Na de kabinetsvergadering wilde de premier zijn aanhangers begroeten (Smer en Hlas wonnen meer dan 50 procent van de stemmen bij de laatste parlementsverkiezingen in Handlova). Toen werden er schoten gelost. Fico verloor zijn evenwicht en viel om. Beveiligers reageerden, waardoor hij even later al in een regeringslimousine zat om weg te rijden richting het ziekenhuis.

Tegelijkertijd pacificeerde de beveiliging en de politie de man die op het punt stond op de premier te schieten. Hij is een 71-jarige gepensioneerde mijnwerker die vroeger in Handlová werkte en sinds kort als beveiliger in een winkelcentrum in Levice, waar hij woont. Hij bezat het wapen legaal. Daarnaast is hij auteur van drie dichtbundels en lid van de Slowaakse Schrijversbond. In zijn werk schreef hij meer dan eens negatief over ‘zigeuners’. De media meldden ook dat hij in het verleden banden had gehad met de pro-Russische paramilitaire groep Slovenskí Branci, die pro-Kremlin propaganda verspreidde in Slowakije.

Eerste staatsgreep in de geschiedenis

Dit is de eerste keer in de moderne Slowaakse geschiedenis dat een moordenaar het leven van een hooggeplaatste politicus direct bedreigt.

Politici ontvangen vaak verschillende bedreigingen, vooral via het internet. Op basis hiervan werd de bescherming van velen van hen versterkt. Ze hebben onder andere veel ervaring op dit gebied. Fico en Igor Matovič. In februari 2023 ontving voormalig minister van Defensie Jaroslav Nadia een scherpe kogel in een envelop.

Het ernstigste geval dat door de politie is gedocumenteerd, was het neerschieten van twee mensen door een moordenaar buiten de Tepláreň-bar in de Zámockastraat in Bratislava in oktober 2022. Uit het onderzoek bleek dat de toenmalige premier Edurad Heger het belangrijkste doelwit van de aanvaller was. De moordenaar wachtte hem op voor het huis waar hij woonde, maar vond hem daar niet.

Gevraagd naar de redenen, zeggen politicologen unaniem dat de Slowaken een sterk gepolariseerde samenleving zijn en dat de aanval op de premier een waarschuwing moet zijn voor waartoe haat en agressie in de openbare ruimte kunnen leiden. Je hoort misschien dat er meer soortgelijke incidenten kunnen zijn.

Hij die de wind zaait…

Het is de moeite waard om eraan te herinneren dat Robert Fico, sinds hij de vorige parlementsverkiezingen in 2020 verloor, regelmatig persconferenties hield waarin hij de toenmalige regering, journalisten en leden van de rechterlijke macht bekritiseerde en in diskrediet probeerde te brengen. De reden was aan de ene kant de angst dat de strop om zijn nek zou worden aangetrokken – op een gegeven moment werd Fico beschuldigd van het oprichten en leiden van een georganiseerde misdaadgroep. Aan de andere kant had hij al gezien dat zijn enige kans om terug aan de macht te komen was om vriendschap te sluiten met extreme kiezers.

De afgelopen jaren stonden in het teken van het verspreiden van haat, het beledigen van de media en het gieten van emmers met laster over iedereen die hem in de weg zou kunnen staan om te winnen. Fico verspreidt pro-Russische propaganda onder zijn kiezers en internationaal wordt hij een grote vriend van Oekraïne, die het land niet alleen humanitair wil helpen, maar ook in het proces van integratie in de EU.

Het was zijn partij – Smer – die de taal van de Slowaakse politiek veranderde en grenzen overschreed. Ondertussen hadden Fico en coalitiepolitici al geprobeerd om de indruk te wekken dat zij en de aanhangers van Petr Pellegrini onder druk stonden door hatelijke aanvallen van oppositiekiezers en Ivan Korčok.

Een maand geleden begon Fico te waarschuwen voor de sfeer die was ontstaan na de presidentsverkiezingen. “Regeringspolitici worden op straat uitgedaagd en ik wacht alleen nog maar af wanneer deze frustratie, die zo intens wordt aangewakkerd door Denník N, Sme en Aktuality.sk, zich zal vertalen in de moord op een vooraanstaand regeringspoliticus”. – Premier Fico zei destijds.

Veroordeeld door iedereen, verdeelt de coalitie zoals altijd

Onmiddellijk nadat het nieuws over het neerschieten van de premier in de media verscheen, veroordeelden politici, ongeacht hun partij, de daad ondubbelzinnig.

Maar zelfs zo’n tragische gebeurtenis hield de golf van aanvallen op journalisten en de oppositie geen moment tegen. Kort nadat het eerste nieuws was gepubliceerd, gaf de voorzitter van de coalitiepartij SNS Andrej Danko de media de schuld van de aanslag. Hij noemde daarbij dezelfde redacties waar Fico het eerder over had en waar de regering sinds oktober 2023 niet meer mee heeft gesproken. “Bent u nu tevreden?” – vroegen journalisten Danko.

Hij kreeg bijval van de vicevoorzitter van Smer, Ľuboš Blaha, die journalisten toeschreeuwde: “Jullie hebben ons allemaal tot schietschijf gemaakt!”.

Niet toevallig vonden de aanvallen op de media ook plaats op de dag van de moordaanslag op de premier. De coalitieregering beschuldigt de grootste redacties van het land al lange tijd van vijandigheid en het verspreiden van desinformatie, terwijl coalitieleden vaker en bereidwilliger de redacties van desinformatiemedia bezoeken, die ze bedanken voor hun ‘goede journalistieke werk’. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat de minister van Cultuur Martina Šimkovičová is, die vroeger presentatrice was van de nationale tv Markíza, maar daar werd weggestuurd vanwege posts vol haat jegens migranten. Hij is nu de hoofdrolspeler van de pro-Russische, desinformatie verspreidende web-tv Slovan.

Op de dag van de moordaanslag werd er in het parlement gedebatteerd over een wet die de Slowaakse publieke televisie zou veranderen. De coalitie heeft er geen geheim van gemaakt dat ze een tv-zender van de regering wil creëren naar het voorbeeld van de TVP van de schrijver, iets waar een deel van het publiek het niet mee eens is. Die dag zouden er oppositieprotesten plaatsvinden ter verdediging van RTVS, maar na de aanval hebben de organisatoren deze geannuleerd.

Wat nu?

De premier werd per helikopter naar het ziekenhuis in Banska Bystrica gebracht, waar hij enkele uren werd geopereerd. Informatie over zijn gezondheidstoestand is op dit moment tegenstrijdig. Sommige media melden dat Fico in kritieke toestand verkeert, sommige regeringsfunctionarissen zeggen dat hij in stabiele toestand verkeert. Nog geen officieel standpunt. Artsen in het ziekenhuis van Banská Bystrica mochten niet met de media communiceren en hun telefoons werden afgenomen.

Als Robert Fica langdurig ziek is, moet zijn plaats worden ingenomen door een van de vicepremiers. Er zijn er momenteel vier in de regering. Een daarvan is minister van Defensie Robert Kaliňák, en aangezien hij en de premier tot dezelfde partij behoren, is het waarschijnlijk dat Kaliňák tijdelijk de leiding zal overnemen. Andere kandidaten zijn minister van Economie Denisa Saková van Hlas, haar partijgenoot Peter Kmec, die vicevoorzitter is van het herstelplan, en minister van Milieu Tomáš Taraba van SNS.

– Aleksandra Pyka