Op 25 oktober 2022, in haar inaugurele rede voor het Italiaanse lagerhuis, verklaarde de nieuw gekozen premier Giorgia Meloni : “Ik zal het moeilijk vinden om geen greintje sympathie te voelen voor degenen die de straat op gaan om het beleid van onze regering aan te vechten.”

Zoals ze zelf toegeeft, maakten protesten deel uit van Meloni’s politieke opvoeding. Terugdenkend aan haar verleden als een activist in de jeugdorganisaties van Italië’s post-fascistische rechts, Meloni was stellig: “Ik heb in mijn leven aan zoveel demonstraties deelgenomen en ze georganiseerd, en ik denk dat dit me veel meer heeft geleerd dan de meeste andere dingen”.

Maar op de proef gesteld, blijkt die “sympathie” voor demonstranten te zijn wat het is: retoriek. In feite hebben Meloni’s regering en de parlementaire meerderheid onder leiding van de Fratelli d’Italia vanaf het begin geprobeerd om afwijkende meningen te onderdrukken en te criminaliseren.

De eerste officiële maatregel van de regering was het zogenaamde “anti-rave decreet” van 31 oktober 2022. Gebruikmakend van een controversieel ravefeest in de noordelijke stad Modena, introduceerde de regering een nieuw misdrijf met zware straffen – tot zes jaar gevangenisstraf – voor degenen die “bijeenkomsten organiseren en bevorderen die gevaarlijk zijn voor de openbare orde”.

Confrontatie met kritiek van de oppositie en juridische experts, Meloni verklaarde dat “we niet langer een bananenrepubliek zijn” en dat “het mogelijk is om dingen te doen met respect voor de regels en wetten van de Italiaanse staat”.

Er volgde een opeenvolging van soortgelijke maatregelen. De ene na de andere verordening werd getekend om immigratie en de mogelijkheden om legaal in Italië te komen verder te beperken, om NGO-schepen die reddingen uitvoeren in het centrale Middellandse Zeegebied, en om klimaatactivisten verder aan te pakken. Niet in de laatste plaats was er een “veiligheidspakket” dat de straffen voor verschillende kleine overtredingen, waaronder het blokkeren van wegen, sterk verhoogde.

Nadien kwamen er een aantal voorstellen van Fratelli d’Italia parlementsleden die nog verder gaan. Een daarvan zou het misdrijf “straatterrorisme” creëren voor de meest verhitte demonstraties. Een ander zou afzwakken van het delict van marteling, dat pas in 2017 werd ingevoerd en nu wordt beschouwd als een obstakel voor wetshandhaving.

De LGBTQ+ gemeenschap is een bijzonder doelwit. Een voorbeeld hiervan is een verbod op het registreren van kinderen van koppels van hetzelfde geslacht, het resultaat van een circulaire van minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi. In de praktijk betekent dit dat koppels van hetzelfde geslacht de geboorteaktes van hun kinderen die in het buitenland zijn verwekt via draagmoederschap niet mogen overschrijven, wat de regering en haar meerderheid een universele overtreding willen maken.

Het komt erop neer dat de regering-Meloni het opneemt tegen elke groep die zij als vijand beschouwt of die een obstakel zou kunnen vormen voor haar politieke programma.

Wat zeggen de “vijanden”?

In Italië zijn de regering en extreem-rechts niet het doelwit geweest van één enkele massabeweging, zoals te zien in Duitsland tegen Alternative für Deutschland. Desalniettemin is er oppositie ontstaan in verschillende vormen.

“Er zijn algemene anti-regeringsprotesten geweest, maar ook protesten over specifiek beleid, zoals over arbeidskwesties of geweld tegen vrouwen,” zei Donatella Della Porta, assistent-professor aan de Scuola Normale Superiore in Pisa en directeur van de interdisciplinaire onderzoeksgroep Cosmos (Centre on Social Movement Studies), to Voxeurop. “Zulke initiatieven zijn niet nieuw, maar met een regering als die van Meloni zijn ze explicieter anti-regerings geworden dan in het verleden.”

