Ласкаво просимо до найбільшої спільноти гравців. Азартні ігри як податок на відчай

Під час останніх хокейних та актуальних футбольних чемпіонатів світу піднялася хвиля опору проти багатьох рекламних оголошень різних видів азартних ігор. Навіть зазвичай праві консервативні та католицькі виборці здатні правильно визначити руйнівний та аморальний вплив на найуразливіші частини населення. Однак азартні ігри — це не лише ставка на те, чи переможе Іспанія чи Англія. Капіталізм досяг стадії, коли надія на вихід із нестійкості роботи та зростаючих життєвих витрат пропонуються переважно у формі азартних ігор — шахрайські криптовалюти, торгівля на біржі або ставки на прогностичних ринках. Вхід на біржу SpaceX показує нам, що — як давно знала Свобідна Європа — все це шахрайство.

Наш найстарший син перебуває у періоді життя, коли навчається читати – і читає все, що бачить навколо себе, включаючи графіті, реклами та білборди на вулицях. Іноді я пояснюю йому, що означає скорочення ACAB, але найчастіше натрапляємо лише на ще одну рекламу казино або онлайн-ставок.

Хоча це лише моє анекдотичне спостереження, маю відчуття, що реклами різних видів азартних ігор складають більшість білбордів уздовж доріг. І не лише там. Під час останніх хокейних чемпіонатів світу азартні ігри складали більше половини рекламного часу у словенському мовленні матчів.

Критика азартних ігор здатна об’єднати людей із різних політичних спектрів. Хоча непропорційний і часто руйнівний вплив на бідні та маргіналізовані верстви суспільства робить їх природною лівою темою, найчастішими опонентами є мінімально консервативні та католицькі голоси, зокрема в Словаччині. Це були переважно консервативні активістки та активісти, які боролися за заборону азартних ігор у Братиславі — і яких перші спроби зірвали депутати міської ради, з яких тепер є близькі союзники мера Матуша Вали, хоча він у кінцевому підсумку під час свого першого мандату все ж запровадив заборону азартних ігор. Міра експлуатації та зловживань найслабшими у цій сфері настільки велика, що її не можуть дивитись навіть ті, хто зазвичай захищає «звичайне» капіталістичне експлуатацію.

У цих рядках я хочу показати, що ця різниця здебільшого штучна. Передусім при зростанні рівня майнової нерівності, prekaryte праці та витрат на гідне життя азартні ігри – та інші економічні активності, які за своєю суттю не відрізняються від азартних ігор – залишаються єдиною надією звичайної людини на просування у суспільній ієрархії та забезпечення економічної стабільності.

Ставки на майбутнє

У випадку азартних ігор йдеться не про марксистське теоретизування. Це довгострокова емпірично спостережувана поведінка: передовсім дрібні ставки через лотереї та подібні типи (де не потрібна висока стартова сума, не потрібно вміння керувати грою, як у покері, і можна ставити без мінімального «тренування» — наприклад, онлайн або на пошті) під час економічних криз зростають. Це видно з даних з Італії, Ісландії, Ірландії. Для людей, які під час кризи переживають безробіття, зниження доходів і рівня життя, лотерея є «низькопороговим» способом підтримати надію, що їхня ситуація може покращитися. Тому ще більш зловісно, коли лотереї проводять держави або державні компанії — як це є у випадку словацького TIPOS. Це ефективно регресивний податок на бідність і відчай — і в словацькому контексті з відносно смішним внеском до державного бюджету. У 2018–2020 роках TIPOS приніс державі лише близько 50 мільйонів євро на рік (один кілометр автошляху).

Подібна парадоксальна поведінка — зростання витрат на ілюзорно непотрібний споживчий попит під час економічних криз — ми не спостерігаємо лише у азартних іграх. У економічній та психологічній літературі можна натрапити на поняття ефект помади (lipstick effect). Під час рецесій зростає витрачання грошей на косметику для краси (як помади для губ) або моду — але лише у жінок. Основне пояснення психології — так званий стратегічний привабливий образ — спроба економічного забезпечення себе під час економічної кризи шляхом здобуття привабливого романтичного партнера. Це подібний ефект, як і при азартних іграх — за нову помаду «нічого не шкода» і можливо з цього «щось буде». 

