Der Schlüssel zur Flut von Plastikkügelchen in Galicien: Was sind sie, warum wurde so spät reagiert und wer ist für ihre Beseitigung verantwortlich?

– Die Xunta de Galicia korrigiert und erhöht die Alarmstufe, um von der Regierung Unterstützung bei der Beseitigung der Pelletsflut zu erhalten.

Seit Mitte Dezember erreicht eine Flut von Plastikpellets die galicische Küste, nachdem ein Schiff, die Toconao, einen Teil seiner Ladung vor der Küste Nordportugals verloren hat. Im Laufe der Tage fanden die kleinen Bälle ihren Weg in ein immer größeres Gebiet und haben nun Asturien, Kantabrien und Euskadi erreicht. Alles begann vor einem Monat, aber der Notfallplan der Xunta für Fälle von Meeresverschmutzung wurde erst am 5. Januar aktiviert. Der galicische Präsident Alfonso Rueda begründete dies damit, dass er bis zwei Tage zuvor keine offizielle Mitteilung erhalten habe. Die Gespräche zwischen den Verwaltungen widerlegen dies: Die galicische Regierung weiß seit dem Fund des ersten Abfalls am 13. Dezember davon. Vier Tage nach Aktivierung des Plans hat Rueda nachgebessert und schließlich die Notfallstufe angehoben, um staatliche Hilfe zu erhalten. Vor Galicien hatte dies bereits Asturien getan.

In diesen ersten Wochen, in denen der regionale Notfallplan noch nicht aktiviert war, wurden die Aufräumarbeiten von den einzelnen betroffenen Stadtverwaltungen allein bewältigt. Angesichts der Fundstücke an der galicischen Küste begann eine erste Bewegung von Freiwilligen, die an einigen Stränden die mühsame Aufgabe übernahmen, die winzigen, verstreuten Kugeln zu entfernen. Die galicische Regierung behauptete, das Material sei „weder giftig noch gefährlich“, und stützte sich dabei auf einen einseitigen Bericht, der von einem Experten eines Unternehmens unterzeichnet war. Eine zweite, ausführlichere Studie warnt allerdings vor einem vorsichtigen Umgang mit dem Stoff: „Nicht einatmen, Kontakt mit Haut, Augen und Kleidung vermeiden“. Die galicische Regierung sagt, sie habe 200 Soldaten mobilisiert. Nachdem sie sich vier Tage lang gewehrt hat, hat sie den Notstand auf die Stufe zwei erhöht und nach einem Austausch von Erklärungen darüber, wer über die Zuteilung von Mitteln entscheiden soll, Mittel von der Zentralregierung gefordert. Die Xunta besteht darauf, dass die Rechnung an den Schiffseigner, ein Unternehmen mit Sitz auf den Bermudas, weitergegeben wird. Dies sind die Schlüssel zur Verschmutzungsepisode.

Was sind Pellets?

Dabei handelt es sich um Kugeln von wenigen Millimetern Größe, die als Rohstoff für die Herstellung verschiedener Kunststoffprodukte verwendet werden. Sie werden auch Nurdles oder Meerjungfrauen-Tränen genannt. Sie sind sehr leicht und lassen sich leicht im Sand verteilen, so dass sie schwer zu entfernen sind. Biologen und Umweltschützer warnen vor der Gefahr für Meeresorganismen, die diese Elemente fälschlicherweise als Nahrung aufnehmen. Sie reichern sich in ihrem Verdauungssystem an und können zu Infektionen oder zum Verhungern führen, so Liliana Solís, Biologin bei der Fischerzunft von Noia. Die Xunta ihrerseits behauptet, dass sie weder „giftig noch gefährlich“ sind. Das Dokument, auf das sich die Xunta stützt, um die Gefährlichkeit von Kunststoffen zu bestreiten, trägt, wie elDiario.es erfahren hat, nicht die Unterschrift eines wissenschaftlichen Instituts, sondern ist von einem Fachmann für Kunststoffrecycling unterzeichnet, der für das Unternehmen Valtalia arbeitet.

