A 116 haláleset, amely felébresztette az országot

Ez a cikk egy három cikkből álló sorozat része, amely az El Diario európai megatüzekről szóló szélesebb körű multimédiás projektjéből származik, Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez és Raúl Sánchez tollából. Bevezetés | I. rész | II. rész | III. rész

Pedrógão Grande (Portugália)

A Közép-Portugáliában, a fenyő- és eukaliptuszfák között megbúvó Nordeirinho faluban található medence vize annyira iszapos, hogy a folyadék olyan, mintha sár lenne. Elképzelhetetlen, hogy ez az alig több mint két méter hosszú és egy méter széles fülke mentette meg egy csoport szomszéd életét 2017 júniusában az ország történetének leghalálosabb tűzvészében. Hatvanhat ember halt meg, a legtöbben az autójukban rekedtek, vagy az erdőben futva próbáltak menekülni a lángok elől. Néhány esetben a tűz még csak nem is érintette a testüket. A levegő olyan forró és orkánszerű volt, hogy megölt. Nordeirinho akkori 40 lakosából mindössze 11-en maradtak életben, hogy elmesélhessék a történetet.

Hét évvel később a környék buja erdei már nem tükrözik a történteket, de a lakosok még mindig küzdenek egy olyan esemény következményeivel, amely arra ítélte őket, hogy egy teljes hétig pihenés nélkül temessék el barátaikat, szomszédaikat és rokonaikat. „Mártírként éltünk, és szeretném azt hinni, hogy ami történt, azért történt, mert az országnak fel kellett ébrednie, és fel kellett ismernie, hogy mi jön az éghajlatváltozással” – mondja Dina Duarte, a Pedrógrão Grande-tűz áldozatainak egyesületének (AVIPG) elnöke.

Portugália az az az európai ország, ahol a század eleje óta a legtöbb nagyobb – 500 hektárnál nagyobb területet érintő – tűzvész pusztított. A leégett terület nagysága is növekszik: az elmúlt húsz évben 865 tűzvészben kétmillió hektár pusztult el. A plébánián a tűzvésznél A Pedrógrão Grande-i tüzet, miután egy villanyvezeték érintkezett egy gesztenyefával, ugyanezen év októberében egy másik nagy tűzvész követte – a második legsúlyosabb 2000 óta Európában -, amely Coimbra, Viseu és Aveiro térségében további 50 halálos áldozatot követelt, miközben az ország még mindig a júniusi halottakat gyászolta. 116 haláleset mindössze négy hónap alatt.

„Tényleg nem látom, hogyan fogjuk megelőzni a már bekövetkezett és a jövőben bekövetkező nagy tüzeket. Jelenleg az a cél, hogy a lehető legkevesebb kárt okozzák a környezetnek és az embereknek” – mondja Joaquim Sande Silva, a Coimbrai Műszaki Egyetem tűzökológiára szakosodott professzora, aki szakértője volt annak a független bizottságnak, amely a hét évvel ezelőtti két nagy tüzet vizsgálta a Köztársasági Közgyűlés (a spanyol képviselőház megfelelője) megbízásából. Időbeli elemzése szerint a terror ciklusa nem 2017-ben kezdődött, hanem 2003-ban, amikor több tucatnyi helyszínen számos tűzvész söpört végig az országon Castelo Brancótól Bejáig.

A szakértő szerint Portugália olyan veszélyes háromszögben helyezkedik el, amely nagyon sérülékennyé teszi a tűzzel szemben. Egyrészt egy mediterrán erdő „csillapított” csapadékkal, ami miatt a növényzet sokat nő, és „olyan hőséggel, ami kiszárítja az egész biomasszát”. Másrészt az „erdő kitakarítása” érdekében történő égetés kultúrája, és végül a tűzoltásra adott rendszertelen válasz, valamint a megelőzéssel kapcsolatos kevés munka, legalábbis 2017-ig. A legtöbb tűzoltó önkéntes.

