Een Oekraïense Oscar, hardhandig optreden tegen Russische dissidenten en grensgeschillen tussen bondgenoten
De Oscar voor de beste lange documentaire ging dit jaar naar de aangrijpende Oekraïense film 20 Days in Mariupol, over de lijdensweg van de stad die in het voorjaar van 2022 door het Russische leger werd bestormd. Bij het in ontvangst nemen van het beeldje – een droom van professionals uit de filmindustrie over de hele wereld – zei de maker van de film Mstyslav Chernov said dat hij liever geen Oscar had gekregen en dat de film niet was gemaakt omdat er geen oorlog was in Oekraïne. Even werd de sfeer van Hollywood-glitz doorbroken door deze sombere reflectie op de Russische agressie en haar slachtoffers.
Een Oscar voor een Oekraïense oorlogsfilm kan worden gezien als een uitdrukking van de versterking van Oekraïne die niet alleen op politiek maar ook op cultureel gebied heeft plaatsgevonden. Het was dan ook met enige bitterheid dat de Oekraïense media – die van plan waren om de verkorte versie van het Oscar-gala te vertonen – opmerkten dat een deel van de prijsuitreiking met “20 Days in Mariupol” en de crew ervan eruit was geknipt. De organisator en producent van het evenement, Disney Entertainment, legde uit dat dergelijke cuts nodig waren om het volledige evenement, dat enkele uren duurde, in te korten tot een uitzending van 90 minuten.
Maar de Oekraïense columnist Vitaly Portnikov had een andere theorie. In de Oekraïense media Espreso gelooft hij dat voor het westerse geweten de oorlog tussen Rusland en Oekraïne nu geschiedenis is. Het is een verhaal dat van de voorpagina’s van de kranten is verdwenen en ergens aan de rand van de verbeelding staat. Dit ondanks het feit dat de oorlog volgens hem nog maar net op gang is gekomen en het onvermijdelijk is dat het conflict tussen democratieën en autoritarisme zich naar meer gebieden in de wereld zal uitbreiden, nu Vladimir Poetin zich bereid heeft verklaard tot een nucleaire oorlog met het Westen. Portnikov wijst er ook op dat er een jaar geleden niet werd geknipt in de prijsuitreikingstoespraak van Julia Navalny voor de film Navalny, waarin ze niet één keer verwees naar de Russische agressie tegen Oekraïne.
De oppositieleider Alexei Navalny, die overleed in een Russische strafkolonie in februari, werd geëerd met een minuut stilte tijdens de Oscars ceremonie van dit jaar. Antropologe Katherine Verdery overpeinsde ooit de politiek van dode lichamen in de context van de postcommunistische overgang van Oost-Europa. Deze overpeinzingen worden relevant als we zien dat voor veel mensen het symbolische gewicht van één lichaam veel groter kan zijn dan de levens van duizenden mensen.
Alexei Navalny’s aanhangers hebben het onderwerp Oekraïne om een praktische reden vermeden. Het is omdat ze vechten om Russen te beïnvloeden, niet Oekraïners. Hun strijd is tegen het regime van Poetin, en tot nu toe zijn hun overwinningen alleen moreel.
Krap een paar weken na de moord op Alexei Navalny in de gevangenis, werd op 12 maart een van de leiders van zijn beweging Leonid Volkov aangevallen in de buurt van zijn huis en ernstig geslagen met een hamer. Dit gebeurde niet in Rusland, maar in de Litouwse hoofdstad Vilnius. Op dezelfde dag gaf Volkov een interview aan de verbannen onafhankelijke Russische portal Meduza. In het interview verklaarde hij dat hij het grootste risico zag “dat ze ons allemaal zouden vermoorden”.
De Litouwse veiligheidsdiensten denken dat Russische agenten de aanslag hoogstwaarschijnlijk hebben georganiseerd in een poging om de invloed van de oppositie op de Russische presidentsverkiezingen van 15-17 maart 2024 tegen te gaan. Op Twitter zei minister van Buitenlandse Zaken Gabrielius Landsbergis said dat de relevante autoriteiten aan het werk waren en dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de aanslag op Leonid Volkov gestraft zouden worden.
