Twee jaar oorlog in Oekraïne heeft hele generaties psychologisch verwoest
De psychologische effecten van oorlog worden steeds overweldigender. Mensen van alle leeftijden lopen risico – niet alleen volwassenen en gepensioneerden. Ook hebben enorm veel kinderen en tieners last van enorme stress.
Tetiana is zich goed bewust van het geluid van kogels die in de verte worden afgevuurd. Een suizend, rommelend geluid, waarna zij en haar familie naar de kelder vluchtten. Hoewel vanaf het begin van de gevechten het woord ‘kelder’ niet bij de plek past. Er zijn pallets en matrassen, hooibalen voor comfort. “Je zou kunnen zeggen dat we vrede voor onszelf hebben gecreëerd,” zegt hij.
Het dorp Tetiany, gelegen in de regio Kharkiv, werd al snel het centrum van oorlogsvoering. Toen de soldaten opdoken, begon haar man te vrezen dat ze Tetyana of hun twee dochters, de negenjarige Diana en de driejarige Zlata, zouden aanvallen. “Het was een bezigheid. We waren natuurlijk doodsbang. Maar we hielden vol omwille van de kinderen. Kinderen worden niet bang gemaakt. Ze waren zelf zo vreselijk bang,” – zegt hij.
Op een nacht klonk een bekend geluid dichterbij dan ooit. Haar vader, die bij hen woonde, ging de koe melken en liet het gezin achter in de kelder. Hij dacht dat het vechten even gestopt was. Op dat moment werd het huis van Tetiana geraakt door een raket. “Het ging allemaal zo snel. Scherven raakten drie gebouwen,” herinnert de vrouw zich.
Ze hoorde de kelderdeur opengaan en haar vader kwam erachter vandaan, terwijl hij zijn gewonde been spietste. Ze oefende druk uit op de wond om het bloeden te stoppen. De raket liet een gapend gat achter in de muur tussen de gang en de badkamer. “Toen het begon te regenen, stroomde het water de kamer binnen.
Na deze gebeurtenissen vluchtten Tetiana en haar dochters op aandringen van haar man naar het westen van Oekraïne. Ze brachten er vier maanden door. Ze keerden terug toen hun geboortedorp weer onder controle van de Oekraïense regering kwam. Tatiana zorgde voor de boerderij en de kinderen hielden zich bezig met online leren. Het is echter niet gemakkelijk – er is een tekort aan banen en een school in het dorp. Misschien zouden ze de bewoners losmaken van het trauma van de oorlog.
Helderzienden zijn taboe
Ik leer Tatiana’s verhaal kennen via het International Rescue Committee (IRC), een humanitaire organisatie die ter plaatse in Oekraïne werkt. Dergelijke verhalen zijn waarschijnlijk ontelbaar – er woonden vorig jaar 36 miljoen mensen in Oekraïne, 8 miljoen minder dan voor de oorlog.
Als reactie op de crisis in de geestelijke gezondheidszorg in 2022 werd in Oekraïne het HEAL Ukraine Trauma (HUT) project opgezet, dat zich richt op professionele ondersteuning voor kinderen en volwassenen met oorlogstrauma’s. In april vorig jaar publiceerde de HUT een rapport waarin de omvang van het probleem werd benadrukt. Ongeveer een derde van de Oekraïense bevolking kampt nu met geestelijke gezondheidsproblemen en lijdt aan aandoeningen zoals depressie, angst of posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Oekraïense vrouwen zijn goed voor ca. 33 procent. van alle binnenlandse ontheemden als gevolg van oorlog, waarvan de organisatie gelooft dat het de ontwikkeling van veel geestelijke gezondheidsproblemen kan bevorderen. Meer dan 1,5 miljoen Oekraïense kinderen worden ook blootgesteld aan de psychologische gevolgen van de oorlog.
Geestelijke gezondheid is voor velen in Oekraïne echter nog steeds een taboe, vooral voor mannen. Dra Alla, een arts van het medisch team van het IRC in Dnipro, gelooft dat Oekraïners en Oekraïense vrouwen niet gewend zijn om met psychologen te werken. “Als we andere landen als voorbeeld nemen, daar wordt de psycholoog behandeld als een familielid. In ons land zijn mensen bang voor psychologen. Als ik ze eenmaal vertel wie de psycholoog is en waar ze met hem of haar over gaan praten, dan reageren ze: oh, het is helemaal niet zo eng,” zegt hij.
Alla houdt medische consulten in een vrouwencentrum van het IRC. Ze stelt dat het trauma van de oorlog niet alleen zijn tol eist van de geest van vrouwen, maar ook van hun lichaam.
