Zieke mannen van Europa: EU-landen worden geconfronteerd met economische crisis
In navolging van Italië, Griekenland, Frankrijk, en Duitsland, staat de Tsjechische Republiek nu in de schijnwerpers van de media als een economie in nood, volgens Die Welt. Deze Centraal-Europese natie is de enige EU-lidstaat die nog moet herstellen van de economische neergang veroorzaakt door de Covid-19 pandemie. De in Berlijn gevestigde krant schrijft een deel van de schuld toe aan de energie-inefficiëntie van Tsjechische bedrijven, die zwaar werden getroffen door de energiecrisis na de invasie van Rusland in Oekraïne. Toch lijken de problemen van deze meest geïndustrialiseerde EU-natie dieper te gaan, waardoor een verschuiving nodig is van het groeimodel dat is geworteld in geschoolde arbeidskrachten en lage arbeidskosten.
“Dit model bereikte zijn grenzen toen de welvaart en de lonen gelijk werden aan die in West-Europa, waardoor een belangrijk concurrentievoordeel verloren ging”, schrijft de krant, eraan toevoegend dat “de Tsjechische economie te duur is om te concurreren met lagelonenlanden, maar technologisch nog niet geavanceerd genoeg om gelijke tred te houden met bijvoorbeeld Duitsland”. Het Tsjechische scenario is echter ook een waarschuwing voor Duitsland zelf, dat met soortgelijke problemen kampt. Om de welvaart te behouden zijn structurele veranderingen nodig, waaronder het stopzetten van subsidies voor industrieën die op de lange termijn niet houdbaar zijn, meer investeringen in onderwijs, onderzoek en ontwikkeling, vermindering van de bureaucratie en investeringen in machines, robots en software om de slinkende beroepsbevolking te vervangen.
De sombere prognose van Europa’s sterkste economie, waarvan de groei op de op een na laatste plaats staat in de EU na Tsjechië, wordt gedeeld door Der Spiegel. Het dagblad uit Hamburg wijt de economische stagnatie van Duitsland aan de sterke stijging van de energieprijzen als gevolg van de invasie van Oekraïne door Rusland, de bijbehorende algemene prijsstijging, geopolitieke onzekerheid en een uitgesproken vertraging van de wereldeconomie.
Volgens de Berlijnse krant Tagesspiegel is de vergrijzing ook een probleem: “steeds minder werknemers moeten steeds meer gepensioneerden financieren”, terwijl de oplossing van immigratie van geschoolde arbeidskrachten wordt bemoeilijkt door de groeiende electorale voorkeur voor extreemrechtse populisten. Duitsland staat dus voor het potentiële verlies van zijn welvaartsmodel, wat zou kunnen leiden tot “geen paniek op korte termijn, maar een totale maatschappelijke ineenstorting.”
In buurland Oostenrijk, Der Standard citeert voormalig sociaaldemocratisch kanselier Christian Kern, die ons eraan herinnert dat “het probleem van Duitsland het probleem van Europa is” en die “Duitsland bestempelt als een locomotief die niet kapot mag gaan”.
In de tussentijd begint de recessie gevolgen te hebben voor de arbeidsmarkt in Oostenrijk, waar bijna een kwart miljoen mensen werk zoeken, een stijging van 11% ten opzichte van vorig jaar. Werkgelegenheidsgroei is alleen waarneembaar in de publieke sector, de krant merkt op.
Optimisme is nauwelijks waarneembaar, zelfs aan de andere kant van Europa. “Meer dan 80% van de Portugezen vreest dat hun levensstandaard in 2024 zal verslechteren,” headlines Público, met het argument dat sociale kwesties en de strijd tegen armoede een onderwerp zullen worden van de komende verkiezingen voor het Europees Parlement. Ondanks Portugal dat met een stijging van 1,5% tot de Europese koplopers op het gebied van groei behoort en vorig jaar zelfs de snelste groei liet zien, zoals gemeld door Jornal de Negócios, blijft de economische ongerustheid groot.
Op hetzelfde onderwerp
De Verenigde Staten lopen voorop, terwijl Europa achterblijft. Dit is de kop van Hospodářské noviny, waarin wordt geciteerd uit een studie van het in Brussel gevestigde onderzoeksinstituut ECIPE. Het onderzoek suggereert dat als EU-lidstaten naar de overkant van de Atlantische Oceaan zouden verhuizen en zouden integreren in de Verenigde Staten, ze tot de armste zouden behoren in termen van BBP per hoofd van de bevolking – zelfs zwaargewichten als Duitsland en Frankrijk meegerekend. Sinds de wereldwijde financiële crisis van 2008-2009 is het groeipercentage van Amerika aanzienlijk hoger dan het EU-gemiddelde. “Als deze trend zich voortzet, zal de welvaartskloof tussen de gemiddelde Europeaan en Amerikaan in 2035 net zo groot zijn als tussen de gemiddelde Europeaan en Indiër vandaag”, aldus de schokkende vergelijking in het onderzoek. De achterstand van Europa is veelzijdig: kortetermijnfactoren zijn onder andere de verschillende effecten van de Russische agressie op de Europese en Amerikaanse economieën.