De aanslag komt op de hielen van de vergiftiging van verslaggeefster Jelena Kostjoetsjenko in Duitsland en de brute dood in Spanje van Maksim Koezminov, een Russische piloot die met Oekraïne ging samenwerken. De Europese contraspionagediensten hebben duidelijk moeite om de veiligheid van verbannen Russische oppositiefiguren te garanderen. Zoals de populaire Russische politieke analist Ekaterina Shulman het stelde, lopen Russische agenten vrij rond in Europa alsof ze aan het buffet zitten.
In Polen zijn al weken protesten van boeren en een paar andere groepen aan de gang bij de grens met Oekraïne. Officieel is het protest en de blokkade gericht tegen de import van voedsel en landbouwproducten uit Oekraïne. In de praktijk echter belemmert de verstoring van grensovergangen en wegen het transport van alle goederen – ook die aan het front nodig zijn. Na verschillende situaties waarbij Poolse demonstranten Oekraïense goederen uit treinwagons en containers hadden gedumpt, besloot de Poolse premier uiteindelijk om grensovergangen op te nemen in de lijst van speciaal beschermde kritieke infrastructuur. Het kwam voor velen als een verrassing dat de grens met een land in oorlog niet als kritiek werd beschouwd.
De grensblokkade werpt een schaduw over de Pools-Oekraïense betrekkingen. De Oekraïners willen graag de gunstige handelsregelingen behouden die de EU hen sinds februari 2022 heeft aangeboden. Poolse boeren van hun kant willen een volledige sluiting van de grens voor Oekraïense producten. Ondertussen hebben specialisten – die alom worden genegeerd – uitgelegd, zoals Kaja Puto report in Krytyka Polityczna, dat de lage graanprijzen op de Poolse markt niet het gevolg zijn van een instroom van Oekraïens graan, maar een weerspiegeling zijn van de prijzen op de wereldmarkten. Die prijzen zijn zeker gedaald door de enorme productie van Rusland.
Overal in Oekraïne is er enige verontwaardiging dat Polen de sluiting van zijn grens voor hen eist, terwijl het geen probleem ziet in de handel met Rusland of Belarus. Dergelijke handel is immers niet illegaal, omdat voedselproducten niet onder sancties vallen. De sfeer werd verder verhit door de opsluiting in Polen van enkele Oekraïense journalisten die deze situatie probeerden te documenteren.
Oekraïners hebben ook een zeer negatief beeld van de taferelen van Poolse boeren die Oekraïens graan dumpen. Voor een natie die heeft geleden onder de Holodomor, een hongersnood die in de jaren 1930 kunstmatig werd veroorzaakt door Stalin en waarbij miljoenen Oekraïners zijn omgekomen, zijn dergelijke daden pure godslastering. Dit is vooral waar, zoals president Volodymyr Zelensky vaak opmerkt, gezien het feit dat Oekraïense boeren soms hun gewassen onder vuur hebben geoogst, of gedood zijn door mijnen die het Russische leger op hun velden heeft achtergelaten.
Er bestaat helaas geen eenvoudige oplossing die alle partijen volledig tevreden zou stellen. In plaats daarvan zijn er in Polen lokale verkiezingen op komst, gepland voor 7 april. De regerende coalitie is erop gebrand om de partij Recht en Rechtvaardigheid te verslaan, ook in haar traditionele bolwerken, d.w.z. in de Poolse provincies. En meteen daarna begint de verkiezingscampagne voor het Europees Parlement. Voor de regering-Tusk is dit dus niet het moment voor een krachtmeting met de boeren.
Lokale verkiezingen in Polen
De protesten van de boeren, en vooral het verhaal over Oekraïens voedsel van lage kwaliteit dat op Poolse tafels terechtkomt, wakkert een wrok tegen Oekraïne aan die twee jaar geleden nog ondenkbaar zou zijn geweest na de Russische aanval. De sfeer van solidariteit die toen heerste, lijkt nu ver weg. Volgens een peiling van Ipsos steunt 78 procent van de Polen het protest van de boeren en hun eisen. Een vergelijkbaar percentage verwerpt het argument dat het stoppen van de Oekraïense import Oekraïne zou kunnen schaden in zijn oorlog met Rusland.
Aan Oekraïense kant lijkt de situatie ondertussen op die van de herfst, toen de parlementsverkiezingen in Polen naderden. Velen geloven nu dat de verkiezingscyclus moet worden afgewacht en dat de situatie zich zal normaliseren. Het probleem is dat de oorlog aan het Russisch-Oekraïense front niet afhankelijk is van de Poolse verkiezingskalender en niet zal wachten tot de zomer.
Vertaald door Harry Bowden
