Het Finse welvaartsstaatmodel wordt – samen met dat van andere Noordse landen – al jaren beschouwd als een van de best presterende. Het was vaak een referentiepunt voor sociaaldemocratisch beleid en eisen in andere delen van Europa. Er is een jaar verstreken sinds in Finland een rechtse coalitie aan de macht kwam, die zich ten doel stelde het bestaande model te ontmantelen en haar programma snel ten uitvoer bracht.

Na de verkiezingen van 2 april 2023 nam de regering Petteri Orpo, gebaseerd op een vierpartijenconsensus rechts van het midden, de teugels van het land over van de charismatische premier Sanna Marin en haar centrumlinkse coalitie. De kern van de nieuwe regeling is een alliantie tussen de liberaal-conservatieve Nationale Coalitie (Kokoomus) en de nationalistische Finse Partij (Perussuomalaiset). Beide partijen gingen de verkiezingen in met slogans over het redden van Finland. De eerste tegen de stijgende staatsschuld en de economische crisis, de tweede vooral tegen immigranten. Een van de langste coalitieonderhandelingen in de geschiedenis van het land resulteerde in een programma van radicale bezuinigingen en economische hervormingen om, volgens het verhaal van de nieuwe regering, de overheidsfinanciën te verbeteren en de Finse economie nieuw leven in te blazen.

Schoktherapie in het land van overleg

Tot vorig jaar was het kenmerk van het Finse politieke leven het streven naar consensus, overleg, vertrouwen op kennis, lange onderhandelingen en het uitwerken van oplossingen waarvan werd verwacht dat ze langer zouden duren dan de kabinetsperiode. Het lijkt erop dat Petteri Orpo heeft besloten om met deze tradities te breken en veranderingen zo breed en snel mogelijk door te voeren en kritiek te negeren. Bovendien bevat het regeringsprogramma oplossingen die precies gericht zijn op deze kritiek: het beperken van het recht om een legale staking van politieke of solidaire aard te organiseren, het verhogen van de straffen voor vakbonden voor het organiseren van een staking die als illegaal wordt beschouwd en het invoeren van individuele straffen voor deelname aan een dergelijke staking. De relevante wetgeving is al aangenomen door het parlement, maar er is nog niet bepaald wanneer deze in werking zal treden.

Niet alleen de stem van vakbonden en andere actoren aan de sociale kant wordt genegeerd (studenten, scholieren en migranten protesteren ook), maar ook de meningen en analyses van deskundigen, wat ook iets nieuws is in Finland. Talloze rapporten (ook van staatsinstellingen) die waarschuwen voor de negatieve gevolgen van de hervormingen leiden niet tot een koerswijziging of zelfs maar een versoepeling. “Uit de beoordeling van het ministerie van Sociale Zaken en Volksgezondheid van het cumulatieve effect van de bezuinigingen op de sociale zekerheid blijkt dat het armoederisico zal toenemen en dat mensen met de laagste inkomens nog armer zullen worden als gevolg van de bezuinigingen. Berekeningen van het Finse Instituut voor Gezondheid en Welzijn […] geven aan dat ongeveer 94.000 extra mensen, waaronder 12.000 kinderen, een armoederisico lopen.”

Dit is een uittreksel uit een rapport dat de Finse regering eind vorig jaar indiende bij de Europese Commissie. KELA (het Finse equivalent van ZUS) meldde ook dat, in tegenstelling tot eerdere verzekeringen van Orpo, de hervormingen de armste mensen zouden treffen. Daarentegen zullen volgens Soste (een overkoepelende organisatie van NGO’s op het gebied van gezondheidszorg en sociale zorg) alleen al in 2024 nog eens 68.000 mensen, waaronder 16.700 kinderen, onder de armoedegrens leven.

We verlagen uitkeringen voor de armen, belastingen voor de rijken

Laat de omvang van de bezuinigingen en hervormingen blijken uit het feit dat het er te veel zijn om ze hier allemaal op te noemen en in detail te beschrijven. De zaak wordt nog moeilijker gemaakt door het feit dat het regeringsprogramma, dat na de vorming van de coalitie werd gepubliceerd, slechts een inleiding was en dat er om de paar weken verdere – om de premier te citeren – “moeilijke maar noodzakelijke beslissingen” worden aangekondigd. Op een algemeen niveau vindt het “herstel” van de Finse economie en staatsbegroting plaats op vier gebieden: de financiering van openbare diensten, de hoogte van en regels voor sociale uitkeringen, het belastingbeleid en de regulering van de arbeidsmarkt.

