Veel Polen en Europeanen haalden opgelucht adem na de Poolse parlementsverkiezingen van 2023. Hoewel geen van de partijen die openlijk tegen de toen zittende Wet en Rechtvaardigheid waren, de meeste stemmen kreeg, konden ze met de gecombineerde stemmen van de Burgercoalitie, de Derde Weg en de Linkse Alliantie een coalitieregering vormen. Dit vernietigde de hoop van Jarosław Kaczyński’s partij op een derde opeenvolgende ambtstermijn. Donald Tusk, de leider van de Burgercoalitie en huidige premier, noemde 15 oktober “een van de beste dagen van de Poolse democratie” en beweerde dat de Polen“vrijheid hadden gewonnen, […] ons Polen teruggewonnen“. Ook buitenlandse media interpreteerden deze wisseling van de wacht als een teken van hoop in wat werd gezien als een cruciale verkiezing, niet alleen voor het land maar voor de hele regio, die het meest direct was getroffen door de invasie van Rusland in Oekraïne.
Toen het stof was neergedaald en de nieuwe regering aan het werk ging, werd het duidelijker dan ooit dat extreem-rechts een blijvertje was. Ondanks Warschau’s veranderde aanpak van diplomatieke en binnenlandse betrekkingen, die gekenmerkt werd door een vrijwel onmiddellijke daling van haatzaaiende uitspraken die het welzijn van minderheden aanzienlijk hadden verslechterd (de Uit recent onderzoek blijkt een stijging van het aantal zelfmoorden sinds de invoering van zogenaamde “LGBT-vrije zones” in sommige Poolse steden), moeten actoren uit het maatschappelijk middenveld nog veel werk verzetten om sentimenten af te weren die de fragiele nieuwe stabiliteit van de afgelopen maanden zouden kunnen verzwakken.
Grenzen, grenzen, sympathieën
Bepaalde kwesties liggen al op de loer en kunnen, als ze de komende maanden niet worden aangepakt door de nieuwe regering, gemakkelijk worden uitgebuit door extreemrechtse partijen zoals Konfederacja (Confederatie). Een daarvan is de veranderende houding van de Polen ten opzichte van de Oekraïners. Volgens de laatste peilingen is het aanvankelijke enthousiasme voor hun permanente aanwezigheid in het land aanzienlijk bekoeld: 50% van de Polen tussen 18 en 49 jaar antwoordt negatief op de mogelijkheid dat Oekraïners jarenlang in Polen blijven. Hoewel de redenen voor een dergelijke verschuiving complex zijn – variërend van onzekerheid over de uitkomst van de oorlog in Oekraïne tot het gevoel dat de inspanningen van mensen om eerdere golven vluchtelingen op te vangen niet zijn erkend – moeten politici en ngo’s bijzondere aandacht besteden aan deze gevoelens, omdat ze zich kunnen vertalen in bredere politieke trends.
Verschillende groepen maken ook gebruik van dit anti-Oekraïense sentiment om steun op te trommelen voor de boerenprotesten, in een poging om een bredere anti-EU beweging op te bouwen rond het argument dat het vrijhandelsakkoord tussen Oekraïne en het blok actief schade toebrengt aan de Europese landbouw. Onlangs nog lieten parlementsleden van Konfederacja en Wet en Rechtvaardigheid demonstranten toe in het Poolse parlement, waarmee ze niet zozeer hun steun betuigden aan het verzet van de boeren tegen Oekraïens graan, maar aan de Europese Green Deal, waarvan de annulering een van de eisen van de beweging is.
Bovendien moet het protest van de boeren gezien worden als een van de vele uitingen van bezorgdheid over de groeiende kosten van levensonderhoud crisis, die, in combinatie met de gevolgen van de klimaatverandering, niet snel zal verdwijnen. Het is zorgwekkend dat de reacties van opeenvolgende regeringen op deze kwesties grotendeels onbevredigend en traag lijken te zijn, ondanks de waarschuwingen van vele niet-gouvernementele actoren zoals NGO’s, academici en informele groepen. Misschien wel de grootste verandering in Polen in de afgelopen tien jaar is de ongelooflijke beweeglijkheid van de burgers om te reageren op opeenvolgende politieke crises. Deze verandering moet serieus worden genomen door de partijpolitiek. Sterker nog, het zou wel eens de grootste hoop van Polen kunnen zijn met het oog op toekomstige uitdagingen.
Actief, bezorgd, uitgeput: het maatschappelijk middenveld in Polen
“Het is de moeite waard om de snelle ontwikkeling van het maatschappelijk middenveld in Polen sinds 2015 op te merken,” zegt Agnieszka Jędrzejczyk, een journalist bij OKO.press, een van de belangrijkste mediakanalen van het land. “Dit waren niet alleen protesten aan de basis, die organisatie en vertrouwen vereisten, maar ook de activiteiten van grotere entiteiten die burgerparticipatie in het publieke debat ondersteunen.” Waarnemers van de vele protesten en activiteiten van de Polen in de afgelopen tien jaar kunnen het daar moeilijk mee oneens zijn. Polen hebben een nieuw begrip van burgerbetrokkenheid ontwikkeld, zowel door massale straatdemonstraties – tegen het bijna totale verbod op abortus in 2016 en 2020, als tegen veranderingen in de rechterlijke macht in 2017 – en door de onmiddellijke reactie van vrijwilligers op de honderdduizenden vluchtelingen die het land binnenkwamen na de Russische invasie in Oekraïne.
Voor het eerst sinds 1989 werden mensen die zichzelf eerder als apolitiek beschouwden of zich niet met politiek bezighielden, zich bewust van hun eigen rol als burger. Ze ondergingen een hogesnelheidsopleiding in hun rechten, vrijheden en de grenzen van hun eigen activisme, of ze nu vrijwilligerswerk deden aan de Pools-Wit-Russische grens, protesteerden tegen de zogenaamde “homofobussen” (vrachtwagens die door grote Poolse steden rijden en homofobe en haatdragende taal verspreiden) of eind februari 2022 noodontvangstpunten op treinstations organiseerden.
Deze activiteiten werden onafhankelijk van enige centrale politieke macht of “mainstream” politiek ondernomen. Nu, zoals de verkiezingen van 2023 hebben laten zien, zijn sommige van dezelfde mensen die nieuw waren in het activisme de politiek ingegaan, meestal op lokaal niveau.
“Hier passen ze toe wat ze hebben geleerd en maken ze andere mensen geïnteresseerd in het openbare leven. Veel burgers die vroeger actief waren, hebben zich via deze weg tot de lokale politiek gewend en nu bedenken of gebruiken ze juridische oplossingen om nieuwe uitdagingen aan te gaan,” merkt Jędrzejczyk op. Tot nu toe zijn er nog niet veel van deze vormen van politieke participatie doorgedrongen tot de “mainstream”, maar er zijn wel enkele eerste voorbeelden van dergelijke processen.
De meest interessante is misschien wel die van Michał Kołodziejczak, de voormalige leider van de (vaak als populistisch ervaren) AGROunia beweging van boeren – nu plaatsvervangend minister van Landbouw van Polen. Alleen de tijd zal leren in hoeverre mensen zoals hij het land hebben veranderd en extreem-rechts hebben tegengegaan.
