20 Jahre nach dem Erweiterungs-Big-Bang: erfolgreiche Konvergenz in einer Ära der Spaltung
Am 1. Mai 2004 vollzog die Europäische Union ihre bisher größte Erweiterung. Mit dem so genannten „Big Bang“ wurde der gemütliche Club der 15 überwiegend west- und südeuropäischen Länder um zehn neue Mitglieder erweitert. Acht davon – Tschechische Republik, Estland, Lettland, Litauen, Ungarn, Polen, Slowakei, und Slowenien – hatten sich früher unter dem sowjetischen Joch gequält. Zu ihnen gesellten sich Malta und Zypern, die nicht Teil des Ostblocks waren.
Schreibend von Schweiz in der Neue Zürcher Zeitung, Nikolai Thelitz und Nina Belz stellen fest, dass die neuen Mitglieder der Europäischen Union Hoffnungen auf wirtschaftlichen Wohlstand und politischen und sozialen Fortschritt hegten, während die alten Mitglieder in Westeuropa sich über Migration, Lohndeflation und die fiskalischen Anforderungen einer breiteren Integration sorgten. Helga Schmidt, die für die deutsche Nachrichtenplattform Tagesschau aus Brüssel berichtet, stellt fest, dass sich einige Befürchtungen des Westens bewahrheitet haben: Die Kohäsionspolitik der EU, die darauf abzielt, die weniger wohlhabenden Regionen der EU zu fördern, hat in den letzten zwei Jahrzehnten Mittel vor allem nach Osten umgeleitet, auf Kosten der südlichen Staaten. Trotz dieser Verschiebungen wird die Osterweiterung heute weithin als ein Triumph für alle Beteiligten angesehen.
Für dieselbe Nachrichtenagentur schreibt, Jenni Rieger stellt fest, dass Deutschland heute etwa 820.000 Arbeitnehmer aus Ländern beherbergt, die der EU im Zuge ihrer Osterweiterung beigetreten sind. Entgegen düsteren Prognosen hat der Zustrom von Arbeitnehmern aus diesen neuen EU-Mitgliedstaaten die deutschen Arbeitnehmer nicht verdrängt. Vielmehr hat er dazu beigetragen, erhebliche Lücken auf dem Arbeitsmarkt zu schließen, wobei die Zuwanderer vor allem in Sektoren beschäftigt sind, die für einheimische Arbeitnehmer aufgrund niedriger Löhne oder unattraktiver Arbeitsbedingungen weniger attraktiv sind.
Für deutsche Unternehmen hat die EU-Erweiterung nicht nur ein neues Arbeitskräftereservoir geschaffen, sondern auch neue Märkte erschlossen und die Expansion durch den Abbau von Handelsschranken erleichtert. Der steigende Lebensstandard und der erhebliche Lohnzuwachs in einigen Sektoren in den osteuropäischen EU-Ländern haben jedoch dazu geführt, dass Deutschland für die Zuwanderung weniger attraktiv ist als früher. Heutzutage strömen neue Arbeitskräfte nicht mehr nach Deutschland; stattdessen gibt es einen Trend, dass Migranten einige Jahre bleiben, bevor sie in ihre Heimat zurückkehren. Wirtschaftlich gesehen dürfte das Wachstumspotenzial in diesem Bereich in den kommenden Jahren stagnieren.
>In einem ähnlich optimistischen Tonfall reflektiert Gerald Schubert in seinem Kommentar für Der Standard, aus dem benachbarten Österreich, über den „Big Bang“. Er argumentiert, dass die Erweiterung beträchtliche wirtschaftliche Vorteile gebracht hat, insbesondere für Österreich, und heute angesichts der energischen Versuche Russlands, seine frühere Einflusssphäre zurückzuerobern, erneut an Bedeutung gewonnen hat. Schubert vertritt die Ansicht, dass die Aufnahme der mittel- und osteuropäischen Demokratien in die EU – eine Union, die nicht zur Verteidigung gegen äußere Feinde, sondern zum Schutz vor den inneren Dämonen gegründet wurde, die die Schrecken des Zweiten Weltkriegs auslösten – sowohl vorausschauend als auch wesentlich war.
