De onzichtbare slachtoffers van de Spaanse EU-grenzen tellen

In januari 2020 werd Alhassane Bangoura begraven in een ongemarkeerd graf in het islamitische gedeelte van de gemeentelijke begraafplaats van Teguise op Lanzarote, terwijl stadsfunctionarissen en leden van de lokale moslimgemeenschap toekeken. Hij was slechts een paar weken eerder geboren aan boord van een krappe patera migrantenboot waarop zijn moeder, die uit Guinee komt, en 42 anderen de Spaanse Canarische Eilanden probeerden te bereiken. Hun boot was stuurloos op de Atlantische oceaan nadat de motor twee dagen eerder was uitgevallen en Alhassane’s moeder op zee weeën kreeg. Haar kind leefde maar een paar uur voordat het vlak voor de kust van Lanzarote stierf.

De zaak van Alhassane schokte het eiland en haalde het nationale nieuws. Terwijl de rouwenden hun respect betuigden, zat zijn moeder 200 kilometer verderop in een opvangcentrum voor migranten op het naburige eiland Gran Canaria, omdat ze geen toestemming had gekregen van de autoriteiten om op Lanzarote te blijven voor de begrafenis.

“Ze mocht het lichaam van haar zoon nog één keer zien voordat ze werd overgebracht en ik vergezelde haar naar de begrafenisonderneming,” zegt Mamadou Sy, een vertegenwoordiger van de lokale moslimgemeenschap. “Het was heel emotioneel toen ze wegging. We konden haar alleen maar beloven dat haar zoon niet alleen zou zijn; dat hij, net als elke moslim, naar de moskee zou worden gebracht waar zijn lichaam door andere moeders zou worden gewassen; dat we voor hem zouden bidden en dat we haar daarna een video van de begrafenis zouden sturen.”

Bijna vier jaar later heeft de laatste rustplaats van Alhassane nog steeds geen formele grafsteen. Het ligt naast meer dan drie dozijn graven van niet-geïdentificeerde migranten – van wie de namen volledig onbekend zijn, maar die, net als Alhassane, ook het slachtoffer zijn van het wrede grensregime van Europa.

Grensgraven

Zo’n tafereel is geen uitzondering langs de uitgestrekte kustlijn van Spanje. Grensgraven zoals deze zijn te vinden op begraafplaatsen die zich uitstrekken van Alicante aan de oostkust van de Middellandse Zee tot Cádiz aan de Atlantische kust en zuidwaarts tot de Canarische Eilanden. Sommige hebben een naam, maar meestal staat er een variatie van “ongeïdentificeerde migrant,” “onbekende Marokkaan,” of “slachtoffer van de Straat [of Gibraltar],” of er is gewoon een handgeschilderd kruis.

Op de begraafplaats van Barbate in Cádiz, waar de overledenen zijn opgesloten in nissen in traditionele bakstenen stapels van ongeveer twee meter hoog, wijst beheerder Germán op meer dan 30 verschillende migrantengraven, waarvan de vroegste dateren uit 2002 en de meest recente afkomstig zijn van een schipbreuk in 2019.

“Er komt nooit iemand op bezoek, maar op dagen dat er hier begrafenissen zijn en er bloemen worden weggegooid, leg ik ze op de graven waar de onbekende migranten liggen,” legt hij uit. “In sommige oudere graven liggen de resten van vijf of zes migranten bij elkaar, elk in een aparte zak in dezelfde nis om ruimte te besparen.”

