Samenwerking of neokolonialisme?
De afgelopen jaren heeft de Europese Unie (EU) zijn positie als wereldspeler verstevigd onder impuls van acute uitdagingen zoals de COVID-19 pandemie en het voortdurende conflict tussen Rusland en Oekraïne. Deze crises hebben geleid tot een herwaardering van het buitenlands beleid van de EU. Daarbij is het onderscheid tussen binnenlands en internationaal beleid vervaagd, wat illustreert hoe nationale verkiezingen en nationaal beleid verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de mondiale dynamiek.
Een centraal gebied van onderlinge verbondenheid is de aanpak van de EU van migratie, die essentieel is voor het buitenlands beleid van de EU, vooral sinds de ‘vluchtelingencrisis‘ in 2015. Meer dan 2,39 miljoen migranten zijn sindsdien de Middellandse Zee overgestoken naar Europa, wat leidde tot een intense beleidsfocus op het omgaan met migratie, vaak gekaderd als ‘beheer’, waarbij vooral zuidelijke niet-EU en EU mediterrane staten betrokken zijn.
Het debat over migratie is sterk toegenomen en een enquête van de European Council for Foreign Relations van januari 2024 geeft aan dat immigratie een belangrijk punt van zorg is binnen de EU. Extreem rechts heeft munt geslagen uit deze kwestie, waardoor de belangrijkste partijen in heel Europa hun standpunten over immigratie hebben aangepast om het hoofd te bieden aan wat een serieuze electorale uitdaging is geworden.
Deze verschuiving wordt weerspiegeld op EU-niveau. Het blok heeft in toenemende mate gekozen voor een strategie die draait om externaliseringsovereenkomsten, voornamelijk gericht op niet-EU-landen aan de Middellandse Zee die cruciaal zijn als oorsprong en doorvoerpunt voor migranten, waaronder Türkiye, Egypte, Tunesië en Libanon. Vaak genoemd cash-for-control deals, motiveren deze overeenkomsten landen financieel om migratie te beheren aan de grens van de EU. Naast migratie breidt de EU ook haar samenwerking met deze niet-EU-partners uit op gebieden als handel, energiezekerheid en het koolstofvrij maken van de economie. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen smeedt actief nieuwe partnerschappen voordat haar mandaat afloopt, met als doel de banden te verdiepen. Deze inspanningen roepen echter vragen op over de onderliggende politieke motieven en de balans van de voordelen tussen de EU en haar mediterrane partners die geen lid zijn van de EU. Er is ook bezorgdheid dat deze overeenkomsten repressieve regimes kunnen ondersteunen door hen extra legitimiteit en economische hulp te geven, die zal worden gebruikt om hun macht verder te versterken. De oorlog in Syrië is de afgelopen tien jaar een belangrijk aandachtspunt geweest in het buitenlands beleid van de EUSyrië
De weigering van president Bashar al-Assad van Syrië om te onderhandelen met verzetsgroepen, naast de betrokkenheid van het regime bij illegale activiteiten zoals drugshandel om de haperende economie te ondersteunen, bemoeilijkt het vooruitzicht op vrede nog meer.vredesinspanningen onder leiding van de Verenigde Naties, waaronder pogingen om een nieuwe grondwet op te stellen, zijn mislukt. De terugtrekking van Syrië tot de Arabische Liga en het geleidelijke herstel van de regionale banden maken het vooruitzicht op beëindiging van het conflict op voorwaarden die niet door Assad zijn gedicteerd steeds onwaarschijnlijker.
Het Syrië-beleid van de EU wordt vandaag de dag nog steeds geleid door de Strategie voor Syrië, een document dat in april 2017 door de Raad is aangenomen. Politiek gezien onderstreept deze strategie underscores het standpunt van de EU tegen het normaliseren van de betrekkingen met het Syrische regime en haar inzet voor het handhaven van sancties. Op humanitair vlak wordt de voortdurende betrokkenheid van de EU in Syrië benadrukt. De EU en haar lidstaten continue zijn de grootste donor aan Syrië, met meer dan €30 miljard aan humanitaire en economische hulp sinds het begin van de oorlog.
