Maakt het syndicalisme een comeback in Europa?
Het was een eerste stap in de goede richting. Op 11 maart 2024 keurden de ministers van Werkgelegenheid van de 27 lidstaten van de EU een overeenkomst goed over een ontwerprichtlijn om de banenmarkt van internetplatforms te reguleren. Het is de eerste Europese wet die minimale arbeidsvoorwaarden vastlegt voor de 28 miljoen werknemers op platforms zoals Uber en Deliveroo.
“Dit is duidelijk een succes, in ieder geval symbolisch”, zegt politicoloog Kurt Vandaele, die de strijd van bezorgkoeriers in België heeft gedocumenteerd. “Het Europees Vakverbond (EVV) lobbyt al jaren bij Europarlementariërs en de Commissie om de ‘platformeconomie’ te reguleren.”
Twee landen steunden het akkoord niet: Duitsland, dat zich onthield, en Frankrijk, dat tegenstemde. “Vanaf nu zal veel afhangen van hoe de richtlijn wordt omgezet en geïmplementeerd in de lidstaten”, zegt Vandaele. “Om nog maar te zwijgen over de lobbykracht van de platformen. Er ligt nog een lange en moeilijke weg in het verschiet”.
Maar een overwinning is nog steeds een overwinning. In de afgelopen jaren zijn er weinig van zulke overwinningen geweest op het sociale front.
Zijn vakbonden in verval?
Sinds de jaren 1980 is de vakbeweging in de meeste westerse landen verzwakt. Dit is een weerspiegeling van veranderingen op de arbeidsmarkt: een explosieve toename van de uitbesteding van diensten, met name in de schoonmaak- en thuiszorgsector; een toename van het aantal tijdelijke arbeidskrachten door de opkomst van gig-werk en zelfstandig ondernemerschap; een algemene fragmentatie van arbeidsrelaties; en structurele hervormingen die de manier waarop vakbonden werken in twijfel trekken.
Als we afgaan op Europa’s vakbondsleden is de algemene neerwaartse trend in vakbondslidmaatschap de afgelopen jaren niet veranderd, ondanks een opleving na de pandemie en de inflatiesprong. “Kijken naar het vakbondslidmaatschap is niet genoeg”, vindt sociologe Cristina Nizzoli, auteur van “C’est du propre! Syndicalisme et travailleurs du ‘bas de l’échelle'” (Marseille en Bologna) (PUF, 2015). “Wat belangrijk is, is om te begrijpen wat het lidmaatschap motiveert en betekenis geeft aan de vakbond. Als we bijvoorbeeld de mobilisatie over pensioenen zien in Frankrijk in 2023, lijkt het me verkeerd om te spreken over een neergang van de vakbeweging.”
Kurt Vandaele maakt een gelijkaardig punt. Hij wijst op de massale mobilisatie in de Nederlandse ambtenarij begin 2023 en de ongekende strijd gevoerd door duizend Duitse Tesla-werknemers, die zich aansloten bij de machtige vakbond IG Metall om betere arbeidsvoorwaarden te krijgen.
De mutatie van de arbeidsmarkt dwingt traditionele vakbonden er zeker toe om hun praktijken en doelstellingen te heroverwegen.
“De eerste stap is het binnendringen van ‘vakbondswoestijnen'” – Jacques Freyssinet
Cristina Nizzoli heeft sectoren bestudeerd waar steeds meer immigranten, vrouwen en mensen met een bruine huidskleur werken – bijvoorbeeld schoonmakers in Frankrijk en Italië. “Het is indrukwekkend om te zien hoe deze onzekere werknemers met zulke bescheiden middelen – en niet alleen financiële middelen – maandenlange gevechten leveren. […] Deze mensen hebben niet dezelfde situatie als platformwerkers, maar het is interessant om te zien hoe hun mobilisaties het traditionele vakbondswerk uitdagen, met name wat betreft de structuur en de manier waarop het de werknemers vertegenwoordigt”.