Das Unternehmen, dessen Name auf den Tüten steht, ist Bedeko Europe. Das Unternehmen mit Sitz in Polen stellt solche Materialien her. Die Zusammensetzung der Pellets, die an den Stränden auftauchen, wird nicht näher erläutert; es heißt lediglich, dass sie ungiftig sind und unter anderem zur Herstellung von „Produkten, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen“ verwendet werden. Sie distanzieren sich von jeglicher Verantwortung für die Umweltverschmutzung in Galicien, da sie behaupten, dass nicht sie selbst, sondern ein indischer Hersteller Eigentümer der Waren sind. Die Verantwortung für die ins Meer gestürzten Container wird dem Transportunternehmen Maersk zugeschrieben, das seinerseits versichert, dass keiner der sechs auf der Strecke zwischen Algeciras und Rotterdam verloren gegangenen Container als gefährlich eingestufte Stoffe enthielt und dass die Ursache für den Verlust eines Teils der Ladung des Schiffes untersucht wird.

8. Dezember: Der Ursprung von allem

Am 8. Dezember 2023 befand sich das unter liberianischer Flagge fahrende Schiff Toconao vor der Küste Nordportugals, 80 Kilometer vor Viana do Castelo. Es verlor sechs der geladenen Frachtcontainer. Einer von ihnen war mit Säcken mit Plastikgranulat gefüllt. Die Zentralregierung hat mitgeteilt, dass nach Schätzungen des Anwalts der Schiffseigner 1.000 Säcke mit Pellets – etwa 28 Tonnen – an Bord waren und dass sie nicht weiß, ob der Container gesunken ist oder nicht. Zum Inhalt der anderen Container gab Verkehrsminister Óscar Puentes an, dass sich darin Materialien wie Reifen, Metalle und Tomatenmark befanden. Das Unternehmen, dem das Schiff gehört, ist Polar 3 Ltd mit Sitz auf den Bermudas, einem Steuerparadies, obwohl es als Adresse die Adresse eines anderen Unternehmens, Columbia Shipmanagement Ltd, mit Sitz in Zypern angibt, das dem deutschen Geschäftsmann Heinrich Schoeller gehört.

Erste Ergebnisse

Die erste Warnung geht auf den 13. Dezember zurück, als eine Privatperson Pellets an einem Strand in Ribeira (A Coruña) fand. Es gab sowohl ganze Säcke als auch lose Bälle. In den folgenden Tagen wurden sie an weiteren Stränden im Inneren der Mündung des Muros e Noia, im südlichen Teil, insbesondere in der Gemeinde Porto do Son, gefunden. Am 3. Januar tauchten sie in Muros, im Norden der Mündung, auf. Und in den folgenden Tagen sind sie in anderen Orten in ganz Galicien zu finden: an der Costa da Morte, in A Coruña und in Mariña de Lugo. Am Montag, dem 8. Januar, wurden sie auch in Asturien gefunden, und am folgenden Tag wurden einige in Kantabrien und Euskadi entdeckt. Der Verein Noia Limpa hat auf einer Karte alle Punkte erfasst, an denen in Galicien Pellets aufgetaucht sind.

Wer säubert die Küste?