Aus dem geographisch weiter entfernten Spanien für El Independiente, Ana Alonso stellt fest dass die EU-Beitrittskandidaten von 2004 beginnen, viele alteingesessene Mitglieder in den Schatten zu stellen. Sie hebt Polen hervor, das nicht nur in der wirtschaftlichen Entwicklung zu Spanien aufschließt, sondern es auch an politischem Einfluss in Europa übertrifft. In den zwei Jahrzehnten seiner EU-Mitgliedschaft hat Polen sein BIP um 40 % gesteigert, Portugal beim Pro-Kopf-BIP überholt und fordert nun Spanien heraus, begünstigt durch eine niedrigere Arbeitslosigkeit und robuste Wachstumsraten. Trotz der wirtschaftlichen Erschütterungen durch die russische Invasion in der Ukraine und die Aufnahme von fast einer Million Flüchtlingen sind die wirtschaftlichen Aussichten Polens weiterhin positiv. Außerdem schafft sich Polen als Reaktion auf die russischen Feindseligkeiten eine bedeutende politische Nische. Alonso schlägt vor, dass Spanien, wenn es seine Bedeutung in der EU aufrechterhalten will, Polen als einen zentralen Akteur anerkennen sollte.
>In einem Artikel für Hrot Magazin, Miroslav Zámečník, ein tschechischer Wirtschaftswissenschaftler, lobt die bemerkenswerten Fortschritte Polens in den letzten zwei Jahrzehnten. Ausgehend von einer benachteiligten Position hat Polen EU-Mittel geschickt genutzt, um seine Infrastruktur zu verbessern und Tausende von Autobahnkilometern zu bauen. Im Gegensatz dazu hat die Tschechische Republik eher eine Vielzahl von Aussichtstürmen als substanzielle infrastrukturelle Fortschritte zu verzeichnen. In ähnlicher Weise schrieb der Wirtschaftswissenschaftler Petr J. Kalaš in der Zeitschrift Hospodářské noviny. Kalaš stellt fest, dass die Tschechische Republik mit einem Lebensstandard von 90 % des EU-Durchschnitts zwar an der Spitze der Visegrád-Vier steht, ihr Wachstum jedoch bescheiden ist und in 20 Jahren nur um 10 % gestiegen ist. Polen hingegen verzeichnete einen dramatischen Anstieg des Lebensstandards um 40 %, was unterstreicht, dass das Land die Vorteile der EU-Integration effektiv nutzt.
>„Von einem schwarzen Loch zu einem Tiger, dem die Puste ausgeht“: Mit diesen Worten fasst Katarína Runnová auf dem Nachrichtenportal Aktualität.sk die 20-jährige EU-Mitgliedschaft der Slowakei zusammen. Nach der Auflösung der Tschechoslowakei im Jahr 1993 hatte die Slowakei mit großen wirtschaftlichen und politischen Herausforderungen zu kämpfen. Das Jahrzehnt nach dem EU-Beitritt erlebte jedoch eine goldene Ära: Wirtschaftsreformen und ein Aufschwung nach dem Beitritt brachten dem Land den Beinamen „Tatra-Tiger“
Doch die von billigen Arbeitskräften und Technologieimporten angetriebene Wachstumsdynamik hat seither nachgelassen, und ein neues Wirtschaftsmodell ist nicht in Sicht. Nach Pravda, zitiert Euractiv Analystin Barbara Zmušková, besteht der einzig gangbare Weg darin, das Grundprinzip zu stärken, dass mehr Wohlstand aus einem einheitlichen Binnenmarkt resultiert. Dazu gehört auch die Integration bisher getrennter Märkte wie Finanz-, Energie- und Telekommunikationsmärkte. Für die Slowakei, in der die Anti-Brüssel-Stimmung zunimmt, ist es von entscheidender Bedeutung, dass ihre Bürger erkennen, dass die EU-Länder, die in den letzten zwei Jahrzehnten Milliarden von Euro beigesteuert haben, keine bösen Absichten hegen.