Langs de kust, in Tarifa, kijkt het eerste massagraf van ongeïdentificeerde migranten in Spanje, met 11 slachtoffers van een schipbreuk in 1988, uit over de noordelijke uithoeken van het Afrikaanse continent, dat op een heldere dag te zien is. Ondertussen zijn 400 kilometer ten westen van de Afrikaanse kust, op het afgelegen Canarische eiland El Hierro, de afgelopen twee maanden zeven niet-geïdentificeerde migranten begraven, samen met het stoffelijk overschot van de 30-jarige Mamadou Marea. “De lokale bevolking vergezelde ons om de overblijfselen van elk van deze mensen naar hun laatste rustplaats te begeleiden,” vertelt Amado Carballo, een gemeenteraadslid op El Hierro. “Wat ons allemaal van streek maakte, was dat we geen naam op de grafsteen konden zetten en de persoon gewoon geïdentificeerd moest blijven met een politiecode.”

Deze bezorgdheid was minder duidelijk in Arrecife, Lanzarote, waar twee niet-geïdentificeerde graven uit februari van dit jaar zijn verzegeld met een bedekking waarop nog steeds een bedrijfslogo staat.

Er zijn geen alomvattende gegevens over het aantal geïdentificeerde en niet-geïdentificeerde migrantengraven in Spanje en het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft nooit cijfers vrijgegeven over het totale aantal lichamen dat is geborgen langs de verschillende migratieroutes over zee. Maar Unbias The News kan op basis van exclusieve gegevens van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) onthullen dat de lichamen van naar schatting 530 mensen die tussen 2014 en 2021 aan de Spaanse grenzen zijn overleden, zijn geborgen – waarvan er 292 nog niet zijn geïdentificeerd.

In het zes maanden durende Europese Grensgravenonderzoek, dat werd uitgevoerd in samenwerking met Unbias the News, The Guardian en Süddeutsche Zeitung, werden 109 niet-geïdentificeerde migrantengraven uit de periode 2014-21 bevestigd in Spanje, verspreid over 18 locaties. Volgens een onderzoek van de Universiteit van Amsterdam zijn er in de periode 2000-2013 nog eens 434 ongeïdentificeerde graven op ten minste 65 begraafplaatsen.

Deze graven staan symbool voor een veel grotere humanitaire tragedie. Het ICRC schat dat slechts 6,89% van de vermisten aan de Europese grenzen wordt gevonden, terwijl de Spaanse NGO Walking Borders een nog hoger percentage geeft. lager bedrag voor de West-Afrikaanse Atlantische route naar de Canarische Eilanden, en schat dat slechts 4,2 procent van de lichamen van de overledenen ooit wordt geborgen.

Garanderen van “laatste rechten

De onbezochte en anonieme graven zijn ook een weerspiegeling van het feit dat het recht op zowel identificatie als een waardige begrafenis voor degenen die zijn gestorven op migratieroutes consequent is verwaarloosd door de nationale autoriteiten in Spanje. Net als in andere Europese landen hebben opeenvolgende Spaanse regeringen nagelaten wettelijke mechanismen en staatsprotocollen te ontwikkelen om deze “laatste rechten” van de slachtoffers te garanderen, evenals het bijbehorende “recht om te weten” van hun families en om te rouwen om hun dierbaren.

Het probleem is “volkomen verwaarloosd”, zegt Dunja Mijatović, de commissaris voor mensenrechten van de Raad van Europa, die erop aandringt dat EU-landen hun verplichtingen onder de internationale mensenrechtenwetgeving niet nakomen om het “recht op de waarheid” van families te waarborgen. In 2021 nam het Europees Parlement een resolutie aan die opriep tot “snelle en effectieve identificatieprocessen” om families te informeren over het lot van hun dierbaren. Toch noemde de Raad van Europa het gebied vorig jaar een “wetgevende leegte”.

“Mensen bellen altijd naar het kantoor en vragen ons hoe ze een familielid kunnen zoeken, maar je moet eerlijk zijn en zeggen dat er geen duidelijk officieel kanaal is waar ze terecht kunnen,” legt Juan Carlos Lorenzo uit, directeur van de Spaanse Vluchtelingenraad (CEAR) op de Canarische Eilanden. “Je kunt ze in contact brengen met het Rode Kruis, maar er is geen door de overheid geleid identificatieprogramma. Er is ook geen speciaal bureau dat de coördinatie met de families verzorgt en informatie en gegevens over vermiste migranten centraliseert.”

