Fehlende Daten, fehlende Seelen in Italien
Dieser Artikel ist Teil der Serie „1000 Leben, 0 Namen: Die Untersuchung der Grenzgräber, wie die EU die letzten Rechte der Migranten missachtet“
Bevor der syrische Bürgerkrieg ausbrach, war Refaat Hazima Friseur in Damaskus. Auch sein Vater, sein Großvater und sein Urgroßvater waren Friseure gewesen. Dank seines handwerklichen Geschicks, seines Gespürs und seines über vier Generationen aufgebauten Rufs war Refaat ein wohlhabender Mann. Zusammen mit seiner Frau – einer Ärztin im Staatsdienst – konnte er es sich leisten, seine drei Kinder studieren zu lassen, anstatt sie in jungen Jahren zur Arbeit zu schicken.
„Sie waren immer die Besten der Klasse“, erinnert er sich mit nostalgischer Stimme, während er allein in einem Restaurant am Meer auf Lampedusa sitzt, einer kleinen sizilianischen Insel auf halbem Weg zwischen Malta und der Ostküste Tunesiens. Die felsige Küste, an der er jetzt langsam Auberginen mit frischem Thunfisch genießt, war der Schauplatz der traumatischsten Episode seines Lebens.
„Präsident Bashar al-Assad hatte alle Macht in seinen Händen zentralisiert, und unser tägliches Leben in Syrien war kompliziert geworden.“ Auch Refaat wurde aus politischen Gründen vorübergehend inhaftiert. Aber der Punkt, an dem es für ihn und seine Frau kein Zurück mehr gab, war der Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 2011. Es wurde klar, dass nicht nur die schulische Zukunft ihrer Kinder in Gefahr war, sondern sogar das Überleben ihrer gesamten Familie.
So beschlossen sie zu gehen.
Das Ehepaar zahlte Schmugglern mehr als fünfzigtausend Dollar für den Versuch, Deutschland zu erreichen, wo ihre Kinder ihre Ausbildung fortsetzen konnten. Doch nach Ablehnungen, Hürden und Zögern, die die Familie zu monatelangen Etappen in verschiedenen Ländern zwangen, mussten Refaat und seine Familie bis 2013 warten, bis sie endlich an der europäischen Küste von Lampedusa in See stechen konnten.
Obwohl es Herbst war, war die See in dieser Nacht ruhig. Anfängliche Bedenken bezüglich des Seegangs und des allzu schwer mit Menschen beladenen Holzbootes zerstreuten sich nun. In der Dunkelheit der nächtlichen See waren die Ufer und die flackernden Lichter von Straßenlaternen und Restaurants zu sehen. Doch plötzlich kenterte das Boot, in dem sie unterwegs waren.“[
]„Alle haben geschrien, als wir im Meer landeten“, erinnert sich Rafaat. „Ich hielt eines meiner Kinder fest, meine Frau hielt ein anderes Kind fest. Aber in der Aufregung und dem Geschrei des nächtlichen Schiffbruchs verschwanden zwei meiner Kinder.“
Das Ehepaar wurde von den italienischen Behörden gerettet und zusammen mit einem ihrer Kinder auf das Festland gebracht. Die beiden anderen sind jedoch verschwunden. „Einer von ihnen sagte zu mir: Vater, gib mir einen Kuss auf die Stirn, und dann habe ich ihn nie wieder gesehen.“
Von 2013 bis heute hat Refaat überall nach ihren Kindern gesucht. Seit 10 Jahren reist er herum, fragt und sucht. Er ist sogar im Fernsehen aufgetreten, in der Hoffnung, eines Tages mit ihnen wiedervereint zu werden. Aber bis heute weiß er nicht, ob seine Kinder gerettet wurden oder ob sie zwei der 268 Opfer des Schiffsunglücks vom 11. Oktober 2013 sind, einer der schlimmsten Mittelmeerkatastrophen der letzten drei Jahrzehnte.
Ungenaue und unvollständige Zahlen
Seit mehr als zwei Jahrzehnten ist Italien eines der Haupttore für Migranten, die in die Europäische Union gelangen wollen. Seit 2000 sind zwischen dreißig- und vierzigtausend Menschen bei dem Versuch, Italien zu erreichen, ums Leben gekommen. Doch trotz dieser strategischen Lage haben die Behörden nie ein umfassendes Register erstellt, um die aus dem Meer zurückgekehrten Toten zu erfassen, so dass die Quellen verwirrend und unpräzise sind.
