Mitternachtsversand

Salus populi suprema lex esto.
(Die Gesundheit des Volkes ist das höchste Gesetz)
Cicero

Als Nachtethnograph und Migrationsforscher habe ich in den letzten zehn Jahren Schichtarbeiter in London, Bukarest, Budapest, Istanbul und Mailand erreicht. Nachtschichtarbeiter in Sektoren und Dienstleistungen wie dem Transport- und Gesundheitswesen sind die „anderen“ Arbeitnehmer neben den „9-5ers „1. In einer Richtlinie des Europäischen Parlaments und des Rates aus dem Jahr 2003 werden Nachtarbeiter definiert als: a) Arbeitnehmer, die in der Regel 3 Stunden ihrer täglichen Arbeitszeit während der Nachtzeit arbeiten, mindestens einmal im Monat; b) Arbeitnehmer, deren Arbeitszeit während der Nachtzeit in jedem Jahr 50 % oder mehr der Gesamtarbeitszeit beträgt. Als „Nachtzeit“ gilt ein Zeitraum von mindestens sieben Stunden, der die Zeit zwischen Mitternacht und 05:00 Uhr einschließen muss2.

Mehr als 3 Millionen Menschen, d. h. jeder neunte Arbeitnehmer, tragen in Großbritannien zur nächtlichen Wirtschaft (NTE) bei3. Fast zwanzig Prozent der Arbeitnehmer in der EU4 arbeiten in der „Nachtschicht“. Abgesehen von vereinzelten Initiativen während und nach der Pandemie bleiben die harten Arbeitsbedingungen, die niedrige Entlohnung und die eingeschränkten Rechte, die die Nachtarbeit kennzeichnen, für die politischen Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit unsichtbar5.

In den postindustriellen Ländern und insbesondere in den globalen Städten, die bei der Ausdehnung der NTE führend sind, sind viele Nachtarbeiter Migranten, Frauen und farbige Menschen, deren Arbeit das Funktionieren wichtiger städtischer Infrastrukturen unterstützt. Dennoch wird die Nachtarbeit immer noch überwiegend als Ergänzung zur Tagesarbeit gesehen, ohne besondere Dynamik und Probleme6 7.

Die Situation von Wanderarbeitnehmern ist besonders schlimm, weil sie häufiger als Einheimische ungesicherte Arbeitsplätze annehmen, d. h. ohne regulären Arbeitsvertrag, ohne Papiere und mit ungeselligen Arbeitszeiten. Frauen mit Migrationshintergrund erleben häufig sexuelle Belästigung und Gewalt am Arbeitsplatz. Sie sind unsichtbarer als Männer, nicht anders als bei der Hausarbeit, denn die Nachtarbeitsumgebung ist in der Regel männlich geprägt. Diese langfristigen strukturellen Probleme führen zu Anfälligkeiten, Asymmetrien und Entkopplungen zwischen Tag- und Nachtarbeit, Migranten und Einheimischen, Frauen und Männern.

Zweifache Krise

Da ich fast ein Jahr lang als Portier auf einem Londoner Nachtmarkt gearbeitet habe, weiß ich, dass sich Nachtarbeiter oft ausgeschlossen und vom Rest der Gesellschaft isoliert fühlen. Viele von ihnen leiden unter schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen, weil sie sich in ihren zirkadianen oder biologischen Rhythmus einhacken, um wach zu bleiben. Außerdem sind sie durch den Rhythmus der Nachtarbeit für ihre Familie und Freunde nicht erreichbar.

Die Situation der Nachtarbeiter gehört zum „Gewöhnlichen, Chronischen und Groben“, das leicht vom „Katastrophalen, Krisenhaften und Erhabenen“ überschattet wird8. Im Vereinigten Königreich haben der Brexit und die Pandemie weitere Unsicherheitsfaktoren geschaffen. Durch den Brexit haben Hunderttausende europäische Arbeitsmigranten keinen Anspruch auf einen „dauerhaften Status“, und viele von ihnen könnten mit der Ausweisung aus dem Land rechnen.

Die Schließungen, die zur Eindämmung der Ausbreitung von COVID-19 eingeführt wurden, haben zu einer pandemischen (Im)mobilitätgeführt :Aufgrund der Unterscheidung zwischen „wesentlichen“ und „nicht wesentlichen“ Arbeitsplätzen haben einige Arbeitnehmer ihre Arbeit wie bisher verrichtet und waren dabei Gesundheitsrisiken ausgesetzt. Viele andere, darunter Freiberufler und Plattformarbeiter, waren gezwungen, ohne finanzielle Unterstützung zu Hause zu bleiben. Ihre Aussagen, sowohl aus dem Vereinigten Königreich als auch aus Rumänien, bringen ein tiefes Gefühl der Unsicherheit zum Ausdruck und bieten die Möglichkeit, die Erfahrungen mit prekärer Arbeit und Geschlechterbeziehungen in städtischen Gebieten, in denen Arbeitsregelungen Bedingungen der Marginalität schaffen, neu zu untersuchen.