Alleen al dit jaar werken we met meer dan 600 families van wie een dierbare is verdwenen. Deze gezinnen, die afkomstig zijn uit Marokko, Algerije, Senegal, Guinee en zelfs Sri Lanka, staan er erg alleen voor en worden slecht beschermd door de overheid. Dit betekent op zijn beurt dat er criminele netwerken en fraudeurs zijn die geld aan hen proberen te ontfutselen.”

Helena Maleno, directeur van Walking Borders

Zelfs als het slachtoffer geïdentificeerd is, beschrijft een recent rapport van de mensenrechtenvereniging van Andalusië de juridische en financiële obstakels waarmee families te maken krijgen als het gaat om de repatriëring van hun dierbaren. Uit cijfers van het ICRC blijkt dat in 2020/21 284 lichamen werden geborgen, maar dat van de 116 geïdentificeerde lichamen er slechts 53 werden gerepatrieerd. In het rapport van de Andalusische Vereniging voor Mensenrechten (APDHA) wordt met betrekking tot grensgraven ook opgemerkt dat “veel mensen begraven worden op een manier die tegen hun geloof indruist”. Slechts de helft van de 50 provincies van Spanje heeft moslimbegraafplaatsen, die niet allemaal aan de Spaanse kust liggen.

Voor Maleno is dit falen van de staat geen toeval: “Spanje en andere Europese staten hebben een beleid dat de slachtoffers en de grens zelf onzichtbaar maakt. Je hebt een beleid van ontkenning van het aantal doden en van het verbergen van gegevens, maar voor de families betekent dit obstakels op het gebied van toegang tot informatie en begrafenisrechten, evenals eindeloze bureaucratische hindernissen.”

“Ik droom van Oussama”

Abdallah Tayeb heeft de disfunctionaliteit van het Spaanse systeem aan den lijve ondervonden in zijn pogingen om te bevestigen of een lichaam dat bijna een jaar geleden is gevonden, dat van zijn neef Oussama is, een jonge kapper uit Algerije die ervan droomde om zich bij Tayeb in Frankrijk te voegen.

Het naamloze lijk, waarvan Tayeb stellig gelooft dat het zijn neef is, ligt momenteel in een mortuarium in Almería en het ziet ernaar uit dat het in het nieuwe jaar in een ongemarkeerd graf begraven zal worden – tenzij hij op het laatste moment nog een doorbraak kan bewerkstelligen.

“Het gevoel is er een van machteloosheid,” geeft hij toe. “Niets is transparant.”

Abdallah Tayeb is in Parijs geboren uit Algerijnse ouders, maar brengt elke zomer met zijn familie door in Algerije. “Omdat Oussama en ik ongeveer even oud waren, waren we erg close. Hij was geobsedeerd door het idee om naar Europa te komen, omdat twee van zijn broers al in Frankrijk woonden. Maar ik wist niet dat hij had geregeld dat hij afgelopen december op een patera zou vertrekken.”

Oussama behoorde tot de 23 mensen (waaronder zeven kinderen) die verdwenen na hun vertrek uit Mostaganem, Algerije, op een motorboot op eerste kerstdag 2022. Kort nadat de patera vermist raakte, reisde zijn broer Sofiane van Frankrijk naar Cartagena in Zuid-Spanje – de bestemming die het schip hoopte te bereiken. Met de hulp van het Rode Kruis kon Sofiane een aangifte van vermissing indienen bij de Spaanse autoriteiten en een DNA-monster afstaan, waarvan hij hoopt dat het zal leiden tot een match met een lichaam dat in een mortuarium wordt bewaard. Tot nu toe heeft hij echter nog geen concrete informatie kunnen vinden over het lot van zijn broer.