De EU sancties richten zich op personen en entiteiten die betrokken zijn bij illegale activiteiten en de gewelddadige onderdrukking van het Syrische volk. De sancties zijn bedoeld om de financiële middelen van het regime in te perken en Assad onder druk te zetten om politieke hervormingen door te voeren, maar moeten nog de gewenste effecten opleveren en de doeltreffendheid en de impact ervan op de Syrische bevolking blijven onderwerp van discussie binnen de EU. Ondanks de sancties is de EU Syrië’s grootste handelspartner.
Sinds het oorlog begon in 2011, zijn meer dan 14 miljoen Syriërs ontheemd geraakt, waarvan er momenteel meer dan 7,2 miljoen intern ontheemd zijn. Buurlanden landen zoals Türkiye, Libanon, Jordanië, Irak en Egypte bieden samen onderdak aan ongeveer 5,5 miljoen Syrische vluchtelingen, waarbij Duitsland het grootste EU-land van bestemming is, met meer dan 850.000 vluchtelingen.
Nu in zijn dertiende jaar, is de oorlog in Syrië is exacerbated by economic collapse, loss of livelihoods, persistent droogtes, en de verwoestende 2023 aardbeving, die de humanitaire crisis tot ongekende hoogten deed escaleren. Van de 18 miljoen mensen in Syrië, hebben 16,7 miljoen mensen humanitaire hulp nodig als de diaspora wordt meegerekend, bedraagt het aantal meer dan 30 miljoen. Op dit moment leeft meer dan 80% van de Syriërs onder de internationale armoedegrens, een aanzienlijke escalatie ten opzichte van de 10% die werd gerapporteerd voordat het conflict begon. In 2024, significant cuts in funding by the World Food Programme have seen an 80% decrease in the number of Syrians receiving food assistance, severely affecting child nutrition and worsening the situation yet further.
Desondanks de voortdurende humanitaire situatie hebben verschillende landen die Syrische vluchtelingen en asielzoekers opvangen – waaronder Libanon, Denemarken en Türkiye – getracht om hen terug te sturen naar Syrië. Dit is een politieke zet die zeer kritisch is gevolgd door maatschappelijke organisaties. Een februari 2024 OHCHR rapport benadrukte het lijden van de teruggekeerden, wiens situatie “ernstige vragen oproept over de toewijding van staten aan een eerlijk proces en non-refoulement”, in de woorden van VN Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Volker Türk.
Maar geconfronteerd met de vele uitdagingen in de gastlanden, zijn honderdduizenden Syrische vluchtelingen die de oorlog zijn ontvlucht teruggekeerd naar huis, ondanks de grimmige veiligheids- en humanitaire situatie die hen te wachten staat.
Türkiye
Getroffen door dezelfde verwoestende aardbevingen in 2023, heeft Türkiye een tien jaar durende recessie doorstaan. De officiële inflatie heeft bereikt bijna 60%, waarmee het land volgens het Internationaal Monetair Fonds (IMF) op de vijfde plaats in de wereld staat. Terwijl de Turkse lira crashed ten opzichte van de euro en dollar, verwachtten critici van president Recep Tayyip Erdogan anticipated dat de economische problemen en de ontevredenheid van het publiek zouden leiden tot een regeringswisseling bij de presidentsverkiezingen in mei 2023. Maar Erdogan behaalde nog een termijn van vijf jaar, waarmee hij zijn bewind van twee decennia voortzette.
De lokale verkiezingen van 2024 schetsten een ander beeld, echter, met de belangrijkste oppositiepartij, de Republikeinse Volkspartij (CHP), die belangrijke overwinningen behaalde in grote steden als Istanbul, Ankara en Izmir, en traditioneel sterke AKP-steden langs de Zwarte Zee en Anatolië veroverde. De resultaten zorgden voor een hernieuwd gevoel van hoop en motivatie bij de aanhangers van de oppositie, die gedemoraliseerd waren na jaren van nederlagen.