Nachtarbeiter in einem Lagerhaus. Foto mit freundlicher Genehmigung von Julius-Cezar MacQuarie c/o Nightworkshop

John arbeitet seit dem Wirtschaftsabschwung im Jahr 2008 als Doppeldeckerfahrer. In seinem Herkunftsland Kenia war er mehr als 15 Jahre lang Trainer der Volleyball-Nationalmannschaft der Frauen, bis er vor den ethnischen Konflikten, die das Land verwüsteten, in das Vereinigte Königreich floh, um sich in Sicherheit zu bringen. Während der Pandemie arbeitete er in Tages- und Abendschichten, die bis in die Nacht hineinreichten. Während ich eingesperrt war, haben wir in seinen Essenspausen telefoniert. In seiner Kabine sitzend, erzählte er, wie

Als Fahrer bin ich die ganze Schicht über in diesem Käfig eingesperrt. Meine Box, in der ich sitze, um zu fahren, muss die ganze Zeit geschlossen sein. Die Art und Weise, wie wir früher gearbeitet haben, hat sich geändert. Ich kann nicht atmen! Viele Menschen sind gestorben, das ist sehr beängstigend. Ich fühle mich wie ein Gefangener, während ich im Dienste der Öffentlichkeit arbeite. Es war schwer für mich, während der Pandemie zu arbeiten, denn ich wusste, wenn ich nicht arbeite, bekomme ich kein Geld für meine Hypothek, für meine Familie. Das ist eine andere Art von Angst. Wer kein Geld hat, um seine Familie zu ernähren, wird vor die Tür gesetzt, Pandemie hin oder her. Und aus dem einen oder anderen Grund waren es während der Pandemie die Migranten, die arbeiteten und wichtige Arbeit leisteten, um London in Bewegung zu halten. Insgesamt werden wir Migranten für unsere Arbeit nicht gewürdigt. Ich habe das Gefühl, dass die Regierung uns im Stich gelassen hat.

Phil, Ersthelfer bei der Londoner Feuerwehr, arbeitet seit drei Jahrzehnten in Nachtschichten: Die Leute wählen 999, und dann… Bosch, ich tauche auf. Ich bin nicht ausschließlich ein Nachtarbeiter. Außerdem arbeite ich jede Woche in Tagesschichten. Ich wechsle also zwischen Tagen und Nächten und verschiedenen Rhythmen hin und her. Ich habe oft das Gefühl, die ganze Zeit im Schichtdienst zu sein. Und es wird nicht leichter, je älter man wird. Wenn Sie im Schichtdienst arbeiten, wird Ihre Arbeit mehr zu Ihrem Lebensstil. Meistens ist man nicht da, wenn die Leute wach sind und umgekehrt.

Kein Einschluss für Sexarbeiterinnen

Eleana, eine Gesundheitshelferin, ist Teil eines sexuellen Gesundheitsdienstes, der sich an Straßenprostituierte wendet. Sie unterstützt sie vor allem bei der Inanspruchnahme von Gesundheitsdiensten. Das Alter der Sexarbeiterinnen liegt zwischen 20 und 50 Jahren, und viele sind gemischter Herkunft – afrikanisch, schwarz-karibisch, brasilianisch und osteuropäisch. Wie Eleana erklärte,

Viele von ihnen leben von der Hand in den Mund – sie gehen los, um Freier zu finden, verdienen 20 Pfund und gehen dann Drogen kaufen. Einige könnten die ganze Nacht auf der Straße auf und ab gehen, weil sie genug Geld verdienen müssen, um ihre Drogensucht zu stillen. Manche Frauen werden ihr Leben lang misshandelt.

Als aufsuchende Sozialarbeiterin sagte Eleana, dass ein Teil ihrer Aufgabe darin besteht, „die Hand zu halten – ich spreche viel im Namen der Frauen und stelle die Verbindung zu verschiedenen Diensten der Gemeinschaft her“. Sie wies darauf hin, dass

Sexarbeiterinnen sind häufig von Obdachlosigkeit, sexuellem Missbrauch, psychischen Problemen und/oder Drogenabhängigkeit betroffen. Sexarbeiterinnen mit Migrationshintergrund sind zusätzlichen Bedrohungen ausgesetzt – Diskriminierung durch Polizeistreifen oder soziale Ausgrenzung aufgrund von Sprachbarrieren.