Een tweede reis naar Spanje in februari leidde echter wel tot een doorbraak. Nadat ze samen langs de Middellandse Zeekust waren gereden, lukte het Tayeb en zijn neef Sofiane om een forensisch patholoog te spreken die in het mortuarium van Almería werkte en die een foto van Oussama leek te herkennen. “Ze bleef maar zeggen ‘Dit gezicht komt me bekend voor’ en noemde ook een ketting – iets wat hij droeg toen hij wegging.” Volgens de patholoog was er een mogelijke match met een ongeïdentificeerd lichaam dat op 27 december 2022 door de kustwacht werd geborgen.

Toen ze het gevoel hadden dat ze eindelijk antwoorden zouden krijgen, kregen ze op het hoofdbureau van politie in Almería te horen dat ze toestemming nodig hadden van het politiebureau waar het lijk aanvankelijk was geregistreerd om het lichaam te bekijken voor een visuele identificatie. “Toen begon de echte nachtmerrie,” herinnert Tayeb zich. Ze kregen een lijst met vijf politiebureaus in de wijde regio waar het lijk geregistreerd had kunnen worden en brachten de volgende twee dagen door met het rijden van bureau naar bureau langs de kust van Murcia.

“Het eerste politiebureau dat we bezochten liet ons niet eens binnen toen we vertelden dat we vroegen naar een vermiste migrant, en daarna was het altijd hetzelfde script: dit is niet de juiste plaats; we hebben geen lichaam; je moet in plaats daarvan daarheen gaan.” Toen het tweetal terugkeerde naar het eerste station in Huércal de Almeria nadat hen herhaaldelijk was verteld dat dit de juiste plaats was om navraag te doen, weigerden ongeduldige agenten in te gaan op grond van de privacywetgeving en vertelden hen zelfs om andere families die op zoek waren naar vermiste migranten te waarschuwen niet te blijven komen om navraag te doen.

“Uiteindelijk,” legt Tayeb uit, “kwamen we tot de conclusie dat ze ons nooit informatie zullen geven. Het was erg hartverscheurend, vooral om terug te gaan naar Frankrijk. Het voelde alsof we hem achterlieten op [there] in de koelkast.”

Naarmate de maanden verstreken, nam de frustratie en bezorgdheid voor het gezin toe. “In mei kregen we te horen dat het DNA-monster dat we vijf maanden eerder hadden gegeven nog maar net in Madrid was aangekomen en nog steeds niet verwerkt en naar de database gestuurd was.” Er is geen verdere informatie verstrekt en de Spaanse autoriteiten hebben het beleid om alleen contact op te nemen met families als er een positieve match is en niet als de test negatief is.

Tayeb overweegt een laatste bezoek aan Spanje om te proberen zijn neef Oussama terug te vinden, deels om er zeker van te zijn dat hij alles heeft gedaan wat in zijn macht ligt om hem te vinden, maar hij is ook bang dat de reis zijn trauma van dubbelzinnig verlies kan heropenen. “De moeite om te gaan is niet pijnlijk, maar wat wel pijnlijk is, is terugkomen met niets,” zegt hij. “Dit gebrek aan informatie is het ergste wat er is.”

“Alle mensen aan boord kwamen uit dezelfde buurt in Mostaganem. Ik heb met veel van hun families kunnen praten en ze zijn er kapot van. Er is zoveel verdriet, maar ook geen antwoorden. Er zijn alleen geruchten en sommige moeders geloven dat hun zonen in gevangenissen in Marokko en Spanje zitten. We hebben allemaal dromen [about the missing]. Uiteindelijk vertrouw je op wat je in je dromen ziet, alsof de kosmische realiteit je vertelt dat hij eraan komt. Ik droom van Oussama.”

