Canarische Eilanden, de dodelijkste grens ter wereld: 6.007 mensen stierven toen ze de eilanden probeerden te bereiken in 2023

“Toen de reddingsdiensten van Fuerteventura arriveerden, lagen er al mensen in het water. De zee verzwolg de lichamen van de overledenen”. Op 11 september 2023 lokaliseerde het vliegtuig Salvamento Maritimo een boot met 38 overlevenden op weg naar de Canarische Eilanden. De band was kapot en de linkerkant was helemaal leeggelopen. Toen ze aan land kwamen, bevestigden de migranten de tragedie: minstens twaalf mensen waren verdronken, uren voordat reddingsteams arriveerden. De archipel was vorig jaar opnieuw ”de meest dodelijke migratieregio ter wereld”. In twaalf maanden tijd verloren 6.007 mensen het leven toen ze probeerden de Atlantische Oceaan over te steken.

De cijfers voor de route via de Canarische Eilanden overtreffen de cijfers voor de rest van de toegangsroutes naar Spanje. In 2023 stierven 147 mensen in de Straat van Gibraltar; 30 in de Alboran Zee en 434 op de Algerijnse route, volgens gegevens die dinsdag zijn gepubliceerd in de 2023 Right to Life Monitor van het collectief Caminando Fronteras. Van de 6.618 mensen die stierven toen ze Spanje probeerden te bereiken, waren 363 vrouwen en 384 kinderen.

In de meeste gevallen verdwijnen de boten met alle mensen aan boord. “In veel van de gedocumenteerde tragedies werden zoek- en reddingsmiddelen niet geactiveerd. Als dat al gebeurde, dan gebeurde dat met een aanzienlijke vertraging waardoor mensenlevens in gevaar kwamen”, aldus het document. Volgens Caminando Fronteras is er een “migratiebias” in de activering van reddingsacties, veroorzaakt door de externalisering van grenzen. “De Spaanse staat oefent druk uit om reddingen door derde landen te laten uitvoeren, zelfs als het andere land niet over voldoende middelen, capaciteiten of wil beschikt om dit te doen. De aanpak is er een van het onderscheppen van migranten en niet van het redden van mensen”, voegen ze eraan toe.

De route van Agadir naar Dakhla

De route die Marokko en de Westelijke Sahara verbindt met Gran Canaria, Fuerteventura en Lanzarote heeft aan 1.418 mensen het leven gekost. Oktober was de dodelijkste maand met 436 slachtoffers, gevolgd door juni (371) en februari (229). Vertrek vanuit het gebied van Agadir naar Dakhla markeerde de heropening van de Canarische route in 2019. “Het is een gemilitariseerde zone. De invallen zijn veel sterker en dan laten ze je achter in de woestijn”, zegt een Malinese vluchteling.

Houten of vezelboten werden vervangen door opblaasbare boten, een instabieler en gevaarlijker type schuit. Bij deze reis zijn ook vrouwen betrokken die met hun kinderen reizen, van wie velen onderweg zijn geboren. “Ik bedel zodat ze kunnen eten, ze hebben geen geboorteregistratie of wat dan ook. Het enige wat ik kan zeggen is dat ik niet achteruit kan, alleen vooruit,” vertelt een Kameroense moeder.

Caminando Fronteras wijst op het gebrek aan coördinatie tussen Spanje en Marokko als een van de oorzaken van de tragedies. Het collectief noemt als voorbeeld de scheepsramp van 21 juni, waarbij 39 mensen om het leven kwamen en die door het Openbaar Ministerie wordt onderzocht. “We wisten dat ze niet zouden gaan, we wisten dat ze zouden sterven. We wisten het omdat het ons dagelijks leven is aan de grens,” zegt een woordvoerster van de migrantengemeenschap in het rapport.

Schietpartijen bij uitgangen

De onderdrukking van migranten neemt toe. Op 25 mei arriveerden 43 mensen in een patera op Gran Canaria. Op de pier meldde een overlevende dat hij op de kust was neergeschoten. Dokters ontdekten dat hij schotwonden had. “Ze begonnen te schieten toen we in de rubberboot zaten, ik telde tot vier schoten. Er lag een dode jongen op de oever,” vertelt een overlevende. Hij was een Malinese jongen.

“Ik kan ’s nachts nog steeds niet slapen, ik hoor de geweerschoten, ik zie zijn gezicht, ik vraag me af of zijn ouders weten dat hij dood is en waar zijn lichaam is,” voegt ze eraan toe. Caminando Fronteras bevestigt dat het lichaam in het mortuarium in El Aaiún ligt. Drie andere mensen raakten gewond bij de schietpartij en hoewel ze aan boord van de boot konden komen, stierven ze onderweg.

De route van de cayucos

De route die Senegal verbindt met de Canarische Eilanden heeft een “verschrikkelijke bekendheid” gekregen in 2023. Duizenden mensen zijn het land ontvlucht om aan de politieke instabiliteit te ontsnappen. Alleen al vorig jaar eiste de oversteek met kano’s 3.176 slachtoffers in 55 verschillende tragedies.

Achter deze cijfers gaan duizenden families schuil die nog steeds geen antwoorden hebben gevonden. “We hebben het verlies aan mensenlevens in 2006 nog niet verwerkt. In deze buurt zijn honderden vissers vertrokken en nooit meer teruggekomen. We weten niet wat er met deze nieuwe slachtoffers zal gebeuren, wat de bevolking van Senegal met hun nagedachtenis zal doen,” vertelt een Senegalese activist aan de reportage.

In Senegal zijn verenigingen opgericht die zich bezighouden met rouwverwerking. Deze ruimtes zijn ook ontstaan tijdens de cayuco-crisis van 2006 en bestaan voornamelijk uit vrouwen. “Uit die tijd zijn er geen gegevens over het aantal mensen dat is overleden, maar in de buurt zie je de weeskinderen die zijn opgegroeid. We zouden graag willen dat de staat de cijfers bekendmaakt van degenen die zijn vertrokken en verdwenen, maar dat is onmogelijk”, zegt een migrantenrechtenactiviste.

De politieke en sociale instabiliteit in Senegal begon te verergeren in de eerste maanden van 2023, met de gevangenneming van oppositieleider Ousmane Sonko. Sindsdien is het aantal verdwijningen van jonge onderdanen toegenomen. Een visser van een Senegalese vissersvereniging herinnert zich dat ze ”elke week” verdwijningen melden. Er zijn veel, heel veel mensen die zich hebben voorbereid om het land te verlaten, die zich zelfs gisteren, zelfs vandaag nog voorbereiden,” merkt hij op. Geconfronteerd met de onderdrukking van mensen die op straat protesteren, hebben veel kinderen ervoor gekozen om hun huis te verlaten. Veel jongeren zijn er niet klaar voor om aan zo’n reis te beginnen, maar proberen het toch”, aldus het rapport.

In de tweede helft van 2023 nam het aantal vertrekken vanuit Mauritanië naar El Hierro toe. en Gran Canaria. Op deze route zijn 10 tragedies geregistreerd met 395 slachtoffers en zeven vermiste schepen. Tussen Gambia en de archipel vielen 1.018 doden, waarbij onderdanen van Gambia, Senegal, Mali, Guinee Bissau en Guinee Conakry betrokken waren. “Zonder het lichaam sluit de wond niet, het is alsof het litteken altijd zacht is en elk moment open kan gaan,” concludeert het rapport.

• Natalia G. Vargas