Die meisten Sexarbeiterinnen werden von ihren Zuhältern genau beobachtet. Sie sitzen in Autos, die im „Revier“ geparkt sind, einem Bereich, in dem Sexarbeiterinnen patrouillieren, um Kunden zu treffen. Wenn Eleana und ihre Kollegen zu lange mit den Prostituierten plaudern, wird der Zuhälter sie vorladen. Eleana erläuterte, dass ihre Dienststelle während der Abriegelungen und der Pandemie die Zahl der wöchentlichen Beratungsstunden erhöht hat, um Sexarbeiterinnen über COVID-19 und die Symptome, auf die sie achten sollten, zu informieren, sie mit Lebensmitteln zu versorgen und mit Unterkünften zusammenzuarbeiten, um obdachlosen Frauen eine Unterkunft zu bieten.

Überraschenderweise trafen wir mehr Frauen als vor der Pandemie und viele neue Gesichter, die wir vorher noch nicht gesehen hatten. Die Regeln der sozialen Distanzierung bedeuteten, dass der wenige physische Kontakt, den diese Frauen mit uns, den Menschen außerhalb ihrer Straßenwelt, hatten, drastisch reduziert wurde.

Unsichtbare „Gig“-Treiber

Sara, eine Fahrerin einer digitalen Plattform in Oradea, Westrumänien, erklärte, wie sie während der Pandemie mit dem Ruf der Natur umging:

Das ist ein bisschen kompliziert. Wenn ich auf die Toilette muss… frage ich den Kunden: „Haben Sie es eilig? Wenn sie ja sagen, fahre ich weiter und warte, bis ich die Fahrt beendet habe. Wenn sie nein sagen, dann sage ich, dass ich dringend auf die Toilette muss. Die meisten sagen, dass es in Ordnung ist. Früher habe ich in einem örtlichen Supermarkt angehalten, aber das kann ich jetzt nicht mehr. Sie lassen uns nur noch zu, wenn wir die COVID-19-Bescheinigung vorlegen. Aber ich wollte den Impfstoff nicht. Ich werde abwarten und sehen. Zurzeit halte ich an Tankstellen, manchmal auf dem Weg zum Zielort des Kunden.

Alexa hat früher auf einem Nachtmarkt in London gearbeitet. Im Jahr 2019 machte sie sich als Taxifahrerin selbstständig, arbeitete meist nachts und kümmerte sich tagsüber um ihre Tochter. Im Jahr 2020, kurz bevor die erste Schließung angeordnet wurde, sagte sie mir, wie glücklich sie darüber sei, wie sich die Dinge für sie und ihre Tochter entwickelt hätten.

Doch als die Abriegelung begann, wurden die Arbeitsplätze der Taxifahrer als „nicht lebensnotwendig“ eingestuft. Im April 2020 erklärte Alexa, dass sie „seit der COVID-19-Situation nicht mehr arbeitet. Ich habe jetzt viele Rechnungen zu bezahlen. Ich habe einen dreimonatigen Aufschub für meinen Autokredit bekommen, aber die Miete muss noch bezahlt werden. Es war hart!

Fahrerinnen sind auf der Forschungsagenda der Plattformökonomie und in arbeitnehmerzentrierten Studien weitgehend nicht vertreten9. Dennoch „finden über 64 Millionen Frauen weltweit über digitale Arbeitsplattformen Gig-Arbeit, wobei viele von ihnen durch die weithin angepriesenen „emanzipatorischen“ Möglichkeiten der Plattformen zur Vereinbarkeit von bezahlter Arbeit und Familie motiviert sind „10.

Barmann in London sein

Bernie, ein Barkeeper, arbeitet in Spätschichten. Er wurde während der Pandemie beurlaubt und nahm im Juli 2020 seine Arbeit wieder auf. Als Duty Manager in einer Londoner Bar arbeitet Bernie im Durchschnitt zwischen 40 und 50 Stunden pro Woche.

Als die erste Abriegelung vorbei war, wurde ich sehr nervös. Äußerst ängstlich. Ich hatte lange Zeit mit niemandem Kontakt, abgesehen von den Leuten, mit denen ich zusammenlebe. Mir wurde klar, dass ich soziale Kontakte brauchte. Ich musste zurück an die Arbeit. Es war jedoch fast so, als würde man eine neue Stelle antreten. Ich wusste alles – wie man serviert und so weiter. Aber es laufen zu lassen, wieder in den Fluss zu kommen, so lange keine Routine zu haben…

Wie die Beschäftigten im Gastgewerbe und im Beherbergungsgewerbe die Gesundheitskrise ohne staatliche Unterstützung überstanden haben, ist keine Frage von Vermutungen mehr – einerseits plötzliche Einkommensverluste, gefolgt von finanziellen Schwierigkeiten, zunehmender Unsicherheit, Einsamkeit und in einigen Fällen schweren psychischen Problemen; andererseits sahen sich „unverzichtbare“ Beschäftigte einer erhöhten Arbeitsbelastung und einem erhöhten Druck ausgesetzt11.