Dr. Pauline Boss, emeritus hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Minnesota in de Verenigde Staten, legt het concept van ambigu verlies uit: “Het ziet eruit als gecompliceerde rouw, opdringerige gedachten,” zegt ze. “Er is niets anders aan je hoofd dan het feit dat je geliefde vermist is. Je kunt niet rouwen omdat dat zou betekenen dat de persoon dood is, en dat weet je niet zeker.”

Een defect systeem

Van alle families van degenen die vermist raakten op Oussama’s patera, hebben alleen Tayeb en vier andere families een aangifte van vermissing kunnen doen bij de Spaanse autoriteiten, en slechts twee families hebben een DNA-monster kunnen afstaan. Volgens een onderzoek uit 2021 van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM), is een van de grootste complicaties waarmee gezinnen te maken krijgen bij hun zoektocht dat om iemand als vermist persoon in Spanje te registreren, je aangifte moet doen bij de politie in het land zelf, wat voor veel gezinnen “een vrijwel onmogelijke opgave” is omdat er geen visa zijn om hiervoor te reizen.

Het IOM-rapport merkt ook op dat, hoewel veel families in hun thuisland aangifte doen van vermissing, ze zich “bewust zijn van de bijna symbolische aard van hun inspanningen” en dat “het nooit zal leiden tot enige vorm van onderzoek in Spanje”.

Samen met de IOM hebben binnenlandse NGO’s, waaronder APDHA en meer dan honderd basisorganisaties, zich ingespannen om het falen van Spanje aan de kaak te stellen om de bestaande procedures voor vermiste personen aan te passen aan de transnationale uitdagingen van gevallen van mensen die tijdens hun migratie zijn verdwenen. Deze organisaties hebben herhaaldelijk betoogd dat het wettelijke kader van het land met betrekking tot vermiste personen moet worden aangepast om ervoor te zorgen dat families zaken van vermiste personen vanuit het buitenland kunnen indienen.

Ze hebben ook aangedrongen op de ontwikkeling van specifieke protocollen voor de behandeling van zaken van verdwenen migranten door de politie en op het opzetten van een databank voor vermiste migranten om informatie te centraliseren en uit te wisselen met autoriteiten in andere landen. Dit laatste zou een volledige reeks postmortale gegevens omvatten (van tatoeages tot DNA, via kadaverinspecties en autopsies) en antemortale medisch-forensische informatie, dat wil zeggen informatie die afkomstig is van familieleden over de vermiste persoon.

“De realiteit is dat de situatie in heel Europa voortdurend slecht is,” legt Julia Black uit, een analist bij het Missing Migrant Project van IOM. “Ondanks ons onderzoek dat deze dringende behoeften van gezinnen aantoont, heeft noch Spanje, noch enig ander Europees land het beleid of de praktijk aanzienlijk gewijzigd om deze verwaarloosde groep te helpen [in recent years]. Steun voor gezinnen is alleen beschikbaar op een zeer ad hoc basis, meestal als reactie op gebeurtenissen met massaslachtoffers die in de publieke belangstelling staan, waardoor vele duizenden mensen verstoken blijven van zinvolle steun.”

Niet-statelijke actoren zoals het Rode Kruis en Walking Borders, evenals een netwerk van onafhankelijke activisten, proberen deze leegte op te vullen. “Het is verschrikkelijk werk dat we niet zouden moeten doen, want staten zouden moeten reageren op families en de rechten van slachtoffers over de grenzen heen moeten garanderen,” legt Maleno uit. In het geval van de Mostaganem patera is Walking Borders nu van plan om volgend jaar naar Algerije te gaan om DNA-monsters van familieleden te nemen en deze mee terug te nemen naar Spanje. Maar Maleno erkent ook dat haar NGO dan vaak “veel druk moet uitoefenen” om de autoriteiten zover te krijgen dat ze deze monsters accepteren.

