Vier-Tage-Arbeitswoche: Traum oder Wirklichkeit?
Stellen Sie sich eine Arbeitswoche vor, die nach vier Tagen zu Ende ist und Ihnen drei Tage zum Entspannen, zum Genießen von Zeit mit Ihren Lieben und für persönliche Aktivitäten lässt. Durch Pilotprojekte oder die volle gesetzliche Anerkennung ist die Vier-Tage-Woche nicht länger ein Wunschtraum, sondern die Realität vieler Arbeitnehmer in Europa und auf der ganzen Welt.
Pilotprojekte wurden in mehreren Ländern durchgeführt, und die Ergebnisse waren erstaunlich positiv. Dazu gehört das Vereinigte Königreich, wo ein sechsmonatiger Versuch mit 61 Unternehmen und 2.900 Mitarbeitern eine erstaunliche Bindungsquote von 90 Prozent erzielte.
Die Mitarbeiter erhielten weiterhin vollen Lohn, während sie 80 Prozent ihrer bisherigen Stunden arbeiteten, unter der Bedingung, dass sie 100 Prozent ihrer Produktivität beibehielten. Die Ergebnisse waren bezeichnend: Die Produktivität wurde nicht nur beibehalten, sondern gesteigert, die Work-Life-Balance verbesserte sich, und Arbeitgeber und Arbeitnehmer äußerten sich gleichermaßen zufrieden.
In einem bahnbrechenden Schritt wurde Belgien im Jahr 2022 das erste europäische Land, das die Vier-Tage-Woche ohne Lohneinbußen gesetzlich festschrieb. Der Haken an der Sache? Die gleiche Anzahl von Arbeitsstunden, nur in weniger Tage gepackt. Bislang haben weniger als ein Prozent der belgischen Arbeitnehmer die Vier-Tage-Woche eingeführt.
Obwohl also Europa beginnt, das übliche „Nine-to-five“ und „Five-out-of-seven“ abzulegen, scheint nicht jeder auf den Zug aufzuspringen. Welche Faktoren haben die Popularität des belgischen Modells im Vergleich zum britischen behindert? Und sind wir in einer Landschaft, in der für bestimmte Sektoren (wie die Gig-Economy) andere Regeln gelten, kollektiv bereit, uns von den traditionellen Arbeitszeiten zu verabschieden und früher Feierabend zu machen?
Nicht das erste Mal, dass sich die Arbeitswoche ändert
Die aktuellen Pilotprojekte und Experimente zur Umgestaltung der Arbeitswoche haben historische Vorläufer. Im Jahr 1926 erprobte der Industrielle Henry Ford in seinen Automobilwerken in den Vereinigten Staaten eine 40-Stunden-Woche mit fünf Arbeitstagen. Damit wich Ford von der vorherrschenden Sechs-Tage-Woche ab und entschied sich, seine Werke samstags und sonntags zu schließen.
>Trotz des anfänglichen Widerstands von Arbeitgebern und Medien erwies sich Fords Experiment als erfolgreich: Seine Fabriken hielten ihr Produktivitätsniveau, und die zusätzliche Freizeit der Arbeiter führte zu höheren Ausgaben in ihren Gemeinden. In den 1930er Jahren hatte sich die Fünftagewoche zum Standard entwickelt und wurde schließlich 1940 in den USA gesetzlich verankert.
Die Arbeitslandschaft hat sich seither erheblich weiterentwickelt. In den 1970er Jahren veränderte sich der Arbeitsmarkt durch eine Verlagerung von der Landwirtschaft und dem verarbeitenden Gewerbe hin zum Technologiesektor (Farming). Mit dem Aufkommen des Dienstleistungssektors und der wissensbasierten Wirtschaft entstanden Büroarbeitsplätze für Angestellte, bei denen es mehr auf geistige Fähigkeiten, Problemlösung und Kommunikation als auf körperliche Arbeit ankam. Obwohl diese neuen Arten von Arbeitsplätzen intellektuell anstrengender waren, ergriff die Regierung keine Maßnahmen zur Reduzierung der Wochenarbeitszeit.
