметів, невпізнанних через наслідки пожежі: керамічна чашка з плямами, шматок сталі, що належав до автомобіля, пара окулярів… Нагорі – мурал, що вшановує пам’ять усіх жертв, з їхніми іменами та прізвищами. Дуарте вказує на одну з них: Б’янка Антунес Енрікес. Йому було три роки, і він загинув у Нордейрінью, намагаючись врятуватися від пожежі разом зі своєю бабусею. Вона була єдиною дівчиною в селі.

“Ми зробили це, щоб зберегти пам’ять про людей, які загинули. Щоб нагадати державам, що вони повинні бути готовими, тому що ми, громадяни, довіряємо їм захищати нас”, – проголошує він, перш ніж сльози знову застилають йому очі. Провина тих, хто залишився, і питання “чому не ми, а вони” досі не дає йому спати ночами.

– Софія Перес Мендоза