Extreem rechts – een stresstest voor het maatschappelijk middenveld in Slowakije
Ik geef geen cent aan buitenstaanders!” De slogan werd in de aanloop naar de verkiezingen van vorig jaar in heel SloveniÔ opgehangen door de extreemrechtse partij Republik. Het was niet genoeg om de Republiek in het parlement te krijgen, maar de regering heeft het zich toch deels toegeëigend. Al in haar regeringsprogramma heeft Robert Fico’s regeringscoalitie wettelijke veranderingen aangekondigd die betrekking hebben op niet-gouvernementele organisaties. Maar voor een beter idee van haar plannen hoeft men alleen maar te kijken naar het onlangs gepubliceerde ontwerpamendement opgesteld door de Slowaakse Nationale Partij (SNS), de ultranationalistische junior partner van de coalitie.
Onder de belangrijkste wijzigingen die met dit amendement zijn ingevoerd, vallen alle NGO’s waarvan de jaarlijkse inkomsten uit het buitenland meer dan €5.000 bedragen (met uitzondering van de NGO’s die uitsluitend EU-fondsen ontvangen) onder de noemer “door het buitenland gesteunde organisatie”; de verplichting om de namen van alle donoren, zowel individuen als organisaties, te publiceren; en een bepaling om NGO’s te ontbinden wegens administratieve onregelmatigheden, zij het na een beroepsprocedure.
Hongaarse inspiratie
De Slowaakse burgermaatschappij heeft de geplande wetgeving scherp veroordeeld. In de woorden van Marcel Zajac, voorzitter van de regeringsraad voor NGO’s, “is deze wet een stok om burgers mee te slaan – het maakt fundamenteel onderscheid tussen verschillende vormen van privékapitaal, het stigmatiseert de burgermaatschappij en het betekent ook een ondraaglijke toename van de bureaucratie”.
De opstellers van het amendement beweren daarentegen dat het in het algemeen belang is omdat het de transparantie van de zogenaamde derde sector vergroot. Er is inderdaad een legitiem debat te voeren over hoe we die transparantie kunnen vergroten. Maar het SNS-voorstel heeft meerdere problemen: in het bijzonder is er geen discussie geweest met belanghebbenden, en de opgegeven rechtvaardiging lijkt veel op een voorwendsel om het leven ongemakkelijk te maken voor lastige NGO’s.
Als je het voorgestelde amendement vergelijkt met een vergelijkbare Hongaarse wet, is de invloed van Hongarije’s zelfbenoemde “onliberale” premier Viktor Orbán’s versie opvallend. Volgens het Platform voor Democratie zijn de twee bepalingen “zeer vergelijkbaar, zelfs bijna identiek”. Wat betreft de bevoegdheid die aan het ministerie van Binnenlandse Zaken wordt gegeven om bepaalde soorten organisaties te ontbinden zonder rechterlijk toezicht, is het wetsvoorstel van de SNS de strengste van de twee.
Het Europese Hof van Justitie heeft op zijn beurt ernstige bezwaren geuit tegen het Hongaarse wetsontwerp. Het vond dat het in strijd was met het Europees recht, juist vanwege de onevenredige middelen waarmee het verklaarde doel, het transparanter maken van de derde sector, moest worden bereikt.
“sociaaldemocratie” en het maatschappelijk middenveld
Smer (de linkse nationalistische partij van de Slowaakse premier Robert Fico) en Hlas-SD (“Voice Social Democrats”, een gelijkgestemde coalitiepartner) zijn onlangs uit de Partij van Europese Socialisten gezet. Het ging om de retoriek van Fico en de samenwerking met SNS.
Als antwoord gebruikte Smer haar traditionele verdediging: de echte reden voor de schorsing, zei het, was de weigering van de “Slowaakse sociaaldemocratie” om een progressieve agenda voor gender- en seksuele minderheden na te streven. Echter, vooral in het geval van Smer is er duidelijk sprake van een breder verraad van traditionele sociaaldemocratische waarden. Dat is duidelijk te zien in de ongenuanceerde retoriek van de partij tegenover het maatschappelijk middenveld.