An der Unternehmensfront in den USA gab es jedoch in den frühen 1970er Jahren einen zunehmenden Trend zur Einführung der komprimierten Vier-Tage- und 40-Stunden-Woche, die von sechzig bis siebzig Unternehmen pro Monat eingeführt wurde . Bis 1978 waren Hunderte von Unternehmen und rund eine Million Amerikaner auf die Vier-Tage-Regelung umgestiegen. Doch entgegen den anfänglichen Erwartungen, dass dies zur Norm werden würde, ging das Interesse in den 1980er Jahren zurück.
Die Arbeitnehmer zögerten, länger zu arbeiten, und Faktoren wie die Zunahme der Teilzeitbeschäftigung und eine sich ändernde Wirtschaftspolitik (Stichwort Reaganomics), die längere Arbeitszeiten und Produktivitätssteigerungen förderte, trugen zur Abkehr von der Vier-Tage-Woche bei.
Seit den 1980er Jahren hat der technologische Fortschritt die Arbeitswelt nachhaltig verändert, indem er Prozesse automatisierte, Arbeiter in verschiedenen Produktionsbereichen durch Maschinen ersetzte und einen kontinuierlichen Produktivitätsanstieg förderte. Das Aufkommen neuer Kommunikationskanäle und die Digitalisierung ermöglichten neuartige Arbeitsformen wie Telearbeit und hybrides Arbeiten.
Aber trotz dieser vielfältigen Veränderungen sind die Arbeitstage und -zeiten seit 1926 gleich geblieben. Offiziell jedenfalls. Inoffiziell hat die gestiegene Nachfrage nach Leistung viele Arbeitnehmer dazu gebracht, länger zu arbeiten. Zusammen mit der Erosion der Grenzen zwischen Arbeit und Privatleben führt dies zu einer zunehmenden Zahl von Burnout, das von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) 2019 als Syndrom am Arbeitsplatz infolge von chronischem Stress anerkannt wurde.
Der Pandemie-Schub: eine britische Erfolgsgeschichte
Die Vier-Tage-Woche gewann durch die COVID-19-Pandemie wieder an Schwung, die nicht nur die Fernarbeit als Standard etablierte, sondern auch die Bedeutung von Wohlbefinden und psychischer Gesundheit unterstrich.
Angeführt wurde die Initiative von 4 Day Week Global, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Neugestaltung der Zukunft der Arbeit verschrieben hat. Ihre sechsmonatigen Pilotprojekte auf der ganzen Welt ermöglichen es Unternehmen, dieses Modell zu testen. Im Vereinigten Königreich hat die gemeinnützige Organisation von Juni bis Dezember 2022 einen Versuch für Unternehmen aus verschiedenen Sektoren, darunter Finanzen, Marketing und Einzelhandel, durchgeführt. Im Rahmen des Pilotprojekts wurde die Arbeitszeit auf 32 Stunden pro Woche reduziert.
Zu den teilnehmenden Arbeitgebern gehörte Bookishly, ein Unternehmen für literarische Geschenke aus Northamptonshire, das von Louise Verity geleitet wird. Über die Auswirkungen der Pandemie sagte Verity: „Die Pandemie hat alles verändert, was wir tun, und auch die Art und Weise, wie ich über unsere Mitarbeiter denke. Wir fühlten uns wie ein engeres Team.‘
‚Durch die Pandemie wurde mir klar, dass die Bereitstellung erfüllender Arbeitsplätze Teil der Mission von Bookishly ist‘, fügte sie hinzu. Gemeinsam mit ihrem achtköpfigen Team ermittelte Verity die wichtigsten Probleme im Zusammenhang mit einer möglichen Vier-Tage-Woche bei Bookishly und ging sie an. Fragen wie „Wie bewältigen wir die Interaktion mit Kunden und Handelspartnern?“ und „Können wir einen Tag festlegen, an dem wir nicht posten und die Leute uns nicht erreichen können?“ wurden gemeinsam angegangen.