Deze ontwikkeling betekende een zware klap voor de ambities van Erdogan, vooral omdat hij had gehoopt de controle over de steden terug te winnen, minder dan een jaar nadat hij een derde presidentiële termijn had gekregen. Als reactie daarop beloofde hij de belangrijkste problemen die tot de verkiezingsnederlaag van zijn partij hadden geleid, met name de stijgende inflatie, recht te zetten. In een gebaar van verzoening heeft Erdogan gesprekken gevoerd met de leider van de CHP voor het eerst in bijna acht jaar, wat een mogelijke verschuiving in het politieke landschap van Türkiye betekent.
Erdogan’s ambtstermijn heeft dramatische verschuivingen te zien gegeven in de relatie van Türkiye met de EU. Aanvankelijk maakte het land stappen in de richting van de EU-kandidatuur, door belangrijke hervormingen door te voeren en economische groei te ervaren, waardoor het land een gewaardeerde partner werd. In het tweede decennium van zijn carrière maakte Erdogan echter een ommezwaai naar oosterse allianties en een toename van anti-EU sentimenten om zijn populariteit in eigen land te versterken. In het meest recente voortgangsrapport van de EU wordt het feit dat Türkiye er niet in slaagt de rechtsstaat, de democratische waarden en de mensenrechten te handhaven en het onopgeloste geschil met de Griekse en Turkse Cyprioten als obstakels voor vooruitgang genoemd. Ondanks Erdogans pogingen om het EU-proces van Türkiye te koppelen aan andere geopolitieke kwesties, zoals het NAVO-lidmaatschap van Zweden, is de roep om de toetredingsonderhandelingen te beëindigen binnen de EU gegroeid, ook vanuit landen als Oostenrijk.
Echter door bredere geopolitieke, economische en ecologische veranderingen zijn de handelsbetrekkingen tussen Türkiye en de EU verdiept. Türkiye is actief bezig zijn handelslogistiek met de EU te verbeteren, door transitquota af te schaffen en douaneprocedures te stroomlijnen om de handelskosten te verlagen en de export te stimuleren. Deze lopende onderhandelingen zijn ook bedoeld om de hoge kosten en restrictieve visumvoorwaarden voor Turkse transportchauffeurs in de EU te verlichten. Daarnaast is de Green Deal van de EU, die gericht is op klimaatneutraliteit in 2050, het handelsbeleid aan het veranderen, wat gevolgen heeft voor niet-EU-partners zoals Türkiye. De invoering van maatregelen zoals het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) zet Türkiye aan om zijn decarbonisatie-initiatieven te versnellen.
De oorlog in Oekraïne heeft ook gevolgen gehad voor de betrekkingen tussen Türkiye en de EU. Türkiye heeft gepoogd een neutrale houding aan te nemen, waarbij Erdogan de nadruk legt op de toewijding van Türkiye aan de territoriale integriteit van Oekraïne, terwijl hij diplomatiek in contact treedt met Rusland. Zijn doel is om Turkije te positioneren als een potentiële bemiddelaar, met een voorstel om als gastheer op te treden voor vredesbesprekingen tussen Oekraïne en Rusland.
Turkije speelde een sleutelrol in het Zwarte Zee Graan Initiatief, een deal die tot stand kwam met de Verenigde Naties om graanexport uit Oekraïne mogelijk te maken tijdens het aanhoudende conflict. Deze overeenkomst vergemakkelijkte de export van miljoenen tonnen Oekraïens graan naar de wereldmarkten, die eerder was geblokkeerd vanwege de oorlog. Ruslands daaropvolgende terugtrekking uit de overeenkomst deed niet alleen de spanningen escaleren, maar bemoeilijkte ook de positie van Türkiye, waardoor de relaties met EU-leden onder druk kwamen te staan. De EU, die kritisch staat tegenover acties die de soevereiniteit van Oekraïne ondermijnen, bekeek de neutrale benadering van Türkiye met scepticisme.