Die Erfahrungen von Schichtarbeitern, wie sie oben beschrieben wurden, unterscheiden sich erheblich von denen von Menschen, die während der Schließung aus der Ferne arbeiten konnten oder finanzielle Unterstützung von der Regierung erhielten.

Schließt das Restaurant während der Abriegelung. Foto mit freundlicher Genehmigung von Julius-Cezar MacQuarie c/o Nightworkshop

Die gesundheitlichen Folgen der Nachtarbeit sind enorm. Sogar in normalen Zeiten essen Nachtarbeiter in der Regel ungesundes Fast Food, weil es an Alternativen mangelt. Sie sind für ihre Freunde nicht erreichbar und können nicht an Familienveranstaltungen teilnehmen. Außerdem werden durch längere Nachtarbeit die zirkadianen und biologischen Rhythmen gestört, was sowohl die Belastung durch Stress am Arbeitsplatz als auch das potenzielle Krebsrisiko erhöht12.

Im Zuge der Pandemie wurden Niedriglohnberufe in bestimmten Produktionsbereichen als „unverzichtbar“ eingestuft, und Wanderarbeitnehmern wurden „Schlüsselrollen“ im wirtschaftlichen und sozialen Bereich zugewiesen13. Die Grenzen dieser diskursiven Wende spiegeln sich in der Tatsache wider, dass Nachtarbeiter, ob Migranten oder Einheimische, stärker gefährdet sind als vor der Gesundheitskrise.

Die Charta der Nachtarbeit

Während der gesamten Pandemie waren Nachtarbeiter in „Schlüsselsektoren“ an Produktionslinien, in Lebensmittelverarbeitungs- und Verpackungslagern, beim Verladen von Obst und Gemüse, als Fahrer von Bussen, Zügen und U-Bahnen, bei Straßenreparaturen, in der Krankenpflege, bei der Abfallentsorgung und bei der Beantwortung von Notrufen alarmiert.

Ihre Erfahrungen zeigen, dass Mobilität und Immobilität in einer engen Dynamik stehen und dass man nicht von dem einen ohne das andere sprechen kann. Vor allem aber veranschaulichen sie das postzirkadiane kapitalistische Produktionssystem, das durch Prekarität gekennzeichnet ist und die arbeitenden Körper vor dem Morgengrauen erschöpft zurücklässt.

Am 1. März 2022 habe ich die Charta der Nachtarbeiter ins Leben gerufen, die praktische Lösungen für die Verbesserung der Bedingungen von Nachtarbeitern bietet, deren Probleme innerhalb des tagzentrierten Arbeitssystems der postindustriellen Gesellschaften nur selten erkannt, geschweige denn gelöst werden.

Die Charta zielt darauf ab, (1) die spezifischen Probleme der Nachtarbeit anzuerkennen, (2) die mit der Nachtarbeit verbundene vielschichtige Prekarität anzugehen und (3) die Nachtarbeit rechtlich zu einer eigenständigen Arbeitsform zu machen. Sie können die Charta unterzeichnen und sie Gewerkschaften, Arbeitnehmerorganisationen, Arbeitgebern, Kommunal- und Regionalräten sowie Gesundheits- und Sicherheitsorganisationen empfehlen.

1 Bianchini (1995)

2 Directive 2003/88/EC. Chapter 1, art. 2, paras. 1-4

3 Trade Union Congress (2015)

4 Eurofound (2018). Nightwork, EurWork, European Observatory of Working Life. No precise figures on night workers in Romania exist at the time of writing.

5 Macarie (2017)

6 See Ruhs & Anderson (2010)

7 Though there is no clear breakdown of migrant and local night shift workers serving NTEs, there is an agreed assumption among researchers that post-industrial countries demand migrants to work in precarious, low-paid, back-breaking work.

8 Povinelli (2011), 13

9 See for example Howcroft & Moore (2018), Cant (2020).

10 From an online presentation by Al James (2021) on “Platforming women, work and family in the gig economy” for the Philomathia Fellows Society.

11 Focus on Labour Exploitation. 2021. “To help workers, I would tell the government to…” Participatory Research with Workers in the UK Hospitality Sector. Participatory Research Working Paper 2. Available at: www.labourexploitation.org; UK Hospitality. 2021. Hospitality sector loses £80.8bn of sales in 12 months of COVID-19. Online. Accessed 18/06/2021.

12 IARC (2020). Night shift work. IARC Monogr Identif Carcinog Hazards Hum, 124, p.46 and 359.

13 Alcorn (2020), Fernandez et al. (2020)