Die Verwaltung, die als erste auf das Auftauchen dieser Kunststoffe an der Küste reagierte, war die lokale Verwaltung. Die Gemeinden, zu denen die betroffenen Küstenabschnitte gehören, schickten ihre Rettungs- und Säuberungsteams, trotz ihrer in einigen Fällen begrenzten Kapazitäten, sofort los, als sie erfuhren, dass sie die Strände erreicht hatten. Die Bürgermeisterin von Muros, María Lago, teilte am 4. Mai mit, dass ihr nur zwei Arbeiter zur Verfügung stünden, um diese winzigen Kugeln auf den Sandbänken einzusammeln. Für die Reinigung der Strände sind in der Regel die örtlichen Behörden zuständig. Die Das Nationale System zur Bekämpfung der Meeresverschmutzung sieht eine stufenweise Aktivierung vor, die es ermöglicht, die Ressourcen anderer Behörden je nach Schwere oder Ausmaß des Vorfalls für diese Aufgaben einzusetzen. Wenn die Ressourcen der Gemeinden nicht ausreichen oder mehrere Gemeinden betroffen sind, ist geplant, die nächste Stufe, Stufe 1, zu aktivieren, in die bereits die Ressourcen der autonomen Gemeinschaft eingebunden sind. Die Xunta traf diese Entscheidung, den Notstand der Stufe 1 zu aktivieren, am 5. Januar, als das Vorhandensein von Kunststoffen in mindestens zwei Gemeinden bereits seit Wochen bekannt war. Vier Tage später stimmte sie trotz anfänglicher Ablehnung einer Anhebung auf die Stufe 2 zu, die es ihr ermöglicht, Mittel von Ministerien anzufordern.

Am Wochenende des 6. und 7. Januar begannen Gruppen von Freiwilligen damit, die Strände auf eigene Faust von Granulat zu befreien. Einige Umweltverbände haben damit begonnen, Empfehlungen für diese Aufgabe zu geben und die Küstenanrainer zu koordinieren. Greenpeace warnt in seinem Dekalog, dass andere Elemente am Strand, wie Muscheln oder Algen, nicht entfernt werden dürfen und dass das angesammelte Material nicht in den üblichen Containern entsorgt werden darf, da es sich um Industrieabfälle handelt.

Ist dies das erste Mal, dass so etwas passiert?

Vor zweieinhalb Jahren kam es an der Küste Sri Lankas zu einer Ölpest, nachdem die X-Press Pearl in Brand geraten und gesunken war. In diesem Fall war das Schiff auch mit Chemikalien, darunter Salpetersäure, sowie mit Plastikgranulat beladen, das einen Teil der Küste des Landes bedeckte. Seit 2012 wurden rund ein Dutzend Zwischenfälle registriert, bei denen Schiffsladungen mit Pellets an Orten in der Nordsee, in Südafrika oder Hongkong verloren gingen.

Maersk verlor Ende Dezember 2023 inmitten des Sturms Pia 46 Container vor der dänischen Küste, erinnert sich Bedeko. Darin befand sich kein Granulat, sondern es wurden Reifen und Schuhe angeschwemmt.

Gegenseitige Anschuldigungen

Die Verschmutzungsepisode hat zu Kritik an der Xunta geführt, die reagiert hat, indem sie die Verantwortung dafür, wer auf das Problem reagieren sollte, den Gemeinderäten und der Zentralregierung zuschrieb. Die Consellería do Mar wirft der staatlichen Exekutive vor, Informationen verschwiegen zu haben, und der Präsident der Xunta, Alfonso Rueda, erklärte, die erste offizielle Mitteilung sei vom 3. Januar. Die Gespräche zwischen den Verwaltungen widerlegen jedoch diese Behauptung und zeigen, dass die Xunta 21 Tage früher als von ihr behauptet über die Vorgänge informiert war.