Desondanks de strained relations, is er een consensus aan het ontstaan tussen Turkije en de EU over de noodzaak om het kader van hun samenwerking te herdefiniëren. Hoewel de toetredingsonderhandelingen nog steeds niet zijn afgerond, is migratie een gebied waarop de samenwerking wordt voortgezet. In maart 2016 ondertekenden de EU en Türkiye een overeenkomst gericht op het inperken van ‘illegale migratie’ naar Europa. Maar terwijl Türkiye ’s werelds grootste vluchtelingenpopulatie herbergt, heeft het faced kritiek voor het gedwongen herhuisvesten van Syrische vluchtelingen naar gebieden onder zijn controle in Syrië, met deportaties die een controversieel onderwerp werden, vooral tijdens verkiezingsperiodes. In maart 2024 rapporteerde Human Rights Watch dat ‘Terwijl Türkiye in het verleden beweerde dat alle terugkeer vrijwillig was, hebben Turkse strijdkrachten sinds tenminste 2017 duizenden Syrische vluchtelingen gearresteerd, vastgehouden en kort gedeporteerd, waarbij ze hen vaak dwongen “vrijwillige” terugkeerformulieren te ondertekenen en hen dwongen over te steken naar Noord-Syrië.’
Egypte
Het politieke landschap van Egypte is drastisch veranderd sinds de Arabische Lente, met name in de richting van militarisering onder president Abdel Fattah al-Sisi, die de democratisch gekozen maar in toenemende mate anti-seculiere Mohamed Morsi verving via een militaire coup in 2013. De recente verkiezingen eind 2023 zag Sisi’s herverkiezing te midden van beschuldigingen van verkiezingsmanipulatie. Deze omwentelingen gingen gepaard met ernstige economische uitdagingen, zoals een recordhoge inflatie in 2023, onrealistisch ambitieuze infrastructuurprojecten en de devaluatie van het Egyptische pond, waardoor grote delen van de bevolking in economische nood zijn geraakt.
Erkennend de economische crisis van Egypte en de aanhoudende regionale conflicten, bezochten de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en verschillende EU-leiders Caïro in maart 2024 om een gezamenlijke verklaring te ondertekenen voor een EU-Egypte Strategisch Partnerschap. Deze overeenkomst omvat een hulppakket van 7,4 miljard euro om de Egyptische economie te versterken en de migratie naar Europa in goede banen te leiden, naast samenwerking op het gebied van koolstofarme energie-initiatieven en uitwisselingen op het gebied van onderwijs, cultuur en jongeren.
Het partnerschap is ook gericht op het verbeteren van de samenwerking op het gebied van energie, waarbij de EU haar gas- en andere energie-importen uit Egypte verhoogt om de afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen. Egypte heeft ook veel interesse getoond in het versterken van de samenwerking met de EU op het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) om de groene overgang te ondersteunen en de uitstoot van broeikasgassen door zware industrieën zoals cement, aluminium en meststoffen te verminderen.
Een belangrijk onderdeel van dit partnerschap betreft maatregelen voor ‘migratiebeheer’. Deze samenwerking heeft zorgen gewekt over de behandeling van migranten en vluchtelingen, waarvan er ongeveer 480.000 in Egypte zijn. Het gebrek aan een wettelijk kader voor asiel in het land, de afhankelijkheid van een overbelaste UNHCR en de toenemende vijandigheid tegenover Afrikaanse migranten ten zuiden van de Sahara hebben allemaal bijgedragen aan een steeds precairdere situatie voor vluchtelingen.
Het akkoord van de EU is bekritiseerd omdat het de druk op vluchtelingen, vooral die uit Soedan, heeft vergroot door het risico op uitzetting te vergroten en de grensbeveiligingsmaatregelen aan te scherpen. Organisaties zoals de Nederlandse Vluchtelingenraad hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat EU-fondsen niet noodzakelijkerwijs de omstandigheden voor vluchtelingen in Egypte verbeteren, wat erop wijst dat de focus meer ligt op het beteugelen van migratie dan op het aanpakken van de onderliggende oorzaken van ontheemding en het waarborgen van de bescherming van vluchtelingen.