Das Team einigte sich darauf, den Mittwoch als freien Tag für alle festzulegen. Durch diese Aufteilung fühlt sich die Woche jetzt wie eine kleine, zweitägige Woche an. Das hilft bei der Aufmerksamkeitsspanne und hat sich nicht auf die Leistung ausgewirkt“, sagt Verity. Diese „Mini-Wochenstruktur“ hat auch zu einer Arbeitsroutine geführt, bei der montags und donnerstags sowie dienstags und freitags bestimmte Aufgaben anfallen.
Nicht alle Unternehmen haben die Vier-Tage-Woche auf die gleiche Art und Weise eingeführt. Aliyah Davies, Vertreterin der 4-Tage-Woche-Kampagne, einem weiteren Akteur, der an der Koordinierung des britischen Prozesses beteiligt war, wies auf die unterschiedlichen Vorgehensweisen hin. Einige Unternehmen wählten den Freitag oder den Montag als freien Tag, während andere die Tage gestaffelt haben, um alle fünf Arbeitstage abzudecken. Einige Unternehmen führten die Regelung nur für bestimmte Abteilungen ein, wo der Übergang reibungsloser verlaufen konnte“, so Davies. Die Kampagne vermied es, für ein einheitliches Konzept einzutreten, solange die Vorschläge eine 100-prozentige Bezahlung und reduzierte Arbeitszeiten gewährleisten.
Nachdem der Versuch um weitere sechs Monate über die ursprüngliche Dauer hinaus verlängert wurde, um saisonale Veränderungen, insbesondere während der Weihnachtszeit, zu beobachten, schloss sich Bookishly 17 anderen Unternehmen aus dem ursprünglichen Versuch an und führte die Vier-Tage-Woche dauerhaft ein. Diese Entscheidung ist nun in den Arbeitsverträgen von Bookishly verankert, was bedeutet, dass alle neu eingestellten Mitarbeiter einem Vier-Tage-Arbeitszeitplan folgen.
Auch wenn sich nicht alle Unternehmen des Pilotprojekts für die gleichen vertraglichen Anpassungen wie Bookishly entschieden haben, haben sie fast einstimmig die Vier-Tage-Woche beibehalten. Laut Davies ist diese Entscheidung darauf zurückzuführen, dass „sie festgestellt haben, dass ihre Mitarbeiter dadurch glücklicher sind und eine bessere Work-Life-Balance haben, während das Unternehmen davon profitiert, da die Produktivität oft massiv gesteigert wird“
Die Auswirkungen auf das Wohlergehen der Mitarbeiter sind bemerkenswert, aber es stellt sich die Frage, wie Unternehmen den produktivitätsbezogenen Erfolg messen. Sollten Unternehmen in einer Gesellschaft, die bereits durch Überproduktivität und Überarbeitung belastet ist, weiterhin der Leistungssteigerung als Schlüsselmaßstab für die Vier-Tage-Woche den Vorrang geben? Könnte ein nachhaltiges Produktivitätsniveau für Mensch und Umwelt zusammen mit Indikatoren für das Wohlbefinden einen konstruktiveren Ansatz darstellen? Diese Fragen sind noch zu klären.
Vorerst bleiben die möglichen Auswirkungen der gesetzlichen Einführung der Vier-Tage-Woche im gesamten Vereinigten Königreich ungewiss. Abgesehen von allem anderen hat die Regierung keine Unterstützung für einen solchen Schritt gezeigt. Im Gegenteil, im Oktober 2023 gab sie eine Leitlinie heraus, in der die lokalen Behörden angewiesen wurden, alle Versuche zur Einführung der Vier-Tage-Woche sofort einzustellen, da eine 20-prozentige Verringerung der Kapazität der lokalen Behörden kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis biete. Diese Haltung könnte zum Teil auf ein dreimonatiges Pilotprojekt zurückzuführen sein, das der Bezirksrat von South Cambridgeshire im Januar 2023 gestartet hat und das trotz rechtlicher Drohungen und Mittelkürzungen seitens des britischen Gesetzgebers bis April 2024 verlängert wurde.