Die Zentralregierung hat die Daten überprüft: Der Fund am 13. Dezember an einem Strand in Ribeira wurde der 112 gemeldet, einem von der Xunta de Galicia verwalteten Dienst. Die 112 gibt die Ausschreibung an Salvamento Marítimo weiter. Am 20. Dezember meldet die Seenotrettungsleitstelle Fisterra, dass ihre Ermittlungen auf einen Verlust der Ladung des Schiffes Toconao hindeuten. Diese Informationen wurden auch an den stellvertretenden Direktor der Dienststelle Gardacostas weitergeleitet, die zur Consellería do Mar gehört. Am selben Tag setzte sich der Anwalt der Reederei mit Salvamento in Verbindung und bestätigte, dass am 8. Dezember sechs Container von dem Schiff ins Meer gefallen waren. In ihrem Bericht über die Mitteilungen fügt die Regierung hinzu, dass der Zivilschutz der Regierungsdelegation am 26. Dezember die Information erhielt, dass sich im Naturpark Corrubedo – für den die Consellería de Medio Ambiente zuständig ist – Pellets befanden, und sich mit dem Verantwortlichen des Parks in Verbindung setzte, um ihm die Kontaktdaten des Transportunternehmens mitzuteilen, das die Kosten für die Säuberung tragen sollte, obwohl die Unordnung der Prestige hat gezeigt, dass dies nicht immer eine einfache Aufgabe ist. Am nächsten Tag baten die Mitarbeiter des Umweltministeriums die Abteilung für Katastrophenschutz um weitere Informationen.

Was besagt das Nationale Reaktionssystem über Notfallphasen?

Es wird zwischen zwei Bereichen unterschieden: dem Meeresgebiet – mit ausschließlicher Zuständigkeit des Staates über das Verkehrsministerium – und der Küste, wo eine Aktivierung durch die Ebenen erfolgt. Für Verschmutzungen „geringen Ausmaßes und geringer Gefahr“ gibt es eine erste Notfallphase, die 0 beträgt. Gilt, wenn die Auswirkungen auf eine lokale Behörde beschränkt sind. Das heißt, in diesem Fall, wenn nur eine Gemeinde betroffen ist.

Situation 1 – die ursprünglich von der Xunta deklarierte – impliziert ein mittleres Ausmaß, bei dem Umstände wie die unzureichenden Mittel der Phase 0 oder die Kontamination mehrerer benachbarter Gemeinden vorliegen. Hier muss die autonome Gemeinschaft ins Spiel kommen. Der nationale Plan für den Seeverkehr könnte bei Bedarf aktiviert werden. Die Zentralregierung hat dies nicht getan, weil „sie aktiviert wird, wenn ein Notfall auf See festgestellt wird und Maßnahmen dagegen ergriffen werden können“, aber bei den Kontrollen auf See und in der Luft „wurde kein Material entdeckt, da der Kunststoff auf hoher See fast nicht nachweisbar ist“.

Es handelt sich um die Situation 2, die die Xunta trotz ihrer anfänglichen Ablehnung erst diesen Dienstag aktiviert hat. Sie erfolgt, wenn die bereits mobilisierten Mittel nicht ausreichen oder wenn das Gebiet besonders gefährdet ist. Bei Erreichen dieses Niveaus können nach dem königlichen Erlass über das Reaktionssystem bei Meeresverschmutzungen Mittel beim Ministerium für öffentliche Arbeiten – jetzt Verkehrsministerium genannt – und beim Umweltministerium – in diesem Fall beim Ministerium für den ökologischen Übergang – angefordert werden. Aber die erste Gemeinde, die sie noch vor Galicien aktivierte, war Asturien, das in den letzten Tagen begonnen hat, diese kleinen Plastikteile an seinen Stränden zu sehen. In Galicien führte der Übergang von einer Ebene zur anderen zu einer weiteren Konfrontation mit der Zentralregierung: Die Gemeinschaft weigerte sich zunächst, die von ihr geforderten Mittel zu benennen, während das Ministerium für den ökologischen Übergang antwortete, dass es ihr obliege, ihre Bedürfnisse mitzuteilen.

Schließlich gibt es noch die Situation 3 für Ereignisse „großen Ausmaßes oder großer Gefahr“, die angewendet wird, wenn mehrere autonome Gemeinschaften betroffen sind, wenn es Auswirkungen auf benachbarte Staaten geben kann oder wenn eine Gefahr für die Sicherheit von Menschen und Gütern besteht und das Innenministerium den Notfall als von nationalem Interesse erklärt.

• – Beatriz Muñoz