Het partnerschap is ook kritisch bekeken omdat het mogelijk een regime versterkt dat berucht is om zijn onderdrukking van burgerlijke vrijheden. Onder het bewind van Sisi, crackdowns op vrije meningsuiting, vrijheid van vergadering en de pers zijn geïntensiveerd, vooral tijdens de presidentsverkiezingen. Er zijn belangrijke wetswijzigingen doorgevoerd die de militaire jurisdictie over het burgerleven uitbreiden. De restrictieve verenigingswet van 2019 en nieuwe verordeningen in 2024 onderstrepen deze verscherpte greep nog eens, waarbij de activiteiten van niet-gouvernementele organisaties aanzienlijk worden beperkt en inbreuk wordt gemaakt op de openbare vrijheden.
Tijdens internationale evenementen zoals COP27 heeft de internationale gemeenschap openlijk kritiek geuit op de mensenrechtensituatie in Egypte . Hoewel deze mondiale fora de Egyptische regering soms hebben gedwongen om te reageren op kritiek, blijven substantiële verbeteringen uit, waardoor twijfel ontstaat over de verplichtingen van Egypte aan zijn internationale partnerschappen.
Tunesië
Tunesië, ooit geprezen als het baken van de Arabische Lente, wordt geconfronteerd met onzekere politieke tijden met komende presidentsverkiezingen die nog moeten worden gepland voor eind 2024. Naar verwachting zal zittend president Kais Saied zich opnieuw kandidaat stellen. Na zijn controversiële machtsgreep in juli 2021 heeft hij de democratische instellingen systematisch ontmanteld en het land in de richting van een autocratie gestuurd te midden van toenemende repressie tegen journalisten, politieke tegenstanders en activisten uit het maatschappelijk middenveld.
Economisch worstelt Tunesië onder het gewicht van buitenlandse schulden en strenge voorwaarden van het IMF, waardoor de macro-economische stabiliteit wordt ondermijnd. De inflatie schommelt rond de 8,3% en de werkloosheid bedraagt koppig 15%. Daarnaast is Tunesië uitgegroeid tot een centraal knooppunt in de migratieroute in het Middellandse Zeegebied, vooral na verschuivingen in migratiepatronen na 2017 als gevolg van het harde optreden in Libië. Het land dient nu als primair vertrekpunt naar Europa, niet alleen voor Tunesische onderdanen, maar in toenemende mate ook voor migranten uit Afrika ten zuiden van de Sahara.
In juli 2023 sloot de EU een ‘migratiebeheersovereenkomst’ met Tunesië. Onder leiding van belangrijke EU-leiders beloofde deze overeenkomst Tunesië tot 1 miljard euro aan hulp, op voorwaarde van verschillende hervormingen en samenwerking op het gebied van grensbeheer. Een cruciaal bedrag van 105 miljoen euro werd specifiek toegewezen voor het verbeteren van de grenscontrolecapaciteit van Tunesië om te voorkomen dat migranten naar Europa zouden oversteken. Ondanks de overeenkomst is het aantal migranten dat vanuit Tunesië naar Europa reist gestaag blijven toenemen.
De deal is uitgebreid bekritiseerd door het maatschappelijk middenveld, om verschillende redenen. Ten eerste viel het samen met toegenomen repressie in Tunesië zelf, waarbij de regering werd beschuldigd van verschillende mensenrechtenschendingen, onder andere tegen migranten. De focus van de EU op grenscontroles wordt gezien als medeplichtig aan deze schendingen, aangezien aanzienlijke EU-financiering naar veiligheidstroepen gaat die hierbij betrokken zijn. Dit heeft op zijn beurt geleid tot zorgen over de inzet van de EU voor mensenrechtennormen.