Ha van fordulópont, akkor az 2017. Portugália a halálos áldozatok száma miatt az összes nemzetközi médium címlapjára került. Az út közepén égő autók képei bejárták a világot, és a külföldön okozott hatásuk miatt az országban is változásokra törekedtek. A jelentéshez megkérdezett több forrás szerint ez a sokk felébreszti a politikai döntéshozók lelkiismeretét.

Az António Costa vezette szocialista kormány létrehozta a Vidéki Tüzek Integrált Kezelésének Ügynökségét (AGIF), és nemzeti cselekvési programot indított. Francisco Ferreira, a Zero környezetvédelmi szövetség elnöke elmondta, hogy a terv „97 projektet tartalmazott a vidéki területek gondozására, a viselkedésbeli változásokra és a hatékony kockázatkezelésre”, amelyeket évről évre értékeltek.

„Láttunk némi eredményt. Például, ha 2017-ben a beruházás 80%-át tűzoltásra fordították, 2022-ben ez az arány 39% volt, a többit pedig a megelőzésre csoportosították át” – mondja Ferreira, aki hangsúlyozza, hogy azóta nem voltak áldozatok, és „a tűzesetek száma 50%-kal csökkent”. A halálesetek borzalmas éve óta eltelt időszakokban jelentős javulás tapasztalható, kivéve 2022-t, amikor az ország számos területén jelentős tüzek pusztítottak, több mint 100 000 hektárnyi terület égett le.

Sande Silva kritikusabb az intézmények által elfogadott megelőzési formával kapcsolatban. 2018 óta az erdőtulajdonosok 120 000 euróig terjedő bírság terhe mellett kötelesek „megtisztítani” a területet a bozótosoktól. Emellett az út szélét az aszfalthoz legközelebbi területen szabadon kell tartani – 2017-ben több fa dőlt az útra -, a házakkal rendelkező központokban pedig a fenyő- és eukaliptuszfák tetejét legalább tíz méterrel, más fajok esetében négy méterrel kell elválasztani egymástól. „Azon dolgozunk, hogy összehasonlítsuk a kivágott és a kivágatlan területeket, és nem látunk különbséget a tűz előrehaladását illetően” – mondja a professzor.

Portugália északi részén, akárcsak Spanyolország északi homlokzatán, gondot jelentenek az eukaliptuszfák. Az invazív faj elburjánzott: mintegy 845 000 hektárt foglal el, ami az ország teljes erdőterületének több mint 25%-a – erősítette meg Ferreira. Ennek megfékezésére is tettek kísérletet azzal, hogy 2018-ban rendeletben korlátozták az új területek telepítését. Azóta a fejlesztőknek biztosítaniuk kell, hogy kétszer akkora területet állítsanak helyre, mint amekkorát telepíteni szándékoznak, és az ehhez szükséges bürokrácia is megnőtt – mondja a környezetvédelmi egyesület elnöke.

„Minden tűzesetnél készült egy szakértői jelentés, majd a következtetéseket csak részben hajtották végre. Egészen addig, amíg újra meg nem történik. Folyamatosan ismétlem, hogy nem csak arról van szó, hogy megvárjuk a tüzet, és vizet öntünk rá” – mondja a Coimbrai Műszaki Egyetem professzora, aki a tűzoltóság „professzionalizálását” támogatja, mint a jövőbeni tűz elleni küzdelem kulcsfontosságú elemét.

Sergio Lourenço a Pedrógrão Grande tűzoltóbázis parancsnokhelyettese. Most a vádlottak padján ülne, tíz másik emberrel együtt, akiket gondatlanságból elkövetett emberöléssel vádolnak, ha a főnöke nem küldte volna el egy másik tűzhöz, ahová nem volt beosztva. Portugáliában a tűzesethez elsőként érkező parancsnok lesz a koordinátor. Az elsőfokú bíróság Leiriában 2023-ban mindannyiukat felmentette, de az ügyészség fellebbezett az ítélet ellen, és a per folytatódik.

