Het strafbaar stellen van klimaatactivisme heeft al een afschrikkend effect: “Velen zijn afgeschrikt”.
De druk is groot. De toenemende criminalisering van klimaatactivisten in Spanje heeft nu al een ontmoedigend effect op sommige organisaties na arrestaties door de politie die zijn beschuldigd van misdrijven zoals criminele organisatie: “Ja, er zijn veel collega’s die bang zijn geworden en zijn weggegaan”, vatte elDiario.es het samen in Futuro Vegetal, een paar dagen na De operatie, die heeft geleid tot de arrestatie van 22 activisten van deze groep, is afgesloten.
Nog in augustus 2023 waarschuwde de VN-rapporteur voor de bescherming van mensenrechten in de context van klimaatverandering, Ian Fry, voor het “mogelijke effect dat de zwaarte van straffen kan hebben op maatschappelijke organisaties en activisten”. Hij verwees naar de gevangenisstraf van twee mensen in het Verenigd Koninkrijk omdat ze aan een brug hingen met een spandoek met de tekst “Just Stop Oil”.
Na de politie-actie tegen Futuro Vegetal -die begonnen in december 2023 en culmineerde op 12 januari, “het is voor ons duidelijk dat het op juridisch niveau een schandaal is, maar het heeft het negatieve effect dat er mensen zijn die zich van de groep hebben gedistantieerd”, zegt een van de gevangenen, Bilbo Basterra. Maar, vervolgt ze, “er komen steeds meer nieuwe mensen naar de wekelijkse bijeenkomsten, dus het is waar dat de onderdrukking merkbaar is, maar we raken er niet van af”.
De zuiger ging in de hoogste versnelling toen de beweging om krachtigere maatregelen te eisen om de klimaatcrisis aan te pakken een tandje bijzette. Het keerpunt kwam in oktober 2022 toen twee activisten van Just Stop Oil een blik soep tegen het beschermende glas van Van Goghs Zonnebloemen gooiden in de National Gallery in Londen. Een paar dagen later plakten twee activisten van Futuro Vegetal hun handen op de lijst van Goya’s Las majas in het Prado Museum. Zij zijn twee van de mensen die betrokken waren bij de arrestatieoperatie die de politie afgelopen vrijdag ontrafelde.
Toen al onderzocht analist Will Potter – die de parallellen heeft bestudeerd tussen de vervolging van dierenrechtenactivisten en de jacht van communisten in de VS in de jaren 1950 – zei tegen elDiario.es: “Het zou me niet verbazen als ze buitenproportionele straffen kregen voor protesten. of omschreven als terrorisme”. De politie heeft vooralsnog het misdrijf criminele organisatie opgenomen in de politierapporten van de arrestaties van leden van Futuro Vegetal.
De toegenomen druk “heeft ons beïnvloed in termen van de mogelijkheid om meer ontwrichtende acties te kiezen en ook om activisten te vinden die bereid zijn om deze acties te doen”, legt het hoofd van de campagne Democratie en Vredescultuur van Greenpeace, Javier Raboso, uit. “Het doel is om degenen die al op de hoogte zijn te demobiliseren, maar ook om anderen te waarschuwen zodat ze niet zullen mobiliseren.
“Het heeft ons geholpen om meer ontwrichtende acties te kiezen en om activisten te vinden die bereid zijn om deze acties te ondernemen. Het doel is om degenen die al op de hoogte zijn te demobiliseren, maar ook om een waarschuwing af te geven aan iedereen die aan het varen is”.
Javier Raboso — Responsable de la campaña de Democracia y Cultura de Paz de Greenpeace
Greenpeace heeft een lange geschiedenis van actievoeren. Onder hen bevond zich een groep activisten die de perimeter binnendrong en klom in 2011 in de schoorsteen van de Cofrentes kerncentrale. Ze werden in 2014 vrijgesproken. “Deze nieuwe situatie dwingt ons om middelen aan te spreken om ons te verdedigen tegen gerechtelijke vervolging en op persoonlijk vlak vergroot het natuurlijk de angst. Als de strafvervolging zich opstapelt, dwingt dat sommige mensen om de scène te verlaten en zich terug te trekken om te voorkomen dat ze in de gevangenis belanden. In feite hebben we bij Greenpeace al met sommige activisten afgesproken om niet deel te nemen aan bepaalde protesten die in principe niet veel risico met zich mee zouden moeten brengen, maar die dat nu wel doen”.
“Het is moeilijk, ook al is het iets waar ik lang naar heb uitgekeken,” zegt Basterra. “We gaan door een aantal zeer moeilijke emotionele processen. We leven in angst om op straat een politieauto te zien en bang te zijn dat ze ons arresteren”, voegt de activist eraan toe, die eraan toevoegt dat dit alles “ertoe leidt dat sommige van onze collega’s aan depressies of angstaanvallen lijden”.
De boetes van de ‘gag’-wet
In zijn laatste jaarverslag analyseerde het Openbaar Ministerie dat groepen zoals Futuro Vegetal “verdergaande acties uitvoeren die, in tegenstelling tot eerdere acties, niet meer zo algemeen geaccepteerd en verwelkomd worden door het grote publiek”. “Acties zoals die in verschillende musea zijn uitgevoerd, zijn niet goed ontvangen en er is veel kritiek geweest,” staat er in de tekst. De aanklagers verwachten dat “de acties zullen doorgaan, zelfs toenemen, omdat steeds meer jongeren zich aansluiten bij deze groepen die pleiten voor duurzame samenlevingsmodellen”.
Raboso benadrukt dat, “hoewel er minder media-aandacht voor is, de boetes die de muilkorfwet nog steeds met zich meebrengt de capaciteit van organisaties om te protesteren verslechteren. Ze hebben geleerd om deze wet zo te gebruiken dat de sancties groter zijn”.
Terwijl de 15 activisten van Science Rebellion die de De twee mannen wachten nog op hun proces over de vraag of ze vervolgd zullen worden. en de leden van Futuro Vegetal wachten op een rechter om een proces te beginnen na de arrestaties van de politie, bekent Bilbo Basterra dat hij “nachtmerries en episodes van depressie heeft gehad, vooral vanwege het wantrouwen dat ze hebben gezaaid binnen het collectief”. Toch verzekert hij ons: “Dit bevestigt opnieuw dat wat we doen voldoet aan onze doelstellingen om de aandacht te trekken van instellingen op hoog niveau en een publiek te bereiken dat normaal gesproken niet wordt bereikt. Uiteindelijk is het een bewijs dat we deze capaciteit hebben”, besluit hij.