De relaties zijn verder verslechterd nadat Tunesië geld van de EU teruggaf tegen de achtergrond van oplopende spanningen tussen Brussel en Tunis over de controversiële migrantenovereenkomst. De Commissie bevestigde dat Tunesië 60 miljoen euro had teruggegeven in september 2023. Dit kwam als een grote klap voor de migrantendeal die de Europese Commissie in juli met Tunesië sloot, waarin geld werd aangeboden in ruil voor hulp bij het indammen van de migrantenstromen over de Middellandse Zee naar Europa. De EU is van plan om provide tot €164,5 miljoen over drie jaar aan Tunesische veiligheidstroepen te geven. Aangezien een aanzienlijk deel wordt toegewezen aan veiligheid en grensbeheer, blijven de gevolgen voor de mensenrechten kritiek.
Hoewel het engagement van de EU met Tunesië gericht was op migratie, breidt het zich ook uit naar energiediversificatie, in het bijzonder onder de REPowerEU initiatief, om over te stappen van afhankelijkheid van Russisch gas en andere fossiele brandstoffen naar duurzame energiebronnen zoals waterstof. Tunesië positioneert zichzelf als een cruciale partner in deze transformatie en is van plan om al in 2030 te beginnen met de export van hernieuwbare waterstof naar Europa via pijpleidingen. Het land streeft ernaar levering 6 miljoen ton per jaar te leveren tegen 2050, waarmee het naast Marokko, Algerije en Egypte komt te staan als potentiële hoofdleveranciers van waterstof aan de EU.
Maar deze ambitieuze plannen hebben tot veel controverse geleid. Critici, met name van Corporate Europe Observatory, hebben de strategie een ‘neokoloniale greep naar hulpbronnen’ genoemd. Ze betwijfelen of het gepast is om de beperkte hernieuwbare hulpbronnen van Noord-Afrika voornamelijk ten gunste van Europa te gebruiken. De haalbaarheid van het opschalen van de waterstofproductie om deze doelen te halen wordt ook kritisch bekeken. Er is bezorgdheid geuit over de hoge kosten en de lage energie-efficiëntie van de productie van waterstof voor de export, die voorbij zou kunnen gaan aan essentiële lokale milieubehoeften en de regionale duurzaamheidsagenda zou kunnen ondermijnen.
Libanon
Libanon heeft onder enorme druk gestaan door meerdere crises. De aanhoudende oorlog in buurland Syrië sinds 2011 heeft ongeveer 1,5 miljoen vluchtelingen naar Libanon gedreven; met een totale bevolking van 6 miljoen geeft dit het land het hoogste aantal vluchtelingen per hoofd van de wereldbevolking. Deze situatie is verergerd door een verwoestende economische crisis die begon in 2019 en werd verergerd door de COVID-19 pandemie, waardoor ongeveer 80% van de Libanese bevolking in armoede, waarbij 36% onder de extreme armoedegrens leeft.
De crisis verdiepte op 4 augustus 2020, met de explosie in de haven van Beiroet, waarbij 218 mensen omkwamen en extensieve materiële schade werd geschat op maximaal 4,6 miljard dollar. De ramp trof meer dan de helft van de gezondheidscentra in de hoofdstad en 56% van de bedrijven.
Het bestuur van Libanon wordt geteisterd door corruptie en inefficiëntie en staat op plaats 149 van de 180 op de corruptie-index van Transparency International. Het politieke systeem, dat gebaseerd is op machtsdeling tussen verschillende sektarische groepen, functioneert niet effectief. Er zijn al meer dan tien jaar geen begrotingen goedgekeurd en er zijn veelvuldige beschuldigingen van het kopen van stemmen en verkiezingsinmenging. Door de de voortdurende politieke impasse heeft Libanon sinds eind 2022 geen president meer en opereert het land momenteel onder een interim-regering met beperkte bevoegdheden.
De vluchtelingenbevolking in Libanon bevindt zich in een schrijnende humanitaire situatie. Vluchtelingen, waaronder ongeveer 815.000 individuen geregistreerd bij de VN, worstelen met barre levensomstandigheden die worden gekenmerkt door ontoereikend onderdak, beperkte toegang tot gezondheidszorg en ongebreidelde voedselonzekerheid. Overweldigd door economische en politieke crises heeft de Libanese regering de registratie van nieuwe vluchtelingen in 2015 stopgezet, wat de hulpverlening bemoeilijkt.
Maar de aantallen zullen naar verwachting groeien naarmate er meer asielzoekers uit Palestina en andere aanhoudende oorlogen in de regio arriveren. Volgens Human Rights Watch, “recente besluiten van veel EU-lidstaten om de financiering op te schorten van de Organisatie van de Verenigde Naties voor Hulpverlening aan Palestijnse Vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA), die hulp biedt aan 250.000 Palestijnen in Libanon – waarvan 80% al onder de armoedegrens leeft – hebben de vluchtelingenbevolking van Libanon nog meer onder druk gezet.’ Libanon heeft ook ontving slechts 27% van de vereiste wereldwijde financiering voor zijn Syrische vluchtelingenrespons in het voorgaande jaar, wat een aanzienlijke impact heeft op het vermogen om basisvoorzieningen voor deze ontheemde bevolkingsgroepen in stand te houden.
Als reactie op deze crises heeft de EU begin mei 2024 een overeenkomst gesloten om Libanon over een periode van drie jaar 1 miljard euro te verstrekken. Deze hulp is bedoeld om de Libanese economie te stabiliseren en het stijgende aantal vluchtelingen naar Europa onder controle te houden. Echter, deze overeenkomst heeft zorgen gewekt over de EU-aanpak van migratiebeheer, waarbij grenscontrole vaak voorrang krijgt op bescherming van de mensenrechten.
Mensenrechtenorganisaties hebben alarm geslagen over de behandeling van Syriërs die gedwongen worden teruggestuurd naar hun thuisland. Rapporten van Amnesty International, Human Rights Watch en de Syrian Network for Human Rights detail systematisch misbruik door Syrische veiligheidstroepen en aan de overheid gelieerde milities. Deze omvatten willekeurige detentie, marteling, verdwijningen en buitengerechtelijke executies, vaak gericht op personen van wie wordt vermoed dat ze banden hebben met oppositiegroepen, alleen maar omdat ze hun toevlucht zochten in het buitenland – een duidelijke schending van het principe van non-refoulement, een hoeksteen van het internationaal recht dat de terugkeer verbiedt van individuen naar landen waar ze geconfronteerd worden met serieuze bedreigingen voor hun leven of vrijheid.
Unie op een tweesprong
De Europese Unie staat vandaag de dag op een kruispunt in haar buitenlands beleid. De partnerschappen van de EU met mediterrane niet-EU-landen zijn weliswaar complex en veelzijdig, maar worden nog steeds beïnvloed door een historische neokoloniale mentaliteit die strategische belangen boven rechtvaardige partnerschappen stelt. Dit kritieke moment stelt de EU voor een grimmige keuze: doorgaan met haar huidige tactiek van eenzijdige handel en het onttrekken van hulpbronnen of overschakelen op werkelijk coöperatieve relaties die de soevereiniteit en economische vooruitgang van deze naties respecteren.
Op het gebied van migratie staat de EU voor een vergelijkbaar dilemma: ofwel doorgaan met externaliseringsstrategieën aan de grenzen die vaak de mensenrechten in gevaar brengen, ofwel een meer holistische benadering aannemen die de onderliggende oorzaken van migratie en ontheemding aanpakt. Dit moment biedt de EU een kans om haar beleid opnieuw te evalueren en af te stemmen op haar zelfverklaarde waarden van het bevorderen van vrede, stabiliteit en welvaart.
Maar de potential van een rechtser parlement na de verkiezingen houdt een aanzienlijk risico in dat deze onrechtvaardige praktijken worden verdiept en de erfenis van uitbuiting in moderne gedaanten wordt bestendigd. De recente goedkeuring van het EU-migratiepact dat het gebruik van bewakings- en monitoringtechnologieën aanmoedigt, suggereert ook dat het externaliseringsbeleid zal intensiveren, wat leidt tot een moreel gecompromitteerde en strategisch gebrekkige aanpak.