Aanpassing is niet gemakkelijk. “Dit is met name het geval in landen als Frankrijk en Italië, waar vakbonden per confederatie zijn georganiseerd en zijn afgestemd op de traditionele werknemers in loondienst”, legt de socioloog uit. De versnippering van die beroepsbevolking betekent dat huishoudelijk personeel, thuishulpen en schoonmaakpersoneel onder verschillende collectieve arbeidsovereenkomsten kunnen vallen. Hun situatie per federatie onderzoeken is daarom niet voldoende om een algemeen beeld te krijgen van hun arbeidsomstandigheden.
De onderzoeker wijst op de rol die vakbonden op lokaal en regionaal niveau aan de basis spelen. Dit “maakt het mogelijk om een langdurige band met werknemers te creëren”. Via lokale vakbonden gaan helpt ook om de druk van werkgevers op de werkplek te omzeilen. Maar, zoals Nizzoli opmerkt, lijken deze lokaal verankerde vakbonden nog steeds sterk afhankelijk van de activisten die ze al lange tijd leiden, en tot nu toe is er op dit gebied nog niet echt nagedacht.
Kurt Vandaele voegt toe: “De opkomst van onderaanneming vereist een ‘netwerkvakbond’, met een betere samenwerking tussen de bestaande vakbondsorganen en ook een verandering van bepaalde structuren. Het doel is om vertrouwen op te bouwen, en dit vereist vaak een andere talenkennis dan die van het land in kwestie.”
In België en Nederland vertaalde de organiserende kracht van maaltijdbezorgingsplatforms zich in 2017 in online digitale gemeenschappen en vervolgens in activistische groepen. “Het krachtige verhaal rond koeriers speelde een grote rol”, vertelt Kurt Vandaele. “Omdat de platformeconomie nog relatief nieuw is, zijn de traditionele vakbonden niet proactief, maar luisteren ze wel naar de klachten en voorstellen van de koeriers”, voegt hij eraan toe.
Door de “vakbondswoestijnen“
Engelstalige landen hebben een lange traditie van “organiseren”, waarbij gemeenschapsnetwerken worden gebruikt om zich te richten op specifieke categorieën werknemers, zoals immigranten, vrouwen of jongeren met onzekere contracten. Cristina Nizzoli legt uit: “Dit gebeurt buiten de grenzen van het bedrijf en de traditionele vakbonden, met behulp van activistische figuren die werken via gemeenschappen, of het nu een kerk, een etnische groep of een immigrantengemeenschap is”.
Het doel is om verder te gaan dan alleen het aantrekken van leden uit groepen met een laag niveau van vakbondslidmaatschap, en om te streven naar de empowerment van deze groepen. De econoom Jacques Freyssinet gaat hier dieper op in: “Natuurlijk is de eerste stap het binnendringen van ‘vakbondswoestijnen’. Maar het uiteindelijke doel is het bevorderen van zelfvoorzienende vakbondsstructuren die arbeiders het vermogen geven om autonoom hun eisen en actiemethoden te bepalen.”
De praktijk inspireerde Duitse vakbonden om de groeiende vraag van bedrijven naar uitzendkrachten tegen te gaan, vooral in de metaalindustrie. Zoals Jacques Freyssinet vertelt in “Tensions et ambiguïtés dans la stratégie d’organising“, werd de belangrijkste Duitse metaalvakbond, IG Metall, onder druk gezet om haar institutionele strategie, die gericht was op de intervakbondsonderhandelingen, te heroverwegen en haar tactische repertoire te herzien.
Op initiatief van het hoofdkantoor van IG Metall in Frankfurt is er een innovatiefonds opgericht gericht op vakbondsvorming (ter waarde van 16-20 miljoen euro per jaar). Het nieuwe bestuur van de vakbond stimuleert ook de werving van jonge vaste medewerkers met ervaring in activisme in sociale bewegingen. De middelen die op centraal niveau vrijkomen, worden ingezet voor organisatiecampagnes in sectoren met een lage vakbondsdichtheid. Van 2010 tot 2016 groeide het ledental van IG Metall van 1,8 miljoen naar 2,2 miljoen.