In jedem Fall ist die Zahl der gefundenen Leichen nur ein Prozentsatz der Menschen, die bei dem Versuch, nach Europa zu gelangen, ihr Leben verloren. Tatsächlich werden die Leichen derjenigen, die auf dem Meer sterben, nur selten geborgen. Und wenn dies geschieht, werden sie von den italienischen Behörden noch seltener identifiziert.
>Eine Studie des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz hat versucht, die anonymen Gräber von Migranten in verschiedenen europäischen Ländern zu kartieren und die Zahl der auf See geborgenen Toten zu zählen. Dem Bericht zufolge wurden zwischen 2014 und 2019 in Italien 964 Leichen von Menschen – mutmaßlichen Migranten – gefunden, von denen nur 27 Prozent identifiziert wurden. In den meisten der analysierten Fälle erfolgte die Identifizierung durch sofortiges visuelles Erkennen durch Mitreisende, während diejenigen, die ohne Freunde oder Verwandte unterwegs waren, fast immer anonym blieben.
Insgesamt bleiben 73 Prozent der zwischen 2014 und 2019 in Italien geborgenen Leichen unbekannt.
Ein DNA-Test für alle
„Die große Mehrheit der Leichen landet auf dem Meeresgrund und wird nie geborgen, sondern zu Fischfutter“, erklärt Tareke Bhrane, Gründerin des Komitees für den 3. Oktober, einer Nichtregierungsorganisation, die sich für die Rechte derjenigen einsetzt, die bei dem Versuch sterben, Europa zu erreichen. „Das Komitee wurde nach den beiden katastrophalen Schiffsunglücken vom 3. und 11. Oktober 2013 ins Leben gerufen, um Italien zu verstehen zu geben, dass auch diejenigen, die sterben, eine Würde haben und dass die Achtung dieser Würde nicht nur für diejenigen wichtig ist, die sterben, sondern auch für diejenigen, die überleben“, erzählt Bhrane.
Am 3. Oktober 2023 organisierte das Komitee auf der Insel Lampedusa eine große Veranstaltung zum Gedenken an den 10. Jahrestag des Schiffbruchs. Jahrestag des Schiffsunglücks zu gedenken. Dutzende von Familienangehörigen von Menschen, die gestorben oder verschwunden sind, kamen aus vielen Ländern Europas und des Nahen Ostens auf der Insel zusammen.
Auf der Insel waren auch forensische Genetiker von Labanof, einem führenden Labor für Rechtsmedizin an der Universität Mailand, das seit Jahrzehnten mit Staatsanwälten und Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeitet, um Fälle zu lösen und unbenannte Leichen zu identifizieren. Angehörige von vermissten Personen konnten sich so einem kostenlosen DNA-Test unterziehen, um mehr über ihre Angehörigen zu erfahren.
Eine der Hauptaktivitäten des Komitees in den letzten Jahren bestand darin, sich bei den sizilianischen Gemeinden für eine bessere Verwaltung der anonymen Gräber einzusetzen. Auch dank der NRO beherbergen heute fast alle sizilianischen Provinzen auf ihren Friedhöfen einige, oft anonyme Migrationsopfer.
„Einer der wichtigsten Punkte unserer Mission“, erklärt Bhrane, „ist die Schaffung einer europäischen DNA-Datenbank zur Erkennung von Opfern, so dass jeder, der möchte, überall in Europa einen DNA-Test machen und herausfinden kann, ob ein geliebter Mensch bei dem Versuch, hierher zu kommen, sein Leben verloren hat.“
Entschlossen und hoffnungsvoll
Während Refaat sich noch nicht mit dem Gedanken abgefunden hat, dass seine Kinder möglicherweise auf See umgekommen sind, sind andere Angehörige aufmerksamer geworden und würden gerne wissen, wo Italien ihre Angehörigen begraben hat. Aber das ist oft unmöglich, weil die Gräber anonym sind und es an nationalen Aufzeichnungen fehlt, die sie konsultieren können, um ihre Angehörigen zu finden.
Dies gilt für Asmeret Amanuel und Desbele Asfaha, zwei eritreische Staatsangehörige, die der Neffe bzw. der Bruder eines der Menschen an Bord des 2013 gekenterten Bootes sind.