Das belgische Modell: Arbeitgeber nicht vollständig an Bord
In Belgien waren die Ergebnisse des Top-Down-Ansatzes der Regierung zur Legalisierung der Vier-Tage-Woche im November 2022 wenig überzeugend, da die Akzeptanzraten extrem niedrig blieben. Anders als das britische Modell mit verkürzten Arbeitszeiten verlangt Belgien von den Arbeitnehmern dasselbe Arbeitspensum von 38 Stunden in vier 9,5-Stunden-Tagen unterzubringen.
Die Gewerkschaften schlugen schon früh Alarm. Der Präsident des Allgemeinen Gewerkschaftsbundes Belgiens prangerte die Maßnahme als „mörderischen Dolchstoß in die Forderung nach kollektiver Arbeitsreduzierung“ an.
Auch die Arbeitgeber zeigten sich skeptisch. Eine im November 2022 von Securex, einem führenden belgischen Sozialdienstleister, veröffentlichte Umfrage ergab, dass rund 25 Prozent der 1.340 befragten Arbeitgeber skeptisch gegenüber der Durchführbarkeit einer Vier-Tage-Woche in ihrem jeweiligen Sektor waren. Diese Meinung war vorherrschend unter den Arbeitgebern im verarbeitenden Gewerbe, im Gastgewerbe und im Einzelhandel. Nur 13 Prozent waren bereit, Anträge auf kürzere Arbeitszeiten zu genehmigen.
>Kristen du Bois, eine Doktorandin an der Universität Gent, die sich mit der Vier-Tage-Woche und dem Wohlbefinden der Arbeitnehmer beschäftigt, hat die Gründe für die Skepsis der Arbeitgeber untersucht und Interviews mit 17 Unternehmensleitern geführt. Ein Hauptgrund sind die gesetzlichen Bestimmungen, fand sie heraus. Die Arbeitnehmer sind verpflichtet, sich an einen festen Zeitplan zu halten, was sie dazu zwingt, auf flexible Arbeitszeiten zu verzichten, die es ihnen ermöglichen, selbst zu bestimmen, wann ihr Arbeitstag beginnt und endet – ein geschätzter Vorteil ihrer Arbeitsregelung.
Die administrativen Hürden gossen Öl ins Feuer, erklärte du Bois: „Während eine Vollzeit-Arbeitswoche in Belgien 38 Stunden beträgt, arbeiten viele Menschen 40 Stunden. Wenn sie eine Vier-Tage-Woche beantragen, müssen die Arbeitgeber einen Tarifvertrag aushandeln, der es den Arbeitnehmern erlaubt, 10 Stunden pro Tag zu arbeiten. Dies wird als eine Belastung empfunden.‘
Wenn die rechtlichen und sozialen Hürden zu hoch sind, so du Bois, ist es wahrscheinlicher, dass Arbeitgeber „informell mit ihren Arbeitnehmern vier statt fünf Tage vereinbaren, ohne dies zu registrieren“. Dies könnte bedeuten, dass in Belgien die Zahl der Menschen, die eine viertägige Arbeitswoche haben, in Wirklichkeit höher ist als angegeben.
Ein Beispiel dafür ist eine junge Frau aus dem gemeinnützigen Sektor, die anonym bleiben möchte. Sie hatte mit ihrem Arbeitgeber eine informelle Vereinbarung über eine Vier-Tage-Woche getroffen. Auf ihrem Stundenzettel steht jedoch, dass sie fünf Tage arbeitet. Dennoch ist sie mit dieser Vereinbarung zufrieden. Der Umgang mit Menschen aus anderen Zeitzonen bringt oft Besprechungen am frühen Morgen und am späten Abend mit sich.
