Вирощених вугрів не існує — їх виловлюють у дикій природі.

Не встигнемо й озирнутися, як у календарях по всій країні незабаром з’являться перші цьогорічні різдвяні застілля. Класична страва на столі — копчений вугор, і про нього нам таки варто поговорити. Адже копчений вугор виготовляється з виду тварин, що перебуває під критичною загрозою зникнення. Ступінь загрози для виду визначають за шкалою — від «усе добре» до «повністю вимерлий». «Під критичною загрозою» — це рівень, який безпосередньо передує вимиранню. До цієї ж категорії належать, зокрема, чорний носоріг, суматранський орангутанг і амурський леопард. Панда, яку ви знаєте з Копенгагенського зоопарку, має статус лише «вразливої» — на два рівні нижче за «критично загрозливий». Європейський вугор як вид існує вже 40 мільйонів років, тому особливо вражає той факт, що за останні лише 40 років зникло понад дев’ять із десяти всіх європейських вугрів. Можливо, ви й самі це знаєте й не хочете їсти вид, який опинився під таким сильним тиском. Ви бачите, що хтось продає «вугра аквакультурного вирощування», — тож купуєте його замість дикого. Якщо він не виловлений у природі, то все гаразд, правда? А ось і ні. Аквакультурного вугра не існує. Принаймні не в тому сенсі, який я вкладаю в це поняття. Досі нікому не вдалося успішно домогтися розмноження вугра в неволі. Вугрі, яких називають «вирощеними», — це виловлені в природі молоді вугрі, так звані скляні вугрі, завдовжки 5–10 сантиметрів. Їх просто поміщають у басейни, де вони ростуть, доки не будуть готові до забою, копчення й пакування з етикеткою «аквакультурне вирощування». Кілька років тому я звернувся до Ради зі скарг споживачів, щоб запитати, чи справді дозволено продавати виловлених у природі вугрів під описом «вугор аквакультурного вирощування». Хіба це не вводить в оману? Оскільки справа стосувалася харчового продукту, рада передала її Данському управлінню ветеринарії та продовольства, яке взялося її розслідувати. Виявилося, що маркувати виловлених у природі вугрів як «вирощених» дозволяє регламент ЄС («Регламент про спільну організацію ринків рибної продукції та продукції аквакультури № 104/2000», стаття 38, частина 3). Він передбачає, що якщо тварина набрала в неволі щонайменше половину своєї ваги або прожила в неволі щонайменше половину життя, отриманий продукт можна називати «вирощеним», і тому, на думку Данського управління ветеринарії та продовольства, це не є введенням в оману. Дещо абсурдно, якщо врахувати, що той самий ЄС заборонив використовувати слово «молоко» для інших продуктів, крім тих, що містять виділення молочних залоз ссавців, нібито через занепокоєння, чи справді люди розуміють, що містить вівсяне молоко (або кульбабове молоко?). Я стверджував би, що споживачам набагато складніше розібратися, звідки походять їхні рибні продукти, коли виловлену в природі рибу дозволено називати аквакультурною, ніж зрозуміти, з чого зроблений рослинний фарш. Ну що ж. На вугра чинить тиск безліч чинників. Особливою проблемою для нього є перекриття водотоків дамбами. Тож припинення комерційного вилову саме по собі не зможе розв’язати проблеми вугра, але, можливо, з нагоди свята кохання все ж варто застосувати принцип обережності й повністю відмовитися від вугра на різдвяному столі — незалежно від того, скільки часу він прожив у дикій природі, перш ніж опинитися в коптильні. Смачного!