Існує також додаткове пояснення, яке менш ґендерно стереотипне і зрештою допомагає пояснити інший, ширший явище, пов’язане з рецесіями. Дослідження lipstick effect під час пандемії COVID-19 показало, що воно існує й у період, коли очевидний сенс відсутній — у часи локдаунів ці жінки «не мали кому показуватися», але все одно витрачали більше на моду та косметику. Автор дослідження оцінює це як «ефект помади, спрямований на себе» — у період невизначеності жінки у цій дослідженні зосередилися не на пошуку партнера, а на відкритті своєї ідентичності та смаку. Вони хотіли порадувати себе, коли все навколо руйнувалося.

Подібну поведінку ми бачимо у популярності здавалося б непотрібних споживчих інтернет-хаосів, таких як Labubu ляльки або карти Pokémon. Це не дешеве, але відносно доступне розвага, яка одночасно містить аспект азарту (невідомо, яку ляльку або карти ви отримаєте у пакеті). Тобто це не гендерно зумовлена спроба знайти партнера, а механізм самозбереження, щоб вижити в економіці, де немає надії, що ті кілька євро, які ви заощадите (якщо не купите Labubu), допоможуть накопичити на квартиру чи пенсію.

У той самий час ми бачимо стрімке зростання так званих prediction markets, таких як Polymarket і Kalshi, де можна ставити на все — від другого приходу Христа до точного слова, яке скаже хтось у подкасті. І де кілька дуже добре поінформованих користувачів заробили мільйони на вчасно закритих ставках на те, що зробить американський президент щодо війни в Ірані. Тобто, ви не ставите — ви укладаєте контракт на майбутнє. Засновники цих платформ намагаються переконати нас (і регуляторні органи), що це не азартна гра, а торгівля цінними паперами. Це не ставки, а фінансові деривативи. Так само, як ф’ючерсні контракти на купівлю нафти або свопи на валютні курси світових валют.

У певному сенсі вони мають рацію — але говорять про щось інше, ніж прагнуть досягти. Так, Polymarket — це як торгівля цінними паперами, оскільки торгівля цінними паперами за своєю суттю є азартною грою. Кожна опція, кожен ф’ючерсний контракт, кожен своп, кожен дериватив — це ставки на майбутнє. Більш-менш підкріплені довірливими знаннями про те, що може статися — так само, як і ставки на Ліверпуль.

Інше, ніж азартна гра, вони не пропонують і цілі зірвати багатство — це безліч інтернет-інфлюенсерів та інфлюенсерок. Від середніх фінансових братків, які переконують вас, що Bitcoin або якийсь новий стабількоін «йде на місяць», до мільйонерів, таких як Мілан Дубець, який із своєю мантрою «квартири, квартири, квартири» став популярним, і до (зазвичай жінок) інфлюенсерок, які намагаються заманити вас у нову МЛМ-піраміду з ефірними оліями або косметикою.

The house always wins

Сину я пояснюю під час реклами казино, що казино існує лише тому, що в них програють люди. «The house always wins». Ті, хто володіє казино, збагачуються на мізерії звичайних людей, які приходять грати.

Фінансовий капіталізм працює цілком так само. Шахрайства з криптовалютами сьогодні відбуваються щодня, наприклад, через так званий rug pull (буквально — витягнути килим із-під ніг). Хтось (наприклад, навіть президент Сполучених Штатів та його дружина) створює нову криптовалюту, яку спершу відкриває для себе та своїх найближчих. Потім її «хайпують» через соцмережі, і звичайні інвестори купують її у надії на швидкий заробіток і безмежне зростання. Коли вартість криптовалюти достатньо зросте, засновники витягують із-під ніг інших цей метафоричний килим — продають усі свої позиції з величезним прибутком, ціна падає, і решті залишається у руках безцінний шматок нулів і одиниць у цифровому гаманці.