In gebied één werden de staatsuitgaven verlaagd, voornamelijk in de gezondheidszorg. Vanuit het oogpunt van de centrale overheid waren de bezuinigingen op dit gebied gemakkelijk, omdat er simpelweg minder geld werd gegeven aan de relevante lokale autoriteiten en zij zijn het die de taak hebben om de gezondheidszorg te organiseren met minder middelen. Tegelijkertijd zijn de normen met betrekking tot de beschikbaarheid en kwaliteit van de behandeling (bijv. de gegarandeerde starttijd, het aanbod van vergoedbare behandelingen of de verhouding tussen personeel en patiënt) – zoals vastgelegd in regels en wetten – versoepeld. De besparingen zullen zich ook uitstrekken tot de onderwijssector (voornamelijk volwassen beroepsonderwijs) en de subsidies aan niet-gouvernementele organisaties die gratis diensten verlenen om mensen in verschillende crisissituaties te helpen.

Het effect van de bezuinigingen op de directe sociale overdrachten heeft al meer dan een half miljoen mensen getroffen (ongeveer 10% van de bevolking van het land), die sinds april verminderde uitkeringen van KELA ontvangen. Tot de belangrijkste veranderingen behoren de verlaging van de huursubsidie (die wordt uitbetaald wanneer het onderhoud van het huishouden een relatief groot deel van het inkomen opslokt) en de afschaffing van de kindertoeslag op de werkloosheidsuitkering. Daarnaast wil de regering bezuinigen door de valorisatie van sommige andere uitkeringen te bevriezen of de regels voor het toekennen ervan te veranderen. Vooral de bezuinigingen op de financiële steun voor studenten zijn controversieel en worden steeds meer door jongeren aangevochten.

Er zijn twee veranderingen geweest in het belastingbeleid, waarvan het naast elkaar bestaan volgens veel critici de ware bedoelingen van de regering-Orpo blootlegt, namelijk om de kosten van levensonderhoud van de staat van boven naar beneden te verschuiven. Vanaf volgend jaar stijgt het – van nature regressieve – btw-tarief van 24 naar 25,5 procent. en de lijst van levensmiddelen waarop het lagere tarief van 14 procent van toepassing is, wordt verlaagd. Er is echter één gebied waar de regering, ondanks haar bezuinigingsbeleid, heeft besloten om haar begrotingsinkomsten te verlagen, en dat is de inkomstenbelasting. Aan het begin van het jaar werden wijzigingen hierop van kracht, waarvan – wat een verrassing – de hoogstverdieners het meest zullen profiteren.

Maar de meest ingrijpende veranderingen zijn misschien wel de veranderingen die moeilijk in eenvoudige cijfers zijn uit te drukken. Finland kent al tientallen jaren een model voor regulering van de arbeidsmarkt dat gebaseerd is op sectorale collectieve overeenkomsten tussen vakbonden en werkgeversorganisaties. Wetgeving op wettelijk niveau is slechts algemeen en het zijn collectieve overeenkomsten die de arbeidsvoorwaarden (inclusief het minimumloon) in specifieke bedrijfstakken bepalen. De regering-Orpo heeft zich ten doel gesteld om de rol van vakbonden te beperken en bedrijven meer vrijheid te geven om arbeidsregels en lonen vast te stellen. Als dit plan slaagt en het systeem van collectieve onderhandelingen wordt ontmanteld, zal de positie van werknemers, die relatief weinig bescherming genieten op het niveau van nationale regelgeving, aanzienlijk verzwakken. Een belangrijke stap in de uitvoering van dit plan is de eerder genoemde beperking van het stakingsrecht.

Golven van weerstand komen op

Het beleid van de rechtse regering stuit op grote weerstand. In de herfst lanceerde de vakbondsfederatie SAK van meer dan 800.000 mensen de campagne #PainavaSyy/#SeriousGrounds om te protesteren tegen bezuinigingen en veranderingen ten nadele van werknemers. Sinds september zijn er ongeveer elke maand wijdverspreide stakingsacties geweest in fabrieken, openbaar vervoer, havens, onderwijsinstellingen en sommige diensten. Sommige werden zelfs bijgewoond door meer dan 100.000 mensen. De meest recente uiting van het protest was de opschorting van het werk in de vrachthavens gedurende enkele weken, wat de doorstroming van de Finse import en export aanzienlijk beïnvloedde.

In april besloot SAK om de stakingsacties te staken om beschuldigingen van de regering van een gebrek aan bereidheid om te onderhandelen en tot een overeenkomst te komen af te weren. Het lijkt er echter niet op dat de regering zelf bereid is om concessies te doen, dus we kunnen aannemen dat de huidige pauze in de stakingen de stilte voor de storm is. Of deze storm zal komen en of het de regering zal dwingen om van koers te veranderen (of het parlement om van regering te veranderen) – de tijd zal het leren.

**

Michał Kulka-Kowalczyk – afgestudeerd aan het Instituut voor Sociologie en het Instituut voor Toegepaste Sociale Wetenschappen van de Universiteit van Warschau. Sinds 2021 woont en werkt hij in Finland. Lid van de vakbond Teollisuusliitto.