De collectieve geest bevorderen
Onzekere werknemers buiten de “traditionele” beroepsbevolking krijgen ook steun van niet-vakbondsspelers. Het geval van het Las Kellys collectief, opgericht in 2014 in Spanje, is hier emblematisch voor. Deze vereniging bracht schoonmaakpersoneel van hotels samen – sommigen van hen immigranten met weinig opleiding – die vastbesloten waren om collectief te vechten ondanks een gebrek aan steun van de grote vakbondsorganisaties.
Hun grief richtte zich op de verslechtering van hun arbeidsomstandigheden en de economische onzekerheid die werd veroorzaakt door het onderaannemingssysteem dat in de hotelsector van kracht is. “Activistische netwerken zijn heel nuttig om ervoor te zorgen dat campagnes het onderste uit de kan halen, om geld te krijgen, om stakingsgelden te organiseren, enz. Maar ik aarzel om te zeggen dat dit een nieuw fenomeen is”, zegt Cristina Nizzoli. “Vanaf de jaren negentig hebben we veel gevallen gezien van arbeiders zonder papieren die mobiliseerden met de steun van activistische groepen.”
Het organiseren en creëren van banden met lokaal geïmplanteerde vakbonden is des te belangrijker in een context waarin de arbeidsmarkt wordt gebalkaniseerd. “Thuishulpen komen nooit bij elkaar en dus is er geen gezamenlijk moment om samen te komen en over werk te praten,” zegt Nizzoli. “Daarom wordt de vakbond, zoals ik die zie in mijn veldwerk, een belangrijk forum voor de socialisatie van werk in deze onzekere sectoren.”
De kwestie van vertegenwoordiging
De laatste jaren is er onmiskenbaar sprake van een feminiseringstrend binnen de vakbonden, waarbij vrouwen steeds vaker verantwoordelijke functies bekleden. De verandering is symbolisch belangrijk, maar helpt ook de aandacht te vestigen op het feit dat vrouwen oververtegenwoordigd zijn in sectoren met weinig werkzekerheid. Volgens een rapport van de Commissie rechten van de vrouw en gendergelijkheid van het Europees Parlement, gepresenteerd in juni 2022, “was het risico op armoede of sociale uitsluiting in de Europese Unie in 2020 hoger voor vrouwen dan voor mannen (22,9% tegenover 20,9%)”, en was de kloof tussen vrouwen en mannen in termen van armoede sinds 2017 in 21 lidstaten toegenomen.
Dankzij een aantal maatregelen op EU-niveau in de afgelopen tien jaar om de arbeidsonzekerheid aan te pakken, met name voor vrouwen, zijn het nog steeds vrouwen die het zwaarst getroffen worden. “Deze oververtegenwoordiging is onder andere te wijten aan de onevenredig grote hoeveelheid tijd die vrouwen besteden aan kinderopvang en huishoudelijk werk, die beide onbetaald en grotendeels niet erkend zijn”, merkte het departement Rechten van de burger en constitutionele zaken van het Europees Parlement in 2020 op.
Een andere factor is “deels sociaal geconstrueerde loopbaankeuzes en gendersegregatie”, wat resulteert in een hoge prevalentie van onzeker werk voor vrouwen in de zorg, het onderwijs, de schoonmaak, het toerisme en de persoonlijke dienstverlening. Al deze sectoren worden gekenmerkt door deeltijdwerk, dat vaak gepaard gaat met uitsluiting van sociale voordelen en nadelen op het gebied van promotie.
“We moeten rekening houden met alles wat het betekent om een vrouw uit de arbeidersklasse van een raciale minderheid te zijn in termen van stigmatisering en de manier waarop sociale relaties zijn opgebouwd”, stelt Cristina Nizzoli. “Toch wordt er binnen vakbonden nog steeds te weinig nagedacht over deze intersectionele vorm van discriminatie, wat verklaart waarom deze mensen, die zich tijdens geschillen kunnen laten zien, de neiging hebben om na verloop van tijd te verdwijnen. We hebben te maken met vrouwen voor wie het in alle opzichten veel duurder is om zich in te zetten, en de vakbond biedt hen niet altijd de ruimte om vooruit te komen.”
Vertaald door Harry Bowden