„Wir hörten über das Radio, dass das Boot, auf dem er unterwegs war, gesunken war. Wir haben nie wieder etwas von ihm gehört“, sagt Asmeret. Die beiden reisten den ganzen Weg nach Lampedusa, um sich einem DNA-Test zu unterziehen, in der Hoffnung, den Namen ihres Angehörigen zum ersten Mal mit einem der vielen Akronyme abgleichen zu können, die auf den anonymen Gräbern der Migranten aufgetaucht sind, und herauszufinden, wo er ruht.
„Ich erinnere mich, dass wir als Kinder immer zusammen gespielt haben“, sagt Desbele. „Und stattdessen weiß ich heute nicht einmal, wo ich um ihn trauern soll. Dabei würde es so wenig brauchen.“
Ein organisatorisches Versagen
Auf vielen italienischen Friedhöfen gibt es anonyme Gräber von Menschen, die während der Migration gestorben sind, vor allem im Süden. Es ist schwierig, sie alle zu kartieren und eine genaue Zahl zu nennen, ebenso wie es fast unmöglich ist, die Zahl der anonymen Gräber zu beziffern. Auch hier gibt es keine zentrale, nationale Datenbank, und selbst auf kommunaler Ebene sind die Informationen spärlich und lückenhaft.
Doch dank eines internationalen Ermittlungsprojekts mit dem Namen „The Border Graves Investigation“, das von IJ4EU und dem Journalism Fund gefördert wird, zu dessen Partnern auch Unbias the News gehört, ist es nun möglich, Licht in das Dunkel eines großen europäischen Massengrabs zu bringen.
Auf italienischer Seite der Untersuchung zeigen sich große Lücken beim Aufbau eines nationalen Friedhofsarchivs. Laut Protokoll sollen die Daten über anonyme Gräber alle drei Monate von den einzelnen Friedhöfen übermittelt werden und sich ihren Weg durch eine lange bürokratische Kette bahnen, bis sie auf dem Schreibtisch des Sonderbeauftragten der Regierung für vermisste Personen landen, ein Amt, das von der italienischen Regierung 2007 genau zu dem Zweck geschaffen wurde, eine einzige nationale Datenbank zu schaffen.
Aus Kreisen des Sonderkommissariats erfuhr das Team für die Untersuchung von Grenzgräbern jedoch, dass nicht identifizierte Leichen nicht in ihre Zuständigkeit fallen, da in Fällen, in denen ein mutmaßliches Verbrechen (z. B. illegale Einwanderung) vorliegt, die Zuständigkeit auf den örtlichen Magistrat übergeht. So bestätigte die Quelle, dass kein Amt diese Daten systematisch sammelt und dass die Zahlen in den einzelnen Staatsanwaltschaften verstreut sind.
Die dokumentarischen Spuren der anonymen Gräber von Migranten verlieren sich jedoch oft schon in den Aufzeichnungen der Friedhöfe selbst oder in den Gemeindebüchern, also in der ersten Stufe der Kette. In Agrigento zum Beispiel kann man die Gräber von Männern und Frauen besuchen, die auf dem Meer gestorben sind und die mit Nummern gekennzeichnet sind, aber in den von unserem Journalistenteam konsultierten Registern findet sich keine Spur von ihnen.
Doch die Akten sind nur wenige Meter von den Gräbern selbst entfernt deponiert.
In Sciacca, Provinz Agrigento, hat die Gemeindeverwaltung einige anonyme Gräber von Migranten in ein Massengrab verlegt, um Platz für neue Bestattungen zu schaffen. Sie hielt sich jedoch nicht an die vorgeschriebenen Vorschriften und benachrichtigte nicht die Angehörigen der wenigen Opfer, die identifiziert worden waren und deren Namen auf dem Grab standen. Die Angelegenheit wurde entdeckt, als eine Frau zum Friedhof ging, um am Grab ihrer Schwester zu beten, und sie nicht an ihrem üblichen Platz fand.
In anderen Fällen wurden anonyme Gräber aus Platzgründen von einem Friedhof auf einen anderen verlegt, ohne die Bevölkerung zu benachrichtigen.
Der bürokratische Knackpunkt
Das Schicksal eines geliebten Menschen herauszufinden, ist aus mehreren Gründen so kompliziert. Erstens die Identifizierung der Leiche, die von den italienischen Behörden im Allgemeinen nicht als vorrangig angesehen wird. Hinzu kommt die Schwierigkeit der Identifizierung selbst, vor allem, wenn sich die Angehörigen im Ausland aufhalten oder Schwierigkeiten haben, mit den italienischen Behörden Kontakt aufzunehmen.