“Stel je voor! De oorlog is begonnen. De vrouw staat onder stress. Er is een jaar voorbij. En als ze niet naar een psycholoog is gegaan, begint ze ernstige problemen te krijgen. Ik kom tegen dat een zeer groot aantal gevallen van diabetes, vervroegde menopauze, menstruatiecyclusstoornissen, primaire hypertensie het gevolg zijn van stress. Dit is een heel groot probleem voor jonge vrouwen”, zegt ze in een interview met IRC-medewerkers afgelopen voorjaar.
Ik vraag me af of het onderwerp geestelijke gezondheid sindsdien nog meer gemeengoed is geworden, te midden van bijna twee jaar oorlog. Ik bel Anna Shyichuk, coördinator psychologische ondersteuning van de Oekraïense organisatie Right to Protection, over deze kwestie. – We zien een aanzienlijke toename in de beschikbaarheid van diensten voor geestelijke gezondheidszorg en tal van voorlichtingscampagnes bestrijden geleidelijk het stigma. Het wordt steeds zeldzamer om mensen te vinden voor wie het zoeken naar een psychotherapeut als beschamend wordt ervaren, hoor ik als reactie.
Shyichuk voegt eraan toe dat er in de samenleving een verhaal aan het ontstaan is dat de geestelijke gezondheid van een land zorgt voor veerkracht in het aangezicht van agressie, wat mensen motiveert om te werken aan de overwinning in een oorlog.
Niettemin zijn de behoeften groot en vereisen ze uitgebreide actie, zowel door de staat als door organisaties en Oekraïense vrouwen zelf.
Bijpraten
Het Oekraïense psychiatrische en psychologische zorgsysteem was niet voorbereid op een dergelijke belasting. Al voor de Russische aanval op 24 februari was tot 30 procent van de van de Oekraïense bevolking leed aan psychische stoornissen – depressie, angst, alcohol- en drugsmisbruik, zelfmoordgedachten – waarvan slechts 1 procent. psychiatrische zorg kregen. Het trauma van het Sovjettijdperk, het voortdurende conflict met Rusland sinds 2014 en tot slot de COVID-19 pandemie hebben onder andere geleid tot deze omvang van psychische problemen in het land.
Volgens gegevens van het HUT geeft de Oekraïense overheid minder uit aan gezondheidszorg dan zijn Europese buren – 7 procent in 2019. BBP vergeleken met 10 procent. in de hele Europese Unie. Per hoofd van de bevolking was het verschil nog groter, namelijk 250 dollar in Oekraïne en 3500 dollar. dollars in de EU.
Vergeleken met landen in de Gemeenschap geven Oekraïners en Oekraïense vrouwen ook aanzienlijk meer uit aan privébehandelingen, ondanks hun grondwettelijke recht op gratis gezondheidszorg.
De moeilijke situatie van de Oekraïense psychologische en psychiatrische zorg wordt onder andere beïnvloed door personeelstekorten en de vernietiging van de medische infrastructuur. Als gevolg van de vijandelijkheden zijn ziekenhuizen het doelwit geweest van het Russische leger. Alleen al in 2022 waren er 707 aanvallen op Oekraïense medische voorzieningen en werden 218 ziekenhuizen en klinieken beschadigd of vernietigd. Er zijn ook 181 gedocumenteerde aanvallen geweest op andere faciliteiten van de medische infrastructuur, zoals apotheken.
De grootschalige oorlog, die begon op 24 februari 2022, heeft de inefficiënties van het systeem voor geestelijke gezondheidszorg alleen maar benadrukt en onder nog grotere druk gezet. Ten tijde van het HUT-rapport voorspelde het Ministerie van Volksgezondheid van Oekraïne dat 4 miljoen mensen psychiatrische medicatie nodig zouden hebben en 15 miljoen andere ondersteuning.
– Het staatssysteem voor toegang tot psychologische zorg is aangepast aan de bevolking. Voor veel ontheemden is het systeem volledig overbelast en werkt het niet, zegt Anna Shyichuk. Er zijn echter overheidsinitiatieven die het inefficiënte systeem aanvullen.
“De Oekraïense autoriteiten proberen hun achterstand op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg in te halen. Olena Zelenska lanceerde het nationale programma voor geestelijke gezondheid en de campagne Hoe voel je je?Het ministerie van Volksgezondheid heeft een interactieve kaart gemaakt waarop staat waar je hulp kunt krijgen. Er worden rehabilitatiecentra voor soldaten opgezet. Politieagenten, brandweerlieden, leraren en huisartsen worden getraind in psychologische eerste hulp. De laatste verleende psychologische bijstand aan meer dan 17.000 mensen in de eerste helft van het jaar,” – schreven we vorig jaar.
Maar zonder de hulp van de internationale gemeenschap zal Oekraïne zo’n enorme uitdaging niet aankunnen. Veel donoren en humanitaire organisaties, zoals Right to Protection, maken het mogelijk om gratis psychologische hulp te bieden. Deze omvatten offline en online therapieën, steungroepen of crisisconsulten.