Een voorbeeld is de jaarlijkse mars op 25 november die wordt georganiseerd door de feministische groep Non Una Di Meno ter gelegenheid van de Internationale Dag voor de uitbanning van geweld tegen vrouwen. De twee meest recente edities waren vooral gericht tegen de regering Meloni, die werd aangeklaagd omdat ze niets deed om de patriarchale cultuur van Italië te bestrijden en omdat schrapte in de overheidsfinanciering voor de bescherming van vrouwen.

In de tussentijd is de passiviteit van de regering met betrekking tot de klimaatcrisis de focus geweest van bewegingen zoals Ultima Generazione, wiens tactieken zijn geïnspireerd door de geweldloze acties van Just Stop Oil. Ze eisen onder andere een snellere overstap naar hernieuwbare energie en de annulering van plannen voor nieuwe gasboringen.

Als reactie hierop namen de uitvoerende macht en haar parlementaire meerderheid een speciale wet aan tegen zogenaamde “eco-vandalen“, die zware straffen oplegt (tot zes jaar gevangenis) aan degenen die schade toebrengen aan cultureel of landschappelijk erfgoed. Dit was direct gericht tegen de belangrijkste modus operandi van Ultima Generazione, die bestond uit acties om het publiek bewust te maken, waaronder stunts in musea en het bekladden van monumenten en standbeelden. De onderdrukking vond dus plaats door middel van ad-hocwetten, strafrechtelijke aanklachten en vervolgingen. Om zichzelf te beschermen is de klimaatbeweging gedwongen om gebruik te maken van minder radicale tactieken.

Het is beter afgelopen voor een groep zogenaamde regenbooggezinnen – koppels van hetzelfde geslacht – in de noordoostelijke stad Padua. Nadat ze een juridische strijd hadden gevoerd om de rechten van hun kinderen te garanderen, heeft de rechtbank daar begin maart 2024 erkend de geldigheid van de geboorteakten van 35 minderjarigen. Het Openbaar Ministerie had geprobeerd de documenten nietig te verklaren op basis van de bovengenoemde circulaire van de minister van Binnenlandse Zaken.

---

De regering-Meloni is in het geweer gekomen tegen elke groepering die zij als vijand beschouwt of die een obstakel zou kunnen vormen voor haar politieke programma

---

Buiten de rechtszaal zijn de protesten over het Israëlisch-Palestijnse conflict ongetwijfeld het drukst bezocht. Volgens gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn er sinds 7 oktober meer dan 1.000 demonstraties geweest ter ondersteuning van Palestina en die opriepen tot een staakt-het-vuren.

Voor professor Della Porta “zouden deze gebeurtenissen ook hebben plaatsgevonden als er een centrum-linkse regering was geweest”, maar het bestaan van een rechtse regering heeft ervoor gezorgd dat “verschillende actoren een netwerk zijn gaan vormen”. Daartoe behoren de Italiaanse Palestijnse verenigingen, linkse sociale bewegingen, vakbonden, politieke partijen en studenten.

Studenten in het bijzonder hebben de afgelopen maanden veel aandacht gekregen – en waren soms het slachtoffer van mishandeling door de politie. Het meest controversiële geval deed zich voor op 23 februari 2024 in Pisa, toen een mars van middelbare scholieren – waaronder een aantal minderjarigen – werd neergeslagen door de politie.

De publieke opinie was diep geschokt door de video’s van de tienerstudenten die in de boeien werden geslagen door agenten in oproeruitrusting. Het incident leidde tot een interventie van de president van Italië, Sergio Mattarella, die in een officiële nota verklaarde dat “met jonge mensen, wapenstokken een mislukking uitdrukken”.

Professor Della Porta gelooft dat de gebeurtenissen in Pisa “het hoogtepunt waren van een poging om te zien hoe ver men kon gaan” met repressie. Maar de protesten tonen geen teken van uitsterven. Integendeel.

“De nieuwe generatie is erg gevoelig voor politieke en sociale kwesties”, zegt Della Porta. “Dit is geen moment van lage mobilisatie.” Het Italiaanse maatschappelijk middenveld, kortom, is “niet getemd” door de meest rechtse Italiaanse regering sinds de oorlog.