Natuurlijk zijn het niet alleen vrijwilligersorganisaties die onder vuur liggen. Zo werden mensen die hun afkeuring hadden uitgesproken over cultuurminister Martina Šimkovič door de premier bestempeld als “geestelijk berooid”. En een inzameling van burgers voor munitie voor Oekraïne werd door de minister-president bekritiseerd in een smakeloze opmerking.
Hoewel de overheid er zorg voor draagt om onderscheid te maken tussen “politieke” en andere NGO’s, is dat onderscheid kunstmatig: alle organisaties die belangen behartigen in de publieke ruimte zijn politiek. Dat deze belangen in tegenspraak kunnen zijn met de politieke macht is daarom te verwachten en moet niet als ondermijnend worden beschouwd.
De overheid bevindt zich inherent in een machtigere positie en moet daarom haar gezag pas opleggen als alle andere opties zijn uitgeput (en dan alleen binnen de grenzen van legitimiteit en verantwoording die voortkomen uit verkiezingen). De media en civiele samenleving, waarvan de overheid sommige als haar vijanden beschouwt, zijn in feite belangrijke checks and balances op de macht in een representatieve democratie.
In plaats van kritiek te accepteren, verwerpt de huidige coalitie het democratische basisprincipe van een open en beargumenteerd debat. In plaats van een “dijk tegen extremisme” wordt de overheid het kanaal dat extremisme direct in de mainstream brengt.
Het ministerie van Cultuur doet mee
Zelfs de ongekende schietpartij in de homobar Tepláren in Bratislava in oktober 2022 was niet genoeg om de agressieve retoriek af te koelen die – niet alleen onder politici van de huidige regering – vaak gericht is op gender- en seksuele minderheden. Een bijzonder grote golf van sympathiek ressentiment werd aangewakkerd door een “poll”op het officiële Facebook-profiel van het ministerie van Cultuur. Daarin werd gevraagd of de staat de restauratie van culturele monumenten moet steunen of “LGBTI+ evenementen waar minderjarige kinderen wordt geleerd hoe ze moeten optreden tijdens een seksshow”.
In de komende tweeënhalf jaar zal het vooral aankomen op de standvastigheid van het maatschappelijk middenveld
De praktische implicaties van het sorteren van het publiek in hogere en lagere klassen zijn het duidelijkst geworden tijdens Martina Šimkovičová’s ambtstermijn als huidige minister van Cultuur. Binnenkort worden twee wetsontwerpen verwacht die betrekking hebben op belangrijke instellingen die onder de jurisdictie van het ministerie van Cultuur vallen. Een daarvan zou het Fonds voor de Bevordering van Kunst omvormen zodat het beter kan vechten voor “nationale cultuur, niet de cultuur van transseksuelen en perversie” (in de prijzende woorden van Fico).
In een andere stelt SNS voor om de publieke omroep RTVS af te schaffen en te vervangen door een “staatsmedia”. De regering is van mening dat de journalistiek van RTVS partijdig is en zelfs de mensenrechten schendt. Dit wetgevingsoffensief stuit op verzet van de betrokken werknemers en van gespecialiseerde delen van het publiek.
Als reactie op de escalatie van het ministerie organiseert de culturele gemeenschap van Slowakije zich op het platform Open Cultuur. Naast petitie-acties wordt er een solidariteitsnetwerk opgezet om organisaties en mensen die in de cultuur werken samen te brengen. RTVS-medewerkers lieten van zich horen tijdens een oppositieprotest dat ongeveer 4.000 mensen aantrok, en de geplande veranderingen bij de omroep werden ook afgewezen door meer dan 85.000 ondertekenaars van een burgerpetitie petitie tegen de “kaping”.