Dit wordt ook bevestigd door het linkse parlementslid Jon Iñarritu van de Baskische partij EH Bildu: “Omdat ik in de commissie Binnenlandse Zaken van het Spaanse parlement zit, heb ik een aantal keren moeten ingrijpen om families te helpen die DNA-monsters wilden registreren, door met het ministerie van Buitenlandse Zaken of het ministerie van Binnenlandse Zaken te praten om ze zover te krijgen dat ze de monsters accepteerden. Maar er zou geen actie van een parlementslid voor nodig moeten zijn om dit te laten gebeuren. Het hele proces moet worden gestandaardiseerd met duidelijke en automatische protocollen [for submission]. Op dit moment is er niet één duidelijke manier om het te doen.”

Zelfs wanneer IOM-aanbevelingen onderwerp werden van parlementair debat in Spanje, werden ze meestal niet omgezet in regeringsmaatregelen. In 2021 nam het Spaanse Congres bijvoorbeeld een resolutie aan waarin de regering werd opgeroepen om een speciaal staatsbureau op te richten voor de families van verdwenen migranten. “Het is duidelijk dat we de administratieve en bureaucratische beproeving voor families moeten verlichten door hen één aanspreekpunt te bieden [with state authorities],” legt Iñarritu uit, die de motie sponsorde.

Maar terwijl zelfs regeringspartijen voor de resolutie stemden, heeft de huidige centrumlinkse regering van het land er in de 18 maanden daarna niets mee gedaan. “Vanuit mijn oogpunt is de regering niet van plan om het voorstel uit te voeren,” stelt Iñarritu. “Ze boden alleen symbolische steun.”

Toen de bovenstaande punten werden voorgelegd aan het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, was het antwoord dat: “De behandeling van niet-geïdentificeerde lijken die op de Spaanse kust aankomen is identiek aan die van elk ander lijk. In Spanje passen de wetshandhavingsinstanties voor de identificatie van lijken de INTERPOL Disaster Victim Identification Guide toe. Hoewel deze gids vooral bedoeld is voor gebeurtenissen met meerdere slachtoffers, wordt hij ook gebruikt als referentie voor de identificatie van een geïsoleerd lijk.”

NGO’s en campagnevoerders benadrukken echter dat de toepassing van de INTERPOL-handleiding geen vervanging is voor een specifiek protocol dat is afgestemd op de eisen van vermiste migranten of voor het creëren van specifieke mechanismen om de uitwisseling van informatie met families en autoriteiten in andere rechtsgebieden mogelijk te maken.

Nauwe banden met de mensen die ze hebben geholpen compenseren gespannen sociale interacties en online haat. “Ze noemen me broer, zus en zelfs vader,” vertelt Rybak.

Begrafenisrechten

APDHA migratiedirecteur Carlos Arce stelt dat, binnen een Europees kader dat irreguliere migratie voornamelijk bekijkt “door het prisma van zware criminaliteit en grensbeveiliging, […] zelfs de dood of verdwijning geen einde maakt aan de herhaalde aanval op de waardigheid van migranten.” Iñarritu wijst ook op het bredere grensregime van de EU: “Veel kwesties die niet in dit dominante beleidskader passen, zoals het recht op identificatie, worden gewoonweg niet dagelijks beheerd. Ze hebben gewoon geen prioriteit.”

Dit is ook duidelijk met betrekking tot de passiviteit van de Spaanse regering bij het garanderen van een waardige begrafenis voor degenen van wie de lichamen zijn geborgen. Zoals opgemerkt in een rapport uit 2023 van APDHA, “is repatriëring weliswaar de meest gewenste optie voor gezinnen […,] maar de kosten zijn erg hoog (duizenden euro’s) en er zijn maar heel weinig ambassades op hun [home countries’] die helpen [to cover it].” De NGO beveelt Spanje aan om repatriëringsovereenkomsten te sluiten met de landen waar de migranten vandaan komen om “mortuariumveilige doorgangen” te creëren die hun terugkeer tegen lagere kosten garanderen.

