Feminisme met een glimlach
Ter nagedachtenis aan Nada Ler Sofronić, de feministische stem die een centrale rol speelde in de ondersteuning van een verenigde visie op Bosnië-Herzegovina, puttend uit waardevolle ervaringen als intellectueel, wiens betrokkenheid betrekking had op heel Joegoslavië en daarbuiten.
Ik weet dat Žute dunje er één van was, maar de rest van de liedjes zijn uit het geheugen vervaagd en laten alleen een gevoel van warmte en melancholie achter. Nada Ler had een prachtige, soulvolle stem, perfect voor het zingen van de traditionele Bosnische sevdalinke waar haar mede-feminist drugarice om vroeg die avond in een restaurant in Boedapest in oktober 1999. Nada was daar als deel van een groep feministen uit de Joegoslavische opvolgerstaten, van wie velen met haar hadden deelgenomen aan die cruciale internationale feministische conferentie in Belgrado Drug-ca in 1978.
We waren bijeengekomen voor een bijeenkomst van het Women in Conflict Zones Network, dat academici en activistes uit Sri Lanka en voormalig Joegoslavië samenbracht met academici van York University, Canada, en andere instellingen, allemaal geïnteresseerd in de rol van feministes in het bekritiseren van en betrokken zijn bij gewapende conflicten en de nasleep ervan.1 De bijeenkomst was gepland voor de zomer van 1999 in Sarajevo, na een eerdere bijeenkomst in Sri Lanka, maar werd verplaatst naar Boedapest vanwege de NAVO-bombardementen op Servië die lente. Ik woonde toen in Bosnië, waar ik mijn promotieonderzoek deed naar vrouwenactivisme en nationalisme na de oorlog. Toen mensen uit Belgrado, Zagreb en elders in voormalig Joegoslavië samen met Nada en Duška Andrić, een andere Bosnische feministe met een prachtige stem, zongen, kreeg de emotionele klaagzang extra gewicht – rouwend om de verliezen van de oorlog en de vernietiging van de staat die ze ooit hadden gedeeld.
Nada’s denken over het vooroorlogse verleden van Bosnië-Herzegovina, of BiH, in feministische termen was belangrijk, ook al had het, zoals ze benadrukte, geen zin om BiH geïsoleerd te beschouwen. Het was allemaal één land. Ze had zich in intellectueel opwindende kringen bewogen in Joegoslavische steden, Italië en daarbuiten; Joegoslavië was te beperkend – tijesno – voor haar nomadische geest, zei ze. In het begin van mijn onderzoek hadden verschillende mensen me verteld dat ze de enige feministe in Bosnië was voor de oorlog.
Toen ik haar voor het eerst ontmoette, was ze net terug van het lesgeven in genderstudies aan de CEU in Boedapest (mijn toekomstige instelling, dat wist ik toen nog niet) en ze was net begonnen met werken voor de Soros Foundation aan hun genderprogramma’s. Ik vond het moeilijk om mijn onderzoek uit te leggen. Nadat ik moeite had gehad om mijn onderzoek uit te leggen op een manier die mensen zouden begrijpen, was het een enorme opluchting om met Nada te praten. Ze kende de wetenschappelijke kritiek waarmee ik werkte en zag meteen waar mijn vragen over de relatie tussen gender en natie vandaan kwamen, waarom ze belangrijk waren en wat er op het spel stond. We hadden veel lange, geanimeerde gesprekken, waarin ik probeerde te begrijpen hoe het voor haar was geweest om een feministische academica te zijn in Sarajevo voor de oorlog. Ze stelde me ook interviewachtige vragen over wat de andere vrouwelijke activisten met wie ik praatte zeiden, en toonde zo haar eindeloze nieuwsgierigheid en energie.
Nada verloor haar baan aan de universiteit toen ze Sarajevo ontvluchtte tijdens de oorlog. Eind jaren negentig en in de jaren 2000 stortte ze zich op verschillende soorten NGO-belangenbehartiging en uiteindelijk startte ze haar eigen NGO, die ze vernoemde naar het Joegoslavische feministische collectief Žene i društvo (vrouwen en samenleving). Ze sprak vele activistische bijeenkomsten toe met haar heldere en overtuigende kritiek op de macht, die ze had aangescherpt door jaren van schrijven en lesgeven in de socialistische periode, maar aangepast aan nieuwe omstandigheden en vocabulaires. Ze vertrok graag vanuit de antropologie en de observatie dat gender de eerste basis was van de machtsverdeling in de menselijke samenleving, lang voor de komst van het kapitalisme en het bestaan van het proletariaat. Macht stond altijd centraal in haar punt: ze was voorzichtig om te benadrukken dat feminisme niet pleitte voor ‘macht over’ maar voor het verkleinen van machtsverschillen.
