Спочатку вони забрали у нас зірки, тепер хочуть забрати ніч

На початку липня американська Федеральна комісія зв’язку (FCC) видала дозвіл на розміщення на низькій орбіті гігантського дзеркала, яке за вимогою має відбивати сонячне світло туди, де наразі панує ніч. За проект відповідає компанія Reflect Orbital, на чолі якої стоїть Бен Новак, колишній працівник компанії SpaceX.

На одному дзеркалі не зупиниться. Підприємство з Готорна в Каліфорнії до кінця десятиліття планує розмістити на орбіті 5000 дзеркал, а до 2035 року – у 10 разів більше. Цей амбітний проект має знайти широке коло споживачів. Це, зокрема, служби порятунку, будівельні компанії, фермери, сонячні ферми чи військо. Пучок світла діаметром 5 км, майже 20 квадратних кілометрів, достатньо, щоб перетворити ніч на день у Радзині-Підляському, Ланці Здруї, Скевині, Бжезинах чи Прускові – з інтенсивністю від повні місяця, через світло ліхтарів вуличного освітлення, до «білої доби» – коштуватиме 5000 доларів за годину.

Але перш ніж на орбіті з’явиться перше дзеркало, запитаємо: що таке ніч – і чи наразі ми маємо справжні ночі?

Справжня темрява стає розкішшю

З астрономічної точки зору – так. Вночі сонце освітлює другу половину планети, а з нашої перспективи ховається нижче 18 градусів під горизонтом. Тоді темно. Іноді цілком, а іноді ні, коли повня Місяця настільки інтенсивна, що людина кидає тінь. Саме в цих умовах ми еволюціонували, так само як і всі інші види. Ми та інші «денні» тварини для того, щоб відпочивати вночі, збирати сили. Нічні тварини для того, щоб саме тоді діяти.

З’явлення нових винаходів, які трохи позбавляли ніч її «нічності», від ліхтарів вуличних, газових і пізніше електричних, до миготливих екранів, порушило наше середовище. Ми, люди, мучимося і не висипаємося. Нічні тварини дезорієнтовані, їхній навігаційний орган вийшов з ладу, вони стають більш вразливими до нападів хижаків і самі мають ускладнене полювання.

Світло стало навіть забрудненням. Хто пам’ятає наукові програми про космос, з яких можна було дізнатися, що у всесвіті є мільярди галактик, а в них мільярди зірок? Достатньо поглянути вгору і поглинати велич космосу.

Тільки що зовсім ні.

У сучасних містах на нічному небі можна побачити хіба що кілька десятків зірок, якщо взагалі якісь. Вчені у журналі «Science» порахували, що на основі зниження видимості зірок, що щороку небо вночі стає світлішим приблизно на 10 відсотків.

Вигляд зірок стає розкішшю, яку можуть собі дозволити обрані. Не достатньо виглянути у вікно або поїхати трохи за місто. Потрібно вирушити у подорож до одного з небагатьох місць, віддалених від «цивілізації», щоб нічне небо було справді нічним. Навіть створено спеціальну мережу таких місць, об’єднану в Dark Sky International. Їх майже 300 і вони гарантують досвід справжньої ночі. В Польщі ж знайдемо два Парки Темного Неба – один у Горах Ізерських, інший у Бещадах.

Відповіддю на ці проблеми є розуміння, що справжня ніч потрібна нам і нашому навколишньому середовищу. Не йдеться про вимкнення всіх світел і існування у єгипетській темряві, а про вміле освітлення наших міст і роздуми, чи кожен їхній фрагмент має бути освітлений так інтенсивно і цілодобово.

Тисячі супутників і космічних дзеркал

Але навіть коли цілком вирішимо цю проблему, а на зеніті знову з’являться зірки і смуга Молочного Шляху, між ними миготітимуть відблиски тисяч супутників, що пролітають з великою швидкістю по низькій орбіті. Лише супутників Starlink у космосі вже понад 11 тисяч (це дві третини всіх розміщених на низькій орбіті). У найближчі кілька років їх кількість має зрости у кілька разів. Додамо до цього 50 тисяч дзеркал від Reflect Orbital та десятки, а можливо й сотні тисяч інших, які планують розмістити на низькій орбіті американські компанії, і кілька сотень кілометрів над нашими головами стане густіше, ніж на Закопаній.