Dazu kommt das Problem der Rückverfolgbarkeit der Leichen, die oft auf dem Meeresgrund zurückbleiben und in den wenigen Fällen, in denen sie gefunden werden, in eine bürokratische Maschinerie geraten, in der es mühsam ist, ihre Spuren zu sichern. Die Forscherin und Anthropologin Giorgia Mirto erklärte dies unserem Rechercheteam: „Die Leichen sollten in dem Standesamt registriert werden, in dem die Leiche gefunden wurde. Aber dann wird der Leichnam oft innerhalb desselben Friedhofs, von einem Friedhof zum anderen oder von einer Gemeinde zur anderen bewegt, und so gibt es Unterlagen, die mit dem Leichnam mitwandern. Umzüge, die schwer zu verfolgen sind.“
„Erschwerend kommt hinzu“, so Mirto weiter, „dass es keine einheitlichen Verfahren gibt. „Im Rahmen des Projekts Menschliche Kosten der Grenzkontrolle haben wir festgestellt, dass die einzige Möglichkeit, diese Menschen und ihre Gräber zu zählen, darin besteht, alle Gemeinden, alle Friedhofsämter, alle Standesämter und alle Friedhöfe zu durchsuchen und dabei möglicherweise auch die Bestattungsunternehmen einzubeziehen.“
Es gibt also ein Problem mit der Zentralisierung und der Transparenz der Daten, das oft auch mit den massiven Sparmaßnahmen zusammenhängt, die die Gemeinden zu einer Unterbesetzung gezwungen haben. Sinnbildlich dafür ist das Kommissariat für Vermisste, das für die Erstellung einer Liste nicht identifizierter Leichen, die auf italienischem Boden gefunden wurden, zuständig wäre, aber kein Portfolio hat.
„Wie der Anthropologe Didier Fassin sagt“, schließt der Forscher, „sind fehlende Daten nicht das Ergebnis von Nachlässigkeit, sondern eine administrative und politische Entscheidung. Man sollte sich darüber im Klaren sein, inwieweit diese Entscheidung bewusst getroffen wurde und inwieweit sie das Ergebnis eines Desinteresses an der guten Arbeit der Gemeindearchive (eine wesentliche Ressource für das historische Gedächtnis und den Frieden der Familien der Opfer) oder am Verständnis der Kosten der Grenzen in Form von Menschenleben ist.“
EU Zuständigkeiten
Forensikerin Cristina Cattaneo – Professorin an der Universität Mailand und Leiterin des forensischen Labors Labanof – erklärte unserem Team, dass aus forensischer Sicht das wichtigste Verfahren zur Identifizierung eines Leichnams darin besteht, sowohl postmortale (von Tätowierungen bis zur DNA, durch Leichenschau und Autopsie) als auch antemortale medizinisch-forensische Informationen zu sammeln, d.h. Informationen, die von Familienmitgliedern über die vermisste Person stammen.
>In vielen Ländern, darunter auch Italien, ist dieses Verfahren jedoch nicht gesetzlich vorgeschrieben. Im Falle von Menschen, die während der Migration sterben, wird dies nur in ungeheuerlichen Fällen gemacht, wie zum Beispiel bei großen Schiffsunglücken, die in die Nachrichten kommen. „Diese Fälle haben gezeigt, dass es möglich ist, die Leichen von Menschen, die auf See sterben, auf breiter Front zu identifizieren“, sagt Cattaneo. „Die meisten Menschen kommen jedoch bei sehr kleinen Schiffsunglücken ums Leben, die nicht allzu viel Schlagzeilen machen. Und da es kein Protokoll für eine systematische Datenerfassung gibt, bleiben viele Familienmitglieder im Ungewissen darüber, ob ihre Angehörigen noch leben oder schon tot sind.“
All dies geschieht trotz der großen Anstrengungen, die der Sonderbeauftragte der Regierung für vermisste Personen im Laufe der Jahre unternommen hat, der als einzige nationale Einrichtung dieser Art auf europäischer Ebene eine riesige Menge an Daten aus allen italienischen Gemeinden verwalten muss. Daten, die oft ungeordnet sind, zu spät gemeldet und ohne Einhaltung gemeinsamer und strenger Verfahren gesammelt werden.
Aus diesem Grund gehört Cattaneo zu den Unterzeichnern eines Appells, der die Verabschiedung eines europäischen Gesetzes fordert, das die Mitgliedstaaten ein für alle Mal dazu verpflichtet, die Leichen von Migranten zu identifizieren.
