Wat mag niet gefotografeerd worden aan de grens? Grenswachten blijven het werk van journalisten bemoeilijken
Grenswachten en het Poolse leger blijven het moeilijk maken om verslag uit te brengen over de situatie aan de Pools-Wit-Russische grens. Twee journalisten uit Duitsland zijn hier zojuist van overtuigd.
In februari van dit jaar kwamen Laszlo en Marshl, freelancers uit Duitsland die liever hun naam niet geven, naar de regio Podlasie om materiaal te verzamelen voor een verslag over de humanitaire crisis die al bijna drie jaar aan de grens woedt.
Zoals gemeld door NGO’s die daar actief zijn, is de situatie niet verbeterd nadat de coalitie op 15 oktober de macht overnam. Pushbacks gaan door en mensen op de weg blijven het slachtoffer van geweld, ook door toedoen van Poolse geüniformeerde diensten. De Border Group meldde onlangs dat de grenswachten van Podlasie hadden toegegeven aan de zogenaamde “grenspolitie”. Tussen 13 december en 4 maart, dus al onder de regering Donald Tusk, zijn maar liefst 325 mensen teruggebracht naar de grenslijn.
Agnieszka Holland, regisseur van de bekroonde film Groene grens . Tijdens het gala van de Eagles, waar ze de prijs voor levenslange prestaties en de beste film, Green Border, in ontvangst nam, zei ze:
“Er gebeuren nog steeds dingen aan die grens waarover we mensen hebben verteld, dingen die niet zouden moeten gebeuren. Ik weet het: geopolitiek, grote problemen, grensbeveiliging – maar ik weet ook dat wanneer grenswachten mensen blijven martelen en minachten, er geen overwinning is voor democratie en menselijkheid.”
Onder de vorige regering hoorden we soms over de intimidatie van humanitaire hulpverleners aan de grens en de criminalisering van humanitaire hulp. Maar zoals de ervaring van Laszlo en Marshl laat zien, maken geüniformeerde agenten nog steeds graag misbruik van de onwetendheid en angst van mensen die willen documenteren wat er aan de grens gebeurt.
Ze wilden ons intimideren
– We liepen van Bialowieza langs de grensdam. Op een gegeven moment zagen we geïmproviseerde schuilplaatsen, bedekt met blauwe plastic zeilen, waar soldaten die de grens met Wit-Rusland bewaken zijn gestationeerd. We kwamen niet te dichtbij – we hielden een afstand van ongeveer. 15 meter van de dam.
– We begonnen foto’s te maken, zonder de gezichten van de soldaten. We zijn er zeker van dat er nergens een verbod op fotograferen stond ,” vertellen Laszlo en Marshl.
Het incident vond plaats op 7 februari rond 16.00 uur.
Toen de journalisten uit het bos kwamen, verschenen er twee auto’s op de weg die hen van voren en van achteren omsingelden. Vier grenswachten en een soldaat stapten uit de voertuigen. Ze beweren dat slechts één grenswachtbeambte Engels sprak.
– De soldaat was woedend. Hij had een lang pistool bij zich. Toegegeven, hij richtte niet op ons, maar hij hield zijn vinger aan de trekker, “ gaan ze verder.
Tijdens de arrestatie begon de soldaat te schreeuwen: “We weten dat jullie foto’s maakten. Jullie moeten je camera’s laten zien!”. De journalisten antwoordden dat ze daartoe niet verplicht waren. Maar de soldaten in uniform zetten door.
– Ze zeiden dat als we het niet zouden doen, we in grote problemen zouden komen. Ze probeerden ook aan te voeren dat ze tenslotte niet naar ons huis komen om foto’s te maken van bijvoorbeeld onze bloemen.
Met de minuut werden de agenten in uniform agressiever. – Ze namen onze documenten mee naar de auto en maakten daarna weer ruzie om foto’s. Uiteindelijk gaven we toe en lieten we de camera zien. Eén foto toonde een lege wodkafles tegen een grensmuur. Toen werden ze boos. De soldaat begon te schreeuwen dat we ze onmiddellijk moesten verwijderen.
De agenten voerden aan dat journalisten de grensinfrastructuur niet mochten fotograferen. – Maar het enige wat op de foto’s te zien was, waren prikkeldraad, een hek en een hut. Er stonden geen camerastokken of zelfs gezichten van soldaten op de foto’s , melden ze.