Багато хто живе у переконанні, що криптовалюти — це хоча й спекулятивна, трохи сумнівна інвестиція, але фондові ринки все ж репрезентують реальні компанії, тож це не лише азартна гра. Недавнє вихід компанії SpaceX на біржу NASDAQ із першим трильйонером Елон Маском має всі ознаки rug pull. Фундаментальні показники SpaceX — оптимістично кажучи, «середні»: за останні квартали вона демонструє стабільні збитки та зростаючі доходи. Структура акціонерного капіталу налаштована так, що Елон Маск та інші інвестори «зсередини» мають десятки разів більше голосів, ніж інші акціонери, і демократія в акціонерному управлінні відсутня. Інвестори (а також сам Елон і ранні працівники компанії) вже багато років мають капітал, вкладений у цю приватну компанію, яка раніше була лише паперовою. Тільки вихід на біржу дає можливість «вийти» — реалізувати прибутки. Щоб отримати найбільший прибуток, SpaceX потрібен масовий і безперервний попит з боку звичайних і інституційних інвесторів (пенсійні фонди, ETF-індекси). Тому вона видає понаднормативний 30 % усіх акцій для торгівлі та через NASDAQ домігся зміни правил, щоб у преміальний індекс 100 найцінніших компаній біржі потрапляли вже через три тижні торгів, а не через три місяці. Це означає, що разом із культовою особистістю навколо Елон Маска торгівля акціями SpaceX отримає величезний ін’єкційний вплив через автоматичні покупки великих пенсійних і інвестиційних фондів, що копіюють індекси NASDAQ. Завдяки цьому найближчими місяцями всі початкові інвестори SpaceX зможуть реалізувати свої акції, а решту звичайних громадян залишити із частками, що, хоча й величезні, але не дуже прибуткові. The house always wins.

Навіть якщо звичайні інвестори та інвесторки об’єднаються задля нібито доброї справи, казино має у руці всі важелі. Subreddit r/wallstreetbets — це спільнота аматорських інвесторів, яка прославилася істерією навколо акцій компанії GameStop (та інших подібних компаній, таких як мережа кінотеатрів AMC). Тоді вони об’єдналися проти інвесторів, що ставили на падіння акцій цієї компанії (так званий шортинг). Ціну падаючої мережі фізичних магазинів відеоігор підняли до небес, переважно завдяки простому торгівлю через мобільні додатки. Метою було завдати хедж-фондам таких великих збитків, щоб їм довелося залишити свої ставки на падіння вартості акцій. Але коли здавалося, що їм це вдалося, втрутилися великі гравці. Мобільні додатки як Robinhood і eToro вимкнули можливість купувати акції GameStop та інших постраждалих компаній. Хедж-фонди втрачали мільярди доларів, і є підстави вважати, що вони використали своє привілейоване становище в американській економіці та політиці, щоб зупинити торгівлю і тим самим свої збитки. Чи йшлося про недобросовісні дії, чи просто про спонтанну взаємну солідарність капіталістів — історія повторюється. The house always wins.

Звичайні спортивні ставки і лотереї, «зайві» покупки за останніми трендами, витрати «на себе», прогностичні ринки або ілюзорне багатство на біржі та у криптовалютах — все це азартні ігри та спроби розважитися у безнадії. У економіці, де звичайні шляхи до комфортного життя у середньому класі перестають працювати, азартні ігри завжди будуть безвихідною спробою звичайних людей «виграти» капіталізм і забезпечити себе захистом від prekaryte та експлуатації. Врешті-решт, це веде лише до того, що світ першого мільярдера та нерівності багатства, що досягає рівня Великого Гетсбі.

Хотів би я, щоб мої консервативні друзі та подруги, які борються проти азартних ігор, усвідомили, що сьогодні вони не ховаються лише у казино та букмекерських конторах. Вони всюди навколо нас.

Автор — економіст і аналітик даних

Текст створено за підтримки фонду Rosa Luxemburg Stiftung, з представництвом у Чехії. Відповідальність за зміст несе видавець; погляди, викладені у тексті, не обов’язково відображають позицію фонду.