„Wenn ich an weniger Tagen länger arbeite, kann ich meine Zeit besser einteilen“, erklärt sie, auch wenn ein hohes Arbeitspensum sie manchmal dazu zwingt, an ihrem freien Tag zu arbeiten.
Nicht alle empfinden das so. Agnieszka Piasna vom Europäischen Gewerkschaftsinstitut (ETUI) erklärt, dass die Neun-Stunden-Arbeitszeit für die meisten „wirklich schwierig wäre“, vor allem wenn man bedenkt, dass die Pendelzeit den Arbeitstag auf zehn oder elf Stunden verlängern würde.
‚Damit entfällt im Grunde jede Möglichkeit für ein Privat- oder Familienleben während der Arbeitstage: Man kann seine Kinder nicht zur Schule bringen oder abholen, und ein gemeinsames Abendessen wird unpraktisch. Dadurch wird die gesamte freie Zeit innerhalb eines Tages, und das sind vier Tage in der Woche, ausgehöhlt. Piasna betonte, dass das belgische Modell nicht einmal als „Vier-Tage-Arbeitswoche“ bezeichnet werden sollte, sondern als „komprimierte Arbeitswoche“.
Ein geschlechtsspezifisches Thema
Durch das Recht, sich auf individueller Basis dafür zu entscheiden, hat die belgische Regierung die Verantwortung für die Sicherung der Vier-Tage-Woche auf die Arbeitnehmer verlagert, die mit ihren Arbeitgebern verhandeln und einen formellen Prozess einrichten müssen.
Piasna warnte, dass dieser Ansatz „im Vergleich zu einem kollektiv vereinbarten und angewandten System eher nachteilige Auswirkungen auf Frauen haben wird“. Kollektive Lösungen beseitigen die Diskriminierung zwischen Arbeitnehmergruppen und gewährleisten den gleichen Zugang für alle.
„Frauen neigen eher dazu, eine reduzierte Arbeitszeit anzustreben, ähnlich wie bei flexiblen Optionen“, erklärt Piasna, „da sie immer noch die Hauptverantwortung für die Betreuung von Kindern und älteren Menschen sowie für die Hausarbeit tragen. Dies wird von den Arbeitgebern nicht immer wohlwollend betrachtet, da sie dies als ein vermindertes Engagement für die Arbeit ansehen können.‘
Dies kann sich wiederum auf die berufliche Entwicklung, einschließlich Beförderungen, auswirken. Es kann sich auch auf die Beschäftigungsfähigkeit auswirken, da man davon ausgehen kann, dass Frauen eher geneigt sind, eine kürzere Wochenarbeitszeit zu beantragen. Infolgedessen verzichten Frauen häufig darauf, eine kürzere Arbeitszeit zu beantragen.
Piasna wandte sich auch gegen das Argument, dass bestimmte frauendominierte Sektoren, in denen ein Arbeitskräftemangel herrscht, wie etwa das Gastgewerbe und das Gesundheitswesen, ein Vier-Tage-Modell nicht vertragen. Sie argumentiert, dass diese Ansicht indirekt den Zugang von Frauen zu verkürzten Arbeitszeiten einschränkt, obwohl Studien darauf hindeuten, dass eine kürzere Arbeitswoche die Arbeitsbedingungen verbessern und mehr Arbeitskräfte anziehen würde, was den Arbeitskräftemangel lindern könnte.
„Lange Arbeitszeiten, anspruchsvolle Aufgaben und die Notwendigkeit erheblicher Fähigkeiten und Anstrengungen schrecken die Menschen oft ab“, so Piasna. Eine Verkürzung der Wochenarbeitszeit, so argumentiert sie, könnte diese Herausforderungen angehen, diese Sektoren attraktiver machen und Talente an sich binden.
Die Gig-Economy: ein komplizierterer Ausblick
Während die viertägige Arbeitswoche in vielen Sektoren für Gesprächsstoff sorgt, bleiben einige Arbeitnehmer außen vor – diejenigen, die in der Gig-Economy tätig sind. Das liegt an den grundlegenden Unterschieden in ihrer Beschäftigungsstruktur.
Im Gegensatz zu traditionellen Arbeitsverhältnissen haben Gigworker keine regelmäßigen Arbeitszeiten und sind oft auf nicht-traditionelle Bezahlungsstrukturen angewiesen, die auf den gearbeiteten Minuten oder Sekunden basieren. Dieses Modell berücksichtigt nicht die entscheidenden unbezahlten Zeitinvestitionen, wie z.B. das Warten auf Aufgaben, den Umgang mit Kunden oder das ‚eingesperrt sein‚, wenn man freiberuflich arbeitet. Solange diese grundlegenden Fragen nicht geklärt sind“, betonte Piasna vom ETUI, „ist es verfrüht, über eine verkürzte Arbeitswoche für Gigworker zu diskutieren.“
Eine gewisse Hoffnung bleibt jedoch bestehen. Die von der EU vorgeschlagene Plattformarbeits-Richtlinie, die bis 2025 in Kraft treten soll, könnte einen Wendepunkt darstellen. Die Gesetzgebung führt die Vermutung der Beschäftigung ein, die von den Plattformen verlangt, dass sie nachweisen, dass es sich bei den Arbeitnehmern um echte Selbstständige und nicht um Arbeitnehmer handelt. Wenn sie als Arbeitnehmer eingestuft werden, könnten Gigworker Zugang zu Mindestlöhnen, Sozialversicherung und dem Recht auf Tarifverhandlungen erhalten. Diese Änderungen könnten den Weg für besser strukturierte Arbeitszeiten und möglicherweise kürzere Arbeitswochen ebnen.
Weitere EU-Experimente
Die Akzeptanz der belgischen Vier-Tage-Arbeitswoche könnte sich mit einigen wichtigen Änderungen verbessern. Du Bois teilte mit, dass die Regierung eine Pilotstudie über eine Vier-Tage-Woche mit Arbeitszeitverkürzung gestartet hat. Die Ergebnisse werden noch bekannt gegeben.
Die Dynamik für die Vier-Tage-Woche gewinnt in Europa an Fahrt. Am 1. Februar 2024 startete Deutschland einen sechsmonatigen Versuch unter Beteiligung von 45 Unternehmen, angeführt von 4 Day Week Global. Auch Portugal führt seit 2023 ein ähnliches Projekt durch, an dem 39 Unternehmen beteiligt sind.
Auf EU-Ebene sagt der EU-Kommissar für Beschäftigung und soziale Rechte, Nicolas Schmit, dass „es derzeit keinen Bedarf für neue Rechtsvorschriften in diesem Bereich gibt: eine Vier-Tage-Woche ist bereits im Rahmen der geltenden EU-Rechtsvorschriften umsetzbar“. Er fügte hinzu, dass das Europäische Parlament derzeit eine Pilotstudie über die Durchführbarkeit und die Auswirkungen der Vier-Tage-Woche auf Arbeitnehmer- und Unternehmensebene durchführe.
Die belgischen und britischen Fälle verdeutlichen die potenziellen Vorteile und Herausforderungen der Vier-Tage-Woche und tragen zur Vision eines neuen Arbeitsmodells bei, von dem Arbeitnehmer, Arbeitgeber und die Gesellschaft profitieren.
Angesichts eines prognostizierten 40-prozentigen Anstiegs der Produktivität in den Industrieländern bis 2035, angetrieben durch künstliche Intelligenz, besteht die dringende Notwendigkeit, die Gewinnverteilung neu zu bewerten. Werden wir weiterhin in den Wohlstand investieren und zulassen, dass Unternehmenseigentümer und Aktionäre die Gewinne einstecken, oder werden wir den Freizeitmöglichkeiten für eine zunehmend erschöpfte, überarbeitete Belegschaft Vorrang einräumen?