Een duurzamere reden is Amerika’s voorsprong in innovatieve technologiebedrijven, een gebied waar Europa equivalenten mist. De aanpak van groene transformatie verschilt ook. De regering Biden heeft deze verschuiving ondersteund met aanzienlijke belastingvoordelen. De steun van de EU voor de groene transformatie is groot, maar het ontbreken van een uniform belastingsysteem belemmert een gezamenlijke belastingvermindering, die als het meest effectieve instrument wordt beschouwd. Europa’s onderontwikkelde kapitaalmarkt bemoeilijkt de financiering van nieuwe bedrijven.
De Europese Commissie heeft in 2014 een eengemaakte kapitaalmarkt in de EU voorgesteld om bedrijfsfinanciering te vergemakkelijken, maar dit voorstel is nog niet aanvaard. Een andere uitdaging voor de EU-staten is de vergrijzing. In de Verenigde Staten daarentegen blijft de op de arbeidsmarkt beschikbare bevolking in de productieve leeftijd toenemen. Veel bedrijven, waaronder die in Tsjechië, hebben moeite om werknemers te vinden in Europa. De productiviteit groeit in de VS aanzienlijk sneller dan in de EU, dankzij hogere investeringen, een groter aandeel van O&O-uitgaven en aanzienlijk lagere energieprijzen die Amerikaanse bedrijven moeten betalen.
Meer keuzes
Italië buigt zich uit de Zijderoute
Marco Galluzzo | Corriere della Sera | 6 december | IT
“Italië verlaat de zijderoute: Afscheidsbrief overhandigd aan Beijing”, kopt Corriere della Sera. Volgens het dagblad in Milaan heeft Rome zich na vier jaar teruggetrokken uit het “faraonische en miljardenproject van de Chinese leider Xi Jinping, een initiatief dat de regering-Giuseppe Conte verleidde en Amerika en andere bondgenoten boos maakte”. De Italiaanse regering had eerder geaarzeld over de terugtrekking, omdat ze hartelijke betrekkingen met Beijing wilde onderhouden. China bekritiseerde de beslissing van Italië om uit het initiatief te stappen, maar noemde het land niet rechtstreeks bij naam. De ervaring van Italië laat zien hoe het project vooral gunstig is voor Peking, met beperkte tastbare voordelen voor andere partijen. In het kader van de samenwerking werd verwacht dat tot €20 miljard aan Chinese investeringen naar Italië zou vloeien, maar slechts een fractie kwam aan. De krant werpt de vraag op van mogelijke commerciële vergeldingsmaatregelen van Peking, met name in de sector luxegoederen. De mogelijke gevolgen zullen de komende maanden meetbaar worden.
Kabinetregering moet Portugal naar vervroegde verkiezingen leiden
Vítor Moita Cordeiro | Diário de Notícias | 7 december | PT
Op 8 december trad de interim-regering van Portugal aan onder leiding van de vertrekkende socialistische premier António Costa, die precies een maand eerder was afgetreden vanwege een corruptieonderzoek. Diário de Notícias wijst erop dat hoewel Costa het formele hoofd van de regering blijft, het alleen acties kan uitvoeren “die strikt noodzakelijk zijn voor het afhandelen van publieke zaken,” die het land in de richting sturen van vervroegde verkiezingen die gepland zijn voor 10 maart 2024. Costa wordt onderzocht op mogelijke corruptie in verband met het verlenen van vergunningen voor de winning van lithium en de productie van zogenaamde groene waterstof. De procureur-generaal heeft minister van Infrastructuur João Galamba al aangeklaagd en de politie heeft Costa’s ambtswoning en verschillende ministeries doorzocht en verschillende personen uit de omgeving van de premier aangehouden. Costa, die Portugal regeert sinds 2015 en de langstzittende Europese premier was, slaagde erin om investeringen aan te trekken en de fiscale stabiliteit van het land te herstellen na jaren van bezuinigingsmaatregelen die werden geïmplementeerd als reactie op de Europese schuldencrisis.
