Наші дослідження показують, що фермери заробляють більше, коли вони збільшують біорізноманіття на полі.

Від: Джим Радфорд, лектор з екології та навколишнього середовища, Університет Ла Тробе, Австралія Грейс Саттон, постдокторант з дистанційного екологічного моніторингу, Університет Ла Тробе Ліз Хіґні, асоційований дослідник з екологічної економіки, Університет Південного Кросу, Австралія Сільськогосподарський та екологічний сектор давно вважається суперечливими інтересами. Це пов’язано з тим, що сільське господарство залишається великим джерелом викидів парникових газів. Ще однією причиною є те, що для цього потрібно очищати великі земельні площі, що часто має руйнівні наслідки для дикої природи та рослинності. Багато років уряди та громадські організації, такі як місцеві групи Landcare, закликали фермерів відновлювати природу на своїх землях. Це один із способів збільшити їхню «природну капітал» — поняття, яке охоплює суму всіх природних ресурсів, що забезпечують продукти та послуги, цінні для суспільства. Воно включає землю, повітря, воду та всі живі організми. Деякі фермери прагнуть зміцнити свій природний капітал. Інші ж вважають це марною тратою часу або грошей. Але наше світове перше дослідження показує, що підтримка та відновлення природи на сільськогосподарських землях фактично може підвищити продуктивність та доходи фермерів. Як це можливо? І як ми можемо заохотити більше фермерів інвестувати в природу? Природний капітал — це більше ніж модне слово. Для фермерів це важлива частина управління продуктивним і прибутковим підприємством, а для навколишнього середовища він слугує місцем проживання для тварин і диких рослин, а також засобом поглинання та збереження вуглецю. Приклади природного капіталу на сільськогосподарських землях включають пасовища для випасу, збережені природні рослинні зони та ґрунт, у якому ростуть культури. Вони забезпечують ряд екосистемних послуг. Наприклад, посаджені живоплоти — ряди дерев і кущів — допомагають зберігати вологу ґрунту та захищають худобу від вітру. Може здатися очевидним, що фермерські господарства з більшою кількістю природного капіталу були б більш продуктивними та прибутковими, ніж ті з меншим, але ми насправді не знаємо цього з певністю, оскільки традиційні бухгалтерські методи не враховують, як природний капітал може сприяти продуктивності сільського господарства. У нашому дослідженні, яке є першим у своєму роді, ми вивчили, як кількість і якість природного капіталу на фермі впливають на її економічні результати. Дослідження охоплювало 114 фермерських господарств у австралійських штатах Новий Північний Уельс, Вікторія, Тасманія та Західна Австралія. Ми слідкували за їхніми економічними результатами протягом п’яти років з 2017 по 2022, включаючи роки посухи та роки з високими опадами. Ми розглядали три основні показники: Ефективність виробництва: наскільки добре ферма перетворює ресурси, такі як добрива і дизель, у продукти, наприклад, м’ясо і шерсть, рентабельність: скільки фермер заробляє після сплати всіх витрат, фінансову стійкість: наскільки стабільний дохід ферми, особливо під час посух. Ми також оцінювали кількість і стан природного капіталу на кожній фермі. Це включало збір даних про: кількість дерев і їх розподіл на фермі, типи трав’яних рослин на пасовищах, зонування низькорослих рослин, живих або мертвих, що сприяють запобіганню ерозії ґрунту, загальний екологічний стан, що відображає ступінь впливу існуючих екосистем. Загалом ми виявили, що ферми з вищим рівнем природного капіталу були до 3% більш продуктивними, ніж ті з нижчим рівнем. Це важливо, враховуючи, що середня продуктивність сільського господарства в Австралії за останнє десятиліття зросла лише на 0,2% на рік. Ще краще наше дослідження показує, що ферми з більшою кількістю природного капіталу є більш фінансово стійкими. Це означає, що їхній дохід менше коливається з року в рік, навіть під час посух. Існує кілька способів, як природний капітал може покращити економічні результати ферми. Ось три з них: 1. Підвищення ефективності виробництва Наші дослідження свідчать, що ферми з більш здоровими пасовищами та деревами і живоплотами, розкиданими по полях, зазвичай є більш ефективними. На фермі з овець це означало б, що потрібно менше ресурсів для виробництва тієї ж кількості м’яса або шерсті. Овець на фермі з більшою кількістю природного капіталу також були б здоровішими і більш схильними виживати під час екстремальних погодних явищ, оскільки мають більше тіні і захисту. 2. Зниження витрат Ціни на ресурси, такі як пестициди і добрива, можуть бути високими і непередбачуваними, але, дозволяючи тваринам пастися на природних пасовищах і зберігаючи та висаджуючи природну рослинність, фермери можуть зменшити потребу в цих ресурсах. Це тому, що природна рослинність пригнічує бур’яни і водночас створює місця проживання для корисних комах, кажанів і птахів, які всі поїдають шкідників. 3. Збільшення стабільності доходу Наші дослідження показують, що ферми з більшою кількістю природного капіталу краще захищені від екстремальних погодних явищ, таких як посуха або сильний дощ. Наприклад, фермер, який підтримує зони з природною рослинністю, менш схильний втратити ягнят під час вологих і вітряних умов. Захищаючи худобу, пасовища і культури, природне відновлення також може забезпечити фермерам більш стабільний дохід. Однак ми не прагнемо перетворювати ферми на національні парки. Є точка, коли надмірне збільшення природного капіталу починає знижувати продуктивність і продовольчу безпеку ферми. Це трапляється, коли додаткове зменшення площі, що використовується для сільського господарства, перевищує переваги від більшого природного капіталу. Замість цього потрібно знайти золоту середину, де відновлення природного капіталу сприяє, а не обмежує виробництво ферми. Загалом наше дослідження кидає виклик уявленню, що прибуткове сільське господарство і біорізноманіття не можуть існувати разом. Наші дані показують, що інвестиції в природний капітал дійсно можуть бути вигідними. І чим більше ми підтримуємо цю ідею, тим краще для нашої економіки і навколишнього середовища. Дослідження є частиною програми «Фермерство для майбутнього — Відтворення худоби», яка має на меті кількісно оцінити економічні наслідки природного капіталу для результатів фермерських господарств у великому секторі тваринництва Австралії, що охоплює 350 мільйонів гектарів і становить понад 50% від загального сільськогосподарського виробництва країни. «Фермерство для майбутнього» — міждисциплінарна програма сільськогосподарських досліджень і змін, ініційована та початково фінансована Фондом Макдок, яка має на меті дослідити зв’язок між природним капіталом на фермах і їхніми економічними результатами. Стаття спочатку була опублікована англійською мовою на The Conversation 5 квітня 2026 року.