Bovendien heeft de centrale regering van Spanje ook geen mechanismen opgezet om het recht van niet-geïdentificeerde migranten op een waardige begrafenis in het land te garanderen. Dit betekent dat zeer specifieke gemeenten waar reddingsboten van de kustwacht gestationeerd zijn, wettelijk verantwoordelijk blijven voor het grootste deel van de begrafenissen – en de meeste van deze gemeenten hebben geen lokale begraafplaatsen die traditionele moslimbegrafenissen kunnen verzorgen.

Onalia Bueno, de burgemeester van Mogán op Gran Canaria, drong er in september van dit jaar op aan dat haar gemeente niet langer zou betalen voor dergelijke begrafenissen, omdat ze niet wilde “dat de kosten ten laste zouden komen van de belastingen van mijn buren”.

Juan Carlos Lorenzo van CEAR veroordeelt dergelijke “verdeeldheid zaaiende taal, die de kwestie framed in termen van het verspillen van het geld van mijn ‘buren’ aan iemand die geen buur is,” en wijst in plaats daarvan op de acties van gemeenten in El Hierro als een positief tegenvoorbeeld.

Carballo merkt op dat “sinds september meer dan 10.000 mensen zijn aangekomen op El Hierro, evenveel als de bevolking van het eiland. Dit zijn vrij lange reizen, tussen de zes en negen dagen op zee, en op dit moment komen de mensen aan in een erbarmelijke gezondheidstoestand. We hebben geprobeerd om de mensen die de afgelopen maanden zijn overleden een waardige begrafenis te geven, met de middelen die we tot onze beschikking hadden. Er was een imam aanwezig, die islamitische gebeden uitsprak voordat het stoffelijk overschot ter ruste werd gelegd.”

Op dit moment ligt de verantwoordelijkheid voor het herdenken van niet-geïdentificeerde slachtoffers bij individuele gemeenten en zelfs begraafplaatsbeheerders. Net als Gérman op de begraafplaats in Barbate, die de ongemarkeerde graven waardig probeert te maken door er bloemen op te leggen, heeft de begraafplaats van Motril graven versierd met gedichten. In Teguise heeft de gemeente een initiatief dat de lokale bevolking aanmoedigt om bloemen op de migrantengraven achter te laten als ze de stoffelijke resten van hun eigen familie komen bezoeken.

In een ander gedenkteken is een verzameling van ongeveer 50 afgedankte vissersboten een opvallend kenmerk van de haven van Barbate geworden. Deze kleine houten bootjes met Arabisch schrift op de romp werden gebruikt door migranten die probeerden de Straat van Gibraltar over te steken. In plaats van de boten te slopen, kon APDHA de sloopwerf ombouwen tot een gedenkplaats en plaquettes op de boten plaatsen waarop stond hoeveel migranten erop reisden en waar en wanneer ze gevonden werden.

In het geval van de kleine Alhassane Bangoura komen de bewoners regelmatig verse bloemen en aandenkens achterlaten, waaronder een granieten schaaltje met zijn voornaam erop gegraveerd. Maar veel slachtoffers worden begraven zonder enige poging tot identificatie – en zoals talloze NGO’s, politici en activisten eisen, mag het niet simpelweg worden overgelaten aan goedwillende bewoners, grafdelvers of lokale raadsleden om de laatste rechten van de slachtoffers van Fort Europa te waarborgen.

“This article is part of the 1000 Lives, 0 Names: Border Graves investigation, how the EU is failing migrants’ last rights”

---

Over de auteurs:

Eoghan Gilmartin is freelance journalist en zijn werk is verschenen in Jacobin Magazine, The Guardian, Tribune en Open Democracy.

Leah Pattem is een Brits/Indiase multimediajournalist die in Spanje woont. Ze is ook de oprichter en redacteur van Madrid No Frills, een onafhankelijk grassroots platform voor de verhalen en beelden die Madrid vandaag de dag definiëren.

Bewerkt door Tina Lee