– Ze wilden ons intimideren, dat is zeker. Ze begonnen ons te vragen waar we vandaan kwamen en waar we zouden overnachten. We wilden deze vragen niet beantwoorden, maar ze werden steeds agressiever en we hadden geen ontvangst op onze telefoons. We begonnen bang te worden dat ze onze uitrusting in beslag zouden nemen. Uiteindelijk verwijderden we de foto’s en lieten ze ons gaan.
De journalisten konden alleen de foto’s van die dag op hun analoge camera bewaren.
Het was de eerste dag van Laszlo en Marshl in Podlasie. De volgende zeven dagen werden de journalisten regelmatig tegengehouden en gelegitimeerd door agenten van de grenswacht.
– Ze wilden ons werk waarschijnlijk moeilijker maken ,” zeggen ze.
Slechts op één dag, toen ze vergezeld werden door een medewerker van de Border Group, hielden de soldaten hen niet tegen en belden ze de grensdiensten niet.
– Samen met deze persoon keerden we terug naar de plek waar we voor het eerst werden tegengehouden. We controleerden nogmaals of er geen verbod op fotograferen was. We zijn er daarom van overtuigd dat we de wet niet hebben overtreden ,” zeggen ze.
Toen ze terugkeerden naar de locatie met iemand van de Border Group, namen ze een tweede keer foto’s. Deze keer heeft niemand ze gelegitimeerd of problemen voor ze gemaakt.
Wat zegt de wet hierover?
We vroegen Konrad Siemaszko, coördinator rechtsbijstand voor journalisten bij de Helsinki Foundation for Human Rights, naar zijn mening over deze zaak.
– Journalisten dwingen om beeldmateriaal te verwijderen roept zeer ernstige vragen op, en wel om verschillende redenen , aldus de advocaat. Zoals hij verzekert, is er momenteel geen verbod op het fotograferen van de grensdam. Een dergelijk verbod was van kracht in de periode de zogenaamde noodtoestand aan de Pools-Wit-Russische grens – hoewel de invoering van het verbod daar ook vragen over de wettelijkheid opriep.
– Wel werden er in augustus 2023 nieuwe fotografiebeperkingen ingevoerd. faciliteiten die van bijzonder belang zijn voor defensie. We hebben het echter alleen over objecten die gemarkeerd zijn met een speciaal grafisch teken ,” legt de expert uit, terwijl hij erop wijst dat dit teken duidelijk moet worden gedefinieerd in een verordening van het Ministerie van Defensie, en een dergelijke verordening is tot nu toe nog niet aangenomen. Dit betekent dat zelfs als journalisten foto’s zouden maken van dergelijke objecten op een deel van de grensdam, ze de wet niet zouden overtreden.
– Bovendien, als zo’n verbod er al zou zijn, zie ik geen enkele wettelijke basis voor een grenswachtbeambte om het verwijderen van foto’s te bevelen, “ stelt hij, eraan toevoegend dat het afdwingen van het verwijderen van foto’s een zeer sterke inmenging is in de rechten van journalisten om verslag te doen van wat er aan de grens gebeurt.
We vragen ons daarom af of deze hele situatie een poging kan worden genoemd om journalisten tijdens hun werk te intimideren.
– Het kan zelfs worden beschouwd als een overschrijding van de bevoegdheden van de grenswachten en het Poolse leger. Dat wil zeggen dat we te maken kunnen hebben met een situatie waarin een overheidsfunctionaris, door zijn of haar bevoegdheden te overschrijden, heeft gehandeld ten nadele van publieke of particuliere belangen – en de hier beschreven gebeurtenissen kunnen vanuit deze invalshoek worden geanalyseerd.
Volgens Siemaszko moet ook worden overwogen of dergelijke acties onder obstructie van perskritiek vallen, wat volgens de perswet een strafbaar feit is.
We hebben het ministerie van Defensie om commentaar gevraagd. We wachten op een reactie.
**
Gefinancierd door de Europese Unie. De standpunten en meningen zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de Europese Unie of het directoraat-generaal Justitie, vrijheid en veiligheid. Communicatienetwerken, inhoud en technologie. Noch de Europese Unie, noch de financierende instantie is er verantwoordelijk voor.
**