„Doch es gäbe eine europäische Lösung, und aus technischer Sicht ist sie bereits machbar“, fügt Cattaneo hinzu. Es geht um Datenaustauschsysteme wie Interpol, das auf europäischer Ebene bereits Informationen sammelt, organisiert und an die Mitgliedsländer weitergeben kann.
„Es würde ausreichen, die Analyse auf vermisste Migranten auszuweiten und damit eine europaweite Suche und Identifizierung zu ermöglichen. Aber das geschieht nicht, weil es an politischem Willen in Brüssel fehlt“, so Cattaneo.
„Die Kunst der Geduld“
Die Identifizierung der Leichen von Menschen, die bei der Einreise nach Europa ihr Leben verloren haben, ist in mehrfacher Hinsicht ein wichtiges Thema.
Zuallererst schützt das humanitäre Völkerrecht das Recht auf Identität sowohl für die Lebenden als auch für die Verstorbenen. Aber auch für die Lebenden ist die Identifizierung von wesentlicher Bedeutung. Denn ohne Sterbeurkunde ist es für einen Ehepartner fast unmöglich, erneut zu heiraten oder Hinterbliebenenrenten zu erhalten, ebenso wie es für einen minderjährigen Verwandten unmöglich ist, mit einem Erwachsenen das Land zu verlassen, ohne auf eine Blockade durch die Behörden zu stoßen, die die Möglichkeit einer Kindesentführung nicht ausschließen können.
Dann gibt es das Problem der schwebenden Trauer, nämlich den Zustand derjenigen, die nicht wissen, ob sie nach einem geliebten Menschen suchen oder seinen Tod betrauern sollen.
Dies gilt für Asmeret und Desbele, aber auch für viele Angehörige, die von unserem Team interviewt wurden.
Sabah und Ahmed zum Beispiel sind ein syrisches Ehepaar. Einer ihrer Söhne verschwand 2013 nach einem Schiffsunglück in italienischen Gewässern. Zehn Jahre lang verfolgte Ahmed dieselbe Land- und Seeroute, der sein Sohn gefolgt war, in der Hoffnung, seine Leiche zu finden oder zumindest mehr Informationen zu erhalten. Doch die Bemühungen waren vergeblich, und bis heute weiß die Familie nicht, was mit ihm geschehen ist.
„Seine Kinder sind noch bei uns und fragen oft: ‚Wo ist Papa? Wo ist Papa?‚, aber ohne Grab und Leiche wissen wir immer noch nicht, was wir antworten sollen.“
Beide, Sabah und Ahmed, sind sehr religiös und verlassen sich heute darauf, dass Allah ihnen den Trost gibt, den sie in der Arbeit der Institutionen nicht gefunden haben. „Das größte Geschenk Allahs“, so erzählen sie, „war die Geduld, mit der wir angesichts eines so unnatürlichen Kummers für ein Elternteil weitermachen konnten.“
Eine ähnliche Lektion hat Refaat gelernt, der wie Ahmed und Sabah seit zehn Jahren in Unwissenheit lebt. Heute hat er ein Friseurgeschäft in Hamburg eröffnet und seinen Traum verwirklicht, seinen überlebenden Sohn in Deutschland studieren zu lassen.
„Ich habe zehn Jahre lang nach meinen Kindern gesucht, und Allah weiß, dass ich bis ans Ende meiner Tage nach ihnen suchen werde, sollte ich ihre toten Körper finden, oder sollte ich sie lebendig finden, wer weiß wo auf der Welt. Aber ich möchte in dem Wissen sterben, dass ich alles getan habe, was ich konnte, um sie zu finden.“
Refaat Hazima
Manchmal zittert seine Stimme. „Ich spreche oft im Schlaf mit ihnen, ich fühle, dass sie noch am Leben sind. Aber selbst wenn ich herausfinden würde, dass sie tot sind, hätte ich in all den Jahren gelernt, mit Frustration und Schmerz umzugehen, mit der Leere zu leben. Und vor allem“, so schließt er, „hätte ich die Kunst der Geduld gelernt.“
Geschrieben von Gabriele Cruciata / Herausgegeben von Tina Lee / Illustrationen von Antoine Bouraly / Fotos von Tina Xu
Über die Autorin:
Gabriele Cruciata ist ein preisgekrönter Journalist aus Rom, der sich auf Podcasts und investigativen und erzählenden Journalismus spezialisiert hat. Er arbeitet auch als Fixer, Produzent, Journalismusberater und Trainer.