Vrouwenactivistes maakten duidelijk dat het Joegoslavische feminisme voor de oorlog niet erg bekend was in Bosnië en Herzegovina. Sommige oudere vrouwen hadden feministische artikelen in de media gelezen, waaronder geschriften van Nada, maar het activisme speelde zich ver weg af in Belgrado, Zagreb of Ljubljana. Nada was er trots op dat de studenten die ze lesgaf, hadden geleerd om breed en kritisch te denken, maar ze was niet in staat geweest om haar onderwijs specifiek op feministische benaderingen te richten. Het was dan ook veelbetekenend toen in 2006 een groep jonge feministen die betrokken waren bij het Pitchwise festival een panel wijdde aan het opnieuw bekijken van de beroemde 1978 Drug-ca meeting. Nada was natuurlijk een van de belangrijkste deelnemers aan het panel (samen met Dunja Blažević en Vesna Pusić). Ze was opvallend trots op de zwart-witfoto van haar uit die tijd die de tentoonstelling over het evenement sierde. Daarop was ze natuurlijk jonger, maar de kanteling van haar hoofd en de intelligente glimlach waren hetzelfde.
Het was haar glimlach waar ze bekend om stond en ze liet hem weer zien toen ze me vertelde hoe sommige partijkameraden voor de oorlog haar standpunt ‘feminisme met een glimlach’ hadden genoemd. Ze vertelde hoe ze zich altijd had gehouden aan academisch taalgebruik, waardoor ze de Joegoslavische samenleving vanuit het marxisme bekritiseerde en haar werk waarschijnlijk kon voortzetten. Toch was ze achterdochtig tegenover de autoriteiten. Ik had het gevoel dat ze een terughoudende en sluwe manier had gehad om met partijgenoten om te gaan, vooral na een ontmoeting met een oudere man toen we een keer samen koffie dronken in het complex Skenderija in Sarajevo. Hij kwam langs onze tafel om Nada te vertellen dat ze ‘nog steeds mooi’ was en noemde haar zijn voormalige minnares (ljubavnica). Lachend corrigeerde ze hem: ‘liefde’ (ljubav). ‘Ja,’ zei hij, ‘het was alleen in mijn dromen.’ Toen hij weg was, vertelde Nada me geamuseerd hoe hij in een gespannen politieke tijd begin jaren tachtig een keer door de interne politie was gestuurd om uit te zoeken of dit feminisme iets gevaarlijks was. Ze overtuigde hem ervan dat ze nog steeds een toegewijde marxiste was, maar hij leek ook verliefd op haar te zijn geworden en bracht haar bij verschillende gelegenheden bloemen.
Haar kokette, flirterige manier om deze man op zijn plaats te zetten en toch door hem bewonderd te blijven, paste goed bij het beeld dat ze had geschetst van hoe zij en de andere Joegoslavische feministes hun ontmoeting met westerse feministes hadden ervaren tijdens Drug-ca. Omdat ze me te jong achtte om me te herinneren, beschreef ze in levendig detail de hippieachtige, natuurlijke stijlen van de buitenlandse feministes die opdaagden met behaarde oksels, ongeborsteld haar en zonder beha. Dit was al schokkend genoeg voor de Joegoslavische vrouwen, maar het meest verontrustende was dat de buitenlanders aandrongen op volledig vrouwelijke ruimtes. Nada en haar kameraden wilden geen mannen uitsluiten. Ze hadden verschillende goede bondgenoten en hadden geen visie op een feministische samenleving zonder mannen. (Ze vermeldde niet hoe lesbiennes of anderen in de groep zich voelden, en ik bespeurde de contouren van enkele klassieke scheidslijnen onder feministen, maar dit maakte geen deel uit van haar verhaal.)
Het Sarajevo van na de oorlog was in veel opzichten niet Nada’s element. Ze leed onder de nieuwe verwachtingen van etno-nationale loyaliteit en identiteitsmarkeringen, vooral als atheïste van Joodse afkomst die in geen van de dominante groepen paste. Haar organisatie Women and Society overleefde het donorspel niet lang en ze begon meer tijd door te brengen aan de Kroatische kust, waar ze met pensioen zou gaan. Ik prijs me gelukkig dat ik de kans heb gehad om Nada’s verhalen te horen en met haar te discussiëren in een periode die in schril contrast stond met het tijdperk waarin ze zich had gevestigd. Haar kritieken brachten altijd haar academische, feministische en marxistische kritische gevoeligheden naar voren, en ze gingen altijd vergezeld van die grote glimlach van een warme en vriendelijke ziel.
1 Zie de volumes gepubliceerd vanuit dit netwerk: W. Giles, M. de Alwis, E. Klein, N. Silva en M. Korac, eds. Feministen onder vuur: Exchanges across war zones, Between the lines, 2003; W. Giles en J. Hyndman, eds. Sites of violence: Gender and conflict zones, Univ of California Press, 2004.