Зараз так само. Щоб вирушити у подорож навколо місяця, місія Artemis II чекала на відповідний момент, щоб по дорозі не розбитися об один із супутників Елона Маска. Ризик зіткнення з супутником або одним із понад сотні мільйонів космічного сміття стає дедалі більшим. А наслідком колізії може бути т.зв. Синдром Кесслера – ланцюг наступних зіткнень, що призведе до стрімкого зростання кількості космічного сміття і значних ускладнень у користуванні орбітою Землі.

Повернемося до Бена Новакa і його ідеї. Reflect Orbital, як майже кожна корпорація, посилається на великі гасла – компанія «створює чисту, масову енергію на вимогу» та існує, бо «надійна і дешева енергія є фундаментом людського прогресу, економічного зростання і здоровішої планети». Сонячні промені, спрямовані тисячами дзеркал, мають живити сонячні ферми, щоб виробляти більше чистої енергії. Вони мають допомагати у рятувальних операціях, подовжувати робочий день на будівництвах або підтримувати військові оборонні маневри. Заробіток, звісно, на другому плані, якщо не на третьому. На першому – місія, щоб нам усім було краще.

Шкода лише, що на останньому місці – соціальні та екологічні витрати. А вони можуть бути чималими. У «чистій енергії» від Reflect Orbital не враховуються витрати на виробництво та запуск дзеркал на орбіту, а також їхнє подальше спалення в атмосфері. Її склад уже зараз змінений через згоряючі супутники, ракетні ступені і космічне сміття. Якщо у майбутньому в атмосфері згорять десятки тисяч неактивних супутників, це може мати катастрофічні наслідки для озонового шару і самої атмосфери.

Хто контролює космос?

Це не кінець суперечок. Як вказують астрономи, тисячі дзеркал можуть ускладнити астрономічні спостереження, а відблиски, що вони створюють під час маневрів, пошкодити апаратуру, що залишається на Землі, та ту, що встановлена у інших супутниках. Небезпечно також тоді, коли дзеркало, що змінює свою позицію, засліплює пілота літака. Reflect Orbital захищається своєю стратегією відповідальності, але ми знаємо, як є у житті – гарно до першого Dieselgate.

Зовсім окреме питання – чи має космос, а особливо наша низька орбіта, що є спільним простором усіх мешканців Землі, бути захопленою американським бізнесом (спойлер – не повинна, про це говорить договір 1967 року).

Згоду на все це дала Федеральна комісія зв’язку. Інституція, яка вже майже сто років відповідає за розподіл радіочастот для різних служб зв’язку – зокрема телебачення, мобільного зв’язку чи Wi-Fi. Вона також відповідає за дозволи на розміщення на орбіті констеляцій супутників, зокрема Starlink. Справа в тому, що «ризик шкоди, пов’язаної з сонячним рефлектором Reflect Orbital, не входить до компетенції Комісії» – говорить сама Комісія.

Інституція, яка видає дозволи на те, щоб на низькій орбіті з’явилися у майбутньому сотні тисяч американських супутників, не має компетенції оцінювати ризики, пов’язані з ними. Йдеться не лише про супутники, що забезпечують інтернет або великі дзеркала, а й про інші проекти, зокрема космічні електростанції, що передають енергію на Землю за допомогою високоефективних променевих зв’язків або космічні центри штучного інтелекту. Проекти іноді настільки дивні, що це помічає сама FCC у своєму документі під назвою Spectrum Abundance for Weird Space Stuff (Радіопростір для дивних космічних речей).

А ще простіше – інституція, створена для підтримки порядку в ефірі і регулювання того, що потрапляє на нашу орбіту, програє капіталізму і гігантським амбіціям ексцентричних CEO з Долини Кремнію. Ми ж, так само як і зараз, можемо незабаром залишитися без ночі з зірками. І все це за всього 5000 доларів за годину (у пакеті дешевше).