Vajon ma fel lennének-e készülve egy olyan tűzesetre, mint amilyen 2017-ben volt? „Nem egy ekkora méretű dologhoz, ami ilyen sebességgel égett. Most sem hiszem. A tűz 20 kilométert tett meg 20 perc alatt” – mondja Lourenço, miközben nagyon gyorsan mozgatja az ujját keletről nyugatra, miközben a horizontra mutat. A tűz egy meteorológiai jelenséget okozott, az úgynevezett downburst-et , amely akkor következik be, amikor egy forró gázoszlop összeomlik. Ez a robbanás rendkívül erős légáramlatokat hozott létre, amelyek nagy sebességgel tolták a tüzet – amit a helyiek „tűztornádóként” emlegetnek -, és az izzó anyagokat is kiszorították.

A tűzoltó azonban úgy véli, hogy a polgárok most már tájékozottabbak. Hogy nem ismétlik meg azt a kaotikus, pánikszerű menekülést. A legtöbb haláleset a Figueiró dos Vinhos és Castanheira de Pera közötti úton történt. Voltak szomszédok, akik menekülni próbáltak; másoknak az volt a szerencsétlenségük, hogy éppen akkor jártak arra. „Voltak emberek, akik épp egy csodálatos napról jöttek a helyi folyóparti strandról” – emlékszik vissza Dina Duarte az AVIPG-től.

„Belegondolni, hogy ennyi ember meghalt, még mindig óriási felfordulás. Azért vagyunk itt, hogy segítsünk, és gyakorlatilag semmit sem tudunk tenni” – mondja Lourenço, és a hangja megakad a torkán. A szemek mögött egyfajta vereség van. Aztán a kritikus pillanat után sikerül részletesen visszaemlékeznie azokra az emberekre, akik a tűzvész első napján beszálltak a tűzoltóautóba. Felszedte az út mentén zombiként sodródó sebesülteket, és az evakuáló helikopterhez vitte őket. A könnyekig leírja a képet az autó visszapillantó tükrében, a tükörben tükröződő lángok mohó előrenyomulását.

A felégetett területekre belépni nem a tűz belsejébe, hanem valami sokkal maradandóbb dologba: a lángok emlékébe. Lakóit megfosztották attól a kiváltságtól – és ártatlanságtól -, hogy félelem nélkül élhessék meg a kellemetlenül forró és szeles napokat. „Ami itt történt, figyelmeztetés volt egész Európa számára. Egy ‘nézzétek, mi kezdődik'” – mondja Duarte, aki az elDiario.es-t Figueira (Graça) régi iskolájában, az egyesület székhelyén fogadja, mivel a létesítményt már nem használják, mivel a faluban nincsenek gyerekek.

A szervezet egy kis kiállítást állított fel a tűz hatása miatt felismerhetetlenné vált, deformálódott tárgyakból: egy foltos kerámiapohár, egy autóhoz tartozó acéldarab, egy vényköteles szemüveg… A tetején egy falfestmény emlékezik meg az összes áldozatról, nevükkel és vezetéknevükkel. Duarte egyvalakire ráteszi a kezét: Bianca Antunes Henriques. Hároméves volt, és meghalt Nordeirinhóban, amikor a nagymamájával együtt próbált menekülni a tűz elől. Ő volt az egyetlen lány a faluban.

„Ezt azért hoztuk létre, hogy megőrizzük az elhunytak emlékét. Hogy emlékeztessük az államokat, hogy fel kell készülniük, mert mi, a polgárok bíztunk abban, hogy megvédjenek minket” – hirdeti, mielőtt ismét könnyek fojtogatják a szemét. A hátramaradottak bűntudata és a „miért nem mi voltunk azok, hanem ők” kérdése még mindig ébren tartja éjszakánként.

– Sofía Pérez Mendoza