Trauma op elke leeftijd
Mensen van alle leeftijden – niet alleen volwassenen en gepensioneerden – worden blootgesteld aan de psychologische gevolgen van oorlog. Een overweldigend aantal kinderen en adolescenten lijdt ook aan extreme stress.
– Jongeren worden geconfronteerd met extra uitdagingen op het gebied van socialisatie en levensbeslissingen, zoals verhuizen naar een ander land om te studeren of dienst nemen in het leger, zegt Alessandra Sacchetti, regionaal adviseur voor de geestelijke gezondheid en psychosociale ondersteuning bij HIAS, een Joodse internationale sociale en liefdadigheidsorganisatie die is opgericht in New York.
Volgens Sacchetti worden onder tieners de hoogste percentages impulsief en agressief gedrag, sociaal isolement en zelfmoordgedachten waargenomen.
– Tijdens de oorlog werd de zorg voor een kind of tiener nog ingewikkelder. Zorgverleners vertelden ons hoe moeilijk het is om kinderen te ondersteunen als je zelf onder stress staat, en hoe moeilijk het is voor ouders van jonge kinderen om toegang te krijgen tot psychologische zorg als er niet eens voorschoolse opvang is, legt ze uit.
Uit het HIAS-rapport van oktober 2023 blijkt dat de belangrijkste bronnen van zorg voor Oekraïners onzekerheid over de toekomst, familiezekerheid, een lager inkomen en scheiding van dierbaren zijn. De reactie op stress is vooral slaapproblemen, verdriet, zorgen en permanente vermoeidheid. De meeste reacties komen voor bij tieners en jonge volwassenen (tot 30 jaar).
Jonge kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor stress, omdat de oorlog hen snel van hun gevoel van veiligheid heeft beroofd. Ze begrijpen niet helemaal wat er om hen heen gebeurt en ze kunnen ook niet volledig op hun ouders vertrouwen, want ook zij zijn verward en onzeker over de toekomst.
Binnenlands ontheemden en vluchtelingen, zowel volwassenen als minderjarigen, bevonden zich in een bijzonder kwetsbare situatie. Verhuizen en helemaal opnieuw beginnen, vooral in het buitenland, zijn andere bronnen van stress en zorgen. Daarbij komt nog de taalbarrière bij de toegang tot gezondheidszorg. Het laatste onderzoek (al gepubliceerd in 2024) toont een afname in de ernst van stress met een extreme toename in de ontwikkeling van PTSS onder Oekraïense vluchtelingen vergeleken met april 2022.
De emigratie van kinderen en jongeren uit het land heeft hen beroofd van hun vroegere vriendschapsbanden en duizenden scholen en kleuterscholen zijn verwoest, zodat het aantal plaatsen dat bevorderlijk is voor de socialisatie van de jongsten drastisch is afgenomen.
In Polen heb ik zelf onderzoek gedaan waaruit bleek dat sommige vluchtelingenkinderen uit Oekraïne zich vervreemd voelen op hun nieuwe school en dat de verplichting om te studeren en cijfers te halen hun psychologische toestand alleen maar verergert. Aan de andere kant, hoe jonger de kinderen, hoe soepeler het integratieproces en hoe gemakkelijker het voor hen is om hun weg te vinden in de nieuwe realiteit.
Oplossingen vinden
Wat zijn de volgende stappen in de psychologische ondersteuning van de Oekraïense gemeenschap? Volgens de HUT is er meer voorlichting nodig over geestelijke gezondheid en de effecten van langdurige stress – maar dan wel op een hoger niveau. “Er is behoefte om succesverhalen te delen, vooral met mannen, en om het bewustzijn te vergroten van de verschillende vormen die psychologische ondersteuning kan aannemen”, zo staat in het rapport te lezen.
Het is ook belangrijk om de diensten uit te breiden naar de dorpen om psychologische zorg te bereiken waar die nodig is. Dit is waar mobiele teams zoals die van Right to Protection van pas komen.
– Simpel gezegd is een mobiel team een groep bestaande uit een advocaat, een maatschappelijk werker en een psycholoog die door verschillende regio’s, steden en dorpen reist om hulp te bieden aan de inwoners van deze plaatsen. Vaak zijn dit frontlijnregio’s of regio’s die lijden onder de ernstigste gevolgen van de Russische oorlog tegen Oekraïne, legt Anna Shyichuk uit.
Training voor psychologen, verpleegkundigen en maatschappelijk werkers is ook effectief. Right to Protection-psychologen ondersteunen anderen om voor zichzelf te zorgen en een professionele burn-out te voorkomen.
Ten slotte zijn de acties van burgers en burgers zelf – steun van familieleden en vrienden en, in het geval van vluchtelingen en vrouwelijke vluchtelingen, openheid van het maatschappelijk middenveld – van cruciaal belang. Dit alles om mensen nu te helpen en om te voorkomen dat de volgende generaties in Oekraïne